Когда было необходимо, Марфа умела соображать быстро. Те, кто находится снаружи, наверняка уже пытались вскрыть дверь. Ночью. Ничего не вышло, и они решили дождаться ее появления. Федора нет. Они это знают. Ее одну скрутят за секунду. И мяукнуть не успеет. Неужели она недооценила Бубенцова и он решился идти до конца? Или Федор прав и речь совсем о других людях? Сейчас раздумывать об этом некогда. Сначала надо попробовать спастись. Она судорожно стала рыться в сумке в поисках телефона. Надо позвонить! Кому? Федор в пролете. Егоркин? Только хуже будет. Еще и гений журналистики пострадает. К тому же он отвечает за Юлю. Без него и ей кранты. Полиция? Что сказать? Что за дверью стоят какие-то мужики? Так они просто покурить вышли, а сумасшедшая девка на них наговаривает! В окно попробовать вылезти? Если они не идиоты, то за окнами тоже следят. Марфа вернулась в квартиру и осторожно выглянула в окно. Так и есть. У столба стояли и курили двое незнакомых мужиков. Может, все же случайные люди? И тут один из них быстро посмотрел в ее сторону. Марфа отпрянула от окна. Неужели заметили? Итак, выхода нет. Только забаррикадироваться в квартире и ждать Федора. А он вообще вернется? Она вышла из квартиры и на цыпочках подошла к двери. Хоть послушать, о чем говорят. Чего им надо? Прислушиваясь к невнятному движению за дверью, она продолжала лихорадочно изобретать способы спасения. «Думай, Марфа Посадница! Спасать утопающих, как известно, некому! Ты же привыкла всю жизнь надеяться только на себя? В результате теперь можешь смело ни на кого не рассчитывать!» И тут она увидела выход прямо перед собой. В наружной стене, к которой примыкал флигель, имелась дверь, через которую из их коридора можно было попасть прямо в подъезд большого дома. Наверное, когда-то ею пользовался управляющий. А что? Удобно. Не надо на мороз выбегать. После перестройки дверь убирать не стали как бы в целях пожарной безопасности, а для тепла обили сначала одеялом, а сверху – цветастой клеенкой, какой обычно покрывают столы на кухне. За годы клеенка выцвела и кое-где порвалась, давая возможность покрасоваться красному ватному одеялу. Дверь запиралась огромным черным ключом. Один хранился у старшей по дому, а запасной – у Анны Андреевны. Найти скважину было, кстати, непросто, ибо она пряталась за обивкой. Марфа один раз ради интереса расковыряла ее, чтобы проверить, что через эту скважину видно. Видна была стена подъезда с облупленной краской и картинка с указанием пожарных выходов. Еще из скважины так немилосердно дуло, что через несколько секунд начинали слезиться глаза. За ненадобностью дверью никогда не пользовались. Теперь она предстала перед Марфой как вожделенный путь к спасению. Бросившись в кухню, она полезла в ящик стола, в котором валялись ключи. Неужели не найдется? Черный ключ мирно лежал в самом углу. Ну, миленький, спаси меня и сохрани! Потом она и сама не могла поверить в то, что ей удалось выбраться незамеченной. Она прошла буквально в двух шагах за спинами мужиков, караулящих окна. Они даже головушки в ее сторону не повернули! Марфа, не торопясь, дошла до угла и уж тут во весь дух припустила к метро. Уф! Теперь бы понять, что со всем этим делать дальше. Во-первых, надо предупредить Егоркина. Им с Юлей тоже угрожает реальная опасность. Она вышла из метро и наддала, размышляя о том, что, получив суперприз в виде прекрасной дамы, Герка, возможно, уже не будет так фанатично предан работе. Теперь у него иные приоритеты. Вчера, когда он провожал ее до дома, не переставая трещал о том, какое счастье свалилось ему на голову, и все спрашивал: – Как ты думаешь, Юля во мне не разочаруется? – Как можно! – с пылом отвечала Марфа. – Ты великий журналист, верный друг, смелый человек и, что скрывать, импозантный мужчина! Герка недоверчиво косил глазом, но Марфа была столь убедительна, что в конце концов он поверил в себя. – Насчет импозантности ты немного преувеличила. Я просто симпатичный, – сказал он уже у самого дома. – Герка, ты красавчик! – искренне воскликнула Марфа и напоследок чмокнула друга в лопушистое ухо. Может, сегодня его и на работе-то нет! Банкир Гершвин Марфа влетела в обитель Геры Горского и обнаружила его сидящим в окружении своих любимых бумажных кип. Победно алеющие уши и невообразимые вихры на голове не оставляли сомнения: ночь удалась. – Герка, ты меня удивляешь! Какого хрена приперся в такую рань? – начала Марфа. – А ты? – вопросом на вопрос ответил гений журналистики и потер красные глаза. – Не поверишь: соскучилась по работе, – буркнула Марфа и, расчистив место, уселась в кресле. Герка посмотрел с удивлением. Обычно Марецкая общалась с ним стоя. Садиться не было времени. – Что-то случилось? Серьезное? – Серьезнее некуда, проницательный ты наш. Меня пасут. Герка уставился непонимающим взором и спросил: – Где? – Чего «где»? – Где тебя пасут? – Ты очумел, что ли, Егоркин? Не где, а кто! – И кто же? – Бубенцов и его шайка! – выпалила Марфа. Герка выпучил глаза. За приоткрытой дверью мелькнула чья-то спина. Никак Танечка пришла проверить, чем завершились ее манипуляции. – Таня, заходи! – крикнула Марфа в коридор. В коридоре немного помялись, кашлянули, потом в проем бочком протиснулась Липина и, метнув взгляд на Герку, спросила, готова ли статья про грязные технологии на муниципальных выборах. – Нет, Таня, не готова, – ответила за Герку Марфа. – Нам некогда, мы решаем, где будем справлять свадьбу. Так что не мешай коллегам наслаждаться жизнью. Впечатление, которое эти слова произвели на Липину, не поддавалось описанию. Она застыла, словно задохнувшись, стала быстро-быстро моргать и вдруг сорвалась с места. Герка посмотрел вслед ее убегающим ногам и поинтересовался: – Какую еще свадьбу? – Надеюсь, вашу с Юлей. Но до нее надо еще дожить. И рассказала обо всем, что пришлось пережить утром. Она думала, что Герка упадет в обморок при одном упоминании о возможности стать жертвой бандитов, но он на удивление слушал внимательно и спокойно. – Что будем делать? – спросила Марфа, закончив повествование. – Что будем делать, решим позже. Сначала надо понять, кто за этим стоит. Уверен, что Юлин муж тут ни при чем. Марфа уже открыла рот, чтобы начать спор, и вдруг снова подумала о Федоре. – Юля немного рассказала о Денисе, – с убийственным спокойствием начал рассуждать Герка. – У него кишка тонка. И потом, где он взял такую кучу отморозков? С собой привез? Тогда почему на дачу явился без подмоги? Нет, это ему не по силам и, если хочешь знать, не по карману. Доводы звучали столь убедительно, что Марфа вдруг поверила: так и есть. А если так и сеть, то это еще хуже. На Дениску можно найти управу, а как защититься от тех, о ком не имеешь никакого понятия? Герка вгляделся в ее лицо, вылез из бумажной берлоги и сел рядом.