Восприятие показало, что те не сидели на месте — женщина упорно пробивалась вверх, а мужчина ей помогал. Учитывая, что до поверхности было всего пять метров, даже без специальных инструментов и в твердой скале, много времени это не должно было занять. Однако несколько минут у Алекса имелось. Заполнив матрицу Лезвий под завязку, он ударил по мужчине. Но эти двое не зря показались ему самыми сильными из четверки — навык задел защиту бойца и распался. Для победы землянину нужно было иметь восьмой или девятый уровень. «Их только Касанием пустоты достанешь, — на глаз определил он. — Придется драться». Как бы он ни не любил поединки с оружием без этого сейчас не обойтись. Но с двумя соперниками сражаться было не с руки и он потянул мужчину к себе. Уже наученный предыдущим опытом, охотник попытался было разрушить пространственный туннель, но землянин оказался сильнее и мгновение спустя враг очутился рядом с ним. Благодаря Домену крохотный каменный пяточок увеличился до небольшой арены. Не давая сопернику очухаться, Алекс ударил копьем. Однако тот просто размазался в воздухе. Он двигался настолько быстро, что лезвие прошло в полуметре от его головы, несмотря на то, что землянин управлял пространством. Началась яростная битва. Это был странный бой. Он проходил в полной темноте и тишине — Домен глушил звуки и подсказывал Алексу, где находится враг. Но и тот каким-то образом прекрасно ориентировался. Казалось, преимущество было на стороне землянина. Он мог так закрутить пространство, что копье оказывалось возле головы врага и оставалось только слегка подтолкнуть его. Но охотник играючи уходил от всех атак и точно бил в ответ. «Он предугадывает мои действия!» — догадался Алекс. Похожим образом дрался Мигель, когда еще на Земле они проводили спарринги. Навык его приятеля назывался «чувством боя», очевидно враг имел подобную способность. Бой затягивался. При этом время играло на стороне охотника — резервы Алекса активно расходовались, а Лея неутолимо приближалась к поверхности. Еще немного и она выберется, убьет Фиска с Таланой и сбежит. Еще и Даша отыщет! Не зная что делать, Алекс попытался тоже затащить ее вниз, чтобы выиграть дополнительное время, но та, в отличие от напарника играючи разрушила пространственный туннель. «Она слишком сильна!» — мрачно подумал землянин. До паники еще дело не дошло, но у него закончились идеи. Один враг слишком быстрый и предугадывает атаки, а вторая имеет умение, разрушающее Домен. Алекс чувствовал, что время уходит. Он должен найти выход и первым делом надо справиться со скоростником. «Нужно как-то его утихомирить!» С этой мыслью он скользнул в пещеру ниже. Теперь воин располагался в каменном мешке в пяти метрах над ним, а еще выше находилась Лея, которой до поверхности осталось буквально три метра. Алекс успокоился и ускорил сознание. Он быстро перебрал доступные навыки. Пробить защиту охотника могло только Касание пустоты, наложенное на оружие. Но вблизи тот гораздо быстрее человека и легко уклоняется от всех атак. Нужно было срочно выдумать нечто новое. Спустя несколько напряженных секунд, которые для Алекса растянулись в минуты, у него появилась идея… Он активировал давно заброшенный навык — Сферу, которая умела создавать небольшие сгустки энергии и затем взрывать их. Конечно, взрыв не мог ничем навредить охотнику девятого уровня, однако Алекс добивался иного результата. Ему просто нужно было создать избыток энергии… Едва несколько сфер были под завязку залиты энергией Алекс разом их подорвал. Толстый слой скальной породы заглушил звуки, но он почувствовал, что враг дернулся. Не теряя времени землянин активировал Шиворот-навыворот и… на секунду почувствовал «запах» серой пустоши, которая находится между материальным миром и Другой стороной. «Получилось!» Алекс создал мини-перекрут. Избыток энергии плюс Шиворот-навыворот так исказили пространство, что оно «поплыло». Хотя этот перекрут был в разы слабее тех, что происходили в районе шахт. Поскольку там Другая сторона помогала человеку, а тут он рассчитывал только на собственные силы. Оттого мини-перекрут даже серьезно ранить врага не сумел. Но и совсем без следа атака не прошла. Энергетическое тело охотника на секунду ослабло. Аналогичным образом Шиворот-навыворот действовал на соперников послабее. Не медля, землянин скользнул обратно, развернул Домен и атаковал врага. Тот явно успел почувствовать приближающееся лезвие и даже попытался уйти вбок, но его движения были медленными и скованными, а защита отсутствовала. Он успел лишь поднять руки, но копье не остановил. «Есть», — без особой радости подумал Алекс глядя на мертвого врага. На очереди оставался самый серьезный соперник. Перенесясь в приемную, землянин застал там Талану, которая с сосредоточенным видом