Впрочем, Алекса далекие перспективы мало интересовали. Пока любимый человек рядом, он готов и дальше исследовать новый мир, хотя, видимо, свободой придется немного пожертвовать — разгуливать, где хочется, ему уже никто не даст. Кристоф прозрачно намекнул на это в конце разговора, сказав, что и ему придется подписать контракт, а также встать на службу. Взамен, правда, пообещал помочь и родителям и Сан Санычу с омоложением, а при их желании обеспечить ускоренное развитие. Алекса такой ответ вполне удовлетворил. * * * На следующее утро Ева в последний раз поцеловала его и вместе с сопровождающим исчезла во вспышке телепорта. Больше Алекса ничего не удерживало ни на базе, ни в лагере и он со спокойным сердцем отправился на охоту, по которой успел немного соскучиться. Переброска людей и материалов напомнила ему о долгой подготовке к битве с ледяными пиявками. Казалось, что с той поры прошли годы, хотя минуло всего несколько месяцев. В качестве маршрута он выбрал не ущелье, а горную гряду. Пусть другие охотники добывают пыльцу внизу, а его давно интересовало, что находится наверху. Поэтому он взобрался по отвесной стене и побежал в центр долины. Буря начнется через четыре-пять дней и осы должны еще встречаться на пути, пусть и немного. Надо сказать, что Улей не оставил без внимания, появление людей, но то ли в силу удаленности, то ли по другой причине по лагерю прошлись всего две небольшие волны, которые старатели с удовольствием встретили и отбили. В первый раз они спрятались в пещере, а во второй и этого не понадобилось. Во время вылазки Алекс хотел также исследовать обновленные умения. [Сигнатуры: Редкие: Воронка** (87 %) Уникальные: Изолированное пространство** (86 %), Домен* (51 %)] С момента прогресса Домена еще две способности прошли усиление, и все три он толком не испытал в бою. Отражение двух нашествий можно не считать — в тот раз несколько десятков человек просто палили из винтовок как ненормальные и, вообще, все закончилось слишком быстро, и выяснить пределы собственных возможностей не удалось. Конечно, самым важным был Домен. Помимо увеличения количественных показателей, типа радиуса, который вырос с пяти до пятнадцати метров, а в форсированном режиме, ненадолго увеличивался до сорока пяти метров, появились качественные изменения. Первое — уже известное свойство, которое помогло пройти границу — Домен как бы выпадал из обычного пространства. Если раньше он словно бы искажал небольшую сферу вокруг, то теперь, казалось, существовал параллельно с миром. Аналогия не полная, но Алекс не мог объяснить лучше даже самому себе. Из этого вытекала масса плюсов и главный из них — маскировка. Люди, чувствующие аномалии, практически не ощущали разведчика, даже проходя в нескольких шагах. Возможно, что и многие монстры перестанут его замечать. Второе — при атаке энергия легко проходила через Домен, как луч солнца проходит через стекло. Его можно было перегрузить морем энергии, но бить лучше под ноги Алексу, иначе заряды бессильно пролетали мимо. Просто входили в одной точке и выходили в другой. И, наконец, третье отличие — не такое потрясающее, но крайне полезное — Домен мог двигаться вместе с хозяином. Теперь не надо его постоянно пересоздавать. Тренировочные бои показали, что вблизи мало кто мог ему противостоять, пока у него была энергия. А вот за последнее как раз отвечали два обновленных умения: Изолированное пространство и Воронка. Первое увеличило базовый резерв в пятнадцать раз, тогда как на предыдущей стадии это было семикратное увеличение. То есть совокупный запас вырос чуть более, чем в два раза. Воронка же просто ускорила набор, и резерв заполнялся на двадцать-тридцать процентов быстрее в зависимости от того, что использовалось — осколок или окружающая среда. Изменения сделали его ощутимо сильнее. В качестве следующей цели для развития Алекс выбрал Объемное восприятие и Пространство мысли. И благодаря постоянным тренировкам во время работы грузчиком Восприятие уже почти добралось до усиления. В прекрасном расположении духа он бежал над ущельем, немного жалея, что не выбрал нижний маршрут, но спускаться не стал, так как видел дальше. Правда, за несколько дней встретил всего несколько роев. Добычи было так мало, что разведчик смог выделить себе только одну порцию для ежедневной мини-трансформации, остальное же собирался передать на базу. Алексу не жалко было отдать хоть всю добычу, но он должен был не реже раза в месяц сжигать пыльцу, иначе прогресс затормозится, а потом и вовсе развернется и пойдет в другую сторону. В этом состояла еще одна сложность продвижения на стадии Синтез — даже чтобы стоять на месте, нужно бежать, хорошо еще, что уровень потерять невозможно, но откатиться, например, с середины, до начала — очень легко. Теперь он лучше понимал проблемы пришлых, и почему некоторые за многие годы продвинулись так недалеко. Незадолго до Бури осы пропали, хотя разведчик обратил внимание, что они стали наглее и исчезли в самый последний момент, словно уже не так сильно боялись Бури, однако, все же умотали в безопасную зону. «Значит, не научились пока полностью игнорировать аномалии», — с надеждой подумал он. Бурю Алекс переждал в пещере, прыгнув назад по метке. Как только ненастье закончилось, он добрался до заброшенного временного лагеря, поставил новую метку и вернулся с докладом к Кристофу. — Я готов! Команда собралась? — Да, три человека. Но на подходе еще пятеро. Пыльцы мало, — признался начальник лагеря. — Думал, что больше соберем. — В этом и есть основная проблема с осами — они слишком мелкие и при этом крайне вредные. А что за бойцы? Какие у них способности? — Дистанционный направленный взрыв, вибрации, которые разрушают твердые материалы и стрельба кислотой — очень едкая штука, камни плавит как пластилин, — перечислил командующий. — Этого должно хватит, — прикинул Алекс. — Чем меньше людей, тем их проще их укрыть… Они прошли акклиматизацию после получения шестого уровня? — Да, все трое. Точно не хочешь подождать? — В этом нет необходимости. Мы же не собираемся драться стенка на стенку. Придем тихонько, сделаем дело, и также тихо исчезнем. — Хорошо, если они тебя устраивают, то можешь всех троих хоть сегодня забирать. * * * Другая Сторона. Керх. Керх ликовал — впервые с того момента, как поганые предатели отвернулись от него. До этого он неделямиугрюмо бродил по долине, медленно приближаясь к девятому уровню. Дело осложнялось подавлением, и он уже думал, что не справится, но вытянул. Стало полегче, когда отошел подальше от раздражающих насекомых, которые расползались по долине и встречались в совсем неожиданных местах. Он даже решил было, что натолкнулся на новый Улей, но слава Храну обошлось. Девятый уровень делал из Носителя боевую машину, даже тут, где мир подавляет его. Собственно на этом уровне давление снизилось, поэтому его силы возросли в несколько раз. Фактически он был равен себе самому на восьмом уровне, но в нормальном мире, где его источнику ничего не мешало. Керх огляделся, он стоял возле самостоятельно вырытой пещеры, в которой прошел трансформацию. Вокруг виднелись мелкие холмы и редкий кустарник, а деревья так и вовсе отсутствовали — это место ему определенно нравилось. Жаль, что это не степь, тогда он мог бы на секунду вообразить, что находится в родном мире. Новый уровень излечил душевные раны, дал надежду. Если у него получится, то все будет не зря. Ничего из того, что он сделал, уже не будет ошибкой. Неважно насколько тернист и извилист его путь, если этот путь ведет к спасению Храна. Пусть трусы бегут, он до них еще доберется. Внутренне Керх презирал слабаков, и не потому, что они дрогнули, а потому, что отказались от великой цели взамен малой. Зачем продлять свою жизнь, если у тебя есть крошечный шанс возродить свою народ. Керх этого искренне не понимал, а потому вычеркнул предателей из сердца и души. Он не ведал их судьбу, но придет время, и люди дадут ему ответ, куда подевались бывшие братья. Однако это потом… Сначала он насладится новыми силами, привыкнет к ним, а через несколько дней отравить к людскому поселку. Вот тогда люди за все ответят… Глава 37: Крестовый поход ​ Кристоф вызвал бойцов, представил каждого и выдал напутствие: — Главное вы знаете, остальное расскажет Алекс. Напоминаю, что операция добровольная, но в случае успеха вы полностью спишите долг за трансформацию, плюс получите полное обеспечение до седьмого уровня. Бойцы покивали, сказав, что «раз надо, так надо» и они от своих слов отказываться не собираются. Командующий скептически оценил энтузиазм команды, потом пробурчал, что у него много работы, и выставил присутствующих за дверь. На улице Алекс еще раз оглядел группу — перед ним стояла колоритная троица, экипированная в соответствии со своими умениями. Это в долине люди вооружались чем попало и считали за счастье, если одежда не рассыпается на куски во время боя, а команда перед ним давно входила в тысячу самых сильных бойцов Земли, поэтому могла себе позволить лучшее снаряжение и оружие. Первым делом он подробно расспросил каждого, что они умеют и действительно ли готовы отправиться в поход. Бойцы уже более охотно пояснили, что не хотят упустить шанс познакомиться с долиной и списать долг. Как оказалось, что только после этого старатель может заняться собственным развитием, а до этого вся добыча сдавалась интенданту. Алекс не то чтобы сильно обрадовался, но такой ответ его полностью устроил, ведь бойцы попались примечательные и хорошо подходили для миссии. Матиш — жилистый блондин одного с ним роста и поклонник кислотных шаров, был одет в прорезиненную на вид куртку и такие же штаны. С его слов выходило, что иногда капли кислоты долетают до него, особенно когда бой шел на малой дистанции. Ему самому брызги не вредили, но легко повреждали дорогостоящее снаряжение, вот он и выбрал компромиссное решение. Юки — единственная девушка, довольно высокая и явно из Азии — умела вызывать вибрацию на расстоянии. В профайле говорилось, что вибрация пронимает даже крупных монстров и каким-то образом действует на их энергетику. Собственно, обычно Юки приглашали для охоты на гигантов, с чем она великолепно справлялась, и пока противник пытался прийти в себя, остальная часть команды добивала его. Последний участник похода — Тренис — мастер направленных взрывов. Невысокий коренастый и абсолютно лысый, правда, лысину компенсировали роскошные колоритные усы. Взрывник имел самую серьезную защиту — тяжелую металлическую броню, но лишний вес явно не мешал ему двигаться. — Босс, это двое — опасные ребята. Один взрывает, другой кислотой шпарит. Держись от них подальше в бою, а то зашибут ненароком, — весело прощебетала Юки. — А когда выдвигаемся? — Скоро, но сначала нам нужно познакомиться с умениями друг друга. — Мы уже познакомились, — Юки явно любила поболтать. — После трансформации командующий заставил нас тренироваться вместе… — Этого мало. Одно дело тренировка в лагере, а другое на монстрах. Наш враг известен и я хочу посмотреть, как вы с ним справитесь… вы готовы? — Давно готовы! — ответила за всех девушка. — А аномалии можете видеть, или вас вести нужно? — Научились уже. Алекс удовлетворенно кивнул — узнав про возможность быстрой передачи навыков, командование обрадовалось и отыскало несколько старателей с одновременно простыми, но качественными сканирующими способностями. Выбрав самого перспективного, они довели его до шестого уровня одним из первых, и дальше способность видеть аномалии стала доступна всем желающим. Конечно, у выживших были свои приемы, да и энергетическое тело на близкой дистанции срабатывало на трясину, но все эти уловки уступали качественному сканеру, особенно когда нужно быстро двигаться. — Отлично, тогда подходите ближе. Сейчас познакомлю вас с маскировкой. На территорию ос без нее лучше не соваться. Он знал, что Юки и сама может маскироваться, а вот Матишу и Тренису без его помощи не обойтись. Домен скрыл троицу и для проверки они пешком пересекли границу и вышли к внутреннему лагерю. По дороге бойцы не беспокоили лишними вопросами, даже Юки — режим тишины в походе был золотым правилом для любой команды охотников. Возле пещеры задерживаться не стали. Алекс давно получил новое обмундирование: обувь, короткий меч, на всякий случай, и винтовку. Куртку и штаны оставил старые — из кожи Защитника. До сих пор это был лучший материал доступный людям, с которым конкурировала только сталь с большим содержанием пыльцы второго грейда, но металлические доспехи плохо вписывались в его стиль боя да и обходились слишком дорого. Это раньше у них процветал коммунизм, а сейчас за все приходилось платить, хорошо хоть, что мастера из выживших для своих держали специальные цены. Но правительство подобную щедрость не проявляло, а командующий прямо сказал, что выжившим хватит тех привилегий, которые они получили и вообще — пора бы и честь знать. В общем, командование вело себя так, как ожидаешь от высокого руководства. Похвалили и ладно. Алекс к этому относился философски, все равно стало лучше, чем раньше. Хотя бы нательное белье можно было спокойно достать. А уж какие обновки приобрела Ева и что она надевала иногда по ночам… он такое только в кино видел. Через ближайшую аномалию команда прыгнула к временному лагерю на границе Бури. Дальше разведчик мог бы добраться до границы Муравейника и вернуться за ребятами, но он хотел посмотреть их в деле, а заодно собрать пыльцу. Переход занял несколько дней. Дистанционщики показали себя с лучшей стороны. Юки тормозила осиные патрули скопом. Вибрация возникала прямо в воздухе, и довольно большой участок пространства начинал странно дрожать. Правда, навык не убивал даже мелких тварей, но задор и скорость они теряли. Взрывы Трениса являлись чем-то вроде сильно продвинутой сферы. Алексу тут же захотелось потратить время на ее развитие, но он удержался. Главный плюс навыка Трениса — направленность. При этом взрывная волна состояла не просто из воздуха, на который твари плевать хотели, а из энергии, которая даже торпед корежила и разрывала.