Зрители ахнули. Их чемпион — отступил! Две фигуры стояли друг напротив друга. Кадаш не знал, что делать. Его оружие не пробивало защиту соперника, а соперник при этом отлично поражал самого Кадаша. Будь это реальный бой, он бы приказал забросать претендента дальнобойными умениями. Вот только на арене они плохо действовали. Даже его собственный навык — не сработал. Конечно, со временем можно было бы подобрать тактику, даже против такого бойца. Нужно было просто найти слабое место. Оно точно есть. Каждый адепт имеет слабое место. Но бой — это не время для вдумчивого анализа. Кадаш не знал, что делать… * * * — Бой окончен! — властный голос прокатился над трибунами, легко пробил защитный барьер вокруг арены и даже проник через столб энергии. «Проводник!» — определил Алекс, глядя на фигуру главы молотков. Только эти ребята могли вложить в голос столько силы, что он сам по себе становился оружием. Столб энергии пропал. Откуда-то сбоку выскочил рыжий и нервно повторил: — Бой окончен! После чего парень вопросительно посмотрел на босса. Видимо тот как-то передал приказ, поскольку рыжий обратился к Алексу: — Ронг! Ты приглашаешься на аудиенцию. — Я победил? — Нет, — поморщился парень. — Схватка окончена. Но Цар готов с тобой встретиться. — А выигрыш? Рыжий с выражением смертника, идущего на казнь, посмотрел на землянина. — Ты получишь свою компенсацию. И хватит вопросов. — Когда я могу поговорить с твоим боссом. Сейчас? — Нет! Господин Цар примет тебя позже в своем кабинете. Следуй за мной. — Хорошо, — кивнул Алекс. На результаты боя ему было наплевать. Главное, что деньги ему дадут, плюс он испытал новое умение в деле и результаты его порадовали. * * * — Кто ты Ронг? — спросил Цар, восседая за огромным столом, с интересом глядя на землянина, в его взгляде не чувствовалось никакого напряжения или злости, словно землянин не бился недавно с чемпионом гильдии. Они находились в просторной, но довольно уютной комнате. По большому количеству мелочей: от коллекции каких-то камней, до картин, на которых были запечатлены битвы монстров с молотками Алекс решил, что хозяин проводит тут довольно много времени и часто принимает посетителей — диваны для гостей был затерты до дыр. А пара стеллажей с папками показывали, что он также ценит порядок и учет. Впрочем, это было понятно по поведению стражников во внешнем дворе. Вблизи Цар выглядел как огромный орангутанг, только без волос и со странными, огромными многосуставными пальцами. Хотя на таком расстоянии сильнее всего выделялись глаза — они смотрели не отрываясь, не моргая и ни на миг не выпуская собеседника из виду. — Я простой адепт. Хочу открыть дело в Вольном, но для этого мне требуется разрешение гильдии. Я собираюсь… — заговорил Алекс. — Стать еще одним энергетическим хирургом. Я уже слышал, — отмахнулся Цар. — Но почему ты пришел ко мне? В Вольном есть специализированные гильдии. — Не хочу, чтобы что-то ограничивало мой свободу. — Если присоединишься ко мне, то никто не ограничит твою свободу, — предложил Цар, и испытывающее посмотрел на землянина. — Я приглашаю тебя в гильдию Молотки. Я всегда рад Носителям и таким сильным бойцам. — Спасибо, но я отказываюсь, — ответил Алекс, пораженный тем, что собеседник проник через его защиту и считал ранг. Цар уловил недоумение в голосе землянина и улыбнулся — Твоя защита хороша. Но я могу смотреть через любые преграды. Это помогает мне отбирать лучших из лучших. Поэтому ты тут. Я бы тебя пригласил на этот разговор, даже если бы ты проиграл Кадашу. Подумай над моим предложением. У нас в гильдии есть правила, но они позволяют членам иметь частную практику. Ты