— Я решил проверить как ваши дела. Надеюсь, собака вас не покусала? — галантно осведомился спаситель, внимательно осматривая Степаниду. — Ессна, не покусала. Ни собака, ни бабка. Мы сами кого хочешь покусаем! Компания направилась обратно к аквариумистам. — Степа, а почему ты… — Кэндис! — перебила девушку подруга. — Э, да, Кэндис, а почему ты ей сказала, что шарпеев раньше ели? Они же точно бойцово-охотничья порода. — А, это я случайно! Я их с чау-чау перепутала, это тех ели раньше. И спасибо вам, человек-куст, вы опять нас очень выручили. — О, не стоит благодарности, это моя обязанность — оберегать прекрасных дам от всяческих неприятностей. Мужчина поклонился и нырнул в заросли. — Степа, ты назвала его кустом, а он холм! Но он даже не поправил тебя. Хм, он явно к тебе неравнодушен! Степанида только отмахнулась: — Ой, да ладно тебе, он просто хорошо выполняет свою работу и все. Давай лучше пообщаемся с этими странными ряжеными и попытаемся узнать у них хоть что-то по нашему делу. А мне удалось только про татуировку выяснить и то против своей воли. Пульхерия рассказала подруге все, что успела узнать от рыцаря. — Хм… Значит кто-то ворует именно арован… А зачем им мой Лавкрафт?! — Ну не знаю, может просто случайно. На поляне подруг встретил рыцарь. Кардинал предпочел сделать вид, что ему очень интересно послушать о чем разговаривают свинка Пеппа и пират, и быстро отошел подальше от девушек. Степанида презрительно скривилась и пробормотала: "Тоже мне, старый развратник". — Сэр рыцарь, а что это за шум был там? — поинтересовалась Пульхерия, кокетливо поправляя свои зеленые волосы. Она подумала, что если немного, ну совсем капельку, пофлиртовать, то, может быть, получится разузнать побольше. — О, юные леди, вы и сами устроили знатный переполох! Скажите сперва — обошлось без жертв? — Да-да, мы благополучно изгнали эту собаколюбительницу прочь. Извините, я пойду побеседую с той дамой с веером, у нее очень миленькое платье, — с этими словами Степанида направилась к вышеозначенной персоне. — Нам опять помог человек-холм, он направил старушку с собачкой в сторону выхода, когда все загрохотало и мы растерялись. — О, это поистине благородный человек, наш холм. Вы знаете, он иногда показывает презабавнейшие трюки с исчезновением. А вы не знакомы еще с леди Арабеллой? Однажды она пришла на нашу очередную встречу и принесла, нет, вы не поверите, каких рыбок!.. Так мило беседуя, Пульхерия с рыцарем прогуливались по дорожкам. Наученная горьким опытом, девушка периодически посматривала в сторону подруги. Сначала Степанида пообщалась с дамой в розовом, затем мелькнула ярким пятном в компании черепашек-ниндзя, затем Пульхерии удалось заметить ее рядом с великими русскими писателями — с Толстым и, видимо, Гоголем, если судить по его парику и плащу. Потом на некоторое время девушка пропала из виду. "Только бы она опять не вляпалась в какую-то проблему!" — думала девушка, рассеянно слушая рассказ рыцаря о том, как он недавно обменял своего афиосемиона на двух огненных рыб-стрелок. — Ктооооооооо! Ктоооооооо проживает на дне океана?!! — Сте… Кэндис! — обреченно шепнула Пульхерия. Да, подруга стояла в компании Губки Боба, монаха-черноризца и ведьмочки в коротеньком зеленом платьице, почти таком же коротеньком, как у самой Степаниды. — Вы готовы, дети?! — орала девушка и другие ей отвечали: — Да, капитан! — Я не слышу! — Так точно, капитан! И компания снова хором принялась распевать песню про желтую губку. Пульхерия залилась краской стыда. — Что здесь происходит? — воскликнул подошедший кардинал. — Почему опять крики! Да что ж сегодня за день такой! Геннадий, Геннадий, вы где? — Я здесь, монсеньор. — Почему твои девицы опять мутят воду в нашем аквариуме? — Девочки, девочки! Ну, что вы опять заголосили! — обратился к поющим ковбой. — Сказано же было, что тишина — главное в нашем обществе. Но певцы никак не отреагировали на упреки и продолжали самозабвенно орать песню. "Уймитесь уже!" — прикрикнул кардинал и хор моментально замолк. Ведьмочка смущенно прятала глаза, чувствуя себя виноватой, монах-черноризец покраснел и незаметно отошел в сторону, а Губка Боб сделал вид будто он тут вовсе ни при чем и просто рекламирует свою рыбу: "Каламоихт, кому нужен каламоихт. Есть мальчики и девочки". Только Степанида вообще не обратила на кардинала никакого внимания, а петь перестала только потому, что увидела у Боба смешных рыбок. — Ух ты, какая рыба! Паола, может мне таких себе на работу? — Не советую их покупать, крышку аквариума надо всегда держать закрытой. И