Через три часа последняя цифра сменилась — прибавила единичку: [Сигнатуры. Уникальные: Лабиринт** (91 %)] «Хорошо, но мало», — прикинул он. По его оценкам нужно здесь просидеть несколько дней до следующей стадии, либо… забраться поглубже, где давление еще выше. С сомнением оглянувшись, Алекс все же встал и прошел несколько метров, не забыв, воспользоваться воздушными ступенями. Без блокиратора весь удар приняла на себя энергетическая система, но это было ожидаемо. От натуги матрицы завибрировали, а он сам охнул и сел прямо на землю, надеясь, что хранцам сейчас не до поиска следов лазутчика внутри барьера. Давление выросло примерно в два раза, что снова вызвало перерасход энергии. Зато матрица Лабиринта завибрировала и стала меняться буквально на глазах. Частичкой внимания Алекс удерживал на заднем фоне ощущение бесконечного пространства — связь с Силой должна направить его развитие по оптимальному пути… Знать бы только куда он приведет! Достижение равновесия и выравнивание внутреннего и внешнего давления заняло полчаса. Еще через час прогресс достиг 92 %. Алекс встал и прошел два шага… Желание поспать и отдохнуть сменилось азартом и предвкушением близкого успеха. Упускать такую возможность глупо, даже несмотря на присутствие наемников. В какой-то мере враги помогли его эволюции — он сам никогда бы не рискнул залезть в барьер после всех предупреждений Мараха и Зары. Спустя непонятное количество часов Алекс удовлетворенно выдохнул. [Сигнатуры. Уникальные: Домен (0 %)] «Хм. Название многообещающее, но знакомое!» — отметил он. Действительно, многие старатели получали нечто подобное, развивая сильный навык. Например, аура Олимпии, также трансформировалась в домен — более мощную версию себя прежней. Однако, внутри барьера проверить действие навыка было сложно, нужно для начала выбраться наружу, но и там будет не до экспериментов. Алекс чувствовал, что внешне давление немного ослабло, но и эволюция изменившейся матрицы — замедлилась. «Похоже, этот метод себя исчерпал, но я и так получил больше чем рассчитывал. Спасибо хранцам», — решил он и огляделся. Снаружи начало темнеть. «Прошли сутки? Чем интересно ублюдки занимались все это время?» Осторожно поднявшись, он выглянул в проем между палатками. Часть хранцев расслабленно сидели возле костерка и пялились в огонь. Скудные запасы дерева не позволили соорудить кострище побольше. Группа песьеголовых поменьше замерла возле пещеры. «Значит, внутрь еще не сунулись, и у меня есть время. Проверить бы, работают их датчики или нет?» Около часа он наблюдал за вражеской бытовухой и пришел к заключению, что хранцы, по сути, мало отличаются от старателей. Они также любили расслабляться, болтая и ничего не делая. Если бы не хищная и алчная натура наемников, то они могли бы вписаться в земную жизнь. Но Алекс не испытывал к ним сочувствия. Пусть их мир погиб, но это не повод убивать невиновных! Он молчал и ждал шанса. Нужно бежать, но ходы перекрыты. Пройти через пространственный Лабиринт он всегда успеет, но это самый последний-распоследний вариант — куда ведут ходы во внешнем барьере, Алекс доподлинно не знал, а экспериментировать не решался. Вполне возможно, его выбросит за тысячу километров — слишком уж отличается здешняя марь, от той, что в долине… В этот момент послышались голоса. Он давно уже не обращал внимания на речь наемников, воспринимая ее как фоновый шум, но это был аккаранский! — Ты опять разочаровал старших Фарад! Целый день провозился, но ничего не сделал. Врезать бы тебе, да нельзя… пока. — Я выполнил все, что вы просили, — ответил кто-то звонким голосом, на Земле так мог разговаривать подросток или девушка, однако в голосе слышались усталость и апатия, а не молодость и радость жизни. Алекс не видел говорящих, но сразу догадался кто это: «Как удачно! Это палатка мастера, поэтому ее и засунули в самый безопасный угол, чтобы монстры не сожрали бедолагу… или чтобы он не сбежал, как Зара» На сцене появились две фигуры. Худощавый и верткий песьеголовый и низенький оружейник. — Хватит оправдываться. — Я же объяснил, что прежде, чем ставить датчики в пещере их нужно модифицировать. Там же закрытое пространство. Но следы они уловили. Там кто-то есть! — Не желаю слушать твои глупости. Ты постоянно находишь отговорки. Даже ребенку понятно, что люди спрятались внизу. Нам нужно направление, а не подтверждение очевидных выводов. — А мне нужно время. Я не волшебник! — Что-то ты осмелел! Там внизу Салхем. Если он найдет преступников раньше тебя, то получается, что ты вообще не при делах. Лучше иди и работай. Переделывай свои датчики, завтра утром продолжим. Докажи, что полезен. Скоро мы начнем зачистку, Керх не желает ждать! Может даже сегодня ночью. — Но… — Не нокай! Контроллер пока останется у меня. Если люди подойдут близко к поверхности, я их замечу, и тогда убийца не скроется. Я лично подвешу его на пыточном столбе. Иди, работай! Оружейник молча поплелся к своей палатке, расстегнул полог и шагнул внутрь, а довольный собой хранец забрался в соседний шатер — в десяти метрах от замершего лазутчика. * * * Ночь полностью вступила в свои права, но почти никто не спал. Высокоуровневые наемники не