– А я и не предлагаю остаться тут. Я предлагаю остаться со мной. – Но как… – Если бы был способ, ты бы осталась? – Да! – выпалила Али. И тут же поняла, что это единственный возможный ответ. Потому что только он по-настоящему правильный и такой простой. Теперь казалось таким глупым рассматривать другие варианты! Да и на самом деле они были лишь отговорками и помогали скрывать истинные желания и чувства, которые было так тяжело признавать. На секунду наступило небывалое облегчение, но потом вновь пришел страх. – А если граница поглотит меня, как Николу… – прошептала Али. Каз задумчиво и долго смотрел в сияние границы и вдруг услышал в голове это. Не слова, но смыслы. Это была воля Ночного Базара. Он говорил с ним как с равным, как с любым из своих созданий. – Верь мне, – только сказал Каз и протянул руку. Али взяла ее, и они, глядя друг другу в глаза, отставив слова, ставшие ненужными, вместе шагнули в свет. Он тут же вспыхнул, набрал силу, вырос, окутал. Невыносимо белый, но нежный, ласковый, будто теплая вода в летней реке. Невидимая энергия словно проникала в Али, растворяя ее, и вот она уже не может дышать. Сияние затапливало ее. Еще несколько секунд – и она, кажется, исчезнет навсегда. Тело больше не поддавалось. Каза наполовину поглотило свечение, и вот их руки расцепились. Али хотела закричать, но не могла. Из последних сил девушка потянулась к Казу, их пальцы на миг соприкоснулись, но граница вновь разъединила их. Вдруг белые искры исчезли, и Али ощутила темноту, с головой накрывшую ее. Она не могла больше ни дышать, ни видеть, холодно, страшно – и страшнее всего было не знать, где Каз и что с ним. – Назови свое имя! – раздался его голос откуда-то издалека, и во тьме мелькнула его рука, за которую было невозможно ухватиться. Али чувствовала, как неведомым мощным течением ее утягивает вдаль. – Имя! – вновь наполнил темноту его голос. – Назови свое настоящее имя, Али! Мрак вновь накрыл ее, но на этот раз не было страха. Не было ничего. Али закрыла глаза, отдавая себя суровой воле другого мира. – Алика, – мысленно прошептала она. И Ночной Базар услышал ее. Глава 21 Два друга – демон и маг – молча сидели на берегу обмелевшего ручья. Над его руслом плыло слабое зеленоватое мерцание. Этот свет теперь – единственный в Ночном Базаре. Не осталось ни чувств, ни слов – да и смысла в них не было. «Это были прекрасные сотни лет. Я провел их за делом и знанием, помогая всем существам в каждом из миров и совершая славные сделки», – подумал Хозил и закрыл глаза. «Ни одного своего поступка я не стыжусь. Конечно, мне есть о чем сожалеть, но есть и чем гордиться. Я был выбран в проводники чудесной воли Ночного Базара, возжелавшего приютить человека. Я стал ему отцом и учителем и вырастил славного парня. Пусть он будет счастлив – как торговец ночи и как человек», – подумал Холд и бесстрашно вгляделся в сжимающийся круг тьмы. Казалось, в тихом шелесте трав слышался ее шепот. Демону даже померещилось, что звуки складывались в его имя. Словно кто-то звал слабым голосом. – Холд… Он резко обернулся. Вирява открыла глаза и, пытаясь дотянуться до него бессильной рукой, окликала его. – Госпожа! – воскликнул демон и нежно сжал ее тонкую ладонь. Хозил подпрыгнул от неожиданности и подлетел к лесной королеве. Расчувствовавшись, он поцеловал ее в лоб. – Простите, госпожа, но как же я рад вас видеть в бодрости! Как вы? – Ох, – Ветряной Клинок вздохнула. – Такой тяжелый приснился сон. Она непонимающе оглянулась, пытаясь осознать, что за жуткая напасть постигла ее Светлый лес. – Боюсь, увиденное во время вашего забытья не было