Глаза боятся, руки делают, повторяла Олеся, протирая, начищая, намывая – наводя блеск. Она-то предполагала, что они с Германом пройдутся по магазинам, выбирая продукты и всякие милые пустячки вроде рождественских веночков – это было бы так мило, так по-семейному. Но, увы, он сразу сказал: – Готовить ничего не нужно, я все сам привезу. Что ж, наверное, он знает, как лучше. Да и нет у него времени по магазинам мотаться, всеми бытовыми вопросами помощники занимаются. Или помощницы? Олеся пыталась спросить, но он только отшучивался. И в самом деле – какая разница? Даже если и помощницы – он-то с ней, а не с ними. И о визите сам вспомнил! И уж она не ударит в грязь лицом. В грязь – в буквальном смысле. Два дня она вылизывала квартиру: натерла старенький уже паркет, промыла (щеткой, щеткой!) все плинтусы, вычистила каждую щелочку. Больше всего времени заняли, разумеется, книги. Разве, протирая их, можно удержаться и не открыть – на случайном месте. Это было похоже на гадание – что выпадет? Выпадало все сплошь благоприятное. Окинув наконец взглядом сияющий от чистоты интерьер – хоть бы английскую королеву не стыдно пригласить! – Олеся позвонила наконец Карине. Нет, она, разумеется, держала подругу в курсе событий (правда, о размолвке на вечеринке так и не рассказала), но сейчас это был какой-то новый этап. – Только не позволяй Таисии Николаевне его запугать, – засмеялась Карина. – В каком смысле? – А то сама не знаешь! Она у тебя, конечно, чудо и супербабка, но по первости может произвести странное впечатление. Я сперва при ней слова лишнего вымолвить боялась. Карина? Боялась сказать лишнее слово?! Верилось с трудом, но ей со своей колокольни виднее. Ох, как-то все пройдет… Та же Карина говаривала: бедненько, но чистенько. И ведь ей от того ни разу не неловко. Ну родился ты с золотой ложкой во рту – а мы зато сами всего добились, ну так и кому должно быть неловко? Олеся подумала, что если заметит в глазах Германа снисходительность – значит, бабушка права, и впрямь дерево надо по себе рубить. Тогда, в кафе, «на тебя нетрудно угодить», ей просто показалось – а если нет? И дверь на звонок она распахивала так стремительно, словно боролась с кем-то. С собой, чего уж. Но никаких снисходительных взглядов (подъезд-то у них тоже того, не мраморный) не обнаружилось. Обнаружились цветы. Слева лилии, справа – пестро-праздничные герберы. А еще какие-то сухоцветы просматривались и еловые ветки. Цветы оказались двумя небольшими, но очень изящными букетами: лилии для самой Олеси, герберы – для бабушки. Все остальное увенчивало здоровенную корзину (в которую сверху букеты и были пристроены). Бабушка глядела на «клумбу» непонятным взглядом: вроде и не против, но и улыбаться радостно не торопилась. – Таисия Николаевна, очень рад наконец с вами познакомиться, – Герман не стал прикладываться к ручке, но голову наклонил четко, как какой-нибудь воспитанник какого-нибудь пажеского корпуса. – Взаимно, – строгие бабушкины глаза чуть потеплели. – Что ж, пройдемте. Руки можно помыть вот здесь, – она небрежно кивнула на потертую, поцарапанную дверь ванной. Корзина заняла весь кухонный стол. И кухня вдруг показалась Олесе совсем крошечной. Бабушка же молча наблюдала, как Герман извлекает из корзины упаковки с мясными и рыбными нарезками, банку черной икры, странные сыры, фрукты, конфеты, черную бутылку с золотой головой – шампанское. – Изрядно, – непонятным тоном оценила бабушка воздвигшуюся посреди стола груду вкусностей и ткнула в один из шаров, украшавших еловые ветки. – А это тоже съедобное? – Нет, просто элемент декора, – пояснил Герман. В джинсах и мягком белоснежном свитере с высоким горлом