Лоутон умолк на полуслове. Судя по всему, он плохо представлял, что Мейси будет делать во Франции. — Сэр Сесил, если вы не возражаете, у меня есть предложение. Обдумайте мои слова, а также последствия, к которым может привести расследование. Затем позвоните мне в контору, и, если все же решитесь воспользоваться моими услугами, чтобы выяснить правду о гибели Рейфа, мы начнем в тот же день. Мейси достала из портфеля визитную карточку и протянула Лоутону. На карточке стояло имя, род занятий — «психолог и детектив» — и номер телефона. Пару секунд Лоутон изучал визитку, затем вложил ее в жилетный карман. — Согласен. Я решу, в какой мере мне потребуются ваши услуги. — Хорошо. А теперь прошу прощения, сэр Сесил, но мне действительно пора идти. Я приглашена на ужин. Короткий стук в дверь возвестил о безошибочно рассчитанном времени появлении лорда Джулиана Комптона. — Я подумал, что вы как раз закончили. — Да, Джулиан. Мисс Доббс мне очень помогла, — произнес сэр Сесил и протянул Мейси руку. — Я жду вашего звонка, сэр Сесил. — Мейси пожала руку Лоутона и повернулась к двери. — Кстати, сэр Сесил, еще кое-что. Если вы все-таки решите начать расследование, я обязательно поинтересуюсь: раз уж ваша жена считала, что Рейф не погиб, упоминала ли она, по каким причинам он не вернулся домой? Глава 3 Вернувшись к себе, Мейси приняла ванну и наскоро уложила волосы перед тем, как облачиться в обычное черное платье. В ее гардеробе не нашлось вечерних туалетов, и потому она выбрала наряд, более-менее подходящий для ужина в фешенебельном ресторане отеля «Стрэнд-пэлас». Нанесла на лицо немного румян, накрасила губы и напоследок еще раз пригладила волосы. В начале лета ее длинные локоны наконец-то повстречались с ножницами парикмахера, и, хотя новая прическа смотрелась очень стильно, Мейси ловила себя на мысли, что ей недостает тяжести волос, заколотых шпильками на затылке. Короткая, до подбородка, стрижка «боб» уже начала отрастать, что очень радовало Мейси: в кои-то веки она следовала моде. Забрав заново отполированный автомобиль, Мейси покатила к отелю «Стрэнд-пэлас», где поселилась Присцилла. С тех пор как подруга перебралась в Биарриц, они все время поддерживали связь, но виделись только раз или два. Поначалу Мейси сомневалась, правильно ли поступила Присцилла, уехав жить за границу, но понимала, что ее неугомонному характеру, почти сломленному горем и утратой, необходима встряска. В Биаррице Присцилла ударилась было в разгул, но от декаданса послевоенных лет ее спасли спокойная сила и решительность мужа, поэта Дугласа Партриджа, который делил с женой не только свой тихий приют на берегу моря, но и свою жизнь, полную вдохновенного творчества и целительного самоанализа. Мейси радовалась за подругу и считала ее брак прочным и надежным. К Присцилле вновь вернулась радость бытия, а Дуглас стал увереннее держаться на людях. Присцилла родила трех сыновей, и теперь даже ее завидная энергия частенько иссякала к вечеру, а у Мейси мелькала мысль, что подруга вряд ли бы справилась с детьми без помощи няни. Ведя машину по лондонским улицам, Мейси думала не только о Присцилле с семейством. Ее беспокоил разговор с сэром Сесилом Лоутоном. Дело, возможно, выгодное, но довольно сомнительное, решила она. Ей нравилось доводить дела до полного завершения, знать, что не осталось никаких неясностей и досье можно сдавать в архив. Конечно, она заметила, что Агнес Лоутон просила мужа отыскать их сына живым, в то время как Лоутон хотел, чтобы Мейси представила доказательства его смерти. Серьезное расхождение, и клиент, судя по всему, не из легких. Она искренне надеялась, что Лоутон предпочтет отказаться от поисков. Мейси припарковала машину, торопливо вошла в величественные двери отеля и вздохнула, взглянув на свое отражение в зеркальных стенах недавно отремонтированного в авангардистском стиле фойе. Честно говоря, в предстоящем воссоединении была одна досадная