— Отдаю должное вашей предусмотрительности, — новости удивили и обрадовали Алекса, по крайней мере Талана и Фиск в случае необходимости легко смогут покинуть Шедар. — А как иначе? — воскликнул мэр. — Без этого никто бы не пошел к нам работать. Поэтому много лет мы создавали себе репутацию надежных партнеров. Наши работники должны быть уверены, что в любой момент смогут покинуть Ланкок, не столкнувшись с реакцией Школы. Мы даже обеспечиваем проход на первый слой. — Хм… я слышал, что вы умеете путешествовать через слои. А доступ к Червю у вас есть? — невзначай поинтересовался Алекс. Он не был уверен, что даже при всех его талантах Школа не сможет его обнаружить при тщательной проверке, хотя бы по внешности, которую он хоть и мог менять, но окружающие видели, что это навык. — К сожалению, Червя тщательно охраняют. Но наши специалисты умеют подделывать жетоны. Вам ничего не стоит добраться туда самостоятельно. — Понятно… — чуть разочарованно пробормотал землянин и перевел разговор на главную тему. — А насколько вам нужен энергетический хирург? К этому моменту Фиск с Таланой отправились осматривать свои жилища, а землянин с Деоданом сидели рядом с будущей клиникой за столиком, который, кстати, был сделан из дерева — еще один признак разумного отношение к ресурсам. — Очень нужен, — честно ответил мэр. — Наши доктора умеют лечить перекрут, но технология очень долгая и требует крайне дорогостоящих ресурсов. Поэтому мы готовы щедро платить за ускорение процесса и в любом случае это обойдется дешевле. Алекс кивнул. Как он и ожидал, его профессия оказалась востребованным ремеслом, открывающим многие двери. А значит самое время поднять вопрос о компенсации. — Уважаемый Деодам. Мы не обсудили главного — моей оплаты. Мэр понимающе улыбнулся. — Я в курсе расценок энергетических хирургов в Вольном и готов платить ту же сумму. Можно брать оплату в кредитах или в кристаллах. — Меня больше интересуют кристаллы, но только третьего грейда, — небрежно сказал Алекс. — Третьего грейда? — нахмурился мэр. — Да. Вы же знаете, что это такое? — Разумеется знаю. Но это стратегический ресурс. Мы не можем вам их предоставить. — Тем не менее они мне нужны, — попробовал настоять на своем землянин. — Это ключевое условие. Именно почему я согласился переехать сюда. — В таком случае мы не сработаемся, — твердо заявил Деодам. — Тогда я готов щедро заплатить за них! — Исключено! Наши агенты сами предлагают за кристаллы третьего грейда любые деньги. К сожалению, рынок подобных товаров сильно ограничен. — Зачем они вам нужны? — попытался зайти с другой стороны Алекс. — Мы их используем для спасения наших братьев, — мэр мрачно посмотрел на собеседника. — Вы имеете ввиду шахтеров? Если вы их используете для лечения перекрута, то можете просто отдать мне, а я… — Нет, не шахтеров. Хотя и это тоже… Знаешь ли ты, откуда берутся безумцы, нападающие на города пришлых? — Нет, — признался Алекс — его эта тема очень интересовала, но он рассчитывал узнать ответ позже. — Тогда я объясню, и ты поймешь, что мы не можем дать тебе ни единого кристалла третьего грейда, — мэр откинулся на стуле и начал рассказывать. — Когда началось Слияние мы считали Школу ледяных игл союзником. Однако они нас обманули и что-то сделали с нашей планетой. В результате Слияние оборвалось едва энергия начала проникать в материальный мир. Это привело к катастрофическим последствиями — объединение миров провалилось, а подавляющее большинство жителей Шедара так и не получило уровни. На тот момент у нас было всего пятнадцать миллионов адептов и из них лишь несколько сотен тысяч добрались до стадии Синтез. Деодам резко замолчал, но Алекс не смог удержаться от вопроса: — И что случилось потом? — Когда Слияние провалилось, Другая сторона стала сворачиваться. И хотя Школа ледяных игл замедлила это процесс, мы потеряли связь с нашей матерью. Это было очень тяжело и больно, особенно для простых жителей… Алекс машинально кивнул. Он и сам почувствовал обрыв связи с Землей, когда переместился на другую планету. Непосвященному могло показаться, что Другая сторона — эфемерная вещь, не имеющая отношения к обычной жизни. Но это не так. Другая сторона Земли, например, содержала коллективную память человечества. И на Шедаре Алексу пришлось потрудиться, чтобы заставить интерфейс работать. Поэтому простые шедарцы пострадали гораздо сильнее, поскольку лишь разумные на стадии Синтез могли выдержать разрыв с собственным миром без серьезных последствий. Но вот что происходит в результате провала Слияния с теми, кто успел получить уровень, но до стадии Синтез на добрался, землянин доподлинно не знал. — Как же выжили младшие адепты? — тихо спросил он. — Когда наша мать оставила нас, наши братья и сестры на стадии Адаптация стали потихоньку терять разум, — бесцветным тоном продолжил Деодам, было видно, что ему трудно рассказывать об этом. Мэр тяжело вздохнул и снова замолчал. Весь его оптимизм и радушие куда-то подевались. — Значит безумцы — это и есть шедарцы, которые не успели перейти на стадию Синтез? — спросил Алекс после долгой паузы. — Да. Но они не сразу стали такими. Из-за замедления распада Другой стороны у нас появилось время. На тот момент мы уже начали войну со Школой, но они оказались гораздо сильнее нас. Ты должен быть в курсе, что любой член Школы ледяных игл на ранг выