Это было уже что-то, но Алекс все равно остался недоволен, ведь так он пропускал большое количество кристаллов и ему придется потратить кучу времени на поиски. Тогда появилась идея — заставить лучики двигаться. Сказано — сделано и вот нити внимания начали выписывать пируэты как пятна света от зеркального шара на дискотеке. Хотя лучики были очень тонкими и требовали крох энергии, но их было много, поэтому полного резерва хватило буквально на считаные мгновения. Однако за эти мгновение Алекс успел составить грубую карту окружающего пространства с расположением парочки кристаллов. Ему это показалось мало, и он принялся запускать повторные сканирования, как только резерв заполнялся. Одновременно с этим разогнанная память запоминала позицию каждого зародыша. — Пожалуй, хватит, — прошептал начинающий шахтер через двадцать минут. Скорее всего, один-два кристалла избежали внимания, но он и так засек семнадцать ярких точек. Однако это был лишь первый шаг в нелегкой работе. Теперь добычу нужно было быстро собрать, иначе им с Фиском еще несколько часов придется долбить проходы к каждому кристаллу, а потом заполнять туннели твердой землей, чтобы шахта не обвалилась. К сожалению, на Домен нельзя было рассчитывать, поскольку тот смог дотянуться лишь до одного удачно расположенного кристалла, но у Алекса имелся Шаг пространства! Отличный навык, правда, до сих пор он перемещал хозяина в нужную точку, но что если попробовать наоборот? Протянув тонкий единичный лучик внимания до самого дальнего кристалла, Алекс мысленно ухватился за него. Через пару секунд возникла неуловимая связь. Тогда он добавил немного энергии, активировал Шаг пространства и… почувствовал, как зародыш рассыпался. «Перебор!» — мысленно хмыкнул он. Несмотря на неудачу, начало было положено, и спустя пять попыток красноватый сгусток очутился в его ладони. Умение сработал как надо, хотя чувствовалось, что в таком виде возможности Шага пространства ограничены и Алекс не сможет легко перемещать большие цели. Только всякую мелось типа кристаллов. На сбор остальных ушел примерно час — приходилось действовать осторожно, чтобы зародыши не рассыпались, но он справился, да еще как! Общий вес добычи составил впечатляющие семьсот грамм. Отличное начало! Каждая телепортация сопровождалась тихим хлопком, но поскольку Алекс не двигался, то ничего не мешало ему гасить звуки Доменом. Больше он волновался за товарища, который мог прилечь чуткую летающую тварь. Вдруг, несмотря на закупоренный верхний туннель местные существа услышит звук кирки, разбивающей твердую землю? Но раз монстры не прилетели, значит он беспокоится зря. Алекс перешел в следующий туннель, уже вырытый Фиском, и повторил процесс. В таком темпе они проработали до конца дня. Общий итог составил почти пять килограмм. Гораздо лучше, чем вчера! А сколько он наберет, если проработает так сутки? «Не меньше пятнадцати килограмм. А ведь это полторы тысячи кредитов!» — мысленно прикинул землянин. Неплохо, вот только ему нужно было больше. Минимум в три раза, а лучше в четыре — нельзя забывать о доле Фиска. Чтобы увеличить добычу, они попробовали уйти в нижние слои, где кристаллов было больше, но стало только хуже — требовалось больше времени и для построения мысленной карты, и для выдергивания зародышей. Лучше всего у Алекса получалось работать в верхнем слое шахты. Правда, когда он соберет сливки, придется искать новый участок. И не факт, что тот окажется таким же хорошим, ведь Даш утверждал, что это место — лучшее в округе. Жаль, что оно такое маленькое. — Алекс! — обеспокоенный голос Фиска вырвал его из состояния размышлений. — Что случилось? — Наверху кто-то есть! — Что? Как ты узнал? — Кто-то разрушил верхний проход. Земля осыпалась! — Может это Даш? — Нет! Я засек незнакомый голос. У нас гости! — Тогда пойдем, посмотрим, кто к нам пожаловал. * * * Наверху стояли пятеро. Стояли спиной, но даже со спины было видно, что ребята серьезные: низкие, плотные, полностью покрытые волосами, а точнее длинной шерстью. На поясе у каждого висели по две массивные цельнометаллические кирки с короткими рукоятями. А в руках волосатики держали мечи и копья. Сразу видно опытных шахтеров. Не то что Фиск с оборудованием начального уровня. Подойдя поближе, Алекс заметил, что среди «ребят» затесались две девушки, не сильно, впрочем, отличающиеся от своих соотечественников мужского пола. Уровни группы — от