Свои недостатки Рауль осознавал — он не был идиотом, — но считал, что на Другой Стороне они превращаются в достоинства. А когда судьба забросила его в запертую долину, испанец не растерялся, а направил свой ум, предприимчивость и энергию, которой у него всегда было в избытке, на организацию и спасение людей… и у него это получилось! Именно за эти заслуги остальные признавали его лидером, а кто не признавал — терпели, помня, что командор мог без всякого стеснения и тумаков отвесить, а идти все равно некуда. Рауль не парился по поводу мелкого недовольства — он умел справляться с людьми, в конце концов он же печется об общем благе… Наконец Андрей и новички подошли, а вокруг собралась небольшая толпа. Старички поздравлялиприбывших. Пока галдеж окончательно не перерос в хаос, Рауль скомандовал: — Так народ — расходимся. Я побеседую с ребятами, потому дам им время погулять, тогда познакомитесь, — после лидер обратился к новичкам. — Я Рауль, можете меня звать командор или просто по имени, знаю, у вас много вопросов: куда вы попали, как тут все устроено и кто мы такие. Верно? Рауль окинул взглядом группу и, не дав им возможности что-то спросить, продолжил: — Я вам все объясню, но не здесь. У меня тоже есть вопросы. Идите за мной… Не дожидаясь ответа, он развернулся и отправился в центр поселения по центральной тропинке… * * * Алекс шел рядом с Евой, приглядываясь, как живут местные. Вблизи домики выглядели хуже, чем издали, но чувствовалось, что постройки сделаны согласно плану, а не в стиле «кто-во-что-горазд». Значит, тут есть порядок и воля этот порядок установившая, и несложно догадаться, кто ввел единый стандарт. Рауль, словно услышав его мысли, неожиданно сказал: — Нравятся жилища? За две недели сделали! Не в землянках же жить. — А как построили? — спросила Марта, которую интересовало все, связанное с изготовлением вещей и строений. — Есть умельцы. У нас тут люди разные, но мастеров хватает. Есть способ быстрой передачи нужных способностей, — с довольным видом объяснил Рауль, — вас тоже подтянем и научим, но главное для меня люди, умеющие оружие в руках держать. — А почему оружие, разве энергетики не сильнее рукопашных бойцов? — вмешался Торвальд. Алекс видел, что бородач и сожалеет, что он теперь не главный, и радуется что может, наконец, выдохнуть спокойно, переложив ответственность на кого-то еще. Для него лидерство было обузой, Рауль же, напротив, чувствовал себя на своем месте как рыба в воде. — А ты здоровый парень. Какой уровень? — спросил испанец. — Четвертый. — Молодец, — Рауль хлопнул здоровяка по спине и рассмеялся, — сделаем из тебя крутого бойца. А энергетики только за барьером сильны. Здесь дистанционные способности мало что решают против тварей извне. Им энергетические удары, что укусы комара — они просто рассеиваются атаки. Вам еще повезло, что пришлые монстры на вас не напали, наверное, испугались большой группы. Как долго вы шли? — От самых гор. И с этими пришлыми сражались два раза. Если бы не они, то мы бы не потеряли товарища… — Погоди! От каких гор? И… откуда у вас столько вещей? — Рауль впервые обратил внимание на огромное количество тюков, которые тащил отряд. — Долгая история… — Давай коротко. Торвальд в двух словах рассказал, что много месяцев назад они попали в пещеру, с трудом выбрались и потом три недели добирались до лагеря. Не забыл бородач упомянуть о роли Алекса, что он вел отряд между ловушек, а его атаки убивают тварей. Рауль остановился, обернулся и требовательно спросил Алекса: — Так ты ублюдков бить можешь? Какой уровень? — Второй, — спокойно ответил Алекс. — Что? И как ты с таким детским уровнем добрался сюда? Подожди, не отвечай, сейчас сядем и поговорим. Рауль довел людей до живописной полянки, где стояли несколько длинных столов и лавки. Скорее всего, за столами не ели, а использовали их для сходок и посиделок. Одновременно тут могли рассесться несколько десятков человек, но примятая по окраинам площадки трава говорила, что при необходимости тут мог собраться весь лагерь. Несколько любопытных уже сидели на площадки, но Рауль не стал с ними миндальничать и прогнал: — Нечего уши греть, шагайте делом займитесь. — Так интересно же какие новости из-за барьера… Симпатичная