Часть 34 из 43 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Тогда почему ты его отпустил и почему мы уходим? – недоумевал Хозил.
– Потому что память важнее. А хозяин Темного леса может одним щелчком забрать все наши воспоминания о себе, и мы больше никогда не найдем его – даже не будем помнить, что нужно искать. У нас всего один шанс, и я не хотел, чтобы Ширита разозлился или заподозрил неладное, – а он был уже на грани. Теперь мы знаем, где он обитает и как выглядит – и что, определенно, виновен. Это много, это в разы больше, чем луну назад. Но нам нужен новый план.
Они уже чуть отошли от Праздного квартала, и Хо зил упрямо остановился, сбросив руку Холда.
– Да не нужен никакой план, – решительно сказал он. – Я целитель-травник уже больше семи сотен лет и видел столько ядов, что тебе и не снилось. Но главное – все их я нюхал. Мой нос – такой же верный инструмент, как мензурка и весы. И от нашего нового друга за версту несет фиолетовым пролитым льдинником. Это такая дрянь, междусущность – полукамень-полурастение, – которая нарастает на несолнечную сторону обломков горных морен… В общем, это долго объяснять, там много геологических терминов, которые тебе не одолеть, но суть в том, что фиолетовый пролитый льдинник – да, именно такое у него название, не закатывай, пожалуйста, глаза, – как бы создан жить на просторе и поэтому, когда его собирают в какой-то сосуд, помещают в неволю, начинает источать совершенно особенный аромат, который не останавливается ни стеклом, ни камнем, ни металлом, будто этот запах – его крик о помощи… И, разумеется, он впитывается во всё вокруг. Следовательно, он до сих пор где-то рядом с Ширитой. Но самое главное: льдинник бесполезен практически для всего, кроме отравления. Так что он наверняка основной компонент яда. А если у нашего господина-во-все-тяжкие хватило ума не выкинуть эту пахучую дрянь, то – ставлю жизнь свою на это предположение – он хранит и остальные ингредиенты яда. Узнать их мне будет достаточно, чтобы разработать противоядие, которого у Трескучего Вереска и вправду нет: будь он хоть трижды хозяином Темного леса, а даже ему не дозволено произносить в Ночном Базаре слова́ лжи.
– Но я не чувствовал никакого запаха…
– Чувствовал, конечно, просто не понял. Тонкая смесь гари, отчаяния, пролитого на ревень меда и ветра, заплутавшего в еловой чаще. На воротнике рубашки.
Холд недоверчиво посмотрел на Хозила.
– Это профессиональное, я же сказал. Дело за малым: пробраться в его жилище. Он ведь наверняка остановился где-то здесь, посреди всего этого позорного праздника.
– Но как мы его найдем?
– Сейчас я сотворю заклинание поиска по запаху – это обычная лекарская штучка, чтобы не ходить луны напролет, уткнувшись носом в поле в поиске определенной травы. И оно приведет нас к источнику.
– Ты поражаешь меня с каждой луной все больше, – признался Холд. – Когда ты стал таким?
– Ну, завел себе нового друга. Побывал в передрягах. Вышел живым. Разобрался с внутренним мраком.
Залатал все свои бреши. Если тебе нужен рецепт противоядия от отравы трусости – это он и есть. Забирай.
* * *
Они подобрались к деревянной повозке, снятой с колес и крытой тяжелым полотном.
– Это точно здесь. Несет невыносимо. Смотри, там есть что-то вроде маленького окошка.
Они обошли повозку с дальней стороны, которая была закрыта стеной густых кустов, и там присели в ее тени.
– Это определенно самая отвратительная сделка в моей жизни, – признался демон. – К нимфам больше ни ногой.
– Да, мы знатно задолжали.
– Так, давай еще раз, – прошептал Холд. – Ты лезешь туда, находишь все ингредиенты яда – и сразу обратно.
– Ох, поскорее бы узнать, что же там еще кроме фиолетового пролитого льдинника! – в нетерпении воскликнул Хозил. – Это абсолютно хитрый состав, гениальный, я бы сказал. Другой бы и не погрузил виряву в столь глубокий и отчаянно нескончаемый сон… А вообще мерзкое местечко, да?
