– Хм. Знаешь, а ничего, – покачала головой Карина. – И не просто ничего, а вполне ничего себе. Ладно, садись, я уж хотела тебя в бутик какой-нибудь тащить, а времени нет, нас ждут. Ждали их прямо на крыльце ресторана, Олесе, разумеется, незнакомого, но, по уверениям Карины, весьма приличного. Не слишком модного, но и не затрапезного. Главное, подумалось Олесе, не огромного и пышного, а небольшого и уютного. – Кариночка, ты никогда не говорила, что у тебя такая красивая подруга! – широко улыбался носатый брюнет с заметными залысинами и даже, кажется, брюшком. – Артурчик, не стой столбом! «Жених» Олесю разочаровал: неужели Карина решила, что обеспеченность перевешивает чувства? Стоявший справа красавчик, поименованный Артурчиком, легко коснулся Олесиного локтя, словно подсказывая: пуховик следует оставить в гардеробе. И так ловко подошел сзади, что она, совсем отвыкшая от того, что кто-то помогает раздеться, и опомниться не успела, как в огромном зеркале слева вместо черной вороны в блондинистом парике увидела стройную златовласку, на груди которой сияла звезда. Красавчик даже шарф не уронил! – Мальчики, мы сейчас! – Карина зачем-то потянула ее вправо, где на деревянных дверях красовались стилизованные «бронзовые» фигурки мальчика и девочки. – У меня что, колготки поехали? – испугалась Олеся, оказавшись внутри дамской комнаты. – Да отлично все! – Здесь тоже было зеркало, но Карина взглянула в него лишь мельком. – Слуш, а то потом забуду! Она тебе никого не напоминает? – Кто? – Да гардеробщица же! – А должна? Я на нее и не смотрела. – Иди сюда, – Карина приоткрыла дверь, поднеся к узкому проему извлеченное из сумочки зеркальце. – Мы играем в шпионов? – хмыкнула Олеся. – Ты смотри давай, а то я уже начинаю думать, что у меня крышу уносит. Согнувшись и покрутив головой, Олеся сумела рассмотреть гардеробщицу. Тетка как тетка. Средних лет, средней внешности, хмурая, но это, может, у нее зуб болит. – Ну как? – Карина толкнула Олесю в бок. – Черт ее знает, вроде похожа на кого-то, но таких каждая вторая. Погоди… – она ахнула, прижав ладонью рот. – Анжела… Витальевна? Так звали хозяйку галереи (а может, управляющую, Олеся в таких тонкостях не разбиралась), где состоялось первое их с Кариной самостоятельное выступление. Не экзамен, не отчетный концерт курса, а все по-взрослому: ты играешь, и тебе за это дают денежку. – Ты эту концертную блузку который год таскаешь? А денег не будет, так и еще десять лет протаскаешь! Да и вообще, тебе что, деньги не нужны? – уговаривала Карина. – Ну и опять же не абы где, не по кабакам лабать, какое-никакое, а искусство. Искусство, выраженное гигантской, совершенно бессмысленной инсталляцией модного скульптора, было скорее никаким. Но это бы полбеды. Галерейщица предоставила им для выступления свои костюмы. Два ярко-алых платья, изобретатель которых явно экономил ткань. Еще немного сократить – и платья можно было бы именовать купальниками. – Я это не надену! – отрезала Олеся, едва взглянув на «сценический» костюм. – Деточка, ты это наденешь, или это наденут другие, – холодно бросила заказчица. На музыку ей было наплевать, на Олесины способности – тем более, зато точно знала: обнаженное тело – продает. Объектом продажи может быть что угодно, от автомобилей до мехов, включая произведения искусства, и пусть тела обнажены лишь частично, так даже лучше. В общем, заказчик всегда прав, если заказчик не прав, смотри пункт первый. Как Карина ухитрилась эту тетку уболтать – неведомо. С важным видом объяснила, что две девушки в алом и открытом – фу, банальщина и пошлость, и никакой концепции. А если работать на контрасте: одна в алом и провокационном, другая в белом и невинном – совсем другое дело. Невинным Олесино платье было лишь рядом с Карининым нарядом: да, длинное, да, практически без декольте, но ткань настолько легка (да что там, почти прозрачна), что Олеся чувствовала себя чуть не голой. Хотя в зеркале (если не вставать против света) выглядело это вполне прилично. В общем, ту галерею они отработали. И приглашения на «блестящий скрипичный дуэт» посыпались как из мешка Деда Мороза. – Вижу, вспомнила, – удовлетворенно вздохнула Карина, убирая зеркальце. – Карин, но… откуда она здесь? – Да ладно, – усмехнулась та. – Сегодня ты, завтра тебя. И наоборот. Сегодня ты изображаешь важную бизнес-леди, а завтра тебя пинком под зад. Жизнь. И лучше, когда наоборот. В смысле, когда