мелочь: Присцилла обожала моду и всегда ей следовала. Длинные руки и ноги, орлиные черты лица и блестящие каштановые волосы подруги великолепно сочетались с любым стилем и нарядом — непременно с иголочки и очень дорогим. Как-то она написала Мейси: «Почти весь день я либо ползаю на четвереньках, либо вожусь с тремя проказниками и потому никогда не упускаю возможности лишний раз съездить в Париж за покупками». Мейси опасалась, что в компании подруги будет выглядеть скучно и уныло. Мейси сразу заметила Присциллу, которая уже ждала в условленном месте, и остановилась, чтобы рассмотреть старую подругу. Та была одета в просторные брюки из тяжелого черного шелка и светло-серую блузку, перехваченную широким поясом. Черный шелковый жакет она накинула на плечи. Мейси заметила, что жакет не закрывает бедра (как предпочла бы она сама) и оторочен серым кантом, а из нагрудного кармашка выглядывает серый шелковый платок. Мейси смахнула пару пушинок со своего платья, внезапно почувствовав, какое оно жалкое и немодное. Присцилла повернулась к ней и, широко улыбнувшись, грациозно встала с кресла. — Мейси, голубушка, ты потрясающе выглядишь! Это любовь, не иначе! — Да ладно тебе, Прис! После того как Мейси расцеловала Присциллу в обе щеки, женщины чуть отодвинулись назад, чтобы оценить друг дружку. — Ну, должна признаться, кожа у тебя превосходная, — заметила Присцилла, достав из сумки сигарету и вставив ее в мундштук из эбенового дерева. Мейси вспомнила, как выразительно Присцилла курила запрещенные в колледже сигареты, размахивая мундштуком, чтобы подчеркнуть мысль, и выпуская ровные колечки дыма, прежде чем сказать: «Ну, если хотите знать мое мнение…» Как правило, она делилась им, не дожидаясь ответа собеседника. Присцилла взяла Мейси под руку и с заговорщическим видом повела в зал ресторана. — А теперь расскажи мне все новости — и я действительно имею в виду все! — особенно о том, кто вновь зажег огонь в твоих глазах. У тебя была парочка поклонников, так что этот огонь мне хорошо знаком. Помнишь, на той вечеринке, когда мы провожали Саймона… — Присцилла внезапно замолчала. — О Господи! Мейси, прости, я не хотела… — Ничего страшного, Прис, это давно прошло. Та вечеринка была замечательной, лучшей в моей жизни. Мейси улыбнулась, показывая Присцилле, что не сочла упоминание о Саймоне бестактным и неуместным. Когда-то она любила капитана Саймона Линча, молодого армейского врача, но война навсегда искалечила его тело и разум. Присцилла молча смотрела на Мейси, в ее глазах блестели слезы, выдававшие глубину затаенного горя. Мейси погладила руку подруги. — Ну хватит, Прис. Давай-ка лучше выпьем, думаю, не помешает. — Да ты и вправду изменилась! Осталось только вытащить тебя за покупками, и дело сделано! — Так я и думала, не прошло и минуты, а ты уже захотела прибрать меня к рукам, — заметила Мейси, пока их вели к столику. — Хорошо, поговорим позже. Ты, конечно, можешь встречаться с сельским доктором — а ведь это он, да? — но это не повод выглядеть безвкусно! — Но я не… Присцилла прервала ее, шутливо подняв руку, и заказала джин с тоником. Мейси выбрала сладкий херес. — Ладно, а теперь выкладывай. Это Эндрю Дин? Доктор Эндрю Дин? Тот, о котором ты писала в последнем письме? — Слушай, между нами нет ничего серьезного, просто мы… о, спасибо. Мейси улыбнулась официанту, который принес напитки, втайне радуясь, что ей помешали. — Ничего серьезного? Готова поспорить, что с его стороны все очень серьезно! Он уже сделал тебе предложение? — Нет, но… — Вы только посмотрите на нее, преуспевающая женщина, с прекрасной профессиональной репутацией, а краснеет, будто моя влюбленная няня! — Присцилла затушила сигарету и сделала внушительный глоток джина с тоником. — Честно говоря, я чуть не поседела от ее романа с одним типом. Отъявленный негодяй! — Слава Богу, на этом наше сходство заканчивается. Эндрю — очень хороший человек. — Отчего же ты не идешь за него