— Точно! Мне нужно как можно быстрее добраться до восьмого уровня. А для этого нужны кристаллы. Много кристаллов. Однако без опытных шахтеров — извини Фиск — я буду долго их собирать. Гораздо проще заработать нужную сумму, исцеляя перекруты. — Ты же понимаешь, что это сложный бизнес. Там много заинтересованных лиц. Гильдии не обрадуются появлению новичка. — Ничего, разберусь как-нибудь. Зато денег заработаем. А кристаллы тут, кстати, вдвое дешевле, чем на первом слое — шахтерам все равно, что продавать их местным торговцам в половину стоимости, что отдавать пятьдесят процентов добычи льдышкам на выходе. В результате я смогу развиваться быстрее в Вольном, чем бегая по лесам. — Но леса для тебя безопаснее города. Помнишь? Там могут поджидать охотники, причем такие, чьих умений ты не предугадаешь. — Я помню, — улыбнулся Алекс. — Но у меня есть неделя, чтобы решить этот вопрос. А ты чем займешься? — Я вас покину, — спокойно сказал кандорец. — Двинусь на земли монстров. Продолжу исследования. — Ну и дурак! — буркнул Фиск. — Ты же видел драконов. Эти твари тебя сожрут и не подавятся. — Во-первых, моя маскировка достаточно хороша. А во-вторых, я теперь всех тварей прекрасно чувствую. Думаю, что справлюсь один. Я больше разумных опасаюсь. Но на землях монстров шахтеры редко попадаются. — Понятно. Значит, отправишься в одиночное плаванье, — хмыкнул Алекс. — Надолго? — Минимум на несколько месяцев. Потом вернусь в Вольный. — Хорошо. Понять, как замедлить Слияние — благородная задача и меня она тоже интересует. — Я помню про твой мир и обещаю поделиться информацией. Но сначала мне надо разобраться самому. Вряд ли я найду ответы на втором слое. Но, по крайней мере, пойму направление дальнейших поисков. — Тогда желаю удачи. А пока поправляйся. На следующий день землянин забрался в самую нижнюю точку шахты. Здесь было тихо и ничто не возмущало энергетический фон. Самое время, чтобы разобраться с вопросом, который давно его интересовал. Алексу не давали покоя вибрации, отравившие спутников. Он желал раскрыть их загадку, а если получится, то получить власть над таким сильным оружием. Прикрыв глаза, он начал прокручивать бой с драконом снова и снова вызывая в памяти миг, когда границы мира стали разрушаться. Очевидно, что это был ключ к понимаю всего механизма. Возможно разрушение было естественным процессом, который запускается, когда Слияние провалено, а Другая сторона — сжимается. В этот момент ей уже не нужны ни лишние слои, ни монстры и все это сгорает, высвобождается энергия, которая отдается Вселенной, а часть запасается, чтобы позже ускорить развитие следующего вида. Вызывать второй раз перекрут Алекс не решился. Он прекрасно осознавал масштабы бедствия — погибла половина деревьев наверху — поэтому собирался работать только с памятью. Разумнее было даже покинуть участок, раз он такой нестабильный, однако эта нестабильность как раз должна была помочь ощутить то, что в других местах недоступно. Он ушел в глубины памяти и сосредоточился на ощущении вибраций. Постепенно процесс так его увлек, что землянин погрузился в него без остатка… Прошло несколько дней. Фиск заходил пару раз, но видя, что товарищ не реагирует, тихо удалялся. Медитативное состояние не прерывалось. Через какое-то время Алекс отказался от мысли расшифровать или даже просто повторить вибрации — у него не было ни одной зацепки, но ему пришла в голову другая идея и он сосредоточился на звучании пространства в момент разрушения мира. Все больше и больше он концентрировался на этом чувстве, пока что-то не щелкнуло и воздух вокруг Алекса задрожал. Будь рядом чувствительный адепт, он бы уловил мимолетное ощущение серой пустоши. Через секунду ощущение стало нарастать. Землянин быстро открыл глаза и мгновенно развеял состояние. — Не стоит рисковать. Особенно в таком месте, иначе я спровоцирую новый перекрут… Интерфейс! [Уровень: 7 Энергия: 11173/29148 ед Трансформация: 25,23 % Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Барьер пустоты** (86 %), Объемное восприятие** (98 %), Воронка** (96 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (51 %), Сфера энергии* (56 %), Метка* (53 %) Уникальные: Изолированное хранилище (3 %), Домен* (66 %), Пространство мысли* (54 %), Шиворот-навыворот* (53 %), Тело-как-Огонь* (66 %), Шаг пространства (14 %), Звучание пространства (-) Без категории: Интуиция пространства Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии Хранилище: Ядро] Алекс всмотрелся в строчки