– Кошмары снятся мне реже, – говорю я, но не уточняю, что самое плохое случается не во сне, а когда я бодрствую. Тогда от ужаса нет спасения, ведь я не могу проснуться, если не сплю. – Это хорошо, я рад. И я рада, что он не может слышать мои мысли. – Да, наверное. Смотрю на темно-синюю рубашку Митча, взгляд цепляется за торчащую нитку – похоже, шов вот-вот разойдется. И почему мне так комфортно и спокойно рядом с ним? Почему любить его легко, но признаться в своих чувствах – тяжело? Прикрыв глаза, вдыхаю запах его лосьона после бритья и говорю: – Мама никогда не отличалась особой нежностью, но сегодня она впервые подняла на меня руку – Слова легко слетают с языка, словно сами собой. Митч молчит, и я могу представить, что рядом – никого. Я продолжаю: – Мы никогда не были идеальной семьей, и наши отношения ухудшались год от года. Пока я наконец не сдалась, поняв: больше нечего спасать. Может, когда-то эта мысль причиняла мне много боли, но не сейчас. Не после той сцены, которую она устроила. В пустой комнате кажется, что мое дыхание отскакивает эхом от стен, словно мячик для пинг-понга. И мне становится не по себе. – Мой отец из Мексики. Я никогда не видела его и не хотела встретиться, но все равно пыталась узнать о нем больше. Они с мамой познакомились, когда она поехала в Мексику по обмену. Она влюбилась в него с первого взгляда, а для него, видимо, это оказалась интрижка на одну ночь. Мама хотела, чтобы он уехал с ней в Америку, но отцу было плевать на нас. Возможно, мама его демонизирует, но я знаю только ее часть истории, да и они были очень молоды. Как должен поступить юноша, который провел жаркую ночь и спустя два месяца случайная знакомая заявляет ему, что беременна? – Я тихо фыркаю. – Ему бы пришлось пахать как проклятому, а мама не из богатой семьи, хотя и училась в хорошем университете, изучая право. Видимо, она надеялась, что он передумает и поедет за ней, если она не сделает аборт, или что все наладится само. Но этого не случилось. Родители отказались помочь моей маме, разорвав с ней все связи, и ей пришлось бросить университет. Так она оказалась в Финиксе, где родила меня. И с тех пор не прошло ни дня, чтобы она не напомнила, от чего ей пришлось отказаться. Что она потеряла. Что это я – причина всех ее несчастий, главная ошибка ее жизни. Голос срывается. Горло перехватывает, словно его кто-то крепко стискивает. Я понимаю, что мои щеки мокрые от слез, когда Митч нежно проводит по ним пальцами. Открыв глаза, смотрю на него. Он совсем рядом. Со мной. Я не одна. И это заставляет меня зарыдать. – Прости, – выдыхаю между всхлипами. – Прости меня, Митч. – Почему ты все время извиняешься? – спрашивает он, проводя большим пальцем по моей щеке. – Твоя семья, боже, они так тебя любят, ты столько значишь для них… И ты чуть… чуть не… – Да, знаю. Иногда я тоже думаю об этом, – говорит он, когда я не способна больше произнести ни слова. Я рада, что он понимает меня настолько, что мне не приходится заканчивать эту мысль. – Но благодаря тебе и остальным из «Уайтстоуна» все обошлось. Я здесь. – Ты – настоящая заноза в заднице! Пытаюсь принять сердитый вид, но получается не очень. Митч обхватывает ладонями мое лицо, даря мне ощущение тепла и покоя. Меня тянет к нему с силой, которой не могу противиться. Будто Митч – звезда, вокруг которой я вращаюсь. Пока он рядом, смотрит так пристально, словно я – единственная, кто для него имеет значение, не могу мыслить ясно. Все перед глазами расплывается от слез, которые никак не останавливаются. Словно я решила выплакать норму за все прошлые годы. У меня сдают нервы, эмоции хлещут через край, и вдруг я снова оказываюсь в том лифте. В тот день. В груди невыносимо ноет. Воспоминание настолько реальное, что сердце сжимается. На этот раз мне удается различить Митча. Видны только очертания тела, но я уверена, это Митч. Он внутри кабины. Я понимала, что он должен быть там, это логично… но надеялась, что ошибаюсь. Кажется, еще немного и я сломаюсь… Нет! Я… – Сьерра! Останавливаюсь, услышав голос Лоры, и только тогда понимаю, что иду вперед. Что подруга преградила мне дорогу и «нет» прозвучало и в реальности. У меня кончается воздух, и я снова захожусь в кашле. – Надо потушить огонь, – повторяет Лора, и я бросаюсь в коридор. Страх подгоняет меня, я больше не чувствую себя парализованной. Моя, пусть и недолгая, заминка стоила нам драгоценных секунд. Стоила нашим друзьям бесценных секунд… Я прищуриваюсь, и меня настигает следующее воспоминание. Вижу перед собой Митча – грязного, покрытого кровью… Он без