– Давай поосторожнее, – сказал он. – Штука все-таки сильная. Кто знает, какие вопросы там у тебя в голове. Возвращаемся в шатер. Мы готовы встретиться с Ширитой. Глава 15 – А как работает заклинание призыва? – с опаской спросил Хозил, когда они вернулись в шатер и Холд вновь замер над столом, аккуратно положив рядом с открытой книгой зеркало правды и склянку, похожую на ту, в которой хранят специи. В ней было что-то рассыпчатое, нечто среднее между порохом и жучками, что, бывает, заводятся в муке. – И откуда у тебя пепел пустынного люмена? Демон терпеливо отобрал скляночку у Хозила, который ее уже, конечно, схватил и принялся рассматривать. – Пепел давно припас. Осторожнее. Это весь. А насчет заклинания никаких соображений. И в книге ничего не сказано. Только как сотворить. – Ну что ж, придется проверять самим. Но… как это будет? Он просто появится здесь? И что нам тогда делать? – Ты же у нас специалист по ядам, – вздохнул Холд. – Предлагаешь просто спросить у него, чем он отравил сестру? – взвился Хозил. – Может, не просто… Может, придется немного поубеждать. – А если он не захочет убеждаться? У меня нет ни малейшего представления о составе яда – а без этого знания не сотворить противоядия. Очевидно, что это какая-то уникальная смесь именно для этого случая. Холд, я только сейчас понял, в какой жуткой ситуации мы оказались, – маг закрыл ладонью рот, не в силах сдержать ужаса от пришедшего наконец осознания. – Ведь если Ширита не раскроет рецепта… Ночной Базар падет. Все из-за какого-то заскучавшего идиота! – зло воскликнул лекарь. – Не забывай, что ты говоришь о древнейшем создании нашего мира – хозяине Темного леса. – Интересно, как он выглядит? – вдруг отвлекся маг. – Как дриад, предположу. Но, скорее всего, в человекоподобном обличии – ведь он любит гам и веселье самых шумных кварталов Ночного Базара, насколько я понимаю. Значит, ему нужно слиться с остальными торговцами. – Мне всегда казалось, что тот, кто всегда отчаянно хочет быть в центре самой яркой суматохи, страшно одинок, – заметил Хозил. – Надо решаться, – тихо произнес Холд. – Понимаю твое желание потянуть болтовней время, но у нас его попросту больше нет. Мы сейчас ставим всё. Либо получаем ответ о яде, либо Ширита нас просто вычеркнет из памяти мира – и Ночному Базару, каким мы его знали, конец. «И Казу придется возвращаться в пустой шатер», – мысленно добавил он. – Так, ладно, – лекарь нервно вытер вспотевшие ладони о мантию. – Я совсем не готов. И не уверен, что когда-нибудь стану. Но ты прав: пора. Что нужно делать? – Да просто совместить зеркало с пеплом, прочитать заклинание призыва и назвать имя призываемого. Хозил поднял склянку с пеплом пустынного люмена, и неплотно сидящая крышечка начала постукивать, потому что рука мага дрожала. Открыл. Кинул щепоть на зеркало. – Я был рад нашей дружбе, демон. Холд поджал губы, почувствовав, как сводит гортань, и уставился в книгу. – Ba’ary’ar, – произнес он первое слово заклинания. Все мысли были почему-то только о Казе. Как он там? Наверное, совсем возмужал… – Ba’ozra ba’yar. Это были хорошие приключения, лекарь, – бросил он и, набрав мощи в голос, выкрикнул последнее слово: – Bantophika’ar! Я, демон Холд из Ночного Базара, призываю Трескучего Вереска, хозяина Темного леса, взявшего себе в миру имя Ширита! Хозил зажмурился. – А откуда ветер? – спросил он, чувствуя, как треплет волосы и обдувает лицо. А потом маг услышал треск развевающихся флажков и открыл один глаз. Перед собой он увидел аллейку, по обеим сторонам которой стояли лиловые, красные, персиковые и оранжевые шатры, самые что ни на есть праздничные, расшитые, расписные, узорчатые, с позолоченными шпилями и алмазными флюгерками. Перед некоторыми, призывно и томно приоткрыв полог, стояли девушки с вплетенными в волосы цветами. Абсолютно нагие. Некоторые – с бархатной накидкой на плечах, некоторые – в распахнутых прозрачных халатах. – Я уже умер? – спросил лекарь. – Это надлунный мир, в который попадают лучшие из торговцев? – Боюсь, что нет, – мрачно ответил демон. – Это Праздный квартал. Самое скабрезное местечко Ночного Базара. Все приличные торговцы стараются обходить его стороной. Здесь ведется торговля совсем иного рода… Хозил поймал взгляд одной из девиц и тут же стыдливо опустил глаза. Небольшую, но шумную аллею Ночного Базара, помимо луны, освещали летающие по воздуху бумажные фонарики. Пьянящий аромат цветов, вина и табака заполнял собой пространство и смешивался на легком ветру с дымом – на открытом огне повсюду готовили на вертелах румяные туши, с которых то и дело капал жирный сок прямо в пламя, вызывая аппетитное шипение. Холд увидел чародея, который бесстыдно лапал фею с волосами, будто сотканными из солнечного света; девица хохотала, запрокидывая голову, а ее тонкие крылья цвета молодой травы весело подрагивали. – Погоди, а что… – произнес Хозил, стараясь не смотреть по сторонам. – Ох, ну мы и вправду старые дураки! – вздохнул Холд. – Как можно было бы думать, что рядовые торговцы, даже обзаведясь зеркалом правды, смогут щелкнуть пальцами – и Ночной Базар тут же доставит им одного из хозяев своего древнего леса? Боюсь, мелковаты