длинноволосая девушка даже привстала, но командор ее оборвал: — Все потом, мне нужно инструктаж провести и поговорить с людьми. Не мешайте, лучше Сисара найдите. Где его носит? Я за ним уже пять минут назад гонца отправил. Не обращая больше внимания на окружающих, которые с недовольным видом начали расходиться, Рауль вольготно устроился на скамье и жестом пригласил остальных сесть напротив. — Сейчас мой завхоз подойдет, а заодно и служба кадров. А мы пока начнем. Ну, парень. Алекс, верно? — спросил черноволосый, дождался кивка и продолжил. — Говори, как ты ухитрился уничтожить пришлых тварей? Они должны были тебя раскатать как блин, ты для них на один зубок. Алексу не особо нравился допрос, но он не стал выпендриваться, и спокойно рассказал об умении, и как уничтожил летунов и ящеров, а также о своих догадках, что твари слабее, чем должны быть на самом деле. Рауль внимательно выслушал, хмыкнул и вновь заговорил: — Странно. Не понимаю, как ты убил пришлых. Нужно подумать и с Марахом посоветоваться. А вот про тварей ты верно догадался, даже удивительно. Мы в свое время так и не дотумекали, пока нам не подсказали. Сейчас объясню… но начнем с другого. Вы должны были слышать, что за барьером самый высокий уровень — пятый, а у меня уже шестой. Рауль осклабился и довольно откинулся на лавке, ожидая реакции, однако Алекс его разочаровал: — У Андрея тоже шестой. Я могу уровни чувствовать. — Ловкий ты парень. Действительно, еще у троих моих людей такой же уровень. Надеюсь, нас скоро больше станет… Тогда объясню подробнее — это важно. Первая стадия состоит из пяти уровней и называется «Адаптация». Специалисты по интерфейсу за барьером давно это выяснили. Но никто из людей снаружи не смог перейти на следующую стадию. Потому что для этого нужна пыльца с пришлых монстров, а они только тут обитают и за барьер по своей воле и носа не высунут. — Командор, а как называется следующая стадия? — не выдержала Ева, и тут же смутилась. — Просто я ученый, правда на монстрах больше специализируюсь, но интерфейс тоже изучала, однако про следующую стадию первый раз слышу. Шестой уровень максимальный? — Нет, красавица, шестой уровень не последний, — рассмеялся Рауль. — И можешь меня по имени называть. Кстати, хорошо, что ты ученый — исследователи нам нужны, у нас всего один специалист с подобными умениями, а изучать тут есть что… Следующая стадия называется «синтез» или «объединение». Дальше Рауль поведал, что у «синтеза» всего четыре уровня, а не пять, как в «адаптации». Но главное, отличие в поведении аспектов — при переходе на шестой уровень, который требовал массу энергии, Тело, Структура и Мозг объединялись, а в интерфейсе оставалась только строка «Трансформация» без разбивки на три показателя. Развитие при этом резко замедляется. Рауль назвал это состояние «плато», на шестом уровне человеку нужно очень много времени, чтобы добраться до седьмого, не говоря уже про девятый — последний этап «синтеза». — Но это не все — мы даже примерно знаем, что будет потом. Но об этом — позже. Главное, что вы сюда добрались — люди постоянно гибнут, а пополнения нет уже третий месяц. Старатели сидели ошеломленные, не зная, что сказать. Командор ухмыльнулся, посмотрел на каждого, вновь стал серьезным и продолжил беседу. С его слов выходило, что стадия синтез значительно сильнее, адаптации. После объединения аспектов клетки начинали работать в унисон, а у человека формировалось энергетическое тело, ощущаемое им как поле, немного выходящее за рамки физической оболочки. Процесс полностью завершался к концу девятого уровня, когда старатель мог контролировать почти метровую область вокруг себя. Но это в теории, сейчас четверо обладателей шестого уровня ощущали, что их энергетическое тело заканчивается на расстоянии в нескольких сантиметрах от поверхности кожи. Это сильно меняло рисунок боя — в непосредственной близости, люди и монстры ослабляли дистанционные удары. А уж внутри собственного тела — они были королями и атаки существ одинакового уровня не причиняли большого вреда. Например, если бы крюгер выстрелил кислотным шаром в Рауля, то он бы просто развеял энергию, делающую его снаряд таким опасным. Поэтому ящеры так легко пережили