— Ну, хорошо, ты меня раскусила. — Он поднял руки, — в личных. «Брехло». — В личных, значит, так-так... Боюсь показаться нескромной, но все же рискну: что именно ты хочешь у нее просить? Жесткая улыбка вдруг стала мягкой и беззащитной. — Я хотел попросить твоей благосклонности. Но Даша была настороже. — Хорошо. — Она положила салфетку на стол. — Не хочешь говорить — не надо, твое право. Но напоследок все же скажу: если ты действительно интересуешься тем, что происходит в пещере, то у меня есть кое-какие любопытные сведения. — Так расскажи. Вместо ответа Даша показала фигу. — Это шантаж. — Как тебе будет угодно. Полковник продолжал напирать: — Ты же знаешь, есть вещи, о которых знать вредно для здоровья. — В последнее время о моем здоровье заботится столько народу, что я начинаю всерьез за него опасаться. Не уходи от темы. Полетаев вздохнул. — В прошлой жизни ты, наверное, была пиявкой. Ладно, так и быть — расскажу. Но ты должна дать мне слово, что это останется только между нами. — Мог бы даже не просить. Перегнувшись через стол, полковник проговорил, не разжимая губ: — Меня действительно интересует эта пещера. — Я поняла. — Точнее, интересует она не совсем меня. — А кого? Всегда прямой взгляд подернулся дымкой. Не торопясь, полковник вынул любимый золотой портсигар с вензелем, достал сигарету, долго ее разминал. — Тебе наверняка приходилось слышать, что многие люди к власти приходят... ну, скажем, не совсем случайно. Даша неуверенно качнула головой. — Имеешь в виду по трупам? — О дороге во власть она знала мало, в пределах телевизионных репортажей. — Не совсем. Загадочный настрой полковника начинал нервировать. К тому же все это пока мало касалось Горной Девы. — Может быть. — Она сложила приборы. — Лично мне — все равно, я в президенты пока баллотироваться не собираюсь. — Я надеюсь... — все с тем же таинственным выражением лица произнес Полетаев. — Но вот те, кто собираются, им не все равно. — И опять не стану спорить. — Ей хотелось как можно быстрее покончить со вступительной частью и перейти к главному. — Причем здесь пещера? Насколько я поняла, там просить могут только женщины и только о личном. Полетаев поднял палец. — Не спеши. Все не так просто. «Ясно. Он опять морочит мне голову», — и Даша уже хотела встать, но полковник вдруг снова подался вперед и тихо произнес: — Ты знаешь, что у каждой мало-мальски значимой исторической личности был свой собственный... как бы это выразиться... помощник. Даша свела брови вместе. — В смысле соратник? Товарищ по партии? — Забудь о том, чему тебя учили в университете. — Полковник снова откинулся на спинку стула. «Хороший совет, особенно учитывая то, что в голове и так немного осталось». — Под помощником я подразумевал человека, знакомого с магией. Даша засунула палец в ухо и потрясла. — Мне послышалось или ты действительно произнес слово «магия»? — Произнес. Взяв бокал в руки, она долго смотрела внутрь, затем подняла и выпила в два глотка. — Что дальше? Вероятно, при полковнике дамы редко поглощали спиртное с такой скоростью, но воспитание пока не позволяло ему сделать замечание. — К магии обращались Александр Македонский, Наполеон, Сталин, Гитлер... — Гитлер, — пробормотала Даша и, не дожидаясь пока официант подойдет, сама налила себе вина. — Его только здесь не хватало... — Да-да. У него был свой астролог, многочисленные предсказатели, толкователи примет и снов... Выпив и этот бокал на одном дыхании, Даша снова потянулась за кувшином. Полетаев недоуменно смотрел на быстро пустеющую емкость. — С тобой все в порядке? — Лучше не бывает. — Сделав очередной глоток, она теперь могла смотреть собеседнику в глаза прямо и трезво. — Так что у нас там с Гитлером? — С Гитлером? — судя по всему, полковник сомневался, стоит ли продолжать беседу в таком темпе. — Тебя интересует именно Гитлер? — О, да. — Даша покачала головой. — Этот больше всех. — Может, пойдем ко мне? — Нет, сначала я хочу узнать о том, как Гитлер пришел к власти. — Она вдруг мелко засмеялась. — Представляешь, я историю двадцатого века сдавала раз восемь-десять — в школе, на вступительных, на каждом курсе... — Она принялась загибать пальцы: — Про пивные бунты знаю, про жажду реванша после версальского мира знаю, мелкобуржуазные лозунги наизусть помню, а о магии ничего. — Отмерив большим пальцем на указательном полсантиметра, она почти прорыдала — ну вот столечко даже не знаю. Ни-че-го! Полетаев накрыл ее руку своей ладонью. — Даша, пойдем в номер. Рыжая голова закручинилась. — Нет, я еще не допила. — Да там пол-литра осталось! — начал терять терпение полковник. Даша подняла грустные глаза. — А мы еще закажем. У них здесь бочками. — Ты бы хоть закусывала, — он подвинул тарелку с сырами. — Спасибо. — Взяла кусочек, понюхала его, поковыряла ногтем. — Надо же, плесень... — Это хорошая плесень. Ешь. — Не буду. — Она капризно отодвинула тарелку. — Ты обещал мне рассказать, как Гитлер магией занимался. Видимо опасаясь, что его собеседница опять примется за вино, Полетаев поспешно долил себе бокал до краев, а своей даме лишь чуть освежил. Официант, который просто не успевал подойти к их столику, смотрел в их сторону с явным осуждением. — Взять хотя бы историю с копьем Гая Кассия.