он выглядел совсем не таким «принцем», как в момент знакомства или на, чтоб ее, вечеринке. – Вот ведь… – Таисия Николаевна покачала головой. – Накидают чего ни попадя, лишь бы попышнее, поярче да потяжелее. Уж лучше бы мандаринов повесили, мы всегда на елку мандарины вешали… – Послать шофера за мандаринами? – осведомился Герман. – Чего уж там, – отмахнулась бабушка. – К чему? Тут и так разносолов, как на Маланьину свадьбу, хоть всей улицей гуляй. Олеся точно знала, что родилась бабушка в городе, пусть и не слишком крупном, а лет с двенадцати и вовсе жила в Москве, так что вряд ли могла «гулять всей улицей». Что за вожжа ей под хвост попала? И на Олесю не смотрит, перебирает продукты, словно ищет что-то. – Нарезка странновато пахнет, – сообщила наконец бабушка. – Не испортилась ли? – Это испанский хамон, – пояснил Герман, аккуратно отбирая у бабушки упаковку. – А в Китае, говорят, едят тухлые яйца, – продолжала бабушка с той же странной интонацией. – И тараканов даже. – Тараканов здесь нет, – учтиво сообщил Герман. – И тухлых яиц тоже. Но я могу позвонить в китайский ресторан и заказать. Не выдержав, Олеся дернула бабушку сзади за платье, но та лишь заметила светским тоном: – Полагаю, без тухлых яиц мы вполне обойдемся. Идите уж, я сама все разложу. Когда Герман переступил порог ее комнаты (по такому случаю стол выдвинули из угла и накрыли лучшей скатертью), Олеся опять смутилась. Почему-то вдруг стали бросаться в глаза все потертости, пятна, царапины – и безнадежная дешевизна обстановки. Как она могла думать, что сюда не стыдно пригласить и английскую королеву?! – Очень… уютно, – улыбнулся Герман, оглядывая стол, где уже разместились салаты, бутербродики с красной икрой (час назад они казались Олесе едва не верхом изысканности) и, разумеется, домашние пирожки – с луком, с грибами, с ливером, с капустой. – Ты так старалась, да? Я же говорил, ничего не нужно. И печеного я не ем. Желудок, – он сокрушенно развел руками. – Извини, – Олеся отодвинула подальше блюдо с пирожками. Как же она не подумала! Даже не помнила, чтобы он говорил что-то о проблемах с желудком и запрете на печеное! Упомянул небось вскользь, но она-то должна была заметить, что в ресторанах и кафе он брал только салат и мясо или рыбу. С рыбой у нее отношения не складывались, но пирожки! Она столько с ними возилась, даже тесто сама ставила, готовое все-таки не то. Старалась, лепила – если приглядеться, можно заметить, что пирожки вышли хоть и румяные, но кривоватые. Жалкие, если уж честно. Ей захотелось немедленно их выбросить! – Садись, – уже устроившийся на диване Герман потянул ее к себе. – Я соскучился. И едва он приобнял Олесю за плечи, все ее сомнения, вся неловкость, весь стыд за убогость обстановки моментально улетучились. Когда бабушка вкатила сервировочный столик (Олеся купила эту тележку с одного из первых своих гонораров и очень ею гордилась), Олеся ни о каких пирожках уже не помнила. И бабушка больше не пыталась пробовать Германа на прочность, про тараканов и тухлые яйца не вспоминала, вопросы задавала без подковырок, слушала с доброй улыбкой. Герман тоже улыбался, но как бы подсмеиваясь над собой: ну да, МГИМО, с родителями не поспоришь, ничего другого не оставалось, разве что сбежать из дому и завербоваться в Иностранный легион, потом двухлетняя стажировка в Майами, бизнес, да, но бизнес разный бывает, а он всегда тяготел к искусству. Даже о музыке он, пожалуй, мог говорить на равных с Олесей, особенно о современной, а уж в живописи и кино понимал и побольше. – На удивление приличный мальчик, – резюмировала бабушка после его ухода. – Про родителей, правда, как-то очень обтекаемо, раз и в