– Ты признаешь, что вела себя, как последняя дрянь? Что отплатила черной неблагодарностью за всю мою заботу? – Признаю, – она вдруг резко вдохнула (может, чтоб не заплакать?), глядя на него снизу вверх. Что-то в глазах ее было незнакомым. Упрямство, что ли, какое-то? Твердость? Что, в общем, тоже понятно. После сладких плюшек – пять лет сухих корочек. Еще и горькими слезами посоленных. Другая бы самоубилась, а эта, вишь, еще дрыгается. Прибавилось твердости, да. Приятно будет ее доломать. Чтоб не просто на коленях – чтоб на брюхе ползала. Он не смог отказать себе в удовольствии слегка (как первый поцелуй – нежный, в одно касание) пнуть ее носком ботинка. Даже не стараясь причинить боль – так, обозначая расстановку сил. И она – поняла. Пробормотала странным голосом: – Я заслужила… Я… когда ты сломал мне пальцы… я… я думала… я много думала. Я тебя довела… Ты обо мне заботился, а я… не старалась. Думала о себе… Я сама была во всем виновата. – Что ж, уже неплохо, что до тебя наконец дошло. Но это не означает, что… – он замолчал, прикидывая, что дальше. – Ну-ка встань! – Она поднялась, все так же глядя Герману в глаза. Странно все-таки, что именно сегодня… Но неутоленное раздражение сбивало с мысли. Коротко, без замаха он хлестнул по бледной щеке. – Вернулась, шлюха?! Тебе придется хорошенько потрудиться, чтобы вернуть хоть толику моего расположения… Его речь прервал тихий скрежет ключа в замке. Герман резко обернулся – на пороге стояла Алина. Не накрашенная, с отвратительным синяком на скуле и заметной опухолью на рассеченной брови. – Я помешала? – спросила она на удивление спокойно. Ах да, сообразил наконец Герман: он же не забрал у нее ключи и не предупредил консьержа. Ничего, это все поправимо. Даже хорошо, что она явилась именно сейчас. Чуть раньше или, тем паче, чуть позже было бы не столь уместно. – Ключи! – скомандовал он, и на его ладонь опустилась увесистая связка. – Забирай свои манатки и убирайся. – Тут нет моих… манаток, – тихо, но упрямо сообщила Алина. – Тут только твои вещи. Это ты покупал все, пока я была твоей игрушкой. Тебе нравилось меня наряжать. Дети тоже любят наряжать своих кукол. По настроению: хочу – тортиком кормлю, хочу – руку оторву. Ты ведь никогда не задумывался, что кукле может быть больно? – Как трогательно, – Герман презрительно поморщился. – Не хватает хора сироток для пущей жалобности. Ты меня раздражаешь своей глупостью. Денег в качестве выходного пособия подкину, а сейчас убирайся. – А то что? – спросила она вдруг довольно резко. – Ударишь? Как вчера? – Как вчера? – передразнил Герман. – Нет, как сегодня. Невоспитанных детей, знаешь ли, наказывают. Но сейчас тебе повезло, мне не до тебя. Так что хватит тут цирк с конями устраивать, – он подтолкнул ее к двери, почти выпихнул наружу… Выпихнул бы… Если бы дверной проем не закрывала довольно крупная мужская фигура. – Я Саша, – криво усмехнулся новоприбывший. – Мы даже почти знакомы. Виделись на юбилее Анны Анатольевны. Я тот тип, которого твои бойцы обыскивали на предмет записывающих устройств. Чтобы моя беседа с твоим дедулей не стала, не дай бог, известна широкой публике… Тогда мне не нужна была запись, мне нужна была информация. А сейчас я решил… мы решили, что фиксация не повредит. Можешь улыбнуться и помахать рученькой зрителям сразу нескольких онлайн-каналов. Отличное шоу получилось: «Известный политик и его милые домашние развлечения, или избиения женщин как способ обеспечить надежную эрекцию». Рейтинги уже заоблачные, а то ли еще будет… Олесь, – улыбнулся он. – Не сильно он тебя? Униженная, раздавленная, умоляющая о возвращении Олеся… улыбалась. Голова высоко поднята, плечи расправлены, глаза чуть прищурены презрительно, на губах насмешливая улыбка. – Пустяк. По сравнению с тем, что бывало во времена нашей большой любви, – она презрительно фыркнула. – Тогда пошли? Чего на этого… любоваться? Герман стиснул зубы. Сговор, значит? Думают, развели его, как лоха последнего? Ничего, пожалеют! Кровавыми соплями умоются, на брюхе прощения вымаливать станут! Он не кто-нибудь, и связи у него, и адвокаты… – Вы вломились в мою квартиру, – ледяным тоном начал он. – Записи с камер это подтвердят. И гражданским иском вы не отделаетесь. – Записи? – Мужик по имени Саша совсем развеселился. – С твоих камер? Это где ты Алину избиваешь? Оч-чень поучительное видео. – Т-ты… – Не я. Мы. Мно-ого вокруг тебя камер, ох, много. И добраться до них совсем не сложно. Любая система безопасности – тоже источник опасности, как же ты, дурачок, о том не подумал? Да, оно все тоже уже в Сети, разумеется. – Клевета и монтаж. И мои адвокаты… – Ой, как страшно! – перебил Александр. – Адвокаты – дело хорошее, но доказать подлинность видео тоже не так чтоб фунт изюму. Ну а там, сам знаешь: интернет помнит все. Удаляй не удаляй, адвокаты там не адвокаты. Опять же связи не у тебя одного. Анна Анатольевна изрядно была твоим поведением на ее юбилее недовольна. Так что ее поддержка и все такое прочее нам и сейчас, и впредь обеспечены. Ну, девочки, – улыбка из наглого оскала превратилась в теплую, вполне