сознания, у него обгорели одежда и кожа. Чувствую запах дыма, вижу раны, слышу шум, гудки, сигнал тревоги… Отшатнувшись от Митча, отползаю назад. Торопливо вытираю слезы. Мне нехорошо. – Я рядом, Сьерра, – говорит он, но я не могу выдавить ни слова. – И… горжусь тобой. – Митч смеется: – Диос мио! Звучит банально, но это правда. Не верь ни единому слову своей матери. Хорошо? Киваю – на большее я не способна. – Знаешь, я… Жизнь довольно коротка и беспорядочна. Никогда не задумывался об этом. До того дня. Потом все изменилось, и я… «Пожалуйста, – умоляю про себя, – не говори этого. Что бы ты ни собирался сказать, не говори этого, Митч». – Я бы хотел… – Спасибо, что помог мне сегодня, – грубо перебиваю я, взяв себя в руки, и поправляю блузку. – Спасибо. Но теперь тебе пора. Не дожидаясь, пока он встанет, я торопливо иду к входной двери и приглашающе распахиваю ее. Мой взгляд устремлен вниз. Смотрю на свои туфли – как в тот день, когда впервые навестила Митча в больнице. Мне не нужно видеть его, чтобы знать, он направляется ко мне. Я слышу. Чувствую. Его близость, его присутствие. – Тебе не надо меня благодарить. – Он стоит прямо передо мной, носки его туфель рядом с моими. – Если хочешь, могу приготовить нам что-нибудь поесть. Из последних сил заставляю себя поднять голову и посмотреть на него. – Пожалуйста, уходи. – Мой голос звучит почти дружелюбно. Впрочем, это ничего не меняет. Когда говоришь неприятные вещи, от того, что говоришь их вежливо, лучше не становится. – Давай встречаться, Сьерра. Глава 33. Митч – Что? – не понимая, переспрашивает она. – Давай встречаться. Очень тебя прошу, – повторяю я, внимательно следя за ее реакцией и ловя малейшие изменения в ее лице: открытый от удивления рот, недоумевающий взгляд, нахмуренные брови… – Ривера… Она называет меня так, когда пытается поднять между нами стену или не знает, как справиться с ситуацией. Это нормально, но у меня не получается подавить растущее внутри разочарование. – Почему ты спрашиваешь? Я думала, мы все уже прояснили. – Разве? Сьерра делает глубокий вдох и, собравшись с силами, отвечает: – Я не могу с тобой встречаться, Митч. – Почему? Если ты не хочешь со мной встречаться… Я приму это и отстану. Если бы Сьерра ответила просто «нет», я бы кивнул и ушел. Но она сказала, что «не может», и я хочу понять почему. Что ее останавливает. «Я не могу» – не то же самое, что «я не хочу». Ведь правда? – Ответь мне всего на один вопрос. Это из-за взрыва? Из-за моих шрамов? Влияют ли они на то, что происходит между нами? – показываю на нее, а потом на себя. Возможно, я задаю этот вопрос потому, что боюсь ответа больше всего. Возможно, потому, что ужасно переживаю из-за шрамов. Думаю, что они могут оттолкнуть Сьерру. А потом злюсь на себя, ведь она не такой человек, чтобы это влияло на ее отношение ко мне. Но от этих мыслей не избавиться, поэтому я наконец их высказал. Хорошо помню, как сказал Сьерре, что сожалею: это она нашла меня и ей пришлось пройти через такое. Я обнял ее и добавил, что все закончилось. Но стоило мне упомянуть о своих шрамах, она оттолкнула меня, стала холодной и отстраненной. Я до сих пор не могу выбросить это из головы. – Влияют? – повторяю, потому что Сьерра молчит. Мы стоим в дверях, и я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня дрожали ноги. Когда я так нервничал. Она смотрит мне в глаза, эмоции исчезли с ее лица. Она спокойная. Слишком спокойная. Она – тишина, а ее слова – буря. – Да, – шепчет Сьерра, и я чувствую, как внутри у меня что-то ломается. Если бы дыхание не было автоматическим процессом, я бы забыл, как это делается. Забыл, как дышать. Как втягивать в легкие воздух. Ничего не говорю – не знаю, что сказать. Я буду выглядеть жалко, если останусь и назову Сьерру лгуньей. Даже если она и лжет, то не хочет, чтобы я знал об этом. А может, она говорит правду и мне нужно вбить это в свою чертову голову. Переступив через порог, оказываюсь на лестничной клетке. Слышу, как за спиной захлопывается дверь, и пытаюсь понять, что сейчас произошло. Глава 34. Сьерра Прислоняюсь лбом к закрытой двери, упираюсь в нее руками и стою, не зная, как унять боль. Слишком много на сегодня. Мама, переезд… Митч. Его расспросы, улыбка, доверие и поддержка. Как мне это вынести? – Почему ты просто не ушел? Почему? – В тишине квартиры мой голос звучит оглушительно громко. Меня разрывают эмоции. Слезы льются по щекам, и я не пытаюсь их сдерживать. Я больше не та Сьерра, которая не могла себе этого позволить. Запустив руки в волосы, сползаю на пол, отчаянно всхлипывая.