сторону, ну то, может, и хорошо, оберегать семью – не худшая привычка. Пирожков твоих, конечно, жаль, но мы их и сами съедим, не печалься, – она дернула Олесю за нос. Не прикоснулся гость не только к пирожкам, но и к наготовленным Олесей салатам. Надо будет досконально выяснить, что же ему можно, а чего нельзя. Любовь – это ведь не только бабочки в животе, правда? Это и забота об этом самом… животе. И все-таки он мог бы чуть-чуть и попробовать… Глава 11 Иногда нужно хотя бы попробовать, думал Александр. Попытаться… Агентство занимало трехкомнатную квартиру на первом этаже стандартной панельной пятиэтажки. В подъезде пахло сыростью и кошками. Истертые ступени контрастировали с недавно отремонтированным крылечком. Так же, как громадный монитор и вовсе уж гигантский телеэкран в кабинете владельца – с дешевенькими жалюзи и тускло-желтыми стенами. И сам хозяин кабинета, толстый, лысый, в мешковатых джинсах и оливково-серой водолазке под потрепанной кожаной курткой выглядел, как нынче говорят, не айс. Ни на сыщика, ни на шпиона, ни хотя бы на героя второразрядного детективного сериала он не походил ни разу. Выслушал, покивал, записал что-то (почему-то не только в компьютер, но и в обычный блокнот), положил перед Александром прозрачную папочку с договором на трех листах: бла-бла-бла, именуемый далее Исполнителем, бла-бла-бла, именуемый далее Заказчиком, обязательства сторон, штрафные санкции, аванс. Никакой тебе романтики. Правда, звали главу агентства Андроном Рудольфовичем (при фамилии Белов это звучало несколько комично). Очень красиво. Великий сыщик Андрон Рудольфович. Крыса ты канцелярская, а не сыщик! Впрочем, чего придираться? Тебе и надо, чтоб кто-то в бумажках покопался, канцелярская крыса – как раз по профилю. Да и взгляд у мужика был правильный, спокойный и внимательный, глаза не бегали, лицо в масленой улыбочке (эксклюзив! только для вас!) не расплывалось. И вопросы он задавал толковые. А что толстый, лысый и портупеями не препоясан – тебе, Сашка, шашечки или ехать? Даже если этот Рудольфыч – единственный работник собственного детективного агентства (сколько Александр таких фирм навидался, где у генерального президента Пупкина один бухгалтер в подчинении, и тот на полставки). Не хвастается, пустыми обещаниями не сыплет. На «Тосю из педагогического» поморщился: дескать, шансы практически нулевые. Имени по сути нет, год рождения приблизительный (детектив говорил, почти не глядя на Александра, как будто просто рассуждал вслух), поискать можно, архивы не так чтоб недоступны, однако перспективы дохленькие. Только тут он взглянул на потенциального клиента прямо и руками слегка развел: не боги мы тут. Вот Колокольцева, сгинувшего в начале семидесятых – этого поискать можно, квартира опять же, куда-то он оттуда девался? А вот Тося… попробуем, но шансы мизерные. Так что совесть у господина Белова имелась. Равно как и мозги и, пожалуй, опыт. Ладно, даже если с Тосей не повезет, пусть хотя бы друга дедовского отыщет, а там поглядим. В общем, не блестяще, но и не безнадежно. В больнице дела обстояли примерно так же: не блестяще, но не безнадежно. Да, к деду пока было нельзя (и неизвестно, когда будет можно), так что расспросить его в ближайшее время не получится. Но это ж не причина, чтоб унывать? И сидеть в неподвижной машине, тупо пялясь в ветровое стекло – глупо. Может, домой поехать, к серой тетрадке? Только тут Александр понял вдруг, почему после визита в детективную контору его накрыло таким душным разочарованием. Опять детская вера в Деда Мороза, чтоб ее! Договор с сыщиками – поступок, вот и казалось, что после этого колесики сразу закрутятся. Нет, неведомая Тося