Я посмотрел на воинов. Те не обращали на меня никакого внимания, продолжая свой безумный танец перед дверью. Я огляделся, стараясь прикинуть, как бы мне обойти терем. Странно, но почему-то в этом месте пространство как будто сужалось: от стен терема до горизонта было не больше полуметра. Эти пресмыкающиеся гады до меня дотянутся, как пить дать дотянутся. И тут я увидел неподалеку от себя перевернутую миску. Тоже медную. Гады! Надо их напоить! Так ведь сказал Белун. Вот тут я и обрадовался, что встретил Белуна. Даже страшно представить, что было бы, если бы этого не произошло. Я взял миску, перевернул ее, налил в нее немного воды из рога и осторожно подвинул к ящерам. Они, внезапно утихомирились и стали жадно пить воду из миски. «Пора!» — решил я и со всех ног бросился в обход терема с правой стороны. Дальнейший путь во многом повторял приключения у медного терема. Вот вдалеке показался второй терем. Я добрался до него также неожиданно быстро. Этот терем был очень похож на первый, только крыша у него была сделана из белого металла, похожего на серебро. Этим же металлом была обита и дверь, у которой стояла какая-то старая растрепанная женщина с седыми спутанными волосами, держащая человеческий череп за глазницы и грязно ругающаяся скрипучим голосом. Я поймал себя на мысли, что ее голос и интонация напоминают звуки саксофона в какой-то авангардной джазовой мелодии. Она тоже не обратила на меня никакого внимания, зато из-под крыльца выскочили ящерицы и принялись на меня зло кидаться и шипеть. Если бы не цепи, они бы точно меня достали. И здесь я тоже нашел миску. Серебряную. Налил в нее воды и подсунул ее этим рептилиям, только после чего смог обойти терем. Последний терем был с золотой крышей. И дверь тоже была золотая. Перед ней валялся пьяный мужик, который упорно стучал ладонью в закрытую дверь. Делал он это на удивление ровно и методично. Я даже подумал, прикольно было бы соединить этот его ритм с руганью старухи и посмотреть на толчею воинов. Ящерицы были и здесь. Но уже на золотых цепях. Еще издали я заметил блестящую золотую миску, сразу же направился к ней и наполнил ее остатками речной воды. После этого я сунул миску под нос ящерам, которые, похоже, немного растерялись от такой прыти. Некоторое время они молча стояли, глядя на меня и, по всей видимости, размышляя, что им делать: сразу пить воду или все-таки пошипеть и поклацать зубами. В конце концов, они принялись за воду, а я обошел их терем и направился дальше. Очень скоро передо мной предстал гигантский старый дуб. Я все надеялся, что на нем будет висеть цепь с ученым котором. Но нет. На нем не было ни цепи, ни кота, ни листьев, ни русалки. Но размеры его впечатляли. Чтобы его обхватить, понадобилось, наверное, двое или даже трое человек. У дуба стояли две здоровенные кадки, обтянутые деревянными обручами. Тоже мне колодцы! Правая и левая. А если бы я с другой стороны зашел? Как тут отличить, где нужная вода? Я подошел к левой кадке. Она была заполнена прозрачной водой. Без запаха. В правой кадке по виду была точно такая же вода. Я пожал плечами. Задача была поставлена четко. Набрав в рог воды из правой кадки, я принялся ее пить. Просто не мог устоять. В горле пересохло от всего этого напряжения. Физического и эмоционального. На вкус — прекрасная родниковая вода. Немного сладковатая. Прохладная и освежающая. Я почувствовал, как по рукам и ногам у меня пробежали волной мурашки. Какой-то биоэнергетический импульс. Такое бывает, когда махнешь грамм сто водки за раз. Но в целом ничего по ощущениям не поменялось. Я наполнил рог до краев и пошел обратно, стараясь не расплескать воду. Первый, золотой терем я преодолел чуть ли не бегом, боясь, что ящеры набросятся на меня. Но всё обошлось. Этих гадов я даже не видел. Так же и во втором тереме. Последний, медный терем, я преодолевал спокойным шагом, почти уверенный, что ящеры на меня не нападут. Но все же остановиться и обернуться я решился только отойдя на безопасное расстояние. Ящеров действительно видно не было. У входа в терем остался только один воин, все также держащий в охапке свое добро. Под ногами у него валялись различные золотые украшения и предметы посуды, которые, по всей видимости, выбросил его приятель, куда-то пропавший. Теперь я мог оценить представшую передо мной картину. Тоскливо. Эффект заметно усиливал тот полумрак, который царил в этом странном подземелье. Возникло непреодолимое желание как можно скорее отсюда убраться. Белун ждал меня на прежнем месте. Я молча протянул ему рог, и он с видимым удовольствием отпил из него добрую