Он корил себя за то, что потащил товарищей в земли монстров. Чуть позже появились воспоминания о Земле. Он чувствовал ответственность за судьбу родного мира. Сколько времени прошло, а он так и не придумал, как выбраться с проклятого Шедара. Даже координат Земли не раздобыл. Возможно, там вот-вот начнется Слияния. Его сила и знания несомненно пригодились бы, но вместо этого Алекс прохлаждается тут. И сколько он так проваляется? Возможно, неделю или месяц пока не помрет. И даже если состояние стабилизируется, то ничего не изменится — пройдут годы, пока какой-нибудь шахтер его не откопает. Сеанс самобичевания продолжался около часа, пока Алекс не собрался и не оборвал поток трусливых мыслей. «Хватит ныть! Это не поможет. Лучше думай, что еще можно сделать. Тебе нужна дополнительная энергия. От этого и отталкивайся!» Разум успокоился, и он принялся мысленно перебирать все знакомые источники энергии. Пыльца давно закончилась, значит, оставались только кристаллы и зародыши. Последние могли помочь, так как были нестабильными и легко разрушались даже от слабого воздействия. Но все зародыши Алекс необдуманно сжег во время битвы с драконом… «Стоп!» — мозг озарила идея и он торопливо начал осматриваться. Вокруг была земля, но возможно, где-то здесь валяется еще один зародыш! Тот самый который возник в результате гигантского перекрута. Если повезет, то он сформировался прямо в их небольшой пещере. А именно это и должно было случиться! По крайней мере так утверждала шахтерская истина — где перекрут происходит, там зародыш и появляется. Зародыши массово выпадали даже на поверхности, и в верхних слоях почвы, но там быстро разрушались либо от погодных условий, либо их высасывали корни деревьев. Собственно, это была единственная причина, почему нужно было копать так глубоко. Однако здесь, в их маленькой пещере, царила тишина и покой. Зародыш должен быть тут! Поверхностный осмотр ничего не дал, а Восприятие не работало. Но у Алекса оставалась еще одна способность ощущать пространство — та самая, которой он овладел еще до того, как заделался старателем. И как он о ней забыл? Вместо того чтобы предаваться депрессии давно бы выяснил живы спутники или нет. Успокоив разум, что в его ситуации было непросто, Алекс распределил внимание по пещере. Потребовался час, чтобы вызвать нужное состояние, но в конце концов он почувствовал яркую точку. Причем рядом с собой! Буквально руку протяни. Вот только она не шевелилась. А еще он почувствовал спутников. Они были живы! Несмотря на слабость Алекс впервые ощутил прилив радости и дыхание надежды. Снова потянулись долгие часы. В этот раз его одолевала не депрессия, а зуд нетерпения. Пришлось напоминать себе, что и в таком состоянии он не поможет ни Дашу ни Фиску ни себе. Чтобы отвлечься, землянин вошел в медитативное состояние, пытаясь оценить состояние товарищей. Однако в ощущении пространства отсутствовала точность Восприятия и ничего нового он не узнал. Наконец резервы заполнились, и Алекс решительно направил поток в левую руку, рядом с которой светилась точка. Как только энергия заполнила конечность он, напрягая остатки сил, двинул ее в сторону зародыша. Рука ползла со скоростью улитки, с трудом преодолевая каждый камешек, но в итоге на что-то наткнулась. На последних усилиях, когда поток из сферы почти обмелел, Алекс с силой дернулся и забросил руку на грудь. Он поднял шею и сквозь сжатые пальцы разглядел шар размером с грецкий орех. Самое удивительное, что шар был синего, а не красного цвета! — Так вот ты какой… — слабо пробормотал человек. На его груди покоился легендарный кристалл третьего грейда. Точнее не кристалл, а зародыш, но это даже лучше. Стало понятно, куда пошли тонны энергии — они породили дорогостоящий артефакт, о котором бывалые шахтеры говорили шепотом. Никто не знал как такие кристаллы образуются, а если и знал, то информацией не делился. В свободной продаже кристаллы третьего грейда не встречались — торговцы их выкупали за сумасшедшие деньги. Если бы у Алекса был выбор, он бы не использовал столь ценный предмет. На эти деньги можно было купить кучу обычных ресурсов. Энергетическое тело почти не действовало, однако зародыш был зажат в руке. Все должно было получиться. — Гори! — яростно прошептал землянин, напрягая свои невеликие силы. Сначала ничего не происходило и казалось, что придется ждать еще сутки, но вот шар вспыхнул и запустился процесс разрушения. Пещера тут же заполнилась морем энергии. Алекс невольно зажмурился — даже в таком жалком состоянии энергетическое зрение сработало и яркий свет чуть было не ослепил его. Этот свет проникал всюду — заполнял камни, тела товарищей, морду дракона… но главное — его собственный источник и матрицы в результате чего они затрепетали. Он торопливо сосредоточился на Теле-как-Огонь, приказывая ему работать и направляя туда все резервы из источника. Сначала ничего не происходило, но вот выделилась первая огненная капля… Зародыш разрушался целых