замуж? Мейси пригубила вино и поставила бокал на стол. — Если тебе так уж интересно, он и не звал. Господи, да мы почти не виделись с тех пор, как сходили вместе в театр. Мне с ним интересно — он такой забавный, тебе понравится! — но мы почти не видимся: только если улучим денек на выходных, либо когда он приезжает в Лондон. У нас обоих слишком много дел. Присцилла вставила в мундштук еще одну сигарету и наклонилась к Мейси, скептически подняв бровь. — Ты уверена, что денек и не больше? А не все ли выходные? — Все, Присцилла Эвернден, хватит. Ты сущий дьявол! — рассмеялась Мейси, и Присцилла подхватила ее смех. — Ох, Прис, как хорошо, что ты снова здесь! Скорей расскажи мне о мальчишках! Ты уже нашла школу? Вернулся официант, они заказали ужин, и Присцилла поведала Мейси о семейной жизни и поисках школы, подходящей для трех мальчуганов, которые привыкли к относительной свободе модного приморского курорта во Франции, но теперь должны готовиться к некоторым ограничениям. Разговор продолжился за едой. — В общем, мы сейчас между двух огней: ребятам нужно приличное образование, но не хочется, чтобы их наказывали за мельчайшую провинность. — Присцилла положила нож и вилку на тарелку и взяла стакан. — Так что на этой неделе посмотрю еще три школы, а еще надо встретиться с адвокатами, обсудить расходы на содержание имения. С одной стороны, я почти готова его продать, но с другой стороны, хорошо бы сохранить его для детей. — Она покачала головой. — Ладно, все это слишком скучно для застольной беседы. А как ты? Чем сейчас занимаешься? — Ты же знаешь, я не могу рассказывать о своих расследованиях. — Даже замученной матери троих озорников? — Это кто тут замученный? — улыбнулась Мейси. — Ладно уж, скажу пару слов о следующем деле: если я им займусь, то мне придется доказывать, что человек, который погиб на войне, действительно мертв. Мейси не стала говорить, что речь идет о летчике. Она и так сказала слишком много. Присцилла скорчила гримасу. — Боже, лучше бы я не спрашивала! Впрочем, если подумать, это не так уж и необычно. Столько людей пропало без вести, что сердце кровью обливается. — Скорее всего мне придется поехать во Францию, чтобы завершить расследование, — продолжила Мейси. — Хотя не могу сказать, что жду этой поездки. — Тогда ты просто обязана заехать в Биарриц! Хоть отдохнешь после работы. Господи, я столько лет зову тебя в гости! — Боюсь, это не по пути. Вот в твою парижскую квартиру я бы, может, и заехала. Присцилла покачала головой. — Я в Париже почти не бываю, разве что изредка пройтись по магазинам. В ту квартиру иногда наведывается Дуглас, когда пишет. Там, в Париже, что-то вроде международного литературного клуба, и Дуглас черпает в нем вдохновение. Американцы довольно забавны, но, по-моему, обожают злословить. Ну, ты знаешь, о чем я. — Понятия не имею, Прис. На Фицрой-сквер собирается похожая компания, но я с этими ребятами почти не общаюсь. Мы даже не здороваемся. Присцилла замолчала, водя пальцем по краю бокала. Мейси бросила пристальный взгляд на подругу. Ее оживление угасло, и по застывшим неподвижно плечам Мейси поняла, что у Присциллы тяжело на сердце. — Что с тобой, Прис? — Нет, ничего, все в порядке… Мейси откинулась на спинку стула, а Присцилла, наоборот, подалась вперед, положила локти на стол и нервно усмехнулась, отгоняя тревожные мысли шуткой. — Знаешь, отец выгнал бы меня из-за стола, если бы увидел. «На стол сырое мясо не кладут», — говаривал он и колол руку провинившегося вилкой. — Те, кто умер, всегда рядом, — сказала Мейси. — Да. И чем старше мальчики, тем больше в этом убеждаюсь. Им не довелось увидеть своих дядей, но как же они на них похожи! Я замечаю это каждый день, даже когда кто-нибудь из них норовит заехать другому в ухо. Господи, я так скучаю по братьям, скучаю по всей семье! — Присцилла взяла мундштук и под осуждающими взглядами двух матрон за столиком неподалеку зажгла очередную сигарету.