Ее волосы на макушке все в колтунах и если бы это был выходной, и мы просто собирались на пляж или в лес, то я бы не обратил внимания. Но я не хочу, что бы у Пеппер было больше причин смеяться над ней. Все-таки Пенелопа девочка, ей не все равно как она выглядит. Я надеюсь. Пока она надевает носки и туфли, я сижу в изголовье кровати и расчесываю ее спутанные волосы. — Ты только не говори Гербу и Кайлу что я это делал, — говорю, отправляя очередную расчесанную прядь на место. Она коротко смеется, но от этого я чувствую себя на десять фунтов выше. Ее волосы растрепались, но она абсолютно не смотрит в зеркало, пока чистит зубы. Еще заметны покраснения на коже, в том месте, где она так сладко спала, они медленно проходят. Грязные неаккуратные шнурки следуют за ней повсюду в такт шагу. Я иду вниз по лестнице с нашими рюкзаками на плече. Пен держится за перила обеими руками, останавливаясь каждые пару шагов, как будто ей и правда это приносит мучение. Она поглядывает на меня, и я могу различить ее большие темные глаза за красной оправой солнцезащитных очков. Однозначно что-то с ней происходит, только я не знаю что именно. — Милая, ты встала, — Соня, которая до этого сидела, уставившись в пустоту, медленно опускает свою кружку с кофе. Она несет свое большое тело вокруг кухонной тумбочки и достигает нас, прежде чем захватить Пенелопу в объятия. Ее дочь кладет голову на плечо матери и мягко выдыхает. Я стою, не шевелясь, неуверенный, что делать дальше, пока Соня успокаивает своего единственного ребенка, пробегая рукой вверх и вниз по всей длине ее пушистых волос. Миссис Файнел поворачивает свое лицо в сторону несчастной и шепчет: — Ты уверена, что хочешь пойти в школу сегодня? Пен кивает. Соня глубоко вздыхает и выпрямляется, отнимая дочь от груди. Они еще раз обговаривают необходимость завтрака, и, кстати, что насчет обеда? Старшая из них двоих, предлагает отвезти, но Пенелопа хочет пройтись. Когда мы с Пен спешим к входной двери, она отказывается от растворимой овсянки и мятого банана. — Мам, я ничего не хочу. Я просто хочу пойти в школу, — настаивает она, закрывая за нами дверь. Тусклый свет за пределами дома не дает разглядеть состояние Пен. Она почти такая же серая, как и плотные облака, парящие над вершинами деревьев, и сырой воздух слегка завивает ее пушистые волосы. Она тянется за роликовыми коньками, когда дождевая капля падает сверху прямо на мой лоб; еще одна поменьше попадает мне на лицо. — Вот черт, — начинает Пен. — Дождь начинается. — Все в воде. Негде кататься все равно, — говорю я, вытирая дождевые капли с лица. Она поднимает свои очки на голову и встречается со мной большими глазами, из которых вот-вот польет целый водопад, по круче, чем дождь. С ладошкой на лбу, Пенелопа смотрит в сторону дома и говорит: — Я не очень настроена на поездку до школы на машине, Диллон. Может быть, мне и правда лучше остаться дома. — Жди здесь, — кричу я и вовсю мчусь через мокрый и скользкий газон, пробегаю мимо мятно-зеленого Фольксвагена сестры, и вверх на крыльцо, где стоит мой велик, опершись о перила. Резиновые шины прыгают вниз и катятся по деревянным ступеням через лужи и мокрую траву. Небольшие брызги превращаются в сильную морось в течение минуты, пока я везу велик через двор к Пенелопе. Я обязан увезти девочку отсюда, пока Соня не поймет, что небо готово разверзнуться с новой силой. Мне тоже не особо хочется ехать на машине. — Запрыгивай, — говорю я, стоя с велосипедом между ног. Мой рюкзак висит высоко на плечах. Пенелопа опускает свои очки с красной оправой обратно на глаза, и улыбается. — Где мне сесть? — Прям вот сюда, — я хлопаю по рулю. — Ты уверен? — спрашивает она. Пен перевешивает свою школьную сумку на плечо и подходит к рулю. Я крепко держу велосипед, пока моя соседка встает на переднюю шину и усаживается на хромированный руль. Ее сумка лупит меня по лицу, и внезапное изменение веса заставляет нас пошатнуться. Мой пассажир вскрикивает и наклоняется слишком сильно вправо, а затем чересчур сильно влево. — Держись прямее, — смеюсь я и приподнимаюсь, чтобы дать стартовый толчок. По сравнению с моими, костяшки ее пальцев белеют от чересчур сильной хватки за руль. Пока мы набираем скорость, волосы Пенелопы щекочут мне лицо и обычный дождь уже