– Мы не пойдем в «Тако Белл». – Ой-ой, еще только первая глава, а для тебя уже все не очень хорошо складывается. Темные глаза Изабель сверкнули. – Шути сколько хочешь, но я думаю, что это романтично. Я взяла руку Изабель и сжала ее: – Знаю. Это здорово. – С тобой здесь все будет в порядке? – Подружка показала на старшеклассников. – Может, тебе потусоваться с Лорен и Сашей? Я пожала плечами. Эта идея меня не вдохновляла. Я сидела рядом с Лорен на химии, и иногда мы разговаривали. Например, когда она спрашивала у меня домашнее задание или просила убрать рюкзак с ее папки. А с Сашей мы не общались и вовсе. Я взглянула на свой наряд. Сегодня на мне была просторная кофта на пуговицах, которую я нашла в комиссионном магазине. Я обрезала рукава, чтобы она стала похожа на кимоно, и повязала на талии коричневый винтажный пояс. На ногах – потрепанные красные кроссовки. Выглядела я странно, не модно, поэтому сразу выделялась среди таких, как Лорен, безупречно одетых в свои облегающие джинсы и коротенькие топы. Я подняла блокнот и кивнула Изабель: – Все нормально. Я воспользуюсь этим шансом и поработаю над новой песней. Ты же знаешь, дома мне редко удается остаться одной. Изабель кивнула, и тогда я краешком глаза увидела его. И застыла. Лукас Данэм. Он сидел на скамейке с другими старшеклассниками – толстовка застегнута, в ушах наушники – и смотрел в никуда. Будто присутствовал здесь лишь номинально. Знакомое чувство. Изабель проследила за моим взглядом и вздохнула: – Знаешь, тебе стоит с ним поговорить. Я засмеялась, ощущая, как краснеют мои щеки: – Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда я пыталась. – Ты разнервничалась, вот что. – Я ничего не могла сказать. Совсем ничего. Он, его потрясные волосы и хипстерская одежда напугали меня, – договорила я уже шепотом. Изабель наклонила голову, рассматривая парня, будто была не согласна с моей оценкой его внешности. – Тебе просто нужна практика, – улыбнулась она. – Давай начнем с того, по кому ты не чахла последние два года. – Я не чахла по Лукасу… – Я сказала это очень тихо. Я замолчала, когда Изабель смерила меня взглядом. Она была права. Я чахла. Лукас, наверное, был самым крутым парнем, которого я знала… ну, по правде говоря, я его не знала, но от этого он казался мне еще более крутым. Он был на год старше нас, носил темные длинные волосы и одевался как в футболки с изображением групп, так и в старомодные рубашки поло – из-за такого контраста я не могла отнести его ни к одной известной мне категории старшеклассников. – Устроим двойное свидание со мной и Габриелем в следующую пятницу! – вдруг воскликнула Изабель. – Я найду тебе пару. – Я пас. – Ну же, Лил, ты давненько не была на свидании. – Потому что я неуклюжая и странная, поверь, весело не будет ни мне, ни бедняге, который согласится со мной пойти. – Неправда. Я скрестила руки на груди. – Тебе просто нужно встретиться с кем-то больше одного… или двух раз… чтобы парень увидел, какая ты забавная, – возразила Изабель, поправляя лямки рюкзака. – Со мной ты не ведешь себя неуклюже. – Еще как веду, но тебя не гнетет перспектива неизбежного поцелуя со мной, поэтому ты с этим миришься. Изабель, хохотнув, покачала головой: – Я не поэтому с этим мирюсь. А потому, что ты мне нравишься. Нам просто надо найти парня, с которым ты сможешь быть самой собой. Я положила руку на сердце: – И в этот жаркий осенний день Изабель начала невозможный поиск поклонника для лучшей подруги. Бесконечный поиск. Который испытает ее решимость и веру. Доведет до грани безумия и… – Прекрати, – остановила меня Изабель, слегка толкнув плечом. – С таким отношением это точно невозможно сделать. – Именно это я и пытаюсь сказать, – усмехнулась я. – Отклоняется. Вот увидишь, где-то есть для тебя подходящий парень. Я вздохнула, и мой взгляд снова упал на Лукаса. – Из, серьезно, меня все устраивает. Хватит об этом. – Хорошо, хватит. Просто будь открытой с людьми, иначе можешь упустить то, что находится прямо перед тобой. Я развела руки в стороны: – Разве есть кто-то более открытый, чем я? Изабель бросила на меня скептический взгляд и уже начала было отвечать, как вдруг издалека раздался громкий голос: – А вот и она! Поздравляю с годовщиной! Щеки Изабель залились румянцем, и она повернулась к Габриелю. Парень подбежал к ней и, обняв, приподнял над землей. Они шикарно смотрелись вместе – оба темноволосые, с темными глазами и оливковой кожей. Непривычно было видеть Габриеля в нашей школе. Он учился в старшей школе на другом конце города и ассоциировался у меня с внешкольными и выходными событиями. – Привет, Лили, – поздоровался он со мной, как только опустил Изабель на землю. – Ты идешь с нами? – Его приглашение звучало искренне. Он действительно был хорошим парнем. – Да, здорово, правда? Услышала, что ты платишь, и сразу же согласилась. Изабель засмеялась. – Отлично, – ответил Габриель. – Это была шутка, Гейб, – пояснила Изабель. – Оу! – Да, я же не убогая. – Хотя теперь я начала думать, что именно такой они меня и считали. – Нет, конечно же нет. Просто я переживаю, что не предупредила тебя заранее, – улыбнулась Изабель. Габриель кивнул: – Это был сюрприз. – Если продолжите нянчиться со мной, не успеете поесть. Идите. Веселитесь. И… эм… поздравляю. Я недавно читала книгу о том, что двухмесячная годовщина – начало вечности. – Правда? Круто! – засмеялся Гейб. Изабель же закатила глаза и шлепнула меня по руке: – Будь хорошей девочкой. И я осталась на дорожке в одиночестве наблюдать за учениками. Они болтали и смеялись. Изабель зря переживала. Я прекрасно чувствовала себя в одиночестве. Иногда я даже предпочитала его всему остальному. Глава 2 Сидя на ступеньках школы с блокнотом на коленях, я рисовала. Добавила несколько цветочков на эскизе юбки, затем оттенила зеленым карандашом колготки. В ушах у меня были наушники, и я слушала песню группы «Блэкаут». Их вокалистка Лисса Примм – гениальный автор песен, которая поразила меня своими вишнево-красными губами, винтажными платьями и вездесущей гитарой, – была моим кумиром как в стиле, так и в музыке. Я постукивала ногой в такт песне «Потянись увядшими лепестками и впусти в себя свет», которую мне так хотелось научиться играть на гитаре. Надо будет потренироваться. Громкий звук мотора мини-вэна заглушил музыку, и я сразу поняла, что приехала моя мама. Я закрыла блокнот, засунула его в рюкзак и, вытащив из ушей наушники, встала. На заднем сиденье мини-вэна маячили головы моих братьев. Видимо, мама сначала забрала из школы их. Стоило мне открыть пассажирскую дверь, как воздух наполнился старой песней «Ван Дирекшен», но сиденье оказалось занято маминым органайзером для бусинок. – Можешь сесть сзади? – спросила мама. – По дороге домой мне нужно завезти клиентке бусы.