на внутреннем экране, почесал голову и еще раз громко и внятно произнес: — Статус! От изменения формы команды ничего не поменялось — в графе уникальных сигнатур появился новичок, вот только выглядел он странно: [Сигнатуры. Уникальные: Звучание пространства (-)] К названию у Алекса претензий не было. Но что за знак стоит в скобках? — Ничего не понятно, — пробормотал он. Интерфейс был совместным продуктом его сознания и Другой стороны. Неясно кто из них двоих стал причиной странного вида навыка. Ничего не надумав, он решил, что, по всей видимости, ему досталось умение, которое нельзя было развить. Поэтому там нет обозначения процентов. К сожалению, помочь Алексу никто не мог — отображение параметров у каждой расы выглядело по-своему. Например, шедарцы вообще представляли себе интерфейс в виде дерева, на котором росли ветки. Эти ветки были навыками и чем длиннее, тем сильнее. Разумеется, цифры и буквы встречались часто, но даже на Земле имелись вариации. Впрочем, он не расстроился, а вместо этого выбрался из шахты, отошел подальше от залежей кристаллов и продолжил исследовать новую способность. Быстро выяснилось, что она действительно как-то меняет пространство. Теперь Алекс мог заставить его «звучать» таким образом, что вокруг все начинало разрушаться. Не сам мир, конечно, а предметы и растения. Пришлось даже накрыть себя Доменом, чтобы ненароком не задеть ближайшее дерево, а то прилетит местный «лесник» и придется биться с ним на радость Фиску. Навык можно было хоть в точку сжать хоть развернуть на десятки метров, но в последнем случае он практически не ощущался, особенно на втором слое. В конце концов, Алекс окружил себя тонкой сферой и отправился на поиски Даша… — Посмотри на меня и скажи, что чувствуешь, — обратился он к кандорцу, который по своему обычаю медитировал на поверхности под разлапистым деревом. Тот присмотрелся и замер на насколько минут, а потом его брови поползли вверх… обе! — Ага! — обрадовался землянин, увидев знакомый жест. — Значит, получилось! — Как тебе это удалось? — ошеломленно спросил Даш. — Сначала скажи, что именно удалось? Ты меня чувствуешь? — Тебя нет. Но я вижу опасность, от которой стоит держаться подальше. Аж мурашки по коже бегут. Новое умение? — Да. Шкура дракона нам не досталась, зато навыком разжился… Даш еще некоторое время ходил вокруг приятеля, цокая языком, пока не выдал, что пока «барьер разрушения» держится, Алекса не должны найти его собратья и вообще мало кто может пробиться внутрь — даже искусные сканирующие навыки распадались, стоило им коснуться барьера. В отличие от Шиворота-навыворот, новый навык не искажал и не подавлял энергетические образования. Он делал куда лучше — как бы стирал их, а заодно разрушал и материю, и вибрации, и даже резонансные взаимодействия. А возможно, затрагивал такие тончайшие структуры бытия, о которых ни Даш ни Алекс и подумать не могли. В любом случае проблема с ищейками отошла на второй план. * * * На следующий день пришло время расставаться. Кандорец тепло попрощался с товарищами и отправился в лес. А Алекс с Фиском двинули в сторону города. На душе землянина было тяжко. С одной стороны, он досрочно выполнил часть целей — нашел способ замаскироваться так, чтобы ищейки Морна его не выследили, а с другой, он ни шаг не приблизился к решению главной задачи — сбору информации о Слиянии и возвращению на родную планету. Это висело на нем тяжким грузом, но, несмотря на все свои умения Алекс был ничтожной величиной на фоне Школы ледяных игл и ее солдат. Выбраться силой с Шедара он, увы, пока не мог. Поэтому все, что ему оставалось — повышать уровень. А вот дальше настанет очередь и секретов Слияния и побега с Шедара. Глава 12: Сложность начала Верхний город. База Школы ледяных игл. Господин Морн нервно расхаживал по огромной аскетично обставленной комнате без окон, периодически бросая раздраженные взоры на рабочий стол, заставленный артефактами из его личной коллекции. Многие артефакты были повреждены или превратились в пыль. Впрочем, хозяин комнаты и сам выглядел не очень — белоснежные волосы слиплись, лоб покрылся испариной, а дыхание сбилось. Несколько раз он откашлялся кровью, что было уж совсем неприлично для адепта его уровня. Любой член Школы ледяных игл из ближнего окружения сразу догадался бы, что босс недавно прошел тяжелое испытание, которое, сюда по всему, с треском провалил. Но подчиненных тут не было. Морн никого не допускал до личного зала медитаций и хранилища артефактов.