* * * — Ты жив, слава богу! — обрадовалась Юки. — Потом отпразднуем! Действуем по плану! Времени мало! Алекс подхватил бойцов, и они кинулись обратно. Через несколько минут сумасшедшего бега впереди возникла крепость. С противоположной стороны доносился рев стражей и он удовлетворенно подумал, что его план удался, раз он слышит крики солдат Муравейника. Наверняка осам удалось взломать стену, и бой идет снаружи, но Королева слишком искусна и может отбить атаку или просто сдать одну секцию и отступить. Время подлить бензина в огонь. — Ломайте тут! — приказал он. В стену полетели выстрелы, и Алекс пожалел, что отказался от дополнительных бойцов. Сейчас бы они пригодились. Но стена и так быстро начала поддаваться: сначала появились трещины, затем образовалось большое отверстие, а потом часть секции просто рухнула вниз. Бойцы не останавливались, а били во всю силу. Через полминуты в стене уже зияла дыра размером с замковые ворота, а внутри беспорядочно метались рабочие и охранники, но существ, способных заделать стену не было видно. — Хватит! — заорал Алекс, увидев, как пролетающий мимо рой заметил пролом и кинулся внутрь. «Надо было сохранить несколько личинок и забросить сюда… А, к черту, и так сойдет!» — ликующий подумал разведчик, видя, как из тумана появляются новые отряды осиной братии. В течение следующих пятнадцати минут они устроили еще три диверсии, а потом отступили. Осы с азартом охотились за врагами и все больше рабочих и охранников падали парализованными. Пользуясь неразберихой, команда выбралась из тумана, а потом и вовсе решили перебазировать к границе. Именно граница покажет, сработал ли план или нет. * * * Но стоило команде отойти на пару километров, как они увидели толпу насекомых и Алекс понял, что выиграл первый раунд. Огромное количество ос означало, что в сплошной реке мари появились разрывы, и Улей спешно стягивает силы к Муравейнику. Значит, для Королевы все кончено! А спустя мгновение прямо перед ними неожиданно и бесшумно выросла аномалия. Сначала это был небольшой клочок, который в течение трех секунд разросся до полноценного озера. Но через четверть минуты марь также внезапно исчезала. Алекс опешил от такого зрелища, но потом догадался, что река мари не просто окутывала территорию Муравейника. Королева ее притягивала-притягивала и в результате рака стала сдавливать Муравейник, как океан сдавливает батискаф, что ушел на большую глубину. Стоило появиться маленькой щелке и марь, как вода, хлынула внутрь, но попала в разряженную зону, вот и исчезала, как бы насыщая своей энергией всю территорию. — Босс! Мы выиграли! — возликовала Юки — она первой из троицы догадалась, что произошло. — Тихо! — шикнул на нее Матиш, но девушка отмахнулась. — Теперь нас не достанешь… Босс, а давай вернемся! Если ты прав и Улей не имеет полной защиты от трясины, то мы должны увидеть это собственными глазами. Алекс почувствовал приступ азарта. К тому же девушка была права. Они действительно должны проверить погубит ли Улей собственная жадность или осы сумеют выкрутиться, а сотни парализованных солдат Муравейника помогут восстановить численность. Почти не скрываясь, они помчались обратно. Но уже на бегу разведчик увидел, как спонтанная аномалия накрыла большой рой, где почти не было мелких ос. Жужжащая мелочь выжила, но прямо на его глазах несколько десятков торпед бесследно исчезли, отправившись в последнее путешествие в гости к Червю. Возле муравейника царил форменный хаос. Клочья тумана медленно испарялись, и Алексу открылась вся картина целиком. Вокруг валялись парализованные монстры, но Улей не пытался их собрать, а сбивался в стаи, чтобы мелкие осы могли их защитить от внезапного бедствия. В результате армия нападающих разделилась на четыре больших группировки. Они могли бы спокойно уйти, но только не тогда, когда вокруг внезапно появляются и исчезают моря мари. — Босс! — Юки дернула его за рукав и лукаво посмотрела в глаза. Алекс понял, чего она хочет и рассмеялся. — Поможем Червю собрать жатву! Проводим гадов в последнее путешествие! Дождавшись, когда очередная марь накроет ближайших соперников, отряд принялся палить по мелким осам, не трогая остальных. Тут же в живом ковре появились бреши, а спустя несколько секунд защитное поле схлопнулось и толпа монстров разом исчезла, оставив после себя облако младших собратьев, которые явно не знали, что делать. В течение получаса отряд избавился от оставшихся врагов. Алекс лично проследил, как исчезают гусеницы, хотя немного пожалел, что не может снять с них шкуру. Люди остановились они только тогда, когда перебили основные