— А как ты, узнал об этом? И он не переставая, до конца ланча рассказывает, как был не в состоянии уснуть предыдущей ночью и пробрался в гостиную, чтобы посмотреть телевизор с выключенным звуком. — Бывают соски огромные и прям совсем темные, — рассказывает он с гордой ухмылкой на лице. — А вагины волосатые. Пообедав, я направляюсь обратно. Коридор полон народа и я не обращаю внимания, что происходит впереди, пытаясь найти новый кабинет. Ровно на один час, каждый день, все восьмые классы меняют свой постоянный кабинет на дополнительный, где проходит урок для подготовки к высшей школе. Я, в будущем, хотел стать доктором и думаю, что знание второго языка будет очень полезно, поэтому выбрал испанский. Когда получил новое расписание этим утром, я взбесился, увидев предмет «Кулинария» вместо испанского языка. Но мама показывала, как пользоваться духовкой, поэтому все должно быть проще простого. Медленно бредя и поглядывая на номера кабинетов над дверьми, я в буквальном смысле натыкаюсь на Пенелопу. Мы ударяемся головами и солнцезащитные очки, которые скрывают ее глаза, летят с ее лица на пол. Кто-то нечаянно их пинает, и они скользят в угол, приземляясь вверх тормашками. Удерживая Пен за руку от падения, я чувствую тепло ее черного свитера. — Черт побери, Диллон, — говорит она, держась ладонью за красное пятно на голове, там, где мы столкнулись лбами. — Извини, — бормочу я и тру свою ушибленную голову. Тяжело вздохнув, Пенелопа заправляет волосы за ухо и смотрит на меня глазами без очков. Никогда я еще не видел такой темный карий цвет, такие большие глаза и длинные ресницы. Светлые веснушки беспорядочно занимают место на ее переносице и едва мерцают на щеках. «Симпатичная», — думаю я. Тут Пеппер Хилл проходит между нами, сбивая Пенелопу на шаг назад. Пенелопа понимает, что на ней нет очков. Автоматическим движением, она опускает волосы на свое лицо, и улыбка исчезает с губ. Судорожно смотря вперед и назад, дыхание Пен заметно учащается, и румянец пропадает с лица. Она крутится вокруг, но никак не может найти то, что по ее мнению делает ее невидимой. — Вот, они здесь, — говорю я, быстро направляясь в угол, где находятся ее очки. Она выхватывает их из моих рук, и быстро возвращает их обратно на переносицу и заходит в класс Кулинарии без единого слова. Автоматически следую за ней, сажусь на свободное сидение рядом. Бессмысленно. — Уйди отсюда, — произносит она, защищенная черными стеклами. — Ты меня бесишь. Пододвигая свой стул ближе к ней, я наклоняюсь и вдыхаю запах травы и ветра исходящий от ее одежды. Мне нравится, как она говорит уголками рта. — У тебя есть велосипед? — спрашиваю я. — Нет, — тут же отвечает она, расстраивая меня. Пен начинает заполнять лежавший на столе для нас вопросник. Когда она начинает выводить «е» в своем имени, она поднимает взгляд на меня и говорит, — но у меня есть ролики. Глава 3 Диллон Окна комнаты Пенелопы находится напротив моих, и кроме двора, наши дома ничего не разделяет. Ее окно закрыто занавесками цвета сливы, а мое, просто пыльными занавесками. С тех пор, как мы обнаружили какой вид открывается из них, занавески на наших окнах, никогда не задергивались. В дверь звонят, и моя мама зовет меня снизу. Я надеваю школьные туфли, и быстро пишу на листе бумаги черным маркером. После этого, я прикладываю листок к стеклу, чтобы Пен смогла прочитать, что я написал. Мое сердце подпрыгивает, когда она появляется у окна. Как и каждое утро, на протяжении последних двух недель, ее глаза скрывает пара солнцезащитных очков. Сегодня, они в форме звезд в голубой оправе. Она читает, что я написал на бумаге. Готова? Быстро кивая, новая девочка исчезает из своей комнаты. — Диллон, твои друзья пришли, дорогой, — громко говорит мама с нижней ступени лестницы. Ее голос отскакивает от стен. Я хватаю свой рюкзак с кровати и мчусь в коридор, пытаясь опередить Рису. Пахнущая дымом как скунс (убеждая всех, что все легально), моя сестра сдвигается в сторону, поэтому я успеваю промчаться мимо и быть на предпоследней ступени вовремя. — Передай Пен, что я ее люблю, — кричит она мне в след со смешком и вздохом. Когда я врываюсь на кухню, Герб роется в холодильнике, а моя мама вытирает что-то с лица Кайла. Я ничего не имею против того, что Герб угощается огуречно-лаймовым желе без сахара, которое я отказался есть вчера вечером, в то время как мама слюнявит палец, чтобы оттереть что-то с подбородка моего друга (что очень напоминает веснушку). Проходя мимо Кайла, я тучу в спину пальцем, чтобы он держал осанку. Но Пенелопа уже ждет нас, поэтому я отцепляю