седьмого до девятого. — Покажись! Мы заметили и тебя, и твою шахту, — тихим угрюмым голосом говорил невысокий мужик, обращаясь в сторону, где сидел замаскированный кандорец. Тона волосатый не повышал, вероятно не хотел навлечь на свою голову монстра, но в его голосе слышался приказ. Остальные члены отряда медленно расходились по кругу, окружая Даша. — Сколько вас? — продолжал допрос мужик. Поняв, что его засекли, кандорец невозмутимым голосом ответил: — Сколько нас — не твое дело. Лучше скажи, что тебе надо. — Это наш участок, и мы не потерпим конкурентов. Если хотите жить — убирайтесь отсюда! На этих словах Алекс решил вмешаться. — Добрый день. Это дикие места. Законы Вольного тут не действуют, — заметил он спокойным тоном. Бойцы развернулись как ошпаренные. — Ого! — крякнул от неожиданности Фиск. И было от чего — обе девушки не носили ни лифчиков, ни другой одежды выше пояса! Вот здоровяк и не сдержал удивления. Да и Алексу потребовалось усилие, чтобы оторвать взгляд от соблазнительного зрелища — в мире адептов не принято было ходить топлес, так как народ встречался разный и некоторые особо агрессивные типы принимали подобный вид за приглашение к соитию. Безопаснее было соблюдать стандартные нормы поведения, например, носить одежду или хотя бы броню. Однако, пятерка, очевидно, придерживалась альтернативных взглядов. Так сказать, была ближе к природе. Но хоть самцы не светили своими достоинствами. Во многом волосатики выглядели как дикие звери: широкий лоб, сильные челюсти с крепкими зубами, могучие фигуры. Скорее всего агрессивны и склонны к конфликту подумал Алекс. «Нет! — тут же оборвал он себя. — Я не должен недооценивать их. Внешний вид ничего не говорит ни об уме, ни о способностях. Возможно, у них есть хитрые дистанционные умения!» Тут он заметил, что группа имеет неплохое снаряжение: оружие и кирки были сделаны из качественного металла, на руках виднелись накопители, совмещенные с браслетами, плюс за шерстью они явно следили, особенно девушки. К тому же у каждого из пятерки висели устройства, блокирующие запах. Такие Алекс встречал на базаре. Хотя на Другой Стороне запахи быстро разлагались, но очевидно, что с такой густой шерстью ребятам было непросто. Однако они обо всем позаботились. Значит, перед ним цивилизованные существа способные к диалогу. С такими можно поговорить. — Меня зовут Ронг, — представился Алекс. — Покажись! — приказал мужик. Землянин не стал ломаться и снял маскировку, но только с себя. — Сколько вас? — настаивал глава пятерки. — А кто спрашивает? — Аграмох, — недовольно буркнул мужик. — Аграмох. У нас возникло недоразумение. Когда мы нашли этот участок, тут никого не было. Поэтому мы начали его освоение. — Это наша земля! — отрезал собеседник и погладил лезвие меча, мрачно поглядывая на Алекса. Однако жест не произвел на того никакого впечатления. — Этот участок никому не принадлежит. Но раз он вам так нравится, то можете работать на другом краю. — Нет! — волосатик рассвирепел и обнажил крепкие широкие зубы белоснежного цвета. — Все кристаллы тут наши! — почти рычал он. — Я обнаружил это место месяц назад и ходил за своими соплеменниками. Если хотите работать здесь, то вы должны платить нам дань! Алекс подумал, что зря он отнес группу к цивилизованным существам. Видимо, они понимают только силу, а вежливость воспринимают как слабость. — Аграмох! Если ты чем-то недоволен, то мы можем проверить кто из нас сильнее. Но предупреждаю, как только вы нападете на меня или моих спутников — обратной дороги не будет. Это понятно? Волосатый мужик несколько секунд исподлобья таращился на землянина напряженно о чем-то размышляя. Вдруг одна из спутниц подскочила и возбужденным шепотом начала что-то втолковывать Аграмоху на незнакомом языке. Тот ее внимательно выслушал и неожиданно успокоился. — Ладно гладкокожий. Я принимаю твои слова и разрешаю вам остаться на нашем участке. Вы работаете тут, а мы с другого краю. А теперь мы уходим, пока наша болтовня не привлекла дракона. Ведь мы же этого не хотим. Правда? — зубы волосатика напоследок блеснули, и он решительно направился в лес. Четверо его товарищей потянулись за ним. Дождавшись, когда они уйдут, Даш заметил: — Этот Аграмох — слишком воинственный. С таким надо держать ухо востро. — Ничего, — заметил Алекс. — Через несколько дней мы уйдем. Но до тех пор Даш, тебе лучше держаться рядом с нами. Я тоже не доверяю этому типу.