Необычный для Найтара тон заставил меня выдохнуть и успокоиться. – Говорите. – Я боюсь за Нелию, – бесхитростно произнес варвар, ковыряя носком сапога заросшую травой брусчатку. – Когда мы закончим учиться, нас отправят в разные места, но она без меня не справится. И мне не хочется с ней расставаться. Поймав себя на мысли, что ни разу не думал в подобном ключе о самоуверенной и заносчивой Минели, я неопределенно хмыкнул, после чего уточнил: – Вы ведь уже думали о том, чтобы свалить из храма? Вас наверняка отпустят. – Нелия считает, что тех, кто уходит просто так, убивают. – Вот дерьмо. – Думаешь, она ошибается? – Не знаю. Я сейчас ни в чем не уверен. – Вот именно, – кивнул Найтар. – Если мы будем ждать, нас разлучат. Если уйдем – могут убить. Не знаю, что делать. Брать на себя ответственность за чужие судьбы мне не хотелось, однако лишать товарища необходимой поддержки было еще хуже. Пришлось на время забыть о собственных проблемах и как следует пораскинуть мозгами. – Они говорят, что мы можем делать то, что захотим. – Да, – согласился варвар. – Говорят. – Тогда в конце обучения вы сможете заявить о своем желании уйти вместе. – И нас убьют. – Далеко не факт. Вы уже станете настоящими проводниками душ, вы не будете отказываться от работы, вы просто скажете, что хотите делать ее вместе. За что вас убивать? – Сестра Атерна говорила, что мы все должны пройти это испытание. – Она много чего говорила. – И это становилось правдой. Я чертыхнулся, пнул ни в чем не повинный пенек, а затем яростно почесал макушку. Найтар был прав – у местных преподавателей хватило бы дури убить кого-нибудь из нас даже после завершения учебы. Другое дело, что в данный момент их кровожадность оставалась мнимой – никаких подтверждений тому, что ушедшие из храма студенты погибли, у нас не имелось. – Давайте рассуждать логически. Вы точно знаете, что если ничего не делать, то вас разлучат. Верно? – Да. – Вы считаете, что без вас Нелия не справится. Так? – Да. – А еще вы думаете, что всех ушедших убивают. Знаете, что остается в сухом остатке? Найтар задумчиво хмыкнул, потер кончик носа и виновато развел руками: – Не знаю. – В сухом остатке остается вопрос, готовы ли вы рискнуть своей жизнью ради Нелии. Лично мне кажется, что никого здесь не убивают, но в теории такая возможность действительно есть, а снизить ее можно, лишь полностью закончив обучение. Тем не менее, риск все равно будет. Варвар чуть-чуть подумал, еще раз хмыкнул, после чего широко осклабился: – Я знал, что ты хитрый. Спасибо! На мой взгляд, ничего особенного я не придумал и не сказал, но собеседнику явно стало легче. Настолько легче, что он решил выразить свою благодарность самым доступным из возможных способов. – Бери меч, парень. Глянем, чему ты научился за это время. – Не надо, мне… – Бери. Тебе тоже пригодится хороший совет. Первые несколько минут наша тренировка шла с переменным успехом – темп спарринга был невысоким, я достаточно легко парировал удары, время от времени переходил в контратаку и один раз даже поцарапал чересчур самоуверенного оппонента. А потом все изменилось. – Хорош, – скомандовал Найтар, отступая назад. – Теперь ты должен увидеть, как это будет в настоящем бою. Атакуй. Я пожал плечами, шагнул вслед за ним, после чего сделал резкий длинный выпад. В ответ противник рявкнул что-то нечленораздельное, ловко сместился в сторону и обрушил свое оружие на мой клинок. Руку мгновенно обожгло болью, стальная полоса вывернулась из пальцев… – Все, ты убит, – сообщил варвар, убирая меч в ножны. – Понял, из-за чего? – Не совсем. – Ты слишком слаб. Когда я встречаю такого врага, мне не нужно с ним сражаться. Мне достаточно выбить у него меч, а затем прирезать, как беспомощную овцу. Теперь понял? – Да куда уж понятнее… – Всегда защищай свое оружие, ясно? – Ясно. Что-нибудь еще? – Когда будет возможность – найми хорошего учителя. За любые деньги. – Понял. – Тогда хорошего тебе вечера, парень. И еще раз спасибо. – Вам тоже… Рассмотрев оставшуюся на мече зарубку, я спустился в арсенал и убил минут тридцать, стараясь найти вменяемую замену пострадавшему оружию. Затем пришло время идти на ужин, во время которого мне пришло в голову обсудить все произошедшее с Минели. – Слушай, есть разговор. Что делаешь вечером? – Тренируюсь. – А… – Поговорим, когда вернусь домой. – Блин. Ладно. Ожидание затянулось чуть ли не до самой ночи, но явившаяся в конце концов девушка не забыла своих слов и не стала уходить от беседы. Правда, в ее голосе оказалось слишком много усталости и слишком мало реального интереса. – Я здесь. О чем ты хотел поговорить? – У меня есть к тебе предложение. Давай сразу после обучения уйдем из храма? Вместе. – Зачем? – Чтобы не расставаться. И вообще, так будет гораздо проще. Минели долгих десять секунд внимательно меня рассматривала, а затем покачала головой и развернулась к выходу: – Иди за мной. – Куда? – Ты хотел поговорить? Тогда идем. Испытывая легкое недоумение, я выбрался из кровати, закутался в балахон и отправился вслед за девушкой. Мы молча прошли по темному коридору, спустились на первый этаж, вышли во двор, а затем направились к одному из бастионов. – Куда идем? – еще раз спросил я, морщась от дующего в лицо ветра. – Холодно. – Потерпи. Забравшись по шаткой лестнице на верхний ярус укрепления, Минели подошла к краю стены и наконец-то остановилась. Чуть помолчала, рассматривая окутанные тьмой горы, а затем печально вздохнула: – Люблю быть здесь. Напоминает отцовский замок. Мне хватило ума промолчать. Впрочем, спутнице и не требовался мой ответ. – Четыре месяца назад король обвинил отца в мятеже. Мы узнали об этом только тогда, когда его армия подошла к границам герцогства. У нас не было серьезных войск и уже через неделю замок оказался в осаде. Еще через пять дней солдаты прорвались внутрь. Мою мать убили. Моих подруг убили. Нам с отцом и несколькими гвардейцами пришлось бежать через черный ход. Монотонный голос девушки никак не вязался с сутью ее рассказа. Этот диссонанс гипнотизировал и заставлял вникать в каждое слово.