половину. — Ну, вот, — радостно сказал он, поднимаясь со своего места, — совсем другое дело. Теперь полей-ка мне, пожалуйста, на руки, я хоть умоюсь! Взяв у него рог, я стал осторожно плескать на руки Белуна. Тот, фыркая и кряхтя, как будто оказался под мощной струей ледяной воды, принялся умывать лицо и руки. — Замечательно, — провозгласил он, — уважил. Теперь тебе нужно умыться. — Зачем это? — удивился я. — Порядок такой, — ответил Белун, забирая у меня рог и нагибая его над моими руками. — Ну ладно, — пожал я плечами, решив, что здесь это фишка такая — чуть что, сразу умываться. Окунув лицо в ладони, наполненные живой водой я почувствовал, как по телу вновь пробежал знакомый биоэнергетический импульс. Белун удовлетворенно кивнул, стал рыться в кармане своих брюк, извлек оттуда кольцо и протянул мне. — Теперь все в порядке! Вот это тебе! За услугу! Можешь плясать! Серебряное. Довольно грубое и массивное, немного кривое, без каких либо узоров. Тяжелое. Я принял его в ладонь и с интересом осмотрел. Помимо своеобразного внешнего вида, ничего особенного в нем не было. Я вопросительно поглядел на Белуна. Он улыбнулся и, сложив ладонь трубочкой, приложил ее к своему глазу. Посмотри, мол, сквозь кольцо. Ну, я и посмотрел. И ахнул. Белун предстал передо мной в совершенно другом виде — худым стариком, с длиннющей седой бородой до пояса, длинными седыми волосами, скрепленными на лбу обручем. В длинном белом льняном балахоне-рясе. С деревянным посохом. На поясе, на плетеном кожаном ремне, висел короткий меч. Гендальф какой-то. Я сначала даже глазам не поверил и несколько раз посмотрел сквозь кольцо. Приставляю его к глазу — Белун-старик. Зажмурю этот глаз — Белун помоложе и без бородищи. Чудеса! — Как это? — спросил недоуменно я. — Это кольцо позволяет видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Тебе ведь для этого оно нужно? Чтобы Морену найти? — Ну, в общем-то да. — Тогда пользуйся. Что сделано невидимым видимым станет! И, кстати, никто кроме тебя этим кольцом воспользоваться не сможет. Для этого нужно живой водой глаза окропить! Закончив речь, Белун огляделся, потянулся и сказал: — Еще у меня к тебе одна просьба есть… — Какая? — с подозрением спросил я, подумав, что бесплатный сыр только в мышеловке. — Мне надо помочь выбраться. У самого меня не получится! Сил не хватит. Место слишком угнетает. — Слушай, — честно ответил я, — я вот думаю, смогу ли сам отсюда выбраться. Очень высоко. А я давно не тренировался. — Насчет этого не беспокойся, — махнул рукой Белун, — я тебя наверх закину, а тебе надо будет просто меня затащить. На веревке. И все. — Подожди, — не поверил я своим ушам, — что значит закину? — Заброшу тебя наверх и всё. Ты же мне воды принес. У меня силушка выросла. Пока еще есть. Как раз хватит на тебя! — Ну, попробуй, — сказал я недоверчиво. В сложившихся обстоятельствах этому можно было одновременно и верить, и не верить. Белун подошел ко мне, нагнулся, взялся за руку и, ухватив за ягодицу, со словами «ну, держись» внезапно швырнул меня вверх невероятным по силе толчком. Я, конечно, не уверен на счет испытанных ощущений. Дух перехватило. Не совсем ясно, что это было — полет или какой-то межпространственный переход. По крайней мере, ощущений, что я лечу и мне в лицо бьет ветер не было. Просто — бах, и я лежу наверху перед ямой! Целую минуту я приходил в себя. Была ночь. Было темно. Но уже чувствовалось приближение рассвета. Часа три ночи. А по ощущениям, под землей я провел не больше полутора часов. Я поднялся, нащупал веревку и подергал ее несколько раз, как удочкой подманивают рыбешку. Практически сразу почувствовал, как веревку с силой дернули вниз. Значит, ухватили. И я потянул. Это оказалось не так-то легко. Белун был на удивление тяжелым. Сначала я тащил веревку, стоя на месте и перебирая ее руками, вытягивая на себя. Но очень скоро, мышцы на руках стало ломить, и я переменил тактику. Крепко удерживая веревку, я стал пятиться назад. Но так оказалось еще сложнее, к тому же в двух метрах от ямы, мне приходилось ползти в гору. Это было еще тяжелее, также, как и возвращаться обратно к яме, удерживая веревку от падения. Пришлось использовать первоначальную тактику. Когда мне, наконец, удалось вытащить Белуна из ямы, я был изрядно вымотан, упал на траву и лежал, стараясь восстановить дыхание. — Ну, спасибо, выручил! — с нескрываемой радостью воскликнул Белун, не показывая никаких признаков усталости. — Сам-то воду пил? — Угу, — кивнул я, испытывая почему-то неловкость, как будто мне пить эту воду не положено. — Проси, что хочешь! Помогу! — не обращая никакого внимания