превратился в душ, который намочил одежду и льет в глаза. Она громко смеется и мило улыбается. — Давай быстрее, Диллон. Быстрее! — кричит она, пока мы летим вниз по улице. Мы мчимся через лужи, словно большие озера, промокшие насквозь ветки и листья, а задняя шина подбрасывает жидкую грязь и небольшие камешки. Подошвы моих ботинок с силой упираются в педали, а икроножные мышцы горят. Я дышу через ее смех и дождевую воду. Пенелопа поднимает свою голову к небу и убирает руки от руля. Виляя велосипедом в разные стороны, страдание превратилось в непринужденный полет, словно птица. Глава 7 Диллон Миссис Алабастер никак не может от нас избавиться. В самый последний день в школе, она выгоняет нас с Пенелопой из класса, кидая нам вслед аттестаты. Мы вовсю мчимся вниз по коридору, последний раз в этом учебном году. Спеша к двойным дверям мы наперегонки бежим к парковке, где стоит мой велосипед. Мы ловим ртом летний воздух и уезжаем вместе, перелетая через лежачих полицейских на стоянке. Теперь, мы официально ученики высшей школы. После того, как Пен навсегда оставила свои ролики, она летает на моем руле каждый день и уж точно в состоянии подняться с постели утром. Полностью доверяя моему вождению, она раскидывает свои руки в сторону, словно птица и разворачивает свое лицо к солнцу. Та девочка, которая держит меня у окна каждую ночь, кричит одни и те же слова каждый раз, когда мы едем. — Быстрее, Диллон. Крути быстрее! Воздух, наполненный запахом пыльцы, струится сквозь ее длинные и волнистые волосы. Яркое солнце превращает каждый ее волос цвета каштана почти в красный. Смех Пенелопы — это та мелодия, которая звучит в моей голове вот уже несколько месяцев. И я рад давиться пропитанными запахом пыльцы, почти рыжими, волосами, чтобы услышать его. Сви-сви-свиииист резиновых шин, летящих по мостовой, становится все громче — нас догоняют Герберт и Матильда. Пенелопа смотрит через плечо, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть солнечный блеск через желтые стекла ее солнцезащитных очков в форме желтых звезд. Губы персикового цвета улыбаются, когда наши конкуренты равняются с нами. Пен и Рыжеволосая, тянутся друг к другу, дотрагиваясь кончиками пальцев — Братство руля. Паря на своем скейтборде, Кайл крепко держится за портфель Герба и катятся вместе. — Держись, — говорю я Пенелопе сквозь шум скорости. Благодаря природным инстинктам и улице, на которой я прожил всю свою жизнь и знаю, как свои пять пальцев, я приподнимаюсь на сиденье и достаточно низко наклоняюсь. Я плотно закрываю глаза и перемещаю силу с каждого мускула на теле в ноги и кручу педали еще быстрее. Пронзительный крик моего пассажира заставляет меня ускориться сильнее, ехать быстрее; пот катится по лицу и легкие жадно глотают воздух. Мы пролетаем мимо наших соперников и Пен вовсю кричит: «Неудачники!». Когда я снижаю скорость и въезжаю на дорожку моего дома, торжествующий, но абсолютно запыхавшийся, наши соперники проносятся мимо. Пен спрыгивает с руля, я бросаю велосипед рядом с канистрами из-под масла, и сваливаюсь в траву, задыхаясь от нехватки кислорода. Яркие звезды-очки всплывают передо мной, заслоняя солнце. Она держит в правой руке наши аттестаты успеваемости и улыбки на лице почти не видно. — Я должна взглянуть что там, прежде чем родители попросят показать им, — произносит она и падает рядом со мной. Я не удивлен, когда вижу что несколько «А», упали до «В» и некогда хорошая посещаемость теперь отмечена знаком минус. Мое поведение больше не похоже на достойное и в колонке для комментариев значится небольшая записка для моих родителей. «Я обеспокоена недавним поведением Диллона и снижением его успеваемости. Он часто стал уставать на уроках и постоянно отвлекается. Мистер Декер приступает к заданиям в самую последнюю минуту, вследствие чего страдает качество его работ. Могу я посоветовать, что бы он усиленно работал летом над списком для чтения и сконцентрировал свое внимание на подготовке к высшей школе? Если же он продолжит работать, как и прежде, уверена, что впереди Диллона ждет яркое будущее.» Пенелопа, просмотрев свой аттестат, тоже видит записку от миссис Алабастер. «Летняя школа». — Этого не будет, — говорит «почти лентяйка», закидывая свои плохие оценки обратно в сумку.