человеческую. – Спасибо сему дому, пойдем к другому? Прощаемся с нашим гостеприимным хозяином и… – он издевательски сделал Герману ручкой. Тот глядел на закрывшуюся дверь так, словно прощальные слова незваного гостя были заклятием. Или проклятием. Окаменяющим. Как рукопожатие Командора. Где-то за спиной, в глубине квартиры, зазвучала вдруг музыка. Резкая, стремительная, раздражающая. Опять телевизор дурит! С глупым ящиком (хотя и не ящик он, а здоровенная, в четверть стены панель) такое бывало: он вдруг включался по собственной инициативе, и с канала на канал скакал, случалось, тоже как бы сам собой. Действительно, сквозь темноту гостиной светился прямоугольник экрана. Музыка, к счастью, смолкла, сменившись размеренным женским голосом: – Итак, мы с вами слушали шестой этюд Генриха Вильгельма Эрнста, более известный как вариация «Последняя роза лета», – проникновенно вещала седая ведущая. – Стихотворение известного ирландского поэта Томаса Мура стало источником вдохновения для многих выдающихся композиторов, музыку к его словам писали и Бетховен, и Мендельсон, и Глинка, не считая их менее титулованных коллег. Но вариация Генриха Эрнста, пожалуй, наиболее известна, поскольку считается, наравне с каприсами Паганини, одним из самых сложных скрипичных произведений. Давайте же послушаем оригинальное стихотворение Томаса Мура и его перевод. Тоненькая фигурка в белом платье возникла возле микрофона, словно соткавшись из заполняющей глубину сцены полутьмы. Высоко поднятые золотистые волосы открывали стройную шею, простое белое платье ниспадало легкими красивыми складками. Олеся?! Это – Олеся?! Нет, это, разумеется, была другая девушка. Скрипки в руках белой фигурки не было. И голос не ее: Последняя роза беспечного лета Цветет одиноко одна она где-то… Схватив первое, что попалось под руки – тяжеленную напольную вазу, – Герман швырнул ее в телевизор. Жалобно хрустнув, настенный экран рухнул вниз. Но проклятый голос продолжал звучать: Все розы в округе уснули, увяли, Их листья ветра, непогоды умчали… Не помня себя от ярости, он лупил по чему попало: по опустевшей стене, по перекореженным останкам панели на полу – заткнуть, превратить в пыль, заставить замолчать! Пока наконец не воцарилась благословенная, оглушительная, страшная тишина. Эпилог – Мама, не плачь! – Теплые ладошки обхватили ее руку, обнимая, прижимая, утешая. – Не плачь, тебе нельзя. Папа же говорит, что тебя нельзя огорчать, – не выпуская Олесиной руки, Яночка прижалась к ее животу, как будто слушала, что там. – То есть вообще нельзя, а сейчас особенно. Не плачь. – Да ничего, – Олеся улыбнулась. – Это как дождь в дорогу. Помнишь, бабушка говорила, что дождь в дорогу – это хорошо? – Помню. А она… – Татьяна! – тихо, но твердо остановил ее Александр. – Дома. Обнял Олесю, прижал к плечу. Родни у них с бабушкой не осталось, и у могилы они стояли впятером. Олеся, Саша, Татьяна-младшая (в честь его бабушки назвали) и, конечно, Карина, как без нее, со своим Эдиком, который со времен их поездки в Армению проникся к Таисии Николаевне глубочайшим почтением, так и норовил ей что-нибудь прислать. И горевал искренне, половина цветов была от него. От венков Олеся отказалась категорически, и невысокий холмик с временным крестом засыпали белыми лилиями и поздним шиповником. Странно, подумалось ей, сейчас всем кресты ставят, не смотрят, верующий или нет. Надо было у похоронщиков спросить, почему так, но Саша отпустил их вместе с их черным микроавтобусом сразу, когда все закончилось. Его машину привел Эдик, оставил рядом с Карининой, за оградой кладбища, довольно далеко отсюда. И стоял он с Кариной чуть поодаль, словно обозначая границу между семьей и… остальными? Но, быть может, Олеся все придумала, какое там поодаль, пара-тройка шагов. Здесь, на самой окраине погоста, было удивительно спокойно. – Не плачь, Лесь, – он погладил ее по выбивающимся из-под черной косынки золотистым прядям. – Да я не плачу, просто… – Дождь в дорогу? Кстати, о дорогах. Я ведь и Бориса нашел, – Александр сказал это совсем тихо, как будто не хотел, чтобы слышали Карина с Эдиком. – В смысле… Ну ты поняла. Ее Бориса. Борис Константинов, в Станкине учился, на два года старше Таисии Николаевны был. – Он… – Олеся не успела закончить вопрос «он жив?» – Нет, – перебил Александр, поняв ее с полуслова. – Его убили. Тогда и убили. – Но ведь бабушка говорила, что все морги и больницы обзвонила. – В электричке убили, он во Владимир ехал, на хулиганов каких-то нарвался, их задержали, но… Это все там, во Владимире. – Во Владимир ехал? Почему во Владимир? – Если захочешь, Белов выяснит. Может, он просто оттуда был? Таисия Николаевна ведь совсем недолго с ним встречалась. Да, я помню, она говорила, что москвич, но ведь даже фамилии не знала, так что… Да я давно нашел-то. Точнее, не я, а Белов, он действительно великий сыщик. Свидетелей нашел, у Таисии Николаевны ведь кое-кто из однокашников еще жив, и роман ее вспомнили. В общем, нашел. – И… не стал говорить? – Зачем? – Муж легко поцеловал ее в висок. – Пойдем? Она кивнула, поманила дочь.