полминуты, щедро отдавая немыслимое количество энергии. Значительно больше, чем землянин сжег во время битвы с драконом. За это время он успел частично излечить матрицы Воронки, Тела-как-Огонь и немного подлатал главный источник — сердце энергетической системы. Плюс море света подлечило само тело. По крайней мере пальцы на руках и ногах зашевелились, а колени начали немного сгибаться. Алекс не стал менять позу, а как мог раскочегарил Воронку. Теперь вся энергия шла сначала на ядро, там трансформировалась, питала источник, а через него — Тело-как-огонь, которое, в свою очередь, продолжало генерировать огненную энергию. Процесс непрерывного исцеления запустился! — Еще несколько часов и я поправлюсь! — обрадованно прошептал он. Чувство бессилия отступило. Он поверил, что справится. Сердце наполнилось надеждой… Клац! Клац! Клац! Уши различили глухие удары. Так кирка бьет о камень. Кто-то спустился в основную шахту и сейчас пробивается в их маленькую пещерку. Алекс нахмурился. Он вдруг вспомнил давно подзабытых конкурентов, которых успел списать со счетов. Ему казалось, что они сбежали, увидев мертвого дракона. «Почем они вернулись сейчас? Почувствовали выброс энергии?» Ничего хорошо встреча с Аграмохом и компаний не обещала, поэтому Алекс ускорился, как мог. Теперь половина генерируемой огненной энергии отправлялась на лечение матрицы Лезвий, а вторая — на Воронку и Тело-как-Огонь… Монотонный звук не прекращался ни на секунду хотя удары казались слабыми и неуверенными. Плюс земля была так сильно спрессована, что шахтеру было бы проще прорубить новый проход или вообще — пробраться через тело дракона. Однако тот, как дятел долбил камень. Прошло два часа. Восстановление затягивалось. Алекс понял, что ошибся, что ему что-то мешает, но разбираться времени не было. Еще через десять минут в стене появилась первая трещина. К этому моменту боевой навык частично восстановился и сейчас торопливо заполнялся тройным запасом энергии. Однако ничего не получалось — когда энергии становилось чуть больше нормы, она стравливалась из матрицы, словно воздух из проколотой шины. «Придется воевать тем, что есть», — подумал землянин. От стены откололся камень. Сквозь щель послышалась сдавленная брань. Отверстие быстро расширилось и в проеме показалась волосатая голова, огляделась, принюхалась и с угрозой заявила: — Все-таки не сдохли ублюдки гладкокожие. Ну, ничего. Сейчас подсоблю! Спустя пару минут остатки стены рухнули и Аграмох забрался внутрь. Вид его был ужасен — шерсти свалялась, правый глаз дергался, да и двигался волосатик неуверенно, как будто плохо владел телом. Тем не менее он крепко сжимал кирку и злобно смотрел на три неподвижные фигуры. Не увидев, что Алекс в сознании, Аграмох проковылял к ближайшему холмику, под которым покоился Фиск. — Зачем вы пришли на наш участок? — с тоской спросил он непонятно кого, поднимая кирку. — Подожди! — прошептал Алекс. — Ха! Один уже очнулся! Но это ненадолго. Сейчас закончу с твоим приятелем и сразу займусь тобой. Не торопись, — ласково прошептал волосатик. — Подожди! — повторил землянин. — Это ты вызвал чудовищ? — Я! — гордо заявил адепт, но его фигура тотчас обмякла, и он тихо добавил. — Я хотел избавиться от вас. Но твари вызвали перекрут, и он убил всю мою семью. Даже не знаю, как так вышло. Мы думали, что нужно опасаться только самих монстров, а нас накрыло перекрутом … — Перекрутом? — прохрипел Алекс. — А ты дебил не заметил, что произошло? Участок ожил! Перекруты в течении часа бушевали. Сверху донизу прошлись! Половину деревьев извели, как и этого ублюдочного монстра. Волосатик снова осунулся, его глаза стали печальными, но вдруг он с яростью посмотрел на Алекса и прошипел: — Это вы во всем виноваты! Зачем вы сунулись на наш участок? — Мы? Да ты идиот! Это же ты вызвал драконов! — Может и идиот. Но сегодня вы выродки подохните от моей руки! Адепт злобно улыбнулся и поднял кирку. Чвах! Невидимое лезвие ударило ему в лоб. Защита Аграмоха была крайне слабой. Но и Лезвия до конца не восстановились. Враг упал на одно колено. По его лицу потекла кровь, но он поднял лицо и расхохотался. — Этим меня не возьмешь! Сегодня вы все умрете! Но сначала ты увидишь, как подыхают твои друзья! Считай, что это мой тебе подарок! Безумец тяжело поднялся и снова поднял кирку, но остановился услышав смех Алекса: — Почему ты смеешься? — Ты думаешь, монстры убили твоих близких? Я это сделал! Я вызвал первый перекрут, а он — остальные! — Ты врешь. Это невозможно, — неуверенно прошептал адепт. — Я тебя не обманываю! Так я убил дракона и следом твоих сородичей. Жаль, что ты не подох при этом. Волосатик словно сошел с ума. Его лицо исказилось звериной яростью и, не обращая внимания на Фиска с Дашем, он двинулся на человека. Тот холодно смотрел на приближающегося врага, одновременно собирая всю доступную энергию. Как только Аграмох очутился рядом, Алекс дернул ногой и подсек волосатика. Тот потерял равновесия и начал заваливаться.