Повозка и вправду выглядела удручающе. Покосившаяся, грязная, заросшая снизу травой. Полотно, которым она была покрыта, когда-то было ярко-рыжим, а сейчас стало скорее пыльно-ржавым, в высохших водяных разводах. Странно было думать, что это место Ширита выбрал себе самостоятельно. Не похоже на покои могущественного властелина – больше на убежище нищего отшельника.
– Так. Ну я пошел? Подсадишь?
– А если там кто-то есть? – спросил Холд, пытаясь вслушаться демонским чутьем во внутреннюю тишину повозки.
Раздался стук каблуков и звонкий смех, сладкие духи ударили в нос, два женских голоса. Остановились с той стороны, у входа.
– Шира! – крикнула первая. Кажется, она была немного пьяна. – Мы к тебе!
– Открывай! – радостно добавила вторая, и что-то в ее руке звякнуло.
– Ну Широчка!
Стучат, дергают ручку.
– Ну и ладно.
– Ему же хуже!
– Он, наверное, опять в карты играет.
– О, пойдем туда!
– Ушли, – шепнул Холд, когда стук каблуков окончательно растворился в тишине.
– Какой-то карнавал порока, – проворчал Хо зил. – Хоть бы один из этих разгильдяев делом занялся. Ну что, готов?
Холд подсадил друга, и тот, неловко елозя ботинками по плечам демона, кое-как протиснулся в узкое откидное отверстие в тенте, служившем повозке и стенами, и потолком. Внутри царил хаос. Свет просачивался сквозь цветное полотно крыши, и было ощущение рыжих сумерек. Пыль, абсолютный бардак, перевернутая кровать, какие-то вещи, что-то ажурное выглядывало из шкафа… И, конечно, невыносимо разило фиолетовым пролитым льдинником.
«Кому расскажи, не поверят, – удивился про себя Хозил. – Повелитель нашего леса – неряха и гедонист-аскет. Такое вообще бывает? Какая нелепая ирония…»
Хозил ступал осторожно, чтобы ничего не задеть и не споткнуться и чтобы не создавать – на всякий случай – лишнего шума. Но под ногами все равно что-то вкрадчиво хрустело. Он шел на запах – невероятно густой, абсолютно точно доносящийся из дальнего угла.
Повозка могла бы быть просторной. Прибраться – и чем не шатер. Но все-таки жить по собственной воле здесь казалось магу странным. Нечисть Ночного Базара крайне свободолюбива, не терпит ограничений – как можно выбрать этот гулкий бак, укутанную консерву на роль своего дома? И не слышать, не ощущать, как ветер шумит и играет складками тента шатра, как поскрипывают и позвякивают фонарики, какая жизнь течет вокруг – бесконечная торговля, ярмарка, суета, гомон, крики, звон монет. Неужели Ширита настолько наполнен ненавистью к своему родному миру, что ему тошно даже от этого простого в своей радости уклада?
Хозил осторожно переступал предмет за предметом и наконец добрался до заваленного стола. Разило отсюда. Лекарь покопался в хламе и нашел небольшой деревянный ларец размером с хлебницу или клетку для карликового огнедыха. Чувствуя, как его изнутри наполняет дрожь предвкушения познания, лекарь отщелкнул декоративный замок ларца и зажмурился от обрушившегося на него шквала ароматов.
– Так-так-так…
Хозил спешил и перебирал скляночки и баночки, поднимая каждую и поднося к глазам. На детальное изучение каждого препарата времени у него не было, поэтому нужно было быстро, методом лишь визуального осмотра определить вещество – не ошибиться, запомнить. Унести с собой весь ларец – значило не только обвинить Шириту в том, что он возжелал гибели своей сестры, но и обокрасть его. Этого господин Трескучий Вереск точно бы не спустил. А навлекать на себя его ярость сейчас, после личной встречи, особенно не хотелось.
«Я хороший маг и травник, моих знаний хватит, я посвятил этому целую жизнь», – внутренне уговаривал себя Хозил. Он понял, что, по сути, жизнь целого мира в этот конкретный момент зависит от его умений. И его носа. И у них всего одна попытка.
Опознать льдинник труда не составило. Дальше был в изумрудном коробке́ высушенный смыв с осколка глазопада. В латунной шкатулочке – стружки коры косулиной жалости, особого куста, растущего на севере. Заткнутая рыжей пробкой колба из голубого стекла была наполнена отваром корня вулканического пятилистника – пахнет жгуче и разъедающе! Под крышкой последней баночки обнаружились сине-чахлые муравьедцы – грибы, поражающие ноги великанов.
