— Ты с ума сошла, — рассеяно заметил Полетаев, изучая винный лист. — С таким же успехом ты могла посещать курсы кролиководов. — Это почему? — Потому что тебе это никогда не пригодится. Даша порозовела. — Ты по-прежнему считаешь, что из меня не выйдет хорошего детектива? — Нет, отчего же, я так не считаю. — Это правда? — В ореховых глазах промелькнул лучик надежды. — Ну что ж... Спасибо... — Не за что. Просто я считаю, что из тебя не выйдет никакого детектива. Молодая женщина пронзила его яростным взглядом: — Что б ты провалился прямо на этом месте! — Вряд ли это возможно: подо мной довольно твердая горная порода. — Ненавижу тебя! — Напрасно, я желаю тебе только хорошего. — А я желаю тебе лопнуть! — Ну хорошо. — Полетаев сложил перед собой руки. — Давай проведем эксперимент. Даша молчала и перелистывала меню с такой злостью, что у страничек отлетали уголки. — Не желаю тебя слушать. — И все-таки попытайся. Я предлагаю проверить, насколько ты хороший детектив. Мы можем даже заключить договор: ты выигрываешь — я помогаю организовать тебе собственное детективное агентство. Выигрываю я — ты выходишь за меня замуж и больше никогда в жизни не произносишь слово «детектив». Даша отложила меню, к которому разом потеряла интерес. — Подожди, подожди... Я что-то не пойму — ты это серьезно? — Абсолютно. Если хочешь, мы можем заключить официальный договор. С подписью и печатями. — Но ты же сказал, что не собираешься на мне жениться! — Просто я знаю, каким наказанием для тебя это станет. Ради этого я готов терпеть даже штамп в паспорте. Даша хихикнула: — С фамилией моего бывшего мужа. Полковник вздохнул. — Надеюсь, меня за это не уволят... Ну так что — ты согласна? Размышления длились недолго. — Сначала я должна знать, что для этого надо сделать. — По-моему, очевидно — до конца отпуска ты должна будешь раскрыть преступление. Дашу всю обдало жаром. Она даже представить себе не могла, что полковник когда-нибудь предложит подобное на полном серьезе. — Ты... Я не пойму, ты что — шутишь? — Нет. Просто решил раз и навсегда покончить с твоими навязчиво-привязчивыми идеями. Но ты, надеюсь, человек слова? — Да, конечно. — Даша засуетилась. — А ты? Ты-то сам человек слова? Пока я от тебя видела одни... — Я умею держать слово, — торжественно произнес полковник. — Тогда по рукам. — Она протянула влажную от волнения ладошку. — Мадам, месье, — официант расставил блюда. — Ваша рыба, ваше мясо... желаете еще чего-нибудь? — Нет, спасибо. Десерт мы закажем чуть позже. — Тогда желаю приятного аппетита. — Благодарю. — Полетаев поднял бокал, с улыбкой глядя на свою спутницу. — Ну что ж... За встречу? Можешь не верить, но я действительно рад, что мы здесь встретились, пусть даже нас свело не совсем радостное событие, а именно гибель бедной мисс Бредли. Даша чуть приподняла брови: кажется они договаривались не вести разговоры о покойниках. Полковник заметил ее недоумение. — Я не случайно вспомнил о ней. До конца отпуска ты должна найти того, кто ее убил. Так и не сделав глотка, Даша опустила бокал на стол. — Понимаю, что даю тебе фору, но зато в дальнейшем у тебя не будет возможности упрекнуть меня в несправедливости. Даша продолжала растерянно взирать на собеседника. — Что ты называешь форой, позволь спросить? — Насколько я понял, ты была единственным свидетелем этого преступления. — Но... — Но что? — Темно-синие глаза усмехались. — Решила идти на попятную? — Нет. Конечно, нет. — Ей вдруг стало не по себе. Одно дело — пытаться раскрыть преступление, когда тебя об этом никто не просит и ничего от тебя не ждет, и совсем другое — поставить на это буквально всю свою жизнь. Как же глупо она поступила! Забыла, с кем разговаривает, и расслабилась. С таким же успехом она могла заключить договор с дьяволом. Того еще, может быть, можно было как-нибудь обмануть. Она подняла глаза. Полетаев с нескрываемой победной улыбкой занес нож над мясом. Он был уверен, что победил. В душе начала подниматься тяжелая, злая волна. «Нет, голубчик, ты еще плохо меня знаешь». Придвинув блюдо с форелью, Даша заставила себя улыбнуться. — Не знала, что ты так справедлив. Скажем прямо, с твоей стороны это поступок. Взгляд полковника стал чуть настороженнее, движения медленнее. — Ты так считаешь? — Да. — Она осторожно освобождала нежное мясо рыбы от хребта. — Я все прекрасно понимаю: ты не можешь в открытую признать мои способности, вот и придумал эту проверку. — Даша посмотрела ему прямо в глаза. — Заранее знал, что с таким пустяковым заданием я справлюсь без всяких проблем. Полетаев стал чем-то напоминать свой бифштекс — в его лице появилась какая-то непрожаренность. — Вот как? — Разумеется, я уже думала об этом деле. И, скорее всего, давно бы его разрешила, но... — Но что? «Но что... Хороший вопрос». — Так, ерунда. Возникли кое-какие дополнительные... сведения. Можно было поспорить, что последняя фраза не оставила полковника безучастным. Он промокнул губы салфеткой. — Обычно дополнительные сведения помогают в раскрытии преступления. — Это обычно. — Даша помолчала. — А иногда бывают совершенно необычные обстоятельства. — Это какие? Даша покачала головой. — Извините. Раз уж мы заключили договор, теперь это тайна следствия. Как только я все расставлю по местам — ты узнаешь обо этом первый. — Горю нетерпением. — Откинувшись на спинку стула, полковник барабанил пальцами по столу. Лицо хранило несколько отрешенное выражение. — А скажи мне, Дашенька, у тебя есть какое-нибудь заветное желание?