не появится из ближайшей подворотни (в этом районе и подворотен-то не было), но начнется какой-то движ, можно будет бежать дальше, что-то делать, что-то предпринимать. Как в кино. И, может, даже дед в себя придет. А что? Александр же не сидит на афедроне ровненько, он действует – значит, окружающая действительность тоже должна прийти в движение, разве нет? Разве нет. И, пожалуй, вера в Деда Мороза – это про другое. А сейчас – про рыбалку. Вспомни, как дед тебя учил. Ты, выбрав самого-пресамого червяка, аккуратно его насаживал, забрасывал – и чуть не подпрыгивал на скользком берегу: ну давай, глупая рыба, давай, почему не клюешь? Я же постарался, а ты где? Дед усмехался: потерпи. Бывает и сразу, но редко. В рыбных прудках, к примеру, там да, там от заброса до поклевки секунда. Но это ж неинтересно, все равно что в зоопарке в оленей стрелять. И нечестно. Настоящая рыбалка – это терпение. И время подумать, посмотреть на облака. Сделай вид, что удочка тебя не интересует. И еще что-то странное про чайник: если на него смотреть, не закипит. И зернышко посеянное, кстати, не через полчаса прорастает. Оказывается, за размышлениями он успел не только с места стронуться, но и куда-то доехать. В поле зрения объявился тот самый дом, где жил когда-то Михаил Колокольцев. Старый, желтый, как будто осевший. Припарковаться в заставленном машинами узком дворе было решительно негде, и, кажется, именно поэтому Александр вдруг вспомнил: сумасшедшую скрипачку он сюда подвозил, вот кого! Она еще потом ночью звонила, чтобы поделиться внезапным счастьем. Поразительная девица. В смысле поражает воображение и прочие чувства. Уныние, сердито шипя (не поддался, вот нехороший человек), уползло в дальний угол сознания. И заказ в телефоне, в ленте диспетчера вдруг обнаружился удобный, всего в двух кварталах от того места, где Александр унынию предавался. Мирозданию не наплевать на тебя, усмехнулся он, оно подсказывает, ты только уши не затыкай. Сейчас мироздание настойчиво намекало: займись своими делами, от того, что ты будешь бегать кругами, то, что от тебя не зависит, быстрее не пойдет, а вот собственные дела и обидеться могут. Поработай, не обижай их. Уже ночью, подъезжая к дому, Александр вдруг вспомнил, как деда смешила песня «Бутылка кефира, полбатона». Это ж, говорил он, самая жизнь и есть. Мы на стройке именно так обычно и перекусывали. До столовой далеко, пока ходишь, обеденный перерыв кончится, а кефир и батон – самое оно. Правда, у нас вместо батона в фаворе «орловский» был, эх, какой был хлебушек, нынче такого не пекут. Уныние опять заворчало недовольно, почему-то где-то в районе желудка. И Александр, повинуясь внезапному воспоминанию, завернул в соседний круглосуточный магазинчик. – Спиртное не продаем, – не поднимая глаз, буркнула усталая продавщица с плохо читаемым бейджиком на кармашке унылого форменного халата. – Да я… – Знаю я, что вы. У вас трубы горят, а нас закроют, а сперва штрафами за… – тут она подняла глаза и увидела, что Александр улыбается. – Мне бы кефирчику? Дома шаром покати. Усталая тетка оживилась: – Может, колбаски или сосисок? Вот эти хорошие. Или консервов каких? – Ну… давайте сосисок, хотя в морозилке вроде еще котлеты были. – Кефир вот этот самый свежий, сегодняшний, – тетка уже улыбалась. – Давайте этот, – согласился он. – А хлеба? – Да, конечно, как без хлеба. Ржаного какого-нибудь. Раньше вот был такой «орловский»… – Почему это был? – обиделась продавщица. – Вот нам Семеновская пекарня возит, они по старому ГОСТу делают, очень хороший. – Удивительно, – искренне обрадовался Александр и взял буханку «по старому ГОСТу». – Лимончик к чаю? – Да я больше кофе…