– Гениальный безумец, – ошеломленно прошептал Хозил. – Не хочу даже думать, сколько лет он потратил, чтобы собрать эту ужасную коллекцию…
Это был самый изысканный и жуткий состав яда, который только можно представить. Лекарь чувствовал, как с его лба падают капли пота. Он закрыл ларец, вновь закопал его в хлам на стол и медленно, стараясь ничем не нарушить порядок психотического бардака, стал пробираться к окошку.
Он выпал как мешок с жидкой грязью, и, конечно, приземлился прямо на Холда. Тот стряхнул лекаря с себя и заглянул ему, без сил лежащему на земле, в лицо. Вены на шее и лбу налилилсь и пульсировали, кожа пошла пятнами и блестела от пота. Хозил тяжело дышал, закрыв глаза, и, словно потеряв рассудок, шептал, едва шевеля пересохшими губами:
– Льдинник, глазопад, косулиная жалость, вулканический пятилистник, сине-чахлые муравьедцы, льдинник, глазопад…
– Давай, дружище, надо выбираться, – сказал Холд и помог Хозилу встать.
Только когда они покинули Праздный квартал и отошли от него на достаточное расстояние, лекарь пришел в себя. Он окинул взглядом реющие вдали яркие флажки шатров и плывущие над ними бумажные фонарики. Теперь эта беззаботность и надрывная радость казалась магу эпицентром скопления мрачной энергии – ведь где-то там за карточным столом сидел сам Ширита. Он пугал Хозила, но и вызывал жалость. Хозяин Темного леса выглядел обозленным, но и покинутым, забытым, даже одиноким. Его чудовищная сила, которую он выставлял напоказ, отвращала любого, кто приближался к нему. Вполне объяснимо, что теперь он выбрал такую жизнь – пытаясь затеряться в толпе завсегдатаев самого мерзкого местечка во всем Ночном Базаре. Но что-то подсказывало лекарю, что и для них стать своим у Шириты не очень получалось.
– Было… не по себе, – наконец промолвил он, осознав, что опасность миновала и что он покинул повозку не просто незамеченным и живым, а отыскавшим все ингредиенты яда. – Энергия Трескучего Вереска такая жуткая. Я провел в его обиталище всего несколько минут, но мне показалось, что мрак почти задушил меня. Горло сдавливало, разум наполнялся тьмой.
– Мне очень жаль. Но я бы не смог заменить тебя в деле опознавания ядов. Скажи, ты всё нашел?
– О да.
– И сможешь теперь создать противоядие?
– Несомненно.
– Это лучшая новость за все последние луны, – с чувством признался Холд. – Давай тогда поскорее вернемся, все приготовим и разбудим виряву Что тебе нужно для работы?
– Думаю, нам проще сразу пойти ко мне. Там есть все необходимое.
– Интересно, почему они такие разные? – спросил Холд, когда они уже шли к шатру Хозила. – Госпожа Ветряной Клинок тоже хозяйка леса, но ее энергия теплая, мягкая, созидательная. Как, в общем-то, и должно быть, наверное, если ты – древнее сердце мира. Но Ширита совсем другой.
Лекарь от упоминания жуткого имени поморщился, словно съел кислое яблоко.
– Сестра и брат не похожи друг на друга так же, словно луна в Ночном Базаре и солнце в мире людей. Сила лесной королевы дарована ей, чтобы она оберегала наши границы.
– Но неужели Ширита создан, чтобы разрушать их?
– Нет, он скорее не справился с накопленными обидами. Разочарован положением дел, неравноценностью сделки.
– Разочарован! – хмыкнул Холд. – Он просто глупое дитя! Неужели он считает, что из-за своих чувств может подвергать опасности и разрушать мир, частью которого является и сам?
– Очевидно, что считает.
– Никогда не пойму этих древних дриадов, – обреченно подытожил Хозил.
Пока они проходили по площади Ночного Базара, стало очевидно, что мир не просто угасает, а лишается своих последних сил. Многие лавки и шатры опасливо запахнули пологи и ставни, торговцы убрали товар, погасили фонари. Было так непривычно тихо, что волей-неволей становилось тревожно и грустно.
– Демон, а если мы не успеем? – прорвалось вдруг беспокойство лекаря.