Ключа девушка не нашла, поэтому, покинув покои королевы, просто плотно закрыла за собой дверь. Добираться в знакомую часть замка пришлось по наитию, но, по удаче, коридор не часто разветвлялся и в итоге привел Шоллу к тупику, около которого в полу торчал рычаг. Он отодвинул часть кладки, которая, когда служанка выбралась, вновь стала частью стены. Попетляв еще по коридору, пытаясь восстановить в обратном порядке их с Дарком ночной путь, Шолла оказалась в подсобке кухни, подняла свой парик, отброшенный королем, спрятала его в юбки и отправилась к себе в комнату. Удивительно, но после таких приключений и отсутствия сна настроение было даже приподнятым. Напевая что-то ласковое, девушка переоделась в чистое и поспешила на кухню, где главная хозяйка раздавала поручения. Шолла пришла за секунду до опоздания – и нарвалась на полные презрения взгляды. – Где тебя носило? – прошептала знакомая кухарка, пока никто не обращал на девушек особого внимания. – Неужели проспала? – Нет, я просто… Та прикрыла рот рукой. – Неужто провела ночь с кавалером? Кто-то из стражников? Шолла покраснела. Девушка понимала, что ее молчание только усугубит положение и раззадорит затейливую фантазию приятельницы, но совершенно не знала, что отвечать. Шолла ни с кем не обсуждала свою личную жизнь. Впрочем, и обсуждать было нечего. Всю ее жизнь занимала служба в замке и пение вечерами в кабаке «Вериум». До недавнего времени. От ответа ее спас голос главной хозяйки: – Шолла! Крупная женщина подошла к служанке и встала напротив, даже немного нависнув. – Да, госпожа, – Шолла сделала легкий поклон. – На тебе сегодня подвал. Хорошенько его убери, – хозяйка прищурилась. – Я лично проверю. – Да, госпожа. * * * Каз не поверил своим ушам. Рази говорила с завидной уверенностью, вот только в ее слова почти невозможно было поверить. Как и в бесхитростность тюремщицы. В мире людей постоянно врали. Способность лгать здесь не была уникальной. И, признаться, это злило Каза и мешало ему одновременно. Парень не привык ко лжи, обступающей со всех сторон. В человеческом мире вообще все было сложнее. Никакой чести, которая была в Ночном Базаре, никаких договоров, никаких нормальных сделок. – Вам придется это доказать, – сдержанно произнес Каз, горько осознавая, что в подобных словах в Ночном Базаре и вовсе не было бы необходимости. Ложь там просто не могла быть произнесена – никем, кроме самого Каза, единственного человека в мире нескончаемой торговли под луной. – Мне тоже интересно, откуда вы можете знать, как попасть из нашего мира в Ночной Базар, – поддержала Али. – Очень подозрительно, что простому человеку известно то, чего не знает житель Ночного Базара, – добавил Каз. – Бывший житель Ночного Базара, – с усмешкой поправила парня Рази и, увидев оскорбленную гримасу парня, пожала плечами и добавила: – Ты сам так сказал. Каз сжал зубы, но ответить ему было нечего. Рази была права. Ночной Базар не впустил его. И не хотелось думать, что «не впустил» равно «не впустит никогда». Все-таки Каз надеялся, что просто проход, который открылся во дворце в тот злосчастный вечер, был… сломан, что ли? И, следовательно, через любое другое проницаемое место в границе домой попасть возможно. Но проходы под носом больше не открывались, а искать их самостоятельно Каз, будучи человеком, не умел – не чувствовал, не видел. Так что если появляется кто-то готовый указать, где границу можно пересечь, – за него нужно хвататься. – Придется поверить мне на слово, – сухо бросила Рази. – Я не могу раскрыть своего информатора. Пообещала ему. Ну, идем? Каз и Али переглянулись. В общем-то, выбора у них особо не было: либо остаться в темнице, дожидаясь казни, либо решиться проверить, куда их заведет тюремщица. Они вышли за Рази из клетки, и та, погасив факел, воткнула его обратно в настенный держатель. – Снова темнота, – простонала Али. Однако Каза волновало кое-что иное. – Допустим, вы говорите правду. И вот мы пришли к этому выходу – и через него в Ночной Базар. Что дальше? Чего хотите вы от моего мира и что буду должен вам я? Вы же спасаете не за спасибо, – задал Каз все самые важные, на его взгляд, вопросы, бредя за Рази по мраку. – Как будто ты знаешь это слово, – услышал он Али, замыкающую их колонну. – Не за спасибо, – подтвердила Рази. – А за что? Только звук шагов в темноте. – Почему именно я? – Насколько мне известно, ты проходник. – Я уже в этом не уверен. – Думаешь, твой