мы с тобой. Думаю, заклинание сработало на свой максимум, который Ночной Базар счел допустимым, и перенесло нас туда, где, видимо, находится нужное нам существо. Праздный квартал был под стать Ширите: пышный и надрывно веселый снаружи, внутри, во тьме своих шатров, он скрывал только желчь, боль, страдания и холод одиночества. Все разнузданные пьяные взгляды здесь таили в себе злобу. – И как нам найти среди этого сброда хозяина Темного леса? – спросил Хозил. – Походим, присмотримся. – А может, спросим у местных? Демон хотел было разразиться тирадой, которую бы начал со слов «Если ты и дня не можешь прожить без идиотских поступков…», но не успел. Лекарь, приставив руки рупором ко рту, заорал изо всех сил: – Кто-нибудь знает, где Ширита? Ши-ри-та! Видели? Он еще, возможно, выглядит как дру… – Что ты творишь! Холд налетел на Хозила и толкнул его в плечо, отчего тот чуть не упал. Все взгляды мигом обратились к лекарю. Некоторые девушки спрятались в шатры. – Совсем спятил? – злобно зашипел Холд и вдруг понял, что все вокруг смолкло. Он огляделся, отпустив ворот мантии лекаря, в который уже вцепился. Все существа замерли на полудвижении. Будто жизнь мира остановили в мгновении, изъяли из него звук, цвет, любое дуновение. Квартал укутала вязкая мутная пелена. И тут в конце аллеи появился он. Легкая рубашка цвета необожженной глины свободно выпущена, воздушные рукава, зеленовато-охристые брюки, заправленные в давно не чищенные остроносые сапоги с маленькими бронзовыми шпорами. Он шел медленно и будто лениво, но неотвратимо, заставляя все вокруг ожидать себя. Из-под каждого его шага по земле расползался едва заметный буро-зеленый дым, словно единственный след, который он мог оставить. Он не выглядел жутко или пугающе, но внутри гнил, подобно старому болоту. Поравнявшись с демоном и магом – единственными, чье время не остановилось, он широко – будто бы добродушно – улыбнулся. Его глаза походили на светящийся янтарь и вспыхивали золотыми искорками. – Вы звали меня? – спросил он. Хозил облизнул пересохшие губы. Только что Ширита, и глазом не моргнув, наложил на все обозримое сущее заклятие забвения, о котором даже думать было страшно. С пугающей легкостью хозяин Темного леса только что нарушил один из важнейших законов Ночного Базара – недопустимость вмешательства в магическую жизнь. – Мы можем поговорить с тобой? – тихо спросил демон. Ширита просто кивнул, но его улыбка не давала Холду расслабиться. О нет, брат вирявы не был опасен – это слишком простое слово. Он попрал волю и гармонию этого мира, ненавидя его всей своей древней мощью. – Каково это – знать, что о твоем существовании забудут по взмаху руки? – медленно оглядывая Шириту, проговорил лекарь. – В основном приятно. Говорите, о чем хотели, – властно дозволил тот. Холд был уверен: как только вопрос будет задан или хозяин Темного леса решит, что ему что-то не нравится, их воспоминания о его существовании, об этой встрече, вообще обо всем, что так или иначе приводит к его имени, будут стерты. – Ваша сестра, госпожа Ветряной Клинок… – начал демон, чувствуя, что шагает по полю, густо нашпигованному взрыв-ловушками. – Что? Презирает меня? Смотрит свысока? Снова пытается привлечь к ответственности? Мать отдала Светлый лес ей – так пусть присматривает и заботится о нем, чего ко мне-то лезть? Или ей уже мало и она зарится на мою половину? Как знал! – он наигранно цыкнул. – Нет, она, кхм… болеет. – Что-что? Я плохо расслышал. Лесная королева болеет? – Ширита хохотнул. – Понимаю вашу ухмылку, – вклинился Хозил. – Конечно, вирява, как дриада и как часть мира нечисти, болеть в привычном понимании не может, никто из нас в принципе не подвержен никаким заразам, но вот яд… Яд может стать причиной недуга. – Кто знает, – равнодушно пожал плечами Трескучий Вереск. – Вам виднее, наверное. Я не специалист по ядам. Ну отравилась. Может, съела чего не то. Вы от меня-то чего хотите? Чтобы я помог своей дорогой сестре справиться с недугом? Это она вас послала? – Ветряной Клинок сказала, что у нее есть брат. Который сейчас в миру. Мы пришли к тебе как к ее близкому. К тому, с кем она росла и с кем делит жизнь. За помощью. – Если бы у тебя было, например, противоядие – ну вот просто завалялось, например, подходящее, чисто случайно, – стараясь лавировать между ловушками, продолжил Хозил, – это могло бы существенно улучшить ситуацию. Маг знал, что ставит вопрос не совсем верно. Яды редко создаются в паре с противоядием. Собрать его, опираясь на компоненты отравы, – задача лекаря. Но он не мог спросить, из чего был сделан яд, у хозяина Темного леса, не обвинив того в злом умысле против вирявы. – У меня его нет! – отрезал Ширита. – Тогда не смеем больше беспокоить, – поклонился Холд. – Проваливайте. Вы портите мне праздник. Дриад рубанул рукой по воздуху и пелена спала, а жизнь вокруг пришла в движение, зашумела – будто не было этих минут. Холд схватил Хозила под локоть и резко развернулся, увлекая того за собой. – Мы уходим, – процедил он. – Но Ширита совершенно точно причастен к нынешнему состоянию вирявы! – воспротивился лекарь, не замечая, что демон буквально волочит его по дороге. – Я в курсе.