Он вел её в середину бального зала. — Спасибо вам, виконт. — Полно, госпожа баронесса. Расстраиваться из-за стаи голодных криссов — это верх легкомыслия. Глен уже ждал её со стаканом воды, но его опередил лейтенант Фиш, выпросив танец на правах знакомого. Отказать Елина не сумела. — Баронесса, я счастлив вас видеть. И это не преувеличение. — Я рада, что вы поправились, господин лейтенант. — К чему такие формальности? Зовите меня Джем. — Не стоит давать поводы к сплетням. Отведите меня к мужу. — Елина, вы же понимаете, что я не последний идиот. Я вижу, что ваш брак — фиктивный. Более того, я жалею, что на месте барона не оказался я. Он стар и он болен. Подумайте об этом. Вот если человек в чем-то моральный урод, то, как правило, он во всем такой! — Господин лейтенант, проводите меня к мужу — голос Елины стал ледяным. — Елина, не горячитесь! Я готов ждать сколько вам нужно! Только позвольте видеться с вами и разговаривать. Я богат и холост, я принадлежу к одному из старейших родов королевства. Я не урод, в конце концов! — Вы понимаете слово — "нет" — господин лейтенант? — Баронесса, я похищаю вас у вашего кавалера! Как виновник торжества я имею право на маленькую прихоть! — Ваше высочество! — баронет встал по стойке "смирно". — Вы свободны, лейтенант, я сам провожу даму! — Ваше высочество, я устала и не хочу танцевать. — Елина уже откровенно злилась. Совсем не так она представляла себе бал. — Госпожа Каргер, мне показалось, что вам неприятен разговор? — Пожалуй — да. — Тогда подарите мне еще один танец и мы пройдём к королеве. Её величество просила пригласить вас. — Присаживайтесь, баронесса. — Благодарю, ваше величество. Королева сделала легкий жест рукой и все придворные отошли на приличное расстояние. — Вы первый раз на балу? — Да, ваше величество, и хочу сказать — бал просто великолепен. Королева рассмеялась. — Милая баронесса, вы думаете, я не знаю, как грызут и кусают молодых и красивых эти злобные криссы? Но я рада, что у вас нашлись защитники. И капитан Легран и лейтенант Фиш — достойные войны. Они не дадут женщину в обиду. Но я хотела поговорить с вами не об этом. Скажите, баронесса, где вы заказывали украшения. Уууупс… Надо что-то отвечать. Елина мялась, чем вызвала подозрения королевы. — Вы хотите сохранить имя мастера в тайне? Ну что ж, не могу вас неволить… — Ваше величество, простите меня. — В чём дело, баронесса? — Эти украшения недостойны вас. Это простая медь. Королева смеялась до слез. — Баронесса, вы неподражаемы и восхитительны! Весь зал до последнего лакея обсуждает ваш туалет, прическу и "редкостные драгоценности"! — Мне просто показалось, что такие украшения больше пойдут к этому платью, чем золото. — Баронесса, у меня к вам личная просьба, надеюсь, вы мне не откажете. — Всё, что в моих силах, ваше величество! — Кто-то ещё знает об этой маленько тайне? — Мой муж. Больше я никому не говорила. — А вставки? Что за интересные блестящие камни? — Это полированное серебро. Они кажутся яркими просто потому, что оправа черная. — Вы не могли бы заказать и мне такой комплект? И сохранять этот прелестный секрет и дальше? — Простите, ваше величество, вы будете его носить? — Обязательно! И пусть все дамы обзавидуются. Главное — никому не говорите. У королевы явно было прекрасное настроение. — Я постараюсь сделать это как можно быстрее. — И, если вам не жаль, баронесса, адрес вашей портнихи. — Тут немного сложнее, ваше величество. Это платье я придумала сама. Но если вы пришлете ко мне в дом вашу портниху — я охотно научу её. — Я буду помнить вашу любезность, баронесса. Через два дня я пришлю мастерицу. Вы можете идти. Елина поклонилась и отошла. Сил не было от слова "совсем". Но к ней уже спешил Глен. — Домой? — Да! Это был долгий и