силы врага… Неожиданно из пролома в стене выбежали два странных создания. Одно мелкое, а второе — размером со стража. Оба имели безволосые морды, как и другие представители Муравейника, только вот их дополнительные пары конечностей были очень развиты, а глаза напоминали плошки. Алекс впервые видел монстров разного размера, но столько похожих друг на друга. Как будто перед ним появился ребенок и его родитель… Большое создание на секунду замерло, странно посмотрело прямо на человека, словно он и не был замаскирован, а потом твари рванули к аномалии и исчезли. — Кто это был? — опешил Тренис. — Королева и ее потомок, — задумчиво ответил разведчик. — Куда они побежали?! — Я думаю, что к Червю, — тихо сказал Алекс. — Она вырастила наследницу и на Земле ее больше ничего не держит. Вся эта борьба была нужна только ради наследницы… для того, чтобы они разделились и продолжили свой род в новых мирах… Люди ненадолго замолчали, каждый думал о своем, но каждый вспомнил, что это может быть и будущим рода человеческого. — Что теперь? — нарушил тишину Тренис. — Как что?! — излишне весело удивилась Юки, словно пытаясь развеять грустные мысли. — Смотри сколько вокруг добычи, мы тут столько пыльцы настреляем… Главное, чтобы было куда складывать. Следующие несколько часов команда выискивала парализованных тварей, которые ухитрились не попасть в марь, а так же уничтожала надоедливых ос. Запасливые Тренис и Матиш носили с собой увеличенные хранилища и с энтузиазмом их заполняли. Алекс старался не отставать… * * * Закончив, отряд отправился наружу, проверить старое логово Улья, по пути убивая всех встречных ос. В основном им попадались только самые слабые и простые твари. Логово их встретило тишиной. — Где все эти мерзавцы? — недоуменно спросил Тренис. — Понятно где! — весело хмыкнула Юки. — Их удачно накрыло внезапной аномалией и они сгинули с глаз долой! — Я тоже так думаю, — кивнул Алекс, сканирую логово. — Значит, мы выполнили задачу, — обрадовался Тренис. — Можно возвращаться на базу… В этот момент ему в грудь вонзился нож, пробил стальной доспех, и боец с хрипом отлетел на десяток метров. Алекс мгновенно раскинул Домен, увидев, как на них мчится размытая тень. Времени на раздумья не было. Он ударил привычной двойкой: Шиворот-навыворот плюс Лезвия, но тень не остановилась, и через секунду враг влетел в Домен. Благодаря ускорению Алекс понял две вещи: перед ним Керх и он стал сильнее… значительно сильнее! А еще он понял, что если не придумает что-нибудь прямо сейчас, то они все погибнут. В этот момент бывший вожак начал продавливать Домен своим энергетическим телом. Еще несколько секунд и он окажется рядом! Размышлять, что нужно этому сумасшедшему было некогда. — Это Керх! Бегите в лагерь! — предупредил он товарищей и выкинул их наружу. К сожалению, с врагом так поступить не получилось — тот оказался на удивление силен, а потоки пространства его лишь немного тормозили. Тогда Алекс растянул умение и переместился сразу на сорок метров назад, а потом еще раз и еще. — Ты не убежишь от меня человек! — в ярости проорал хранец. — Я понял, кто ты такой! Разведчик не отвечал, еще два прыжка и он почувствовал за спиной марь, мимо которой они прошли некоторое время назад. Если безумный хочет с ним повоевать, то он готов, главное, отвести его от ребят подальше… Глава 38: Тяжелая ноша Едва Алекс почувствовал дыхание мари за спиной, он вытянул Домен и буквально забросил себя и Керха внутрь. Казалось враг очутился в ловушке, но мимолетное касание Восприятием показало, что у него просто море энергии и еще неизвестно, кто кого поймал. Еще он успел заметить, насколько энергетическое тело хранца отличается от всех знакомых ему монстров или людей. В нем ощущалась мощь стихии. Отдаленно хранец напоминал Мигеля, Афину и… Торна, но только отдаленно — в его энергетике чувствовалось незримое присутствие силы, через которую Алекс не мог пробиться. Тча! Тча! Еще два удара увязли в энергетической оболочке, не причинив Керху никакого вреда. Конечно, если долго ковырять его защиту Лезвиями, то рано или поздно что-то получиться… при условии, что хранец не будет ее восстанавливать. Бой — не место для размышлений и сомнений. Не сработала одна тактика, значит, нужно попробовать что-то еще… Правда, Алекса напрягало, что враг вдруг оказался таким могущественным. Впрочем, марь восстановила баланс сил. Тут он чувствовал себя в безопасности. Пусть хранец сильнее, зато он на своей территории и в любой момент может уйти по пространственным ходам. Похоже, Керх это также понял и остановился. — Эй! Человек! Дай на тебя посмотреть.