прижимала руки к горлу Фиска. Ничего не объясняя он телепортировал их одного за другим на двадцать метров под землю и вернулся. Бой с Леей должен был пройти лицом к лицу… * * * Алекс спокойно ждал, сидя среди обломков. Восстанавливал энергию и готовился к решающей схватке. Он попробовал использовать недавно открытый мини-перекрут, но защита босса охотников была слишком крутой. Враг продолжал подниматься. Расстояние между ними сократилось до метра… затем полуметра… Неожиданно пол взорвался. Во все стороны полетело каменное крошево, а из ямы, словно опасный хищник из засады вырвалась разъяренная воительница. Ее энергетическое тело тут же начало рвать пространственные туннели, которые Алекс пытался удержать. Но он делал ставку не на Домен. Едва Лея оказалась рядом, они исчезли. И если как бороться с Доменом охотница знала, то к телепортации оказалась не готова. Стека рассказала ей, что объект так умеет делать, но не сказала, что тот может переносить с собой других адептов. Также ее обмануло то, что Алекс не использовал этот навык сразу, когда загнал их под землю… Мгновение спустя они очутились над городом. Прямо в потоке иссушающей энергии, что для Леи тоже оказалось полной неожиданностью. В отличие от бойцов столпов она не училась драться в таких условиях. Ее защита тут же начала слабеть. Гравитация потянула их вниз, но Алекс не зря готовился — переместившись за спину противника он ударил очередным копьем, которые в подобных драках стали расходным материалом. «Надо бы найти оружие покрепче», — машинально подумал он. Лея попыталась развернуться, но без опоры под ногами замешкалась. Алекс атаковал еще раз, переместился в другую точку и снова ударил. Женщина пыталась контратаковать умениями, но поток энергии был союзником человека и он его использовал на полную, одновременно сжигая запасы энергии на поддержку и Домена и ускоренного мышления и защиты… Надо было справиться за те секунды, пока они падали. Вряд ли Лея позволит себя телепортировать второй раз. Отчаянная схватка и нестандартная обстановка склонили чашу весов на сторону землянина. Несколько ударов, усиленных Касанием пустоты поставили точку в коротком бою. Тело мертвой охотницы упало на крышу клиники, а Алекс скользнул в приемную и устало прислонился к стене. Где-то вдалеке послышалась сирена. Видимо, их сражение не осталось незамеченным. Не желая объясняться со стражниками, он вскочил, спрятал трупы во внутреннем хранилище и скользнул в убежище к Талане и Фиску. — Как он? — хриплым голосом спросил землянин. — Еще пятнадцать минут и сможет идти, — ответила доктор. — У нас нет пятнадцати минут, — решительно произнес Алекс. — Придется его нести. * * * Если бы снаружи Вольного находился наблюдательный адепт, умеющий видеть через маскировку, он бы заметил, как прямо из скалы появились две фигурки и начали плавный, но быстрый спуск. А когда достигли подножья растворились в лесу. Чуть позже наверху поднялась суматоха, но к тому времени беглецов и след простыл. Глава 23: Лагерь Благодаря Домену и чуть возросшему резерву, прикрывать двух спутников Алексу не составляло особого труда. Поэтому двигались они быстро и через четыре дня прибыли на нужное место рядом с шахтами. Именно тут он впервые дрался с драконом. Здесь мало что изменилось. К счастью, новых шахтеров не появилось. Лагерь разбили прямо в лесу. За время путешествия Талана успела привыкнуть к возможностям Алекса и перестала удивляться, тому, что тот мог небольшой пяточек расширить до целой поляны. — Места тут опасные, поэтому не расходимся, — объявил землянин. — Как думаешь, когда зазнайка объявится? — спросил Фиск. — Я полагал, что Даш в одно время с нами доберется сюда. Или даже раньше. Он один и должен путешествовать быстрее. Видимо задерживается. — Ладно. Подождем. Но я все равно пока разобью лагерь, — решил Фиск и с деловитым видом достал шахтерскую палатку. Казалось, что в лесу здоровяк чувствует себя прекрасно и потеря бизнеса его ничуть не беспокоит. Понаблюдав некоторое время за приятелем и суетящейся рядом Таланой, Алекс перевел взгляд на внутреннее хранилище. Нужно было разобраться с очередной проблемой. За четыре дня пути он столкнулся с неприятным эффектом. Так как клиника перестала работать, а с шедарцами он еще ни о чем не договорился, то поступления кристаллов, понятное дело, полностью прекратились. Как любой разумный адепт Алекс решил в этой ситуации не жечь последние ресурсы. Собственно, вначале он не слишком беспокоился по этому поводу. Рассчитывал, что в течение двух недель можно не дергаться — примерно через такой срок на седьмом уровне трансформация потихоньку начинала опускаться. Вот только на следующий же день после выхода из Вольного интерфейс порадовал неприятной новостью: [Трансформация: 49,54 %]