всесильный мир так легко снял бы тебя с должности? – Предположим – чисто теоретически! – я все еще могу проходить между мирами. – Сама эта мысль вызывала в Казе такое волнение, что он запыхался, то и дело забывая делать вдох. – И предположим, вы знаете, как мне снова попасть в Ночной Базар. – Знаю, – подтвердила Рази. – Не как, но где. Как – это уже твоя ответственность. – Но какую услугу я буду должен оказать вам за свое спасение? – Позже обсудим. И это не спасение, мальчик. Ответы – точнее, их отсутствие – злили парня. Но Рази вытаскивает его и Али из жуткой темницы. Возможно, он выбрался бы сам – спустя какое-то время; возможно, даже повезло бы и он отыскал бы Али, но… Каз был уверен: они бы никогда не сбежали отсюда сами. Наверняка тюремщикам требовались годы, чтобы выучить все выходы и входы, каждую стену, каждый камень, чтобы не заблудиться. Эта темница была особенной, ее проектировали как лабиринт, полный мрака, в котором не было никакой возможности случайно набрести на выход. Каз скорбно замолчал и стал вслушиваться в шаги тюремщицы, чтобы поспевать. Зато его эстафету по задаванию занудных вопросов переняла Али. – Откуда вы знаете столько про Ночной Базар? Даже герцоги и короли не располагают таким количеством фактов! – При старом короле все, кто ведал о мире торгующей нечисти и тем более якшался с ним, попадали сюда, ко мне. И с каждым я… беседовала. Данных достаточно. – А почему думаете, что вам легко удастся вывести нас отсюда? – Ты, возможно, позабыла, но вокруг такая темнота, что нас вряд ли кто-то увидит. А даже если и увидит, то что? Подумают: так и надо. Мне здесь вопросов не задают. Больше меня боятся только короля, а он вряд ли здесь появится. По крайней мере, ни разу не бывал. Шли они довольно долго – Али показалось, раза в два дольше, чем от ее клетки до клетки Каза. На все следующие вопросы Рази отвечала односложно или вовсе их игнорировала, поэтому вскоре и Али вслед за Казом замолчала. А потом ему показалось, что стало будто бы светлее – яснее очертилась широкая спина тюремщицы, неутомимо шагающей впереди. С каждой минутой мгла таяла, и было очевидно, что выход совсем рядом. – Наконец-то! – воскликнула сзади Али. – Не спеши радоваться, милая, – ровно сказала Рази. Ее плечи напряглись, а рука замерла на бедре. – Почему это? – по-детски расстроилась девушка. Рази промолчала, но ответ не заставил себя долго ждать. Он пришел сам. Туннель расширился, идущая друг за другом троица смогла расположиться свободнее, и каждый увидел одно и то же: выход, похожий на пещеру в скале, открывающий путь к дневному свету, был заслонен двумя черными силуэтами. Один из них резко выдернул из ножен меч и ловко спрыгнул в тоннель. Это был Даркалион. За ним последовал офицер с парадными эполета ми, который тоже обнажил оружие. Выход был отрезан. Али не могла понять, откуда молодой король узнал об их побеге, который, по сути, даже еще не случился. Она перевела взгляд на Рази: не тюремщица ли это все и подстроила? «Но зачем ей это? – подумала девушка. – Вытаскивать каждого из нас из клеток, если мы уже в них сидели, инсценировать побег, а потом сдавать королю – пленниками которого мы и так являемся?.. Чтобы выслужиться? Но ей, кажется, уже некуда, да и до чего дурацкий способ…» Али дернула Каза за рукав. – Я тоже пока не понял, – быстро шепнул парень, безошибочно поняв непроизнесенный вопрос подруги. – Почему злодеи всегда появляются за секунду до того, как все получилось? – рассеянно, в воздух, спросила Али. – Эй, детки, если вы закончили трепаться, можете мне помочь! – рявкнула Рази и, приняв боевую стойку, сорвала с пояса небольшой кинжал и кинула Казу. Он, конечно, сразу узнал его по красной кожаной рукояти. Подарок Али. Почувствовав, как тепло наполняет его изнутри, парень поудобнее перехватил клинок и напряг все тело, готовый к сражению. Каза утешало только одно: противников было всего двое. Либо стражников пока не успели позвать, либо подкрепление вот-вот прибудет. В любом случае сейчас нужно использовать численное преимущество. Король кивнул офицеру, и тот выставил перед собой клинок. – Поднимаешь меч на своего короля? – властно спросил Дарк у Рази. – О нет, – спокойно ответила она. – Я поднимаю меч не на короля, а за того, кто мне сейчас полезнее. – Значит, так научил тебя служить мой отец? – казалось, лицо короля в этот момент заливалось пламенем гнева. – Тирил, у нас здесь целых три изменника.