трудный бал. Глава 62 С утра Глен не вышел к завтраку. Проследив, чтобы мальчики плотно перекусили перед занятиями Елина велела подать чай и булочки в их общую гостиную и отправилась к мужу. Вообще то, за мальчишками можно было и не следить — аппетит у обоих был прекрасный. С тех пор, как они стали заниматься в школе верховой езды и ходить на уроки танцев накормить их досыта было почти нереально. Они готовы были жевать всегда и везде. "Растут, скоро они из угловатых подростков станут очень симпатичными юношами. Хотя, пубертатный возраст предполагает некоторые сложности. Пожалуй, стоит обсудить это с Гленом. Впереди у мальчишек первые любови и прочие стрессы." — Елина улыбалась собственным мыслям. В их гостинной Глена не было. В кабинете — тоже. Немного поколебавшись, Елина постучала в дверь его спальни. Открыл Отто — новый камердинер Глена, толковый и расторопный юноша. — Господин барон занят, просили не мешать — и закрыл дверь у нее перед носом. Елина растерялась. Никогда Глен не жалел тратить на неё время, всегда был доступен для любых разговоров. И потом, это же спальня, а не кабинет, где он мог читать или заниматься бумагами, ну, всем тем, чем мужчины занимаются обычно. Немного походила по гостиной, села, выпила чашку чая. Булочки есть не стала — они были для голодного Глена, а она и так прекрасно поела. Омлет с помидорами — более, чем сытный завтрак. Нужно будет сделать небольшой подарок поварихе — она замечательно готовит. — Что же делать-то? Она никак не могла решиться — то ли оттолкнуть слугу и пройти, то ли ждать новостей тут. Может быть ему плохо? Может быть у него как раз приступ болезни? Эта мысль сильно взволновала. Надо немедленно узнать, просто постучать и отодвинуть Отто. В конце концов она леди и хозяйка дома. Он не посмеет сопротивлятся. Она встала, решительно подошла к дверям спальни и подняла руку… Но в последний момент не стала стучать. — Я веду себя как истеричная девочка. Если у Глена приступ — это его право закрыться. Нельзя насильно облагодетельствовать человека. Нужно просто подождать, когда приступ кончится и поговорить с ним. В конце концов показывать свои слабости любят не все, не стоит ломится в дверь — нужно ждать. Я не врач, я не смогу моментально снять приступ боли или вылечить. Значит буду ждать. Когда ему станет легче — я просто поговорю. Если это болезнь — то приступ не первый и не последний. Помоги, Единый, если ты существуешь. День прошел отвратительно, Елина все путала и, отдав приказ, тут же забывала, что и кому сказала. Плакала втихаря у себя в спальне, но к обеду вышла с совершенно обычным лицом — помогла холодныя вода и огуречный компересс на веки — мальчики ни о чем не догадались. Ну, у них слишком плотно расписан день, им некогда думать о всяких странностях. А вот прислуга что-то подозревает. Все ходят тихие, кидаются выполнять любое её поручение и стараются заглянуть в глаза. Ну, да, в отсутствии Глена — она главная в доме. Это нужно учесть и взять себя в руки. Но ожидать новостей из запертой комнаты было очень тяжело. Отто выходил их комнаты несколько раз. Ни с кем не разговаривал, на вопросы не отвечал, потебовал заварить какую-то смесь трав, второй раз унес в комнату кувшин чистой кипяченой воды — по приказу Елины в кухне всегда стоял запас и пить позволялось только такую. И еще унес поднос еды. Кормили прислугу почти так же, как и господ, но вот жареный с бакой брюк Глен не любил. Елине же брюк больше всего напоминал по вкусы грибы и она заказывала его к столу достаточно часто. Но это значит, что еду Отто брал для себя. Утром её разбудил стук в дверь. Спала она отвратительно, просыпалась несколько раз, засыпала и снова падала в какую-то тяжелую темную муть. — Елина, дорогая, ты проспишь завтрак.