выстрелы Марты и Нинг — для них, это были просто сгустки энергии. Поглотить они их не могли, но нейтрализовать — запросто. На стадии синтез на первый план выходили рукопашники и те бойцы, чьи умения меняли их самих, а не воздействовали непосредственно на противника, либо воздействовали в ближнем поле, когда враги стояли друг напротив друга. На этой стадии даже развитие шло по-другому — каждый шаг требовал серьезных вложений, а не простого убийства небольшого числа тварей. Топливом для трансформации являлись высокоэнергетические источники, а не схватки и тем более тренировки. — Я охочусь за монстрами, но убийства дают небольшой эффект, слишком много их нужно перебить, чтобы набрать хотя бы один процент, а это опасно. К счастью, у нас есть огромное преимущество. Командор рассказал, в чем Алекс оказался прав — Другая Сторона действительно подавляла монстров. В мире людей пришлые твари не могли свободно набирать энергию из окружающего пространства, из-за чего серьезно уступали людям, которые были на своей земле и никаких ограничений не испытывали. Поэтому четверка людей, достигших шестого уровня, являлась главной ударной силой поселения. Рассказал он и о невероятном космическом существе — Черве, который пришел на Другую Сторону и являлся мостиком, по которому беглецы из других миров могли перебраться на землю. Именно из-за Червя образовались границы, червоточины и Буря — по сути, они были частью его тела. — Его задача собирать и преобразовывать энергию, — добавил командор. — Из людей? — спросила ошеломленная Ева. — Нет, глупышка, — расхохотался Рауль, — мы для него меньше чем пыль под ногами. На большой высоте гуляют энергетические потоки, ими он и питается, точнее, собирает и передает куда-то дальше. Но и люди, и монстры, что попадают в ловушки, если не вырвутся, то их постепенно вынесет к основному телу Червя в центре долины и там расщепит. — А как же пришлые твари сюда попали? — Есть способности и устройства, которые защищают от воздействия Червя. Сюда добираются только монстры, которые знают, что такое Червь и умеют проходить через него. В галактике полно миров, а умений еще больше. Рауль говорил долго. Командор оказался хорошим рассказчиком и неплохо объяснял сложные вещи, хотя знал явно не все. Сильвия так вообще завороженно слушала, не шевелясь. К концу беседы к ним присоединился завхоз Сисар — долговязый парень, он молча сидел рядом с блокнотом в руках, не вмешиваясь в беседу. — Откуда вы это все узнали? — воскликнула изумленная Ева, когда Рауль закончил. — Хороший вопрос. В заметках я сказал не писать ничего, там только главное, но сейчас объясню… Все что мы знаем, мы узнали благодаря Мараху — вы с ним познакомитесь завтра. Это интересный персонаж и большая удача для нас. Не только твари бегут сюда из других миров, но и разумные. Марах любитель потрындеть — сам расскажет свою историю. Скажу только, что скоро вы вживую увидите инопланетянина. — Тамедианца? — исследовательский инстинкт Евы не унимался. — Да нет же! Тамедианцы — обычные ублюдки, которые развели нас на пыльцу. Надеюсь, они передохнут когда-нибудь. Марах — житель мертвого мира и попал к нам случайно. Тот еще тип, — Рауль вновь расхохотался. — Но хватит о нем. Лучше расскажите подробно о себе. Я должен решить, что с вами делать. На людей вывалилось слишком много новой информации, которую нужно было переварить. Но Алекс не утерпел и спросил: — Подожди, — начал он, на что Рауль скривился, но жестом показал «мол продолжай», — Все это очень интересно. Но ты не сказал главное — а цель-то какая у этого лагеря? Почему вы здесь сидите и что собираетесь делать? — Сразу к делу? Ладно. Мы здесь не просто так сидим, хотя место тут отличное. Недалеко от нас поселилась колония тварей, мы их муравейником назвали, хотя они и не похожи на насекомых. Эти монстры — не особо агрессивные соседи, но они умеют отгонять червоточины. — Как это? — Не знаю. У Мараха завтра спросите. Скажу только, что в радиусе пятидесяти километров от муравейника нет двигающихся зыбей. — Зыби? — Зыбь, червоточина, ловушка, топь, рябь — как хочешь называй. Мы здесь живем только из-за тех тварей. Другие пришлые монстры сюда редко суются. Либо мы их отгоняем, либо муравейник.