никаких щелей. Эти рыбы запросто выбираются из него и даже какое-то время могут жить без воды. — Да ну! Это же здорово! — девушка уже мысленно прикидывала куда можно в библиотеке поставить аквариум. Из кустов опять показалась голова человека-холма. — У нас снова гости — с севера едет велосипедист. — О, Боже! Как же мы его остановим! — запричитал кардинал, оглядываясь вокруг, словно ища помощи у окружающих. И тут его взгляд остановился на девушках и он завизжал: — Это вы во всем виноваты! Разорались опять! Вот идите и остановите его. Хоть под колеса бросайтесь, но чтобы до поляны он не доехал! — Так как же мы его остановим? — спросила Пульхерия. — Бабка одно дело, а тут мужик, да еще и на транспортном средстве. — Так вызовите своих минеров! — предложила Степанида, продолжая любоваться каламоихтом. — Не минеров, а саперов, — поправил девушку Гена, но та только отмахнулась: "Да какая разница". — Большая, девушка, очень большая! — внезапно появились на поляне люди в защитной одежде. — Мы здесь! — Нет, нет, об этом и речи быть не может! Два выхода за день. Нет! Одно дело, если бабка расскажет, что саперов видела, да еще и морскую бомбу опишет. Над ней все посмеются и не поверят. Решат, что бабка свихнулась на старости лет. А если несколько человек, то мы рискуем быть раскрытыми! — возмущался кардинал, притопывая ногой. — Давайте, девушки, давайте! Велосипедист уже скоро подъедет, — сказали Лев Толстой и Гоголь, подталкивая их в спину в направлении дорожки. — Вы дайте нам тогда хоть что-нибудь, оружие или реквизит какой. Черт протянул Пульхерии свои вилы. Девушка опешила: "Я что, заколоть его должна?" Саперы вручили Степаниде морскую бомбу и буквально вытолкали их из кустов. Велосипедист показался из-за поворота и неотвратимо приближался и приближался. — Что делать-то, Степ? Не вилами же его колоть в самом-то деле! — Так, Пуля, ты давай беги ему навстречу и кричи что-нибудь, под колеса только не бросайся. — А я кое-что придумала, — с этими словами Степанида скрылась в кустах. — Степа, ну ты куда? Но подруга уже пропала из виду. "Смотаться она придумала, — размышляла Пульхерия, посматривая то на вилы, то на велосипедиста — просто отлично. Господи, близко-то уже как! Ну и что мне кричать?" Девушка замахнулась вилами и с криком: "Остановись, двухколесная тварь!" — бросилась в направлении мужика. Через несколько секунд над головой Пульхерии пролетела морская бомба, которую Степанида прицельно запустила прямо в бок велосипедисту. Чудом не задев девушку, большой игольчатый черный шар попал в молодого человека и свалил его на землю. — Yes! — воскликнула удачливая бомбометательница, подбегая к своей распростертой жертве. — Не доехал! — Степанида, ты с ума сошла! Ты же его убила! Боже, мужчина вы живы? Пульхерия начала трясти поверженного велосипедиста за плечо, похлопывать ладонями по его щекам, но тот не подавал признаков жизни. — Да не могла я его убить, ерунда! Бомба весит-то как рюкзак с парой книг, это же муляж. Просто он напугался и потерял сознание. Мужчина, эй, мужчина, вставайте! — Степанида присоединилась к подруге и тоже начала трясти несчастного велосипедиста. Из кустов вышла ведьмочка, за ней Губка Боб и монах-черноризец. — Мы подумали, что будет не очень правильно, если мы вас бросим. Ведь песню-то мы вместе пели, — сказала ведьмочка, подходя к компании. — Давайте встанем в кружок вокруг него и возьмемся за руки. — Это что, ритуал такой? — скептически спросила Пульхерия, поднимаясь на ноги — Да нет же! Он сейчас очнется и увидит нас. Все встали в кружок и начали водить хоровод. На третьем примерно круге велосипедист дернулся и открыл глаза. — У вас тут что, маскарад? — спросил молодой человек, приподняв голову и ошарашено оглядывая компанию. — Мужчина, ну что вы такое говорите! — возмущенно ответил монах. — Я очень спешу на работу, а вы тут такой переполох устроили! Не увидели сразу вилы для сена и на полной скорости врезались в них, как можно быть таким невнимательным! — А чем это меня ударили? — мужчина уже поднялся и потирал ушибленное место. — Чем ударили? Вы о чем? — искренне удивился монах, недоуменно поглядывая на остальных. — Молодой человек, где же ваш головной убор? Вам же голову напекло. Да и нельзя же ездить без шлема, это небезопасно! — укоризненно сказала ведьмочка, неодобрительно вздыхая. — А этот… Этот точно с маскарада, — сказал велосипедист, указывая на Губку Боба. — Это мой муж! — возмутилась девушка. — Мы решили пройтись в поликлинику через парк, а тут вы на вилы бросаетесь. Мы из-за вас на прием опоздаем.