— Мама, ты можешь просто постоять на улице, я кое-что возьму и скоро выйду, — предложил молодой человек. Женщина тяжело вздохнула: — Пойду, посмотрю поделки. Пульхерия решила позвонить Степе и похвастаться, что купила рыб. Она пыталась нащупать телефон в сумочке, зажав пакет с рыбками под мышкой, но совсем забыла, что развернула его не той стороной. Пакет раскрылся и рыбки выпали прямо под ноги молодому человеку. Он было наклонился и хотел помочь, но Пульхерия запретила ему, сказав: "Ну что вы! Я сама. Извините!" Пульхерия присела, подавшись немного вперед. Подняла рыбок с пола, положила их в пакет и попыталась встать, но почувствовала, что не может. Оказалось, что она зацепилась париком за, о боже мой, ширинку брюк молодого человека. — Ой-ой-ой! — Пульхерия безуспешно пыталась вырваться. — Что такое? — молодой человек недоуменно уставился вниз. — Я, кажется, зацепилась за вашу пуговицу или что там у вас? — О, господи! Давайте же быстрее отцепляйтесь! Если сюда придет моя мама, будет большой скандал. — Да подождите вы, думаете, мне нравится так сидеть? — Пульхерия пыталась нащупать источник проблемы и освободиться, но оказалось, что волосы застряли капитально. Послышался голос — это пожилая женщина решила вернуться столь невовремя: — Виталик, ты посмотри, что тут продают! Ну надо же… — Мама, я сейчас подойду! — нервно крикнул молодой человек. — Девушка, давайте я попробую! Но ничего не получалось и он начал просто обрывать искусственные волосы. — Вы мне испортите прическу, не дергайте так! — Знаете что, девушка, вот если это увидит моя мама, то вы вообще рискуете остаться без волос! Мать Виталика уже была близко, оставался последний стеллаж с игрушками. Пульхерия сильно дернулась в сторону и парик остался висеть между ног у молодого человека, а она встала рядом и принялась разглядывать витрину. — Виталичек, смотри — коврик с глазастыми грибами! — пожилая дама вышла из-за стеллажа, размахивая какой-то цветастой тряпкой. Юноша встал по стойке смирно, не сообразив спрятать от матери клубок спутанных волос. — Виталик, что это?! — Мама, это не то, что ты подумала! Это я … — замялся молодой человек, судорожно пытаясь придумать хоть какое-то внятное объяснение. — Ты это собрался покупать? Так это будет похабная вечеринка! Я так и знала! — дама принялась читать мораль сыну, а Пульхерия, сгорая от стыда, отошла подальше от этой семейки. Она поразглядывала некоторое время полюбившийся стеллаж с масками и наконец решила вернуться. Но молодой человек с матерью уже покинули магазин и на месте, где все происходило, было пусто. "А как же парик Степаниды? Надо же вернуть его!" — пронеслось в голове у Пульхерии, но парика и след простыл. В магазин зашла компания подростков, они планировали сделать большой заказ и активно консультировались с продавщицей. Пульхерия решилась встрять в разговор и спросить про свою пропажу: — Простите, а вы тут не видели парик под шатенку? — Ааа, это ваш? Ну да, точно! А я думаю что-то знакомое. Я отнесла его в подсобку. Но я сейчас занята, может сами сходите? Вторая дверь слева. Он там висит на вешалке. — А можно? Ну конечно, схожу! Пульхерия зашла в подсобку. Тусклая лампочка едва освещала коридор, заваленный кучей пустых коробок. В коридоре были три двери. "Будем считать это подготовкой к завтрашнему обряду", — успокаивала себя девушка. Пульхерия стала дергать ручки дверей, но все они были закрыты. "Замечательно, продавщица что-то напутала. Неужели придется возвращаться". Тут девушка услышала шорох в конце коридора, посмотрела в ту сторону и увидела два горящих красных глаза, смотрящих на нее. Поначалу она очень испугалась, а потом вспомнила как у Клеопатры светятся глаза в темноте. "Это же, наверное, кошка", — подумала Пульхерия и позвала: — Кис-кис-кис! Девушка пошла вперед, совсем не глядя под ноги. И вот когда уже стал виден силуэт животного, она обо что-то споткнулась и свалилась на стопку коробок. — Ой, блин, как больно! — простонала Пульхерия, поглаживая лоб. Она умудрилась стукнуться о стену подсобки. Что-то зашуршало сверху и на нее упал парик. — Ну, слава богу! — выдохнула девушка. — Ни дня без приключений! Обо что же я споткнулась? — Пульхерия нащупала какую-то металлическую банку, подняла ее и прочитала "Растворитель проблем". — Вот это да! Ах если бы все было так просто! Кошка исчезла из поля зрения и Пульхерия отправилась домой. — Сегодня просто замечательный день, — задумчиво произнесла Степанида, накладывая варенье в кружку с чаем. — Да, очень хорошая погода, — согласилась Пульхерия, выглядывая в окно. — Надеюсь, что и вечером не будет дождя. — Today is a good day