сперва по тебе ходят, а потом ты своими каблучками по всем, кто когда-то считал себя выше. – Погоди, может, надо… – начала было Олеся, но Карина, отмахнувшись, потянула ее за собой. – Вот и мы, – выпорхнув из дамской комнаты, она с лучезарной улыбкой подала руку ожидавшему возле «гардеробного» зеркала Эдику, рядом с которым маялся красавец племянник. – Устраивайтесь, – «дяденька» подвел их к полускрытому за деревянным трельяжем столику, который подковой окружал мягкий кожаный диван. – Кормить вас будем. Что такое, в самом деле! Что Карина, что вы, Олеся, нельзя же так! Артурчик, подтверди! – Олеся, вы не пугайтесь, дядя Эдик привык на работе командовать, вот и продолжает, а на самом деле он добрый. И кормят здесь в самом деле очень хорошо, почти как дома. На столе поблескивал гранатовыми зернышками паштет, темнели среди яркой кудрявой зелени бастурма и суджук, рядом с сырной тарелкой пестрело от белизны цветной капусты до густой лиловости баклажанов разноцветье соленых и маринованных овощей. От запахов начинала кружиться голова. – Это все закуски, понемножку. Рубик сейчас меню принесет, лучше всего форель, – гостеприимно угощал Эдик, Артурчик же кивал и улыбался. – Рыбу не любишь, шашлык можно, а хачапури Назар, это повар здешний, не хуже моей мамы готовит. – Вы так вкусно говорите, что мне кажется, я слона могу съесть, – невольно улыбнулась Олеся. – Ой, давай на «ты»? – Эдик замахал на нее руками. – Я сразу стариком себя чувствую, когда красивая девушка мне «выкает». – Ага, – засмеялся Артурчик. – То-то Гулю за фамильярность песочил, она до сих пор, как тебя видит, вздрагивает и за угол прячется. – Так то на работе! На работе работать надо, а не глазки строить. А тут мы отдыхаем. Выбирайте, красавицы! Тяжелая кожаная книга меню Олесю напугала, и она, едва приоткрыв обложку, тут же растерянно ее закрыла: – Может быть, форель? Тут столько всего, я не знаю просто… А если она такая вкусная… – Давай форель! – обрадовался Эдик. – Не пожалеешь! Лучше только на озере Севан. Там, знаешь, вода чистая-чистая, как слеза девушки, а воздух такой, что никакого вина не надо. Хотя вино у нас тоже лучше всех. Вот приедете с Кариной к нам, сама убедишься. Лучше в сентябре, и не так жарко, и фрукты будут как мед, в самой поре, и на Севан тогда съездим, и церкви старые посмотрим, и дворик, где я вырос, увидите, со старым тутовником, его берегут. И розы еще будут. Ах, моя мама такие розы выращивает, ни у кого таких нет! А запах! Тут они вообще не пахнут, как пластмассовые, а у нас во дворе прямо густо-густо пахнет, и виноград на солнце совсем золотой, а абрикосы… Знаешь, какие у нас абрикосы! – Дядина бы воля, – усмехнулся Артур, – всех бы туда отправлял! И не дай бог кому не понравится, загрызет! – Он подначивал дядю беззлобно, весело, по-свойски. – Да кому может не понравиться? – так же шутливо парировал тот. – Разве что у кого камень за пазухой. Кто к нам с открытым сердцем, того и мы всей душой… Понемногу Олеся начинала понимать, что Эдуард мог Карине понравиться вполне всерьез, и не в обеспеченности дело. Единственное, что ее смущало: как при такой любви к родной Армении он живет и работает в Москве. Но обстоятельства у всех разные. А вообще – правильный дядечка. Настоящий. И на Карину смотрит с нескрываемой нежностью. И не ревнивый: Артурчик ее танцевать увел, а этот ничего, только улыбается. Или, может, он сам попросил племянника, хотел с Олесей с глазу на глаз остаться? – Что думаешь? – спросил он, не отводя взгляда от танцующих. – Не пара я ей? Старый, толстый кошелек на ножках? – Что вы! – ахнула Олеся, хотя Артурчик рядом с Кариной смотрелся куда органичнее. Красивая пара! – И не думала даже. – Думала, думала. Я тоже думал, да только не все, что на виду, правда. За ней ведь этих красивых толпы бегали, и что? Ненадежные они, которые молодые да гладенькие. Я знаю, сам такой был, сейчас уж отгулял свое, ума немножечко нажил, золото от обманки отличаю. Ей со мной хорошо. И мне с ней хорошо будет. С мамой я разберусь, она против меня не пойдет. Ее тоже понять можно, она мне сама невест присматривала, а тут… нашел сокровище, да не то, что ей виделось. Да только все равно сокровище. Карина многое повидала, но все равно чистая осталась, понимаешь? – Олеся кивнула. Она понимала: все Каринино легкомыслие – кажущееся, наносное. – На ней нет царапин, ну как на алмазе. «А на мне? – невольно подумала Олеся. – На мне, наверное, сплошные царапины? Как на стеклянном, когда-то красивом осколке, валяющемся в полосе прибоя, весь уже матовый, и не скажешь, что когда-то сверкал». Эдик же – вот кто сверкал. Не так, как «тянет на себя одеяло» какой-нибудь записной душа компании (озабоченный на деле лишь льющимся на него общим вниманием), о нет. Эдик, напротив, старался втянуть в разговор всю компанию, и у него отлично это получалось. Олеся совсем перестала смущаться. Зря она так поначалу. Ну залысины, ну брюшко, человек-то хороший! И Карина, обычно избыточно шумная, суетливая, вся один сплошной вызов – да, я такая, рядом с Эдиком как-то притихла, словно расслабилась. Словно перестала что-то кому-то доказывать. И – ела! Не как в студенческие времена, когда, выдумав себе страшилку про «армянскую пятую точку», нацепила на талию цепочку, чтоб лишних калорий не употребить, а то вдруг растолстеет. – Вы ешьте, ешьте! – продолжал угощать Эдик. – Вас обеих еще кормить и кормить. В костях правды нет. Кариночка, если за ней не следить, вообще бы из себя скелет сделала. Все мечтаю заманить ее в Армению и откормить немного, там-то уж не отвертишься. И соседки помогут. – Уж выбирал бы себе тогда настоящую армянскую девушку с нужными… габаритами, – без тени обиды парировала Карина, ненадолго отвлекшись от своей тарелки ради того, чтобы руками показать, какие именно габариты имеет в виду. Да, похоже, Каринка своего человека наконец нашла. На дядиного же племянника Олеся поначалу глядела настороженно: слишком белы были его зубы, слишком выразительны карие глаза, слишком подвижен чувственный рот. И фигура под ослепительно белой рубахой с распашным воротом – явно предмет и забот, и гордости. И над прической недешевый парикмахер трудился. А вот в обаянии он дяде своему проигрывал. Или просто молод еще? Научится? Отрастит харизму? И проигрывает пока лишь на фоне Эдика. И за Олесей ухаживал без навязчивости, не пытаясь ни к руке лишний раз прикоснуться, ни тем паче приобнять, и шутил вполне к месту. Смешно рассказывал про студенческую жизнь, про то, как уже с дипломом в руках впервые приехал в Армению и вечно попадал впросак: – Что это, спрашиваю, за дерево такое? Цветы такие роскошные. А дядя Эдик, да-да-да, и не строй такие страшные гримасы, и говорит: орхидея тропическая. Я еще удивился, почему на дереве-то? А он серьезно: такой особый сорт, для акклиматизации. Ну я и повелся. А я еще предлагал эту орхидею в теплицах разводить, я ж биолог по образованию. Все давай хохотать, едва пальцами не тыкали: приехал, баран, граната никогда не видел! И стою я такой растерянный, вроде под гранатовым деревом, а сам – дуб дубом! Смеялся он хорошо. И Олесе понравился: люди, способные посмеяться над собой, не станут самоутверждаться за счет соседей. И коситься пренебрежительно на невзрачный ее пуховик Артурчик не станет. А собственноручно связанный шарф подает так, словно это горностаевое манто. – Я не перепутал? Сперва шарф? – Спасибо, – Олеся улыбнулась, распределяя шарф под воротником пуховика. – Что это? – удивилась она, когда вынырнувший сбоку официант вручил ей судок, в котором под пергаментом просвечивала, кажется, фольга. – Для бабушки твоей, – категорически объяснил Эдик. – Я себе не прощу, если она не попробует эту форель, – и спросил обеспокоенно: – У нее нет аллергии на рыбу? – Нет, то есть наоборот, она рыбу очень любит, спасибо. – И в сентябре бери бабушку с собой. – Можно я провожу? – предложил Артур, явно имея в виду не гипотетическое осеннее путешествие, а сегодняшнее Олесино возвращение домой. Но она покачала головой: – Спасибо, я… на такси. Спорить он не стал, что Олесе тоже понравилось. Ей хотелось немного побыть одной. Слишком как-то удачно все складывалось, непременно должна вылезти какая-нибудь пакость. У такой неудачницы, как она, не может быть все хорошо. Она должна, например, поскользнуться в собственном подъезде, разбить коленку и превратить «посылку» для бабушки в грязные ошметки. А после ползать по бетонным ступенькам с тряпкой, ликвидируя следы своего фиаско… Или Карина права? И неудачи Олеси – не то что мнимые, а – выученные? Ты их ждешь, потому и случаются? Значит, из машины надо выходить осторожно, а в подъезде не скакать через ступеньку, и судок с волшебной форелью прижимать к себе, чтоб, даже если руку опять скрутит судорогой, подарок для бабушки уцелел. – Что это? – ахнула Таисия Николаевна.