велосипед с цепи и оставляют своих друзей позади. Они вскоре догоняют. — Давайте бросим девчонку, — жалуется Кайл, бросая свой скейтборд на дорогу. — Она очень медленная. Я откатываю велосипед от крыльца и прочнее натягиваю лямки рюкзака, прежде чем взобраться. Герб делает прыжок с тротуара, и в это время, моя соседка с родителями выходят из дома. — Я все слышала, — шутит Пен. Она отталкивается шестью пластиковыми колесами от асфальта и катится в мою сторону. Грязные красные туфли, которые она взяла на сменку в школу, привязаны к сумке. — Ты думаешь, моя дочь медленная, парень? — спрашивает Уэйн Файнел, называемый Диллоном Нацист. Он скрещивает свои волосатые руки на груди и с полу-ухмылкой сводит брови. Я стою прямой, как будто кол проглотил, спиной. — Это сказал не я, — выпаливаю я. — Надеюсь на это, — говорит он, вздрагивая, когда жена толкает его локтем. — Оставь его в покое, Уэйн, — говорит она с улыбкой. Пенелопа выделывает пируэты на пути ко мне, поворачиваясь так плавно на колесиках, что ее волосы парят в виде идеального круга над головой. Остановившись у своего велосипеда, я смотрю на ее лицо, которое в это утро сияет под очками, которые неплохо бы было снять. — Готов? — спрашивает она мягко, намекая на записку, которую я написал. Начиная с того дня, как мы сели на велосипед, Герб, Кайл и я всегда ездили в школу, а не ходили. Школа всего лишь в паре кварталов отсюда, поэтому дорога не занимала более десяти минут. Теперь же, когда Пенелопа стала ездить с нами, практически каждый день, мы едва поспевали к последнему звонку. Ей нравилось ехать не спеша, останавливаясь, чтобы погонять белок или понюхать цветущие розы. Мама выходит из дома, чтобы проводить нас. Она машет в сторону дома слева от нас и говорит: — Доброе утро, Соня. Миссис Файнел, очень большая и очень счастливая, машет в ответ. Полная рука трясется от жира. Мистер Файнел раздувает ноздри. — Смотрите, еду без рук! — Герберт мчится с жужжанием мимо дома с Матильдой Тип на руле велосипеда. Она вытянула ноги впереди себя, а руками уперлась в резиновые накладки. Розовые волосы бьют моего друга по лицу. Еще раз попрощавшись, мы отдаляемся от безрассудного смельчака и его рыжеволосой. Мы не успеваем доехать с Пенелопой до конца улицы, когда понимаем что отстали. Она едет очень медленно, поэтому я даже не кручу педали, а просто веду велик вперед, пока она выделывает повороты как балерина. — Ты можешь ехать быстрее без меня, — говорит Пен. Вместо того, что бы в сотый раз убеждать ее в том, что не хочу ехать без нее, я меняю тему и толкаю свой велосипед вперед через трещины на тротуаре. — Пожалуйста, не говори ему то, что я тебе скажу, но Герберт очень увлечен Матильдой. Голубые звезды съехали с носа Пен и она подняла их вверх с глаз, которые я не видел с первого дня в школе. Она никогда не носит одну и ту же пару дважды: всегда разный стиль и цвет очков каждый день. — Я могу сказать, — говорит она. Мы останавливаемся в конце дороги и оба смотрим по сторонам, прежде чем перейти. Настырно нежелающее уходить, позднее солнце августа, светит сквозь серые облака, проникая через толстые ветки деревьев, которые бросают тень на улицу. Совсем скоро, через пару месяцев, они будут стоять совершенно голые без листьев. Мимо мчится желто-оранжевый школьный автобус, полный наших одноклассников, выпуская черный дым в воздух. Когда он ровняется с нами, прямо перед колесами появляется кот, мелькает между большими шинами, прежде чем быть раздавленным. Пенелопа кричит и хватается за свитер в том месте, где у нее неистово бьется сердце. Когда автобус продолжает двигаться вперед, Пен останавливается, переживая за судьбу кота. Я тоже останавливаюсь. Кот давно уже убежал, но судя по бледному выразительному лицу и по вздрагивающим плечам, переживает она не о бродячем коте. Я спрыгиваю с велосипеда и бросаю его на газон. Все еще стоя на роликах, но тяжело дыша как безумная, Пенелопа смотрит вперед на дорогу, где кот практически встретился с Создателем. Пронзительный визг девочки все еще стоит у меня в ушах. — Эй, — говорю я, дотрагиваясь до ее плеча. Когда она чувствует прикосновение, то выходит из оцепенения и поворачивает голову в мою сторону. Цвет сошел с ее лица, и карие глаза широко раскрыты под голубыми стеклами. — Все в порядке? Она глубоко вздыхает и вроде как улыбается, пожимая плечами. — Я испугалась. Я засовываю руки в карманы и только сейчас отмечаю, как быстро бьется мое сердце. Когда Пенелопа начинает грызть свои ногти, я сворачиваю пальцы в кулак и крепко держу их в кармане джинс, чтобы не делать того же.