нуждались в частом отдыхе и продолжали ошиваться вокруг костерка, а Алекс в это время решал судьбу оружейника. С таким подспорьем хранцы быстро выяснят, что пещера — обманка, а потом и настоящий лагерь найдут. Ему было жалко запуганного дуралея, но оставлять его в живых нельзя! «Решено. Бедолага должен умереть и нужно захватить контроллер. Осталось только придумать, как выбраться живым после всего этого?» Взвесив варианты, он запланировал побег на момент, когда большинство песьеголовых скроются в пещере, а оружейник будет в своей палатке. В этот момент разведчик обратил внимание на изменения в пространстве. По барьеру волнами пошли импульсы энергии. — Буря! — беззвучно прошептал он. Через пару минут и хранцы заметили изменения. Послышались команды, кто-то забегал, но через пятнадцать минут все успокоилось. Большинство наемников организованно собрались и скрылись в пещере. «Решил начать пораньше? Отлично, лучшего момента не найти!» — обрадовался Алекс. Однако несколько песьеголовых и оружейник так и не покинули лагерь, что полностью его устраивало. Прошло полтора часа, и сквозь просвет между скалами он увидел далекий вихрь. «Первая ласточка! Скоро начнется! Да будет Буря, мать вашу!» Барьер колотило, даже на самом краю, но обновленный домен успешно блокировал импульсы энергии, однако Алекс предпочел бы убраться подальше. Снаружи было куда безопаснее. Воспользовавшись разгулом стихии, он накрыл лагерь пеленой Восприятия и тут же убрал. — Четверо поганцев, всего четверо! Но это рядом, дальше еще могут быть. Ну и черт с ними, пора действовать! В этот момент на него упала капля. Вместе с Бурей пришел ливень. Необычное, но приятное совпадение. Разведчик, посмотрел на палатку мастера, и надолго задумался — дождь давал новые перспективы, но все могло пойти не по плану… Не придумав ничего нового он решил сначала захватить контроллер, а потом заняться оружейником. Выцепил Восприятием лежащего хранца и стал ждать. Через несколько минут в их тупичок заглянул огромный вихрь. Он шел точно по ущелью, словно стены мешали ему свернуть. Ветер отражался от скал, гулял по лагерю и заглушал все остальные звуки. Дождь добавлял хаоса. Оставшиеся хранцы даже не засуетились. Зара рассказывала, что с обычными аномалиями наемники справляются при помощи блокираторов, встроенных в накопители. Мало того что большая часть песьеголовых видит трясину, так еще и Буря не может им повредить! Под прикрытием дождь и вихря Алекс начал действовать. Еще раньше он проверил уровень врага — седьмой. Проблем быть не должно. Чвах! Чвах! Два быстрых удара в мозг и энергетический источник упокоили хранца — он не успел даже дернуться. «Слабый попался. Защита так себе, — удовлетворенно отметил он. — Еще немного и я стану заслуженным специалистом по этим гадам. Хоть сейчас диссертацию пиши». Молча разведчик покинул барьер и проник в шатер. Обобрал труп и забрал главное — металлический шар для управления датчиками. В конце посмотрел на мертвеца и беззвучно прошептал: — Это вам мое прощальное напоминание, что лезть к людям — опасно. Знать бы, когда оно до вас тупоголовых дойдет! Выбравшись наружу, Алекс подошел к палатке оружейника и остановился. Полог располагался неудобно — в прямой видимости от пещеры. Он хотел было разрезать ткань сзади, но почувствовал, что не надо. Пора проверить, что он получил за сутки работы за гранью. Домен развернулся в круг, радиусом пять метров. Часть домена проникла внутрь палатки. Навык по ощущениям еще больше походил на марь. Только помимо маскировки у него появились новые функции. Алекс уже догадался, что он приобрел. Сделав шаг по небольшому пространственному коридору — его личному, а не «общественному»! — он оказался внутри. Стенка даже не шелохнулась. Оружейник сидел на спальном мешке. Перед ним стоял небольшой складной столик с несколькими цилиндрами. Разведчик снял маскировку и одними губами произнес: — Тихо! Был риск, что сейчас к нему сбегутся оставшиеся хранцы, но обошлось. Даже в окружающем хаосе они могли услышать его, но суперслух еще нужно активировать и поддерживать. Это несложно, когда боец настороже, но зачем так напрягаться посреди безопасного лагеря? Особенно в центре Бури. Кроме того Алекс сильно подозревал, что навык работает так же, как его зрение — заваливает хозяина мешаниной сигналов. Если специально не настроиться на аккаранскую речь, то можно ее и не услышать. Оружейник поднял глаза, вздрогнул, но не издал ни звука. Разведчик про себя похвалил адекватность пришлого и решил, что не зря он решил сохранить ему жизнь. — У нас мало времени, поэтому слушай внимательно! Я друг Зары, она о тебе рассказывала. Я сейчас собираюсь слинять отсюда и могу взять тебя с собой. Что думаешь? Пришлый ошалел от неожиданного предложения, что-то хотел сказать, но затем успокоился и на несколько секунд задумался. Наконец, кивнул и спросил: — Куда мы идем? — Это неважно! — отрезал Алекс. — Подальше отсюда. Ты либо бросаешь все и следуешь за мной, либо остаешься. Решай! Он не уточнил, что второй вариант означает убийство. Мастер должен был сам принять решение. Насильно тащить высокоуровневого разумного через всю долину — плохая идея. — Я согласен.