Воспоминания о прошлой жизни разбередили старые раны. Но они же вернули мне самообладание. Истерика отступила. Когда я встрепенулась и перестала предаваться горестным мыслям, обнаружила себя лежащей за большим валуном. Теперь я окончательно потеряла направление. Пришлось сесть и осмотреться. Сначала ощупала себя и увидела кровь на пальцах. Похоже, всё-таки барабанные перепонки не выдержали. Из носа текло что-то горячее, и я вытерла его грязным рукавом. Рядом со мной лежал меч — наверняка подобрала, когда контуженная ползла подальше от взрывов. Неплохая сталь, на крестовине гарды какие-то буквы, похожие на девиз или слова клятвы. Такое оружие обычно носят неодарённые. После того как замолчали ПВО, танки и Икарониксы, сражение велось врукопашную. Точнее, с использованием магии и огнестрела. Когда кончаются патроны, выход только один — идти на противника с холодным оружием, если ты не маг, конечно. Арты работали с обеих сторон, вторая линия защиты превратилась в мешанину из тел и покорёженной техники. Взрытая земля, горящие воронки от залпов. Всё смешалось в ту самую картину, которую я надеялась никогда больше не увидеть. Прислонившись к валуну, я снова прикрыла глаза и выругалась. Очень обидно будет умереть, даже не вступив в битву. Но что я могла противопоставить огнестрелу и артам? Выйти против армии с чужим мечом? Я встала в полный рост и огляделась. Теперь я ещё дальше от поместья и ближе к врагам, но хотя бы ушла с линии атаки. Пошатываясь на полусогнутых ногах, я побрела к пустырю, на котором раньше были склады и рельсы для перевозки руды. Несколько раз я запнулась о камни, разлетевшиеся после взрывов, и чуть не упала. Пришлось ещё и под ноги смотреть, чтобы не получить новый перелом. Ходить в гипсе мне очень не понравилось, и повторять подобный опыт я не планировала. Вряд ли Николай будет так же любезно таскать меня на руках по поместью — он окончательно надел маску идиота. К тому же мне нужно было вернуться в школу. Белкин непременно доложит о моих подвигах и новых пропусках тому страшному типу из видения. Страшно представить, на что он способен. Кем бы этот незнакомец ни был — он уже обратил свой взор на наш род, и не стоит привлекать ещё больше внимания. Пока что я пристроила Хаос, пустив его на расширение каналов источника, но скоро он снова наберёт силу. И что тогда? Моё тело не сумеет вынести мощи Великой Силы, его просто разорвёт. Я задумалась о природе взрыва машины, в которой Ольга Войтова пыталась сбежать с дочерью. Уж не стал ли резкий скачок Хаоса тому причиной? Н-да, встряска после взрыва неслабо повиляла на ход мыслей. Вот зачем сейчас думать о прошлом, если надо сосредоточиться на настоящем? Приведя себя в чувство, я попыталась перестроиться на боевой лад. Получалось не очень… Вернувшийся зов жизни показал, что диверсионная группа Максимилиана начала двигаться в ту же сторону, что и я. Или это всё же не отряд Макса, а враги? Точно, количество живых на бывших складах увеличилось. Этот участок был взорван одним из первых — возможно, чтобы мы не вызвали подкрепление из шахт. Но тут и дураку понятно, что снимать охрану с рудников никто бы не стал. Неужели я забрела в штаб командования или замаскированный перевалочный пункт? Размещать у нас под носом аппаратуру — не самая лучшая идея. Но где-то же стоят глушилки. Обложили с северной, западной и восточной сторон? Осторожно опустилась на землю и осмотрелась по сторонам. Визуально в пределах видимости никого не было, но мой зов не может ошибаться. Здесь были люди. Как минимум один отряд из двадцати человек и второй отряд замаскированных артефактом головорезов. И это только те, кто в опасной близости от меня. «Да не поднимет руки своей против создания Творца всякий, оружие держащий» — всплыли в голове слова обета. Я предала своего бога, когда впервые убила мечом отца. Предала всё, во что верили мои предки и мои люди. Я сполна заплатила за это предательство жизнями родных. Я не хочу больше убивать, не хочу видеть кровь на своих руках. Не хочу снова почувствовать, как клеймо убийцы разрастается в моей душе, пускает корни и гасит свет. Не ради этого мне была дарована новая жизнь. Но что мне делать? Как спастись? Здесь ли ты, мой бог? Видишь ли меня, слышишь ли мои молитвы? Я подняла голову к небу и в который раз беззвучно попросила прощения у всех, кто пал под натиском тварей. Здесь у меня нет союзников, нет верных людей за спиной и нет силы. Воспоминания из прошлой жизни снова ужалили растревоженным ульем. Контузия не прошла бесследно. Я путалась между мирами и жизнями. Все битвы слились в одну. И в ней я должна выжить. Я слаба и беззащитна. А сила приходит только с болью. Готова ли я снова испытать ту же боль, чтобы стать сильнее? Несколько мгновений я думала о своём будущем, не решаясь на тот отчаянный шаг, который изменит всё. Я могла нанести первый удар, использовать накопитель или призвать Хаос и стать той, кто навяжет бой. Но в который раз я убедилась в том, что если слишком долго думать над выбором, его сделают за тебя. Так и случилось: вражеский отряд заметил меня и начал окружать. Мозг заработал автоматически, определяя цели и возможности. Количество врагов — двадцать человек. Уровень магии — неизвестен. Владение сложными техниками — неизвестно. Противник на десять часов. Палочки шаманов резко застучали в ушах в такт моему сердцебиению. Слух до сих пор не восстановился до конца, но я слышала. Слышала трещотку, что набирала обороты в руках невидимого шамана. Палочки, полые внутри и с жёсткой оплёткой, звучали всё громче. Мелодия набирала обороты. Состояние физического тела — удовлетворительное. Магический источник — почти иссяк, в накопителе энергии всего на два прямых удара. Противник в десяти метрах. Оружие — огнестрельное. Убрано за пояс — вероятно, закончились патроны. Двое одарённых с артефактами. Направленность артефактов — боевая стихийная. Я встала на одно колено и приготовилась атаковать одним быстрым рывком. Цели разделяются. Подкрепления нет, нужно действовать самой. Палочки стучат быстрее, ритм ускоряется. Трещотки надрываются, звуки сливаются. Я почти вошла в боевой транс, сознательно вызывая в памяти привычный мотив. Без него мне не победить. Не выстоять в битве с превосходящим противником. Враг в пяти метрах. Ждём. Ждём. Выхватывает меч. Короткий, одноручный, дешёвая сталь, плохой баланс. Второй боец приготовил кинжалы. Будет добивать или атаковать из-за спины мечника. Где остальные? Я крутила головой, оценивая обстановку. Основной отряд остался позади. Холодное оружие только у троих. Остальные, видимо, не умеют им пользоваться и рассчитывали на огнестрельное. Неодарённые, неподготовленные, слабые. Первой я бить не стану. Враг ускоряется, идёт на разбег. Пора. Раскручиваюсь на колене, уходя с траектории удара. Рывок, сталь звенит, сталкиваясь, и расходится в стороны. Мы не проверяем умения друг друга, не играем и не танцуем, отступая. Этот бой не на жизнь, а на смерть. Идти до конца, до победы. Жёстко, беспощадно. На автомате отправила зов жизни, проверяя численность противников. Два десятка в основной группе, обходят сзади. Командир держится позади. Отдельная группа из пяти человек заняла наблюдательную позицию в тылу. Ещё двое — справа и слева, держатся обособленно. Думать и анализировать времени не было, но я делала это уже машинально, просто по привычке, которую Тано́уш годами вбивал в меня. Все рефлексы, все ритуалы и правила — этому меня обучил он. Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Тано́уша нет. Никого больше нет. Меня зовут Ярина Войтова. На наш род напали. Мой противник оказался опытным мечником, он сражался яростно, не жалея сил и не жалея меня. Ничего не ёкнуло у взрослого мужчины, когда он бросился убивать шестнадцатилетнюю малахольную девицу. И ведь он не мог не знать, кто я. Не мог он оказаться на наших землях и не знать, не мог… Мне не хватало гибкости и силы, не хватало крепкости рук и мышц. Я не могла усилить себя импульсами, как и напитать тело магией — слишком много силы тоже плохо. Наблюдатели не поверят, что меня успели так хорошо натренировать, если я сумею победить взрослых мужчин в ближнем бою. А то, что за мной наблюдают, я знала точно: чувствовала взгляды спиной и затылком. Зов показал мне, в какой стороне затаились шпионы. Может быть, среди них есть и отцовские соглядатаи. Второй враг выскочил сбоку, как я и думала, и попытался ударить меня в незащищённый бок. Не сегодня, боец, не сегодня. Умирать сейчас я не собираюсь. Меня буквально окатило волной силы. Многие недооценивают эмоции во время боя, но сейчас именно ярость помогла мне открыть второе дыхание. Глаза мужчины расширились, когда я внезапно ускорилась и принялась наносить удары один за другим. Нужно помнить, что я не должна никого убивать — только вывести из строя. Я принимала удары меча гибким блоком, уходила в сторону и уворачивалась. Сражалась против двоих сразу, отслеживая местонахождение остальных членов отряда. Теперь хлёсткий удар. Выбиваю меч из рук противника, подсечка и круговой удар мечом. Подрезаю сухожилия, когда мужчина по инерции поворачивается в сторону улетевшего меча. Рывок. Укол в подмышку, в другую. Я зашипела от боли, когда второй противник полоснул меня по тыльной стороне ладони, но не выронила меч. Увеличила нажим и снесла мечом два пальца на правой руке врага. Снова круговой — и я протыкаю его левую кисть. Выстрел прозвучал неожиданно громко. Вернулся слух? Я повернулась в сторону стрелявшего и перекатилась вперёд, уходя с линии огня. Они начали стрелять в меня. Почему тогда не убили сразу? Зачем навязали бой на мечах? Не хотели убивать? Проследила траекторию и поняла, что права. Они метили в ноги. Хотят захватить в плен. Нет уж, спасибо. Рванула в сторону стрелков зигзагами, уходя от пуль. Давно забытый навык. Но как же он пригодился сейчас. Спасибо Тано́ушу, который гонял меня в хвост и гриву во время боёв и между ними. Только уворачивалась я от магических вспышек, а не выстрелов. Я бросилась под ноги врага, сбила его на землю и полоснула мечом по предплечью. Сразу же развернулась направо и повторила манёвр с другим стреляющим. В третий раз это уже не прокатит, так что я поступила просто и грубо. Ускорилась и ударила наотмашь рукоятью в лицо, ломая нос. Следующий удар я нанесла кончиком меча, затем рубящий, потом снова рукоятью. Я меняла тактику боя, не забывая о тех, кто за моей спиной. И враги, и наблюдатели будто замерли, ожидая промашки. Но ни сдаваться, ни умирать я не стану. Я крутилась, атаковала и уклонялась. Чередовала удары клинком и рукоятью. Подножки и захваты, кувырки и перекаты. Казалось, бой длится уже несколько часов, но я понимала, что это не так. Выдохлась я уже в первые минуты и сейчас работала на пределе своих сил. Остался последний. Тот, что всё это время стоял позади остальных. Самый слабый или наоборот, самый сильный? Ответ пришёл, когда мужчина со свистом вытащил меч из ножен. Хороший меч, дорогой. Из специального сплава, который можно усилить умениями. В такой меч можно влить магию во время боя, и металл выдержит. Смерть или жизнь. Биться или упасть. Кричать или сжать зубы. Выбор снова сделали за меня. Мне осталось решить только то, как именно я поведу себя сейчас. Первое или второе? Второе или первое? Я взвешивала на чаше весов всё, что мне предстояло. Призвать Хаос и получить клеймо или проиграть? Когда мужчина бросился на меня с запредельной скоростью, я сделала выбор. * * *