Юноша, почуяв в голосе опасность, промолчал. — Так-то лучше, — смерила его взглядом Екатерина Леонидовна, — Будешь учить, когда сам чего-то добьешься. И женщина прошла проверять другие пары. Остаток занятия Рита со Славой провели молча, но от этого не менее напряженно. У них не выходило ничего. И натяжение от общей неприязни висело в воздухе разве что не заставляя волосы вставать дыбом. В тот вечер Рита как никогда ждала конца танцевального класса. И едва всем был дан отбой, не стала даже оставаться «доделать» или переговорить с педагогами. Стремительно переодевшись, Рита выбежала из академии, лелея мечты не встретить по пути никого из «заклятых подруг». Но увы, через пару дней на занятии в паре Риту ждал все тот же ад. И так неделю. Две. Месяц. — Как ты хочешь танцевать, если не в силах сделать даже партерную поддержку? — прошипел ей в ухо Слава, параллельно чуть ли не выламывая ногу. Рита резко вывернулась, красиво и даже с грацией стукнула Славу ногой по колену и направилась в сторону выхода из зала. — Верещагина! Куда это ты собралась! — послышался вслед за ней голос педагога. Но Рите было все равно. Одно дело ноги в кровь. Тренировки до изнеможения. Тут даже зависть соперниц забывается. Но другое дело, когда тебя день за днем унижают, а ты, при этом, должна играть «любовь», даже если в танце. — Верещагина! Ты чего? — это была уже не Екатерина Леонидовна. Это был Слава. Вслед за Ритой он выбежал из класса, и теперь уже совсем нагнал ее в коридоре. Рита даже не думала останавливаться. — Постой! — Слава уже поравнялся с ней, а потом — и вовсе обогнал, преградив путь, — Ты чего психуешь⁈ Это было уже перебором. — Психую⁈ — проскрипела Рита зубами, — Да ты разносишь меня в грязь каждый вечер. Более того: из-за твоего «внимания» со мною в классе никто даже не говорит. Но, главное, это не я все придумала. Это зачем-то было нужно тебе! Скажи, Смаковский, если ты такой великий, то на кой черт выбрал меня, ничтожество, себе в партнерши⁉ — Ты птичка, Рита, — спокойно ответил Слава. В голосе его не было злости. Но не было и сладости лести. «Ты птичка» — сказал он таким тоном, как мог бы про констатировать, что за окном дождь или, напротив, светит солнце. — Смаковский, умом рехнулся? — спросила Рита, но уже с меньшим гневом. Слава лишь пожал плечами. — Ты легкая. Тоненькая. Посмотри на себя: косточек почти не видно. Они прозрачны под твоей кожей. Я видел, как ты двигаешься. Будто под ногами нет земли. Рита скрестила руки на груди. Отлично, теперь Слава пытается ее задобрить. Только зачем? Боится вылететь из академии, если не поладит с очередной партнершей? Это вряд ли… — Интересный оборот, — хмыкнула Рита, — Пять минут назад в классе я была, цитирую тебя, «гладильная доска», а теперь я — птичка? Слава лишь улыбнулся. — Когда ты зажимаешься, то становишься хуже доски, — спокойно сказал он, — И двигаешься как… — Не надо,- перебила его Рита, — Твой набор оскорблений я уже и так знаю наизусть. Она попыталась обойти парня, но не вышло. Слава перехватил ее руку и развернул к себе. — Рит, я редко это говорю, — очень тихо произнес он, — Но ты очень талантлива. Честно. Я захотел танцевать с тобой, потому что знаю: вместе мы станем одной из самых красивых пар балета. Его слова, как змеиный яд, проникали в тело Риты, полностью парализовывая ее. И все же, она стряхнула наваждение и вырвала у Славы руку. — Не слишком ты стараешься стать «красивой парой», со всем своим свинским отношением ко мне, — фыркнула она. Слава лишь пожал плечами. — Без труда, Верещагина, не вытянешь и рыбку из пруда. Поверь мне. Последние слова Славы