Даша фыркнула. — Конечно. — Какое? — Ну, например, чтобы ты больше никогда не издевался надо мной. — Я имел в виду реальное желание. — А это, значит, не реальное? — Да не об этом речь! Разноязычные голоса, переплетались со стуком приборов, негромко играла гармоника. От Бина появилась согревающая легкость, да и близость полковника вселяла уверенность. С каждой секундой Даша чувствовала себя все спокойнее. — А о чем? — Вот ты у нас, например, дама незамужняя. — Допустим. — И наверняка хочешь выйти замуж. Даша чуть не поперхнулась. — Что за дикие идеи? — Ладно, ладно, я охотно верю, что брачные оковы представляются тебе нестерпимым грузом, но согласись, окружающие вполне могут так думать. Даша пожала плечами. — Ну, допустим. А к чему ты все это клонишь? В синих глазах промелькнуло озорство. — Я хочу, чтобы ты попросила себе мужа. — Чтобы я попросила себе что? — Не что, а кого. Мужа. В происходящее верилось с трудом. Очевидно, через эту гору проходит какая-то геомагнитная аномалия. — И у кого я должна его попросить? — медленно переспросила молодая женщина. — Не у кого, а у чего. Форель вдруг стала совершенно безвкусной. Даша продолжала механически ее пережевывать, но вкуса уже не ощущала. Полетаев моментально заметил произошедшую с ней перемену. — Что-то случилось? Поняв, что обмануть эфэсбэшника она не сможет, Даша кивнула. — Кажется, кость в горле застряла. — Так сходи, вытащи. Я пока посторожу твою рыбу. Или ты к тому, что теперь точно не сможешь расследовать дело? — Я все смогу, — пробормотала Даша, спешно покидая стол. 3 В дамской комнате она подошла к зеркалу и уперлась руками в раковину. Веснушчатое лицо покрывали красные пятна. Еще секунда, и полковник отправил бы ее в пещеру — в этом можно было даже не сомневаться. Даше захотелось себя ущипнуть. Она просто не верила в происходящее. Или это место в самом деле обладает какой-то сверхъестественной силой, или... Ей вдруг бросились в глаза некоторые странности в поведении эфэсбэшника. Обычно он поднимал ее на смех и третировал по каждому поводу, а здесь не только поддерживает интерес к делу Бредли, но и предлагает его раскрыть! Что это может означать? Ответ огромными неоновыми буквами озарил измученный мозг: Полетаев сам приехал сюда в связи с этим делом! Совпадение почти невероятное, но другого объяснения придумать нельзя. Даша открыла кран, вымыла руки и провела мокрой рукой по лбу. «Нет, не может быть. Или может?» Ей вдруг вспомнились слова пастора: «Поверьте, появление вашего друга здесь не случайно...» Что он имел в виду? Магию Горной Девы или... Это какой-то кошмар! Все, сейчас она пойдет и вырвет из этого гада правду. Даже если ее придется вырвать вместе с сердцем! 4 — А я уже было решил бежать тебе на помощь. — Полетаев привстал, дожидаясь, пока его дама усядется. — Все в порядке или может быть позвать доктора? — Ну не настолько уж я плоха, чтобы не справиться с костью в горле. — Даша взяла бокал. — Надеюсь, под этим эвфемизмом ты не имеешь в виду меня? — О, нет! Ты не кость... — Ей мучительно хотелось сказать, кем именно она его считает, но усилием воли Даша сдержалась. — Кстати, мы прервались на самом интересном месте: так у чего я должна попросить себе мужа? Полетаев продолжал изображать скучающего туриста. — Да есть тут, говорят, одна интересная пещерка. Мекка старых дев Европы. Неужели ты ничего о ней не слышала? Даша покраснела как рак. — Я не старая дева, — прошипела она. — Я уже была замужем! — Я в курсе. Но годы-то идут, одной, поди, не сладко? А? — Он подмигнул. — Мужчина в доме рано или поздно все равно нужен. — Кто так считает? — Веснушчатый носик высокомерно вздернулся. — Любая нормальная женщина. Дров нарубить, плетень справить, да и дети без мужика как-то не очень выходят... Так ты ходила туда или нет? Конечно, самое простое все отрицать. Но эфэсбэшник знает ее, как облупленную. — Допустим, ходила. — Она равнодушно пожала плечами. — Зачем? — Да просто так. Полетаев щурил глаз. — Ой, ли? Что-то мне слабо верится. Даша фыркнула. — А мне плевать, во что тебе верится. Тебе-то что до этой пещеры? — При этом она старалась сохранять равнодушное выражение лица. — Да тоже просто так. Пока оформлялся, прочитал список местных достопримечательностей. Подумалось, может, поэтому и ты здесь — муженька справного выпросить. От злости Даша едва не выронила бокал. Мало того что он по обыкновению врет, так еще и издевается. — Слушай, Полетаев, отвали. Знала бы, что ты такой змей, попросила бы Горную Деву о ком-нибудь... — еще не произнеся фразу до конца, она уже знала, что будет жалеть об этом всю свою жизнь. — Так ты не только ходила в пещеру, но еще и просила Горную Деву обо мне? — тихо и медленно переспросил полковник. Губы расплылись в самодовольной ухмылке. — Какой сюрприз. А почему просто не позвонила? Даша предприняла жалкую попытку отвертеться. — Ты же не знаешь, о чем именно я ее просила! Но известно, что от полковника отделаться было так же легко, как и от засохшего клейстера.