вполне можешь получить и защиту, и поддержку, и ресурсы. И тебя никто не тронет и не будет заставлять работать на гильдию. Это сильно отличается от того, если ты просто получишь лицензию. — Я справлюсь сам. — Хм. Как знаешь. — Цар неотрывно смотрел на человека, разговаривая ровным глубоким тоном — сложно было понять, о чем он думает. — Я не буду больше настаивать. Но в следующий раз условия будут другими. — В следующий раз? — Ты скоро поймешь, что Вольный — это банка с пауками. Как только ты перестаешь быть шахтером, который просто добывает кристаллы, и пытаешься заработать другим способом, то тут же сталкиваешься с конкурентами. Им не понравится появление способного одиночки. Тут всем заправляют гильдии. Сначала тебя попробуют переманить, потом будут вредить. Тогда ты захочешь прийти к нам. Я подожду. — Понятно… Так гильдия Молотки даст мне разрешение? — Да. Условия стандартные — тридцать процентов выручки от твоей деятельности отходит нам. Это налог. Остальное — твое. И не пытайся меня обмануть. Иначе я разочаруюсь в тебе, — Цар все также неотрывно смотрел на посетителя. — Что еще? — Это все. Алекс думал, что ему придется как-то доказывать, что он умеет исправлять последствия перекрута, но Цара это, похоже, совершенно не интересовало. Он вызвал секретаря, и тот отвел землянина к знакомому клерку с огромным носом. — Ну и силен ты парень! — поприветствовал Алекса носач. — Вся гильдия обсуждает, твой бой с Кадашем. — Что говорят? — В основном, что ты обманщик. — Почему? — искреннее удивился землянин. — А ты сам подумай. Как еще можно справиться с таким сильным бойцом как Кадаш, да еще на твоем уровне. — Ты тоже так думаешь? — Нет. Я считаю, что Кадаш зажрался, как и остальные бойцы. Слишком спесивые они стали в последнее время. Вот и поплатился за беспечность. Но гильдия — это не только воины. Поэтому кто-то даже рад, что ты поставил этого типа на место. Однако помни, что многие будут считать тебя шкатулкой, набитой артефактами. — Спасибо за информацию. — И это все? — носач выжидательно посмотрел на Алекса. Тот понимающе кивнул и выложил на стол двадцать кредитов. Но клерк не отводил взгляд. Пришлось добавить еще двадцатку. Наконец лицензия была получена и оставалось только разыскать Фона, чтобы забрать выигрыш… Из ворот гильдии Молотки землянин вышел в приподнятом настроении. Пусть он потратил целый день, зато своего добился. Теперь ничто не помешает наконец заняться бизнесом. Правда, Алекс имел отдаленное представление об этом увлекательном деле, но верил, что разберется как-нибудь. В конце концов это не должно было быть сложнее, чем драконы и разные двухголовые чемпионы… Глава 15: Клиника Ронга В кабинет быстрым шагом вошел высокий и очень худой адепт. Перепонки между длинными пальцами говорили о том, что адепт — любитель поплавать, а небольшие жабры выдавали в нем жителя подводного мира, несмотря на ступни и отсутствие плавников. Струйки воды, что обвивали тело словно броня, подсказывали, что вошедший давно приспособился к жизни на поверхности и никакого дискомфорта не испытывает. Впрочем — немудрено для девятого уровня. На этой стадии развития вообще можно было хоть все тело переделать. Были бы кредиты. — Босс, что сказал это хлыщ? Принял твое предложение? — по расслабленной речи было видно, что адепт входит в доверенный круг Цара и ему позволено говорить свободно. — Нет, Касс. Не принял. — Чем же он собирается заниматься? — удивился адепт — Бизнесом. — Бизнесом? В Вольном? Мда… Рисковый парень. Может надавить на него? Я могу послать ребят, они создадут этому типу такие проблемы, что он тут же попросится под твое крыло.