сном, – сказал Хозил. – Ширита! – гневно воскликнула вирява и нахмурилась. Силы возвращались к ней с каждым мгновением. Она приложила ладони к земле, кормя ее своей энергией. Вода в ручье начала прибывать, наполняя светлым сиянием воздух. – Демон, неужели вы справились? – спросила очнувшаяся ото сна Жеззи. – Вы смогли! Мрак отступал. Ветряной Клинок гнала его туда, где ему было место, – в Темный лес. Когда небо Ночного Базара стало ясным и на нем вновь проявилась луна со звездами, Хозил подставил лицо их ласковому свету. – Я определенно беру отпуск, – заявил он. – Госпожа, позволите обратиться к вам? – спросил Холд. – О дорогой демон, отныне ты навсегда спаситель Ночного Базара. Могу ли я отказать тебе? – Я бы хотел поговорить о Ширите. Вирява тяжело вздохнула. – А что о нем говорить? Подлец и трус, он наверняка сбежал, как делает всегда, когда доходит до ответственности. Какое-то время нам точно ничего не угрожает – Вереск очень тяжело переживает свои поражения. Потом – кто знает? Нагуляется, навеселится, пока я буду смотреть за обоими лесами, и, может, вновь захочет меня отравить. Или чего похуже. Но я уже буду во всеоружии. Больше братец меня так не подловит. – Мы имели честь говорить с господином Темного леса, – начал Холд. – За секунду до того, как он возжелал нас прикончить, – уточнил Хозил. – Если я вас кое о чем попрошу, о лесная королева, пообещаете ли вы мне выполнить это, даже если просьба покажется вам непонятной, странной или дикой? – Я уже сказала. Все, что в моей власти, я для тебя сделаю. Благодарность Ночного Базара – самое щедрое, что может быть в любом из миров Мира. Холд учтиво поклонился. – А я тоже спаситель? – спросил лекарь. – Разумеется, дорогой маг, – с улыбкой ответила вирява. – И тебе Ночной Базар тоже неиссякаемо благодарен. Твои руки и твое мастерство спасли меня и весь мир. – Тогда я пока подумаю, что попросить, хорошо? – Не отказывай себе во времени, Хозил. Говори же, демон. – Отпустите Шириту со службы. Заберите под свою власть оба леса. Управляйте ими так, как велит сердце Ночного Базара, что бьется в вас. И больше никогда не ищите и не призывайте своего брата к обязанностям хранителя тьмы. Ветряной Клинок долго и внимательно смотрела на Холда. Потом вскинула голову к луне и закрыла глаза, будто вслушиваясь в свет. – Решение дано. Ночной Базар дозволил. И я не против, – изрекла она, но голос ее болезненно дрогнул. – Я, Ветряной Клинок, королева обоих лесов, даю тебе слово, демон Холд, что будет так, как ты по просил. – Вы мудры и милостивы, моя госпожа, – сказал Холд, целуя протянутую ему руку, а потом обратился к Жеззи: – Ну что, нимфа, моя часть сделки выполнена? Я могу возвращаться к своим делам и к своей жизни? – Конечно, можешь, демон. Никому из нас ты больше ничего не должен. Демон и лекарь поклонились дриадам. Хозил, глубоко дыша и потягиваясь, радостно обвел взглядом привычный Светлый лес, наполненный благоуханием и яркой жизнью, и вдруг нахмурился. – Холд, смотри! – он дернул демона за рукав. – Вот там, видишь? Тот всмотрелся. Вдалеке, в чаще, разгоралось мягкими искорками молочное сияние. Глаза Холда расширились, его окатило силой, и радостное предчувствие заклокотало в груди. Он не смог сдержать улыбки – несмелой, но полной надежды. – Это граница, лекарь. Граница открывается! * * * Али распахнула глаза и жадно вдохнула. Над головой деревья. Ничего не получилось? Граница все-таки не пустила. Она умерла? – Всё в порядке. Голос Каза она узнала прежде, чем увидела его лицо перед собой. – Мы живы? – неуверенно спросила Али, часто моргая и пытаясь сфокусироваться на парне.