на мое смущение, сказал Белун. — Что там у тебя с Мореной приключилось? — Она у меня девушку забрала, — ответил я, тяжело дыша и сам удивляясь своей внезапной откровенности. — Хочет, чтоб ты ее сюда провел? — деловито поинтересовался Белун, начиная скручивать веревку. — Ага… — Никак не успокоится, старая карга! Я в эту игру вмешиваться не могу, но подсказать тебе подскажу. А еще обратно отведу. В твой мир. — Через избушку на курьих ножках? — с небольшой издевкой в голосе спросил я. — А ты парень не промах! Божена подсказала? Только она, небось, деталями не поделилась. Так же, как и с подземными царствами. Ну, ты ее не вини, она сама этими дорогами не ходила, поди, никогда! — Слушай, а где мы были? — не удержался я. Что это за яма? И кто там живет? — Известно кто, — пожал плечами Белун, закидывая свернутую кольцами веревку себе на плечо, — подземный царь. А там его царства. Загробный мир! — Э-э-э-э… — не нашелся я, что ответить. — Ты что ж, не узнал? Смородина-река, Калинов мост. В детстве сказок, что ли, не читал? — Это, типа, ад что ли? — Ну, вот вы, люди, вечно все слишком категорично оцениваете. Нет, это не ад, это нечто другое. Загробный мир, говорю же. Вальхалла. Если хочешь. Или Фолькванг. Или, как сегодня у вас некоторые говорят, Навь. Называй, как хочешь. А так — это иллюзия. Подделка рая. И, в общем-то, да — своего рода ад. — Ясно, — пробормотал я немного растерянно, — а эти люди у дверей… — Покойники, хотят на посмертный пир. Но даже там не всем это удается. Кто-то слишком алчный, кто-то душегуб. Кто-то прелюбодей. Так-то. — Ну а ты кто такой? Почему я вижу тебя в кольцо по-другому? — А меня по-разному зовут. Последнее время — Белун. Раньше — Святовит. Или Белобог. — Ты что, бог? — спросил с изумлением я. — Так меня называют люди. А вообще-то Бог — один. И это, конечно, не я. — Что-то ты меня запутал совсем! — Слушай, у тебя, наверное, и других проблем полно. Голова забита. Зачем тебе лишняя информация? Потом, как-нибудь, я тебе все объясню. А сейчас пойдем, торопиться надо, утро уже. Яга скоро уснет. Самое лучшее время, чтобы попасть в твой мир. — Все-таки, правда? Баба Яга? — Ну да, — слегка кивнул Белун и в очередной раз улыбнулся. — Они с Мореной, вроде как, партнеры. Она Яге таких, как твоя девушка, скармливает, а Яга взамен путь открывает. Только в твоем мире Яга далеко запряталась, Морена ее найти не может. Вот и прицепилась к тебе. С этими словами Белун полез вверх по оврагу. Прочь от ямы. Я поспешил за ним. Идти пришлось через рощу. Как она там называлась на карте, Кузянка? — Да, — подтвердил Белун, — так ее называют. Значит, лезть наверх. Тут большой холм и местные, они ведь в основном за Клязьмой живут, так это место и прозвали. А теперь там, у оврага начинают селиться славяне-кривичи. Сегодня ночью у них, кстати, праздник, костры жгут. Чуешь запах? Это еще одна причина поскорее отсюда уйти, а то захороводят и нас с тобой. Остаток пути мы проделали в молчании. Светало стремительно. Вскоре навстречу нам стало подниматься огромное жаркое солнце. И, хотя его загораживали густые заросли деревьев и кустов, сразу же почувствовалось повышение температуры. День обещал быть жарким. За Белуном идти было одно удовольствие. Он шел уверенно, быстро, выбирал самый простой и удобный путь. В самом начале я попросил его остановиться, чтобы поменять лопухи в лаптях, потому что понял, что такого темпа в этой обуви без потерь не выдержу. Белун критически посмотрел на меня, потом вынул откуда-то отрезок льняной ткани, разорвал его пополам и протянул мне. Портянки, догадался я. Нас в учебке тренировали их завязывать. На курс молодого бойца выдали всем сапоги. Их у старшины полная каптерка была, и, видимо, хотели поскорее их списать. Надо сказать, сапоги и портянки — вещь! Если повяжешь их нормально. А я эту науку сразу усвоил. Ноги промокли — перевернул портянки и дальше в бой, пока бегаешь, сырая часть подсохла, перевернул снова и опять в порядке. Главное, вечером стирать не забывай! В общем, после подарка Белуна жизнь сразу же стала налаживаться! Через полчаса мы оказались у небольшого ручья и пошли вдоль его левого берега. Где-то через час — полтора добрались до его устья. Там он впадал в небольшую речушку. «С этого момента, — прошептал Белун, — надо идти тихо». И аккуратно стал красться по берегу вниз по реке. Почти сразу же нам стали попадаться вбитые в землю колья, на которых были нанизаны человеческие черепа. Немного, может пять или шесть, но картина была жуткая, несмотря на веселое солнышко. Птицы тут не пели. Было ужасающе тихо. А потом показалась избушка.