— А если не находят? — Не знаю… но мы же им ничего не сделали! И тут нас не достать. Наверное, побесятся и все равно улетят. С потолка посыпалась крошка. Навык подсказал Алексу, что на землю опустилась громадная туша. — Что это? — воскликнул Фиск, поднимая фонарь к серому потолку. — Плохо дело, — сообщил Даш, который также отслеживал перемещение противников. — Монстр приземлился и копает проход! Алекс согласно кивнул. Он тоже почувствовал, что чудовище вонзило лапы в неподатливую землю. — Как так? — опешил здоровяк. — Там же деревья! Он же их поломает! — Видимо, деревья его больше не волнуют, — пожал плечами Даш. — Да почему не волнуют-то? Монстры же защищают лес! Они никогда бы не причинили ему вреда! — Откуда ты знаешь? Ты драконов ни разу не видел, а неделю назад так вообще хотел поохотиться на них. Кстати, скоро у тебя будет такой шанс. Осталось недолго. — фыркнул Даш и более спокойным голосом добавил: — Наверное, монстров что-то здорово взбесило, раз они нарушили собственные правила. Не думаю, что нас оставят в покое. Интересно, что их так разозлило? Кандорец держался хорошо, но его серая кожа немного побледнела, а в глазах не было привычной иронии. — Мы этого не узнаем, если не выживем, — сказал Алекс. — Так давайте этим и займемся. Он говорил отстраненным, ровным голосом, одновременно прикидывая, что еще они могут сделать. Как он и предполагал, они получили лишь небольшую передышку. Необходимую, но именно что — небольшую! Они как не могли сбежать, так и не могут — их шахта имела один вертикальный проход и парочку магистральных туннелей. Это все! Боковые ответвления либо Фиск, либо сам Алекс заполняли по мере продвижения к центру участка. Дальше вниз они не пошли. А зря! В памяти всплыли волосатики со своим семидесятиметровым спуском. Тогда землянин еще подивился, зачем им настолько глубокая шахта. Но, похоже, Аграмох и компания с самого начала задумали недоброе. «Эта скотина знает поведение монстров лучше нас. Наверняка он уверен, что твари до нас доберутся! Значит, уйти обычным способом не удастся». Тем не менее Алекс приказал спутникам: — Фиск! Даш! Копайте туннель вниз. А я пока попробую что-нибудь придумать. Товарищи послушно достали инструменты и приступили к работе. Увы, на двадцатиметровой глубине не так-то просто быстро прорыть проход. Тем не менее Фиск заметно обрадовался. Теперь он мог сделать хоть что-то, а не просто таращиться на осыпающийся потолок. В его глазах загорелась надежда, и здоровяк с силой вбил кирку в землю. Кандорец тут же кинулся на помощь. — Даш, не мешай! Я долблю, а ты отгребай… — заорал Фиск. Не обращая внимания на перепалку, Алекс сел на грязный пол. Земля продолжала осыпаться. Воздух пах пылью, забивая нос и глаза, поэтому он попросту перестал дышать и сосредоточился на монстре. Надо сказать дела у того шли гораздо лучше, чем у двуногих. Хотя передние лапы летающей твари не слишком подходили для раскопок, но этот недостаток дракон восполнял энтузиазмом. А еще он периодически исторгал из себя море энергии. Алекс не видел, что именно там происходит, но судя по результату дыхание дракона сузилось до длинного факела диаметром в метр и сейчас напоминало газовую горелку, которая плавила землю словно масло. Да даже не плавило, а испаряло! «Как это у него так ловко получается?» — удивился человек. По всем прикидкам объемные способности не должны были вот так запросто разрушать плотные пласты земли. Это с защитными навыками Алекса туман разобрался в два счета, но только потому, что навыки — это, по сути, структурированная энергия и в прямом столкновении побеждал тот противник, который либо вложил больше ресурсов, либо лучше умел структурировать энергию. Было очевидно, что дракон опережает человека по размеру резервов, но все равно, земля не должна была испаряться! Однако именно это сейчас и происходило. «Наверное, это специальный режим. С такой способностью ему и копать-то необязательно», — мрачно подумал Алекс, невольно посмотрев на спутников. Монстр уже вырыл небольшой котлован, а в яме Фиска нельзя было спрятать даже кошку. А ведь драконов трое! Если один устанет, его заменит другой. Сознание снова ускорилось. Мысли сменяли одна другую, но ничего дельного на ум не приходило. Было очевидно, что монстра не остановить силой и с такой скоростью, минуты через три он доберется до пещеры. При этом у Алекса резервы даже наполовину не восполнились. А если он продолжит постоянно сканировать потолок и не отключит разгон сознания, то упустит и это малое время на подготовку. Вздохнув, человек развеял все навыки, расслабился и очистил сознание от лишних мыслей. Желтый свет лампы освещал маленькую пещеру, где два высоких адепта, мешая друг-другу, копали яму, а третий спокойно сидел и ждал. Ждал пока появится идея! Неожиданно его глаза открылись, и он торопливо распределил внимания по пещерке. В памяти всплыло недавнее ощущение, как пространство подсказало, что энергетическое поле над залежами кристаллов — нестабильно. Собственно эта нестабильность и была причиной появления участка. А еще Алекс вспомнил, что даже такие могущественные существа, как драконы избегают перекрутов. И главный вопрос — улетят ли монстры, если перекруты возобновятся? Ответа не было, но это была единственная толковая идея. Надо было попробовать. Не зря же его навыки управляли пространством! Нужно только придумать, как вызвать перекрут искусственно. Причем сделать это надо было за оставшиеся три минуты. Он лихорадочно вспоминал все, что знал о рождении кристаллов. Быстро выяснилось, что знает Алекс немного, зато чувствует вещи, другими недоступные — загадочная способность «Интуиция пространства» позволяла ему «видеть» странные вибрации, пульсацию энергетических полей и, главное, чувствовать напряжение этого самого пространства. Он ощущал, что в этом месте мир как бы ломался. Очевидно, что в момент разрушения рождается кристалл. Правда, сейчас Алекс явно понимал, что слово «рождение» — не совсем точное. Кристаллы — это смерть Шедара. Признак гибели. На это же намекала и записка Лонка, в которой упоминалась Школа ледяных игл, которая намеренно изменила этот мир. Очевидно, что понять досконально механизм образования задорыша он не успеет. Слишком сложным и таинственным тот был. Не разберется Алекс с ним за несколько минут. Да и за год, не факт, что справится. С другой стороны, ему же не диссертацию писать. Главное не понимать, а уметь делать! И раз ключ — нестабильность энергетического полня, то все, что нужно — это усилить ее! Энергии осталось немного, но для его целей должно было хватить. Он сосредоточился на морде монстра и активировал Шиворот-навыворот, вложив в него тройной резерв. Умение исправно мигнуло и погасло. К сожалению, навык ни защиту монстра не пробил, ни перекрут не спровоцировал. В результате Дракон лишь недоуменно мотнул головой и продолжил копать яму. Похоже монстр даже не разозлился, если вообще понял, что произошло. В течение нескольких секунд Алекс запускал Шиворот-навыворот в разных вариациях, пока не потратил всю энергию. Резервы, что основной, что в сфере — закончились. На секунду у него опустились руки, и он почувствовал отчаянье, которое давно не испытывал. Обычно в экстренных ситуациях Алекс погружался в какую-то деятельность и тем самым не позволял пораженческим мыслям опутывать себя, но сейчас он просто не знал, что делать. Не мог даже как следует осмыслить ситуацию, так как на разгон сознания также не осталось энергии, а без этого невозможно обрабатывать большие массивы информации и извлекать из памяти мельчайшие нюансы. Усилием воли землянин остановил панику и повернулся к спутникам. — Друзья, — откашлялся он. — Остановитесь. Вы копаете слишком медленно. В его голосе не было ни упрека ни сожаления. — Не получилось? Но все равно стоило попытаться! — хмыкнул Даш, отбросил лопату и прислонился к стене. — Нет! Не опускайте руки! Еще не все потерянно! — зарычал Фиск, продолжая долбить землю как угорелый. Кандорец с землянином переглянулись и одновременно усмехнулись. Заметив их переглядывание, здоровяк зло посмотрел на обоих, вытащил шест и попытался выпрямиться. Помешал потолок. Тогда он откинул кирку и встал в яму. Его макушка касалась свода, но выглядел Фиск крайне воинственно. — Я не собираюсь погибать без боя! — хмуро заявил он. — Поэтому вырыл себе могилку и заранее забрался в нее? — чуть нервно рассмеялся серокожий. — Для тебя старался! — огрызнулся здоровяк. — А мне могила не нужна. Я умру как воин. Пусть эта скотина подавится моим трупом. Кто со мной? — Строго говоря, монстры не едят разумных. Но если чудище тебя проглотит, то, несомненно, издохнет в страшных мучениях. Такого количества пафоса ни одно существо не выдержит. Даже дракон! — Иди к черту! — рявкнул Фиск. — Чуть позже обязательно пойду, — грустно улыбнулся Даш. — Но поскольку делать тут нечего, то я, пожалуй, помогу тебе. Подвинься дылда. — От дылды слышу, — пробурчал здоровяк, но невольно улыбнулся и от избытка чувств хлопнул серокожего по спине. — Ох! Не забывай, что мы с драконом боремся, а не друг с другом. Кандорец потер плечо и достал очень тонкий меч, скорее даже шпагу, которой Алекс раньше никогда не видел. Так как места в небольшой лунке ему не хватило Даш был вынужден пригнуться. Теперь парочка выглядела несколько комично. Алекс прочистил горло: — Не торопитесь на тот свет. Есть один шанс, но он рисковый… — И ты молчал?! — Даш укоризненно посмотрел на землянина. — Я тут почти заразился от дылды его идиотским героизмом и уже готов был броситься на монстра с зубочисткой, а у тебя все это время был план? Говори, что делать! — Я хочу создать перекрут. Я пытался это сделать раньше на расстоянии, но видимо монстр был слишком далеко. В этот раз я вызову перекрут рядом с нами. Не знаю, чем это закончится, но у меня будет одна попытка. На большее энергии не хватит. Поэтому включите защитные умения и молитесь всем богам. Не дожидаясь ответа, Алекс закрыл глаза. Если бы он мог, то поместил бы спутников в сферу, но два высокоуровневых адепта увеличат нагрузку на энергетическую систему, а ему ой как надо направить все силы на борьбу… Дракон приближался. Потолок уже не подрагивал, а сотрясался, грозя завалить отряд. Оттуда постоянно отрывались куски. Через две минуты Алекс проверил уровень энергии — два с половиной резерва. Слишком мало! Впрочем, другие как-то одним обходятся всю жизнь и ничего. Справляются! Например, Самул наверняка бы выкрутился. Вот и он должен. В этот раз землянин решил действовать по-другому. Для начала достал все добытые зародыши. Все, что накопил за эти дни. Сосредоточившись на солидной горке, он мысленным усилием подорвал ее. Сейчас нестабильность недокристаллов была ему на руку.