to die… — Да что ты такое говоришь! Откуда в тебе столько пессимизма? — Пульхерия всплеснула руками и уселась на стул. — Нам просто нужно все хорошенько обдумать и подготовиться. Степанида вздохнула и отпила из кружки. — Последние дни были перенасыщены событиями, я слегка утомилась. — Степа, у нас сегодня решающий день, завтра отдохнешь! Давай еще раз обсудим наши действия. — Ну хорошо, хорошо! Ты все еще надеешься присоединиться к ритуалу? — Да, я надеюсь, что все получится. И мне утром позвонил рыцарь и предложил привезти нас на машине к кладбищу, так удобнее. — О, сэр рыцарь Климентий уже звонит тебе? Тоже, наверно, влюбился? — Может и влюбился. Степа, не о том ты думаешь! Давай уже повторим наш план! Степанида страдальчески закатила глаза. — Мы приезжаем на место заранее, прячемся в склепе. Когда все собираются, мы выходим и присоединяемся к толпе. Как только и Амебиус, и Говард одновременно попадают в поле нашего зрения, мы хватаем их и убегаем. Если увидим что-то одно, то стараемся подменить фальшивкой — ты меняешь Амебиуса на эти искусственные рыбки, а я своего Говарда на шестнадцатый том пятого издания собраний сочинений Ленина. Я и суперобложку напечатала, как у Лавкрафта. Извини, дружок, — обратилась девушка к книге, которую она положила на стол, — но ты совершенно такого же формата и объема. Если что — твоя смерть будет не напрасной, я отомщу! Кстати, а как ты узнаешь своего Амебиуса, если рыб будет все-таки больше? — Я постараюсь забрать их всех! А если не получится всех, то своего я по глазам узнаю. Ты же помнишь, какие грустные у него глазки! — Хорошо, это уже по ситуации. А куда ты положишь живых рыб? Не в пакет же с водой? Пульхерия продемонстрировала трехлитровую банку в резиновой упряжи. — Вот это да! — восхитилась подруга. — Я кое-то придумала. Вырезала из автомобильной камеры вот такой бандажик. Смотри как плотно он облегает банку, не сползет самостоятельно. Кстати, тут и ручка резиновая. А главное — его легко снять, достаточно просто потянуть. Под плащом у меня будет кожаный пояс с крючком, за него я подвешу резиновую ручку банки. Воды налью совсем чуть-чуть, чтобы только покрыть головки плавающих рыбок. Степанида представила подругу в черной мантии и с банкой между ног, стоящую в круге из свечей. Девушка покачала головой и продолжила: — Итак, мы или подменим, или просто выхватим из лап сектантов наши сокровища. Нужно будет очень быстро убегать. Предлагаю разделиться — ты беги к главному выходу, а я побегу к боковой калитке. Встречаемся у машины рыцаря. Не забудь ему напомнить, чтоб он ждал во всеоружии и был готов сразу стартануть. И еще, я надеюсь, что Зигмунд появится до мероприятия и мы ему все успеем рассказать, а то он может уже давно на кладбище спрятался и ждет нас там. Рыцарь приехал вместе с человеком-кустом, что существенно упростило задачу. Подруги рассказали им план действий и настоятельно попросили придерживаться его и никакой самодеятельности! Степанида наклеила себе на руку картинку, которую ей выбрала Светочка, на другую руку она решила наклеить точно такую же, благо их было две одинаковых. Пульхерия же выбрала для себя небольших летучих мышек в рамочке из листьев и в рамочке из колосьев. Совместно решили, что мантии они наденут уже на месте, чтобы не шокировать прохожих своим видом, пока будут идти на кладбище. И наконец пришло время выдвигаться. — Подождите, мне надо попрощаться с Арсением! — Степанида убежала в кабинет. — Кто такой Арсений? — поинтересовался человек-холм у Пульхерии. — Местный паучок. Но Арсения найти не удалось — ни в кабинете, ни в зале, ни на любимых его полках. — Степа, ничего с ним не случится. Вернешься и найдешь его. Нам пора ехать. — Если вернусь… — тихонько пробормотала девушка и вышла из библиотеки. На кладбище медленно опускалась темнота, с каждой минутой нагоняя все больший и больший страх на девушек. — Пуля, как ты думаешь, — шепотом спросила Степанида, выглядывая через решетку из склепа, — Зигмунд где-то поблизости? — Конечно, он не оставит нас без защиты. Черт, какие тут злые комары! Тебя не кусают разве? — Не, я ж побрызгалась. Побрызгать и тебя тоже? Только глаза закрой. И рот тоже! Раздалось шуршание и шипение аэрозоля. — Степа, ты почти все мимо напрыскала! Дай лучше мне баллон, я сама. Через некоторое время до слуха девушек донеслись шаги и приглушенные голоса. — Идут… Пуля, сколько их? — Да тихо ты! Сейчас подойдут поближе и выясним. Слабый свет озарил вереницу фигур, приближающихся к месту ритуала. Все были в мантиях с капюшонами, в руках они держали свечи. Некоторые несли с собой коробки. — Семеро… Нет, восемь человек!