– Ой, что это тут у нас такое интересненькое? Куколка в пеленочках? – хвосты шарфа, в который была завернута скрипка, повисли по обе стороны футляра как сломанные крылья. – Куколка… деревяшечка… Нельзя, деточка, любить деревяшечки, любить надо живых людей! Он даже не стал вытаскивать скрипку из футляра. Раскрыл пошире, перехватил снизу – и шарахнул со всей силы о ближайший угол! Звон, хруст, всхлип… Стук выкатившейся из своего отделения коробочки с канифолью… Герман перевернул покривившийся футляр, вытряхивая остатки того, что минуту назад… Кто-то закричал – тонко, пронзительно, безумно. Олеся зажала уши ладонями и поняла, что кричала она сама. Спасибо хоть, слезы застили все, и она не видит того, что на полу… – Что ты? Лесенька? Ну не плачь, не плачь, – опустившись рядом с Олесей на колени, Герман обнял ее, прижал, начал баюкать, покрывая волосы быстрыми нежными поцелуями. – Что ты, родная, я же люблю тебя… А Олеся вдруг… захохотала. Герман от неожиданности отшатнулся, и вырваться удалось легко. И вырваться, и подняться на ноги. – Любишь?!! – почти завизжала она. – Ты садист! Моральный урод, больной на всю голову! Не тяни ко мне свои мерзкие руки! Именно сейчас она вдруг увидела его тонкие капризные губы, холодные лживые глаза, нервную дрожь пальцев… Да он же и впрямь псих! А она-то? Позволяла обращаться с собой как с вещью, как с игрушкой, с куклой, прятала синяки и принимала все это за любовь? Ей просто хотелось вырваться из вечного одиночества, а ему… ему необходимо кем-то управлять. Управлять… Контролировать… А она принимала этот безумный контроль за заботу? Никогда больше… Но он уже тоже поднялся и встал рядом. За спиной – стена, ее запястья – в его жесткой, как наручники, хватке. Спокойный голос – таким увещевают детские истерики: – Не выдумывай. Ты просто расстроилась и потому говоришь глупости. Я понимаю и даже не сержусь. Все будет хорошо… Пытаясь вырваться, Олеся принялась кусать его холодные жесткие пальцы. Вырваться! Только вырваться! Любой ценой! Убежать. Спрятаться. И забыть, забыть обо всем этом, как о страшном сне… – Ну-ка успокойся уже! – перехватив ее руки одной своей, свободной ладонью он отвесил ей звонкую пощечину, так что затылок вновь ударился о стену. Герман же, коротко выдохнув сквозь стиснутые зубы, вдруг потянул ее по этой стене вниз, одновременно дергая подол платья, пытаясь не то содрать его, не то задрать повыше. Но платье было узким, швы трещали, Олеся яростно извивалась, пытаясь освободиться… В правое бедро ткнулось что-то острое… Смычок! То, что от него осталось: два коротких обломка, все еще соединенных лентой из конского волоса… Если бы только… Зарычав, Герман на мгновение выпустил ее руки – ремень одной рукой расстегиваться не желал, а там еще и пуговица, и молния – хоть бы ее заело! Молнию не заело, но схватить обломки смычка и ткнуть в Германа Олеся успела. Он взвыл так, что если бы рядом стоял стакан – лопнул бы от резонанса. Карузо так, говорят, стаканы бил – силой голоса. Только теперь Олеся поняла, куда угодил ее удар – прямо в пах. Острыми щепками. Пусть там и плотная джинса, но так тебе, урод, и надо! Крови не было, но удар должен был оказаться… ощутимым. Пока Герман воет, она успеет открыть замок и выбежать в подъезд… Не успела. – Ты сделала мне больно, – голос Германа звучал так сухо и ровно, что невозможно было поверить: это он только что визжал недорезанной свиньей. – Ты вела себя недопустимо и будешь наказана. Олеся едва верила собственным ушам. Это были слова – да и интонации тоже – какого-то чокнутого маньяка-садиста из киношного триллера, но уж точно не из реальной жизни! Зато боль – Олесе показалось, что вся голова вдруг вспыхнула – была абсолютно реальной. Намотав ее волосы на руку, Герман потащил Олесю в спальню. Бросил в дверном проеме. Поглядел несколько секунд сверху вниз на ее скорчившееся тело – глаза прищурены, на губах легкая улыбка. Резко схватил ее правую руку, приподнял, потянул – недалеко… Олеся почувствовала под ладонью гладкость дверного косяка… И оглушительный грохот захлопнутой двери. Хруста раздавленных пальцев она не услышала – сразу за ослепляющей вспышкой боли ее накрыла благословенная бессознательная тьма. Глава 17 Тьма накрывала теперь город так быстро, что от ушедшей, утренней, до вечерней не оставалось совсем ничего. И тучи, низкие, тяжелые, держали эту тьму, не отпускали. Но сейчас это почему-то не пугало, не вгоняло в уныние. И вчерашнее совпадение сегодня показалось не столько забавным, сколько почему-то обнадеживающим. Было что-то в этой случайной пассажирке. Да, симпатичная, но дело не в этом. В машине, задумавшись, она почему-то гладила левой рукой правую. Тихая, сосредоточенная. Совсем не такая, как ее подруга, сумасшедшая Карина. Хотя, может, они и не подруги, общее детство (соседки же!) еще не означает последующей дружбы. И все же приятно было думать, что отыскать молчаливую эту девушку (Олеся! даже имя нежное, не то что Карина!) будет нетрудно. Не то чтобы он собирался ее искать, но думать о такой возможности было все же приятно. Пусть будет. Зал ресторана (который, разумеется, тоже именовался «Старый замок») заполняла пестрая толпа дорого (хотя иногда и безвкусно) одетых людей, со сцены лился известный некогда хит, исполняемый лично слегка утратившей блеск, но все еще узнаваемой звездой. На мгновение Александру даже показалось, что среди гостей мелькнула Кира. Вздрогнул, пригляделся – ох, нет, просто типаж тот же, да и место как раз из тех, куда она его старалась таскать. Дабы статус поддержать. Тьфу. Анна Анатольевна, принимая от Александра цветы, заговорщицки подмигнула. Букет был из каких-то диковинных роз, на розы вовсе не похожих, дополненных вовсе уж неизвестными колокольчиками и черт знает чем еще. Неприлично дорогой, но на хорошее дело не жаль, думал он, расплачиваясь, да и статусное мероприятие требует статусных же аксессуаров. Цветы попроще рядом с хозяйкой выглядели бы убого. Восемьдесят? Я вас умоляю! Александру вспомнилось вдруг чье-то замечание: да кто заметит гусиные лапки при таком блеске в глазах! Глаза Анны Анатольевны не просто блестели, они сияли! И чертики, чертики в них скакали – толпа дебютанток позавидует! – Вы ослепительны, – совершенно искренне прошептал Александр, наклоняясь к ее руке. – Льстец, – с явным удовольствием парировала юбилярша. – И смотритесь… – она окинула его быстрым оценивающим взглядом. – Наши гарпии на вас накинутся. Ну и мне развлечение, – она опять подмигнула и с тем же озорным выражением тихонько сообщила: – Ваш Родионов уже здесь, только самостоятельно к нему не суйтесь, я подведу и представлю. О, простите… – она повернулась к очередной паре гостей с приветливой, но холодноватой улыбкой. В прежние времена Александр пустился бы на поиски потенциально полезных знакомств, но сейчас с невероятным облегчением отошел в сторону с бокалом минералки, разглядывая гостей. Редкие молодые лица, а в основном – старая гвардия. Чиновники (действующие и отставные), партийные функционеры, бизнесмены (выросшие из тех же кругов), их жены, поголовно занятые благотворительностью и поддержкой искусства. Если нынешние его, гм, потоки можно назвать искусством, мысленно усмехнулся он. Наблюдать вот так, без личного интереса, было любопытно. Но немного противно. Пока еще трезвые гости старательно распускали хвосты – у кого ярче и пышнее – разглагольствовали о модных премьерах, сохраняя на лицах скучающее выражение, рассуждали о преимуществах особняков в разных частях света (не факт, что таковые особняки имелись у каждого, но ведь так легко арендовать домик на неделю или хоть на часок, ради фотосессии, и создать впечатление, что он твой), изредка прерываясь на ленивые аплодисменты в адрес потасканной звезды на сцене. Не потому что слушали, а так, ритуально. Пройдет совсем немного времени, и разговоры (и, главное, поведение) станут куда менее благопристойными. – Скучаете, молодой человек? – Полноватая, но симпатичная дама лет сорока подошла сбоку, с бокалом, судя по томному блеску глаз, далеко не первым. – Что-то я раньше вас не видела. Откуда вы такой симпатичный? Родственник чей-то? Партнер? – это прозвучало несколько двусмысленно. – Кто вы, незнакомец? Александр чуть отодвинулся: духами, крепкими и сладкими, дама, мягко говоря, не пренебрегала, а глубина ее декольте напоминала о старой шутке: вы не боитесь простудить… репутацию? Впрочем, с таким декольте и репутация должна быть соответствующая. Так что ответил он довольно сухо: – Гость Анны Анатольевны. – Оу! – Уже изрядно замаслившиеся глаза дамы обежали его фигуру с явным интересом. – Это уже рекомендация. Выпьем за знакомство? – Проворно подхватив с проплывающего мимо подноса сразу два бокала, она протянула один ему. – Простите, я за рулем, – чуть улыбнулся Александр, спешно соображая, как бы повежливее от непрошенной собеседницы сбежать. – Вот это зря! – назидательно сообщила та. – Без маленьких радостей жизнь делается пресной, как еда без соли. Впрочем… – по ярко накрашенным губам зазмеилась недвусмысленная улыбочка. – Радости могут быть не такие уж… маленькие… Кстати, я Кира… – прошептала она еще более томно. Он чуть не поперхнулся минералкой. Но увы, нормы вежливости еще не отменяли, пришлось тоже представиться: – Александр. – Са-а-ша-а? – тягуче уточнила дама, придвигаясь всем своим жарким, налитым телом еще ближе, так что пространства для маневра у Александра почти не осталось. – Что же вы такой стеснительный, Са-аша? А я… – она тяжко вздохнула, отчего богатое содержимое декольте заколыхалось, так и норовя выплеснуться через край. – Так грустно бывает… Вроде все есть, а тут, – пальцы с хищным кровавым маникюром не оставляли сомнений, где располагается упомянутое «тут». – Тут так пусто… Платье едва удерживало неодолимый напор «пустоты». – Простите… – Александр попытался обогнуть прелестницу, но увы. – Вы чем занимаетесь? – спросила она вдруг тем же сладким шепотом. Ну да, надо ж беседу поддерживать. – В такси работаю, – сухо сообщил он. Теперь едва не подавилась тезка бывшей жены: – В т-такси? А! У вас таксопарк? Как интересно! – Отнюдь, – парировал Александр самым любезным тоном. – Я таксист. Люди садятся ко мне в машину, я их везу, потом они дают мне за это деньги. – Шутник! – Дама потрепала его по рукаву, попутно наверняка оценив качество ткани и дотянувшись «окровавленным» пальчиком до выглядывающих из-под манжеты часов. – А я ведь едва не купилась! Вы прелесть! Обожаю мальчиков с чувством юмора. Нам непременно нужно выпить. – Я за рулем, – повторил он. – А костюм и часы, на которые вы столь оценивающе смотрите, могут быть подарком богатой любовницы. Такой вариант вам в голову не приходил? Округлившиеся было глаза прелестницы сузились, как у выцеливающего жертву снайпера. – Сашенька, – нежно проворковала появившаяся за плечом дамы Анна Анатольевна. Ее улыбка была столь же дружелюбна, как у голодной акулы. Дама ретировалась. – Похоже, она решила, что вы меня содержите, – вздохнул Александр, наклоняясь к изящному ушку юбилярши. – Так это же чудесно! Нет, я надеялась, что она в тебя вцепится, но… Теперь вся эта публика, или по меньшей мере женская ее часть, будет обсуждать не качество и стоимость торжества, а то, что старая перечница и в восемьдесят не угомонилась, молодого любовника притащила. Чудесно, просто чудесно! Такой комплимент в мои-то годы, – она опять подмигнула. – Уж Кирочка-то разнесет сплетню… – А она… – О! Кира Липкина. Та еще акулочка. Начинала простой репортершей, доросла до совладелицы, причем… А, неважно. Главное, она и сейчас не пренебрегает. Под псевдонимами, конечно, но кого этим обманешь. Ай, ну ее. Пойдемте, я вас с Родионовым сведу. Едва взглянув на бывшего комсомольского лидера и главу районной управы, Александр тут же понял, почему в Сети нет сегодняшних его фотографий, самые свежие – десятилетней давности. За эти годы Родионов сильно сдал. Черты когда-то чеканного лица оплыли, нос, наоборот, заострился, тяжелые мешки под глазами плавно перетекали в обвислые щеки, желто-серый цвет которых явственно сообщал: здоровье когдатошнего «владыки» оставляет желать много, много лучшего. Даже волосы заметно поредели. Впрочем, собеседник его, шамкающий расплывшимися губами под нависшим носом, смотрелся еще хуже. – Дмитрий Васильевич, – привычно властным тоном позвала Анна Анатольевна. Родионов отвернулся от крючконосого старика с заметным облегчением. – Что угодно королеве вечера? Кажется, он собирался приложиться к ручке, но хозяйка не позволила, сухо сообщив: – Знакомьтесь, это Александр. Ему нужно с вами побеседовать. Пожалуйста, уделите ему время, – вежливая просьба в ее устах прозвучала приказом. – Журналист?! – Все еще густые, черные с проседью брови сошлись над вялой переносицей. – Ни боже мой, – почти фыркнула Анна Анатольевна. – Так далеко даже мой цинизм не распространяется. У мальчика сугубо частный вопрос. Но я, Дмитрий Васильевич, настоятельно прошу вас помочь моему другу, – металл в ее голосе звучал уже совершенно неприкрыто. – Как можно отказать вам? Да еще и в такой день! – Он опять попытался поцеловать руку юбилярши, но та опять ловко уклонилась от «чести».