охладили Риту много больше, чем все его комплименты. Ведь в чем-то он был прав. Плевать на отношения. И плевать на его подколки. У нее — Риты — есть мечта. И кто такой Слава, чтобы разбрасываться ею из-за него? А значит: надо трудиться. Идти вверх и, возможно, даже порой слушать Славу. — Хорошо, — коротко согласилась девушка. Слава лучезарно улыбнулся. — Возвращаемся в класс? — Почему бы и нет. — Отлично. Только постарайся вложить в свою «гладильную доску Джульетты» хоть чуточку эмоций. — Тебе по наглой роже дать ногой, или по колену хватило? — Как хочешь, птичка, — подмигнул Слава. И они вернулись в класс. Лидия Михайловна сделала небольшой глоток переслащенного кофе из автомата. — Рита, я заехала лишь за ключами от твоей квартиры. Давай их сюда и я быстрее доберусь до Денискиного садика. В остальном-я тебя вырастила. Знаю, как детей лечить. Рита невольно закатила глаза. Ее мама была очень милой женщиной, но не без тараканов. Так, например, она напрочь отказывалась иметь запасной комплект ключей от квартиры дочери, мотивируя это тем, что не хочет лезть в «личное пространство». Но от этой деликатности Лидии приходилось заезжать к дочери на работу каждый раз перед тем, как экстренно забрать разболевшегося Дениса из садика. Что же до лечения…Рита была вполне уверенна, что тут Денису перепадут горчичники, шерстяные носки и натирания бальзамом звездочка. Когда на деле можно обойтись и без пыток… — Лидия Михайловна!- вдруг раздалось за Ритиной спиной радужное приветствие. Глаза мамы моментально сузились. — Привет, Славик,- прощебетала она очень мило. Так мило, что льдом от ее голоса можно было заморозить насмерть,-Что ты тут делаешь? — Решил выйти за кофе,- подмигнул Слава,- Привет, Рит. Рита лишь кивнула. — Кофе я вижу. -ответила между тем ее мама,- Но, надеюсь, тебе не очень плохо, раз ты попал в больницу? — Нет, я… Договорить Слава не успел. — Прости, родной,- оборвала Лидия Михайловна,-Я очень спешу. Надо забрать Риточкиного сына из садика. Женщина поцеловала дочь в щеку и пошла прочь. — Твоя мама меня вcе еще ненавидит,- про констатировал Слава, едва женщина скрылась из виду. — Конечно,- ответила Рита,- Мама думает, что в академии ты танцевал со мной лишь по тому, что хотел меня со мной переспать. Ну я и хотел,- спокойно сказал Слава, отпивая кофе, — Потому что мы танцевали вместе. Глава 3 Нельзя сказать, что после разговора отношения между Славой и Ритой наладились и они мгновенно стали лучшими друзьями, понимающими друг друга без слов. Эти двое притирались еще долго и достаточно болезненно. Слава просто не мог мириться с «несовершенством»- как он называл все, что Рита делала не в его вкусе. Рита же не хотела мириться с «хамством»- как она весьма правильно называла поведение Славы. Несколько раз за тренировку они могли разругаться, а порой и вовсе не разговаривали друг с другом неделями. Но, между тем, никому и в голову не приходило разбить их пару. Нет, конечно и Слава и Рита танцевали с другими партнерами-без этого в Академии было не обойтись. Однако отчего-то, несмотря на жгучую обстановку, Рита со Славой все чаще задерживались после общих тренировок. Дорабатывали программу, совершенствовали технику. Такое почти болезненное отношение к делу дорого давалось Рите. Времени на уроки совсем не хватало. Друзей и вовсе пришлось отменить. И все же она оставалась. И стирала ноги в кровь вечер за вечером. Не от того, что так хотел Слава. Но из-за странного чувства, что этим самым она становится ближе к собственной мечте. — Я хотел бы попробовать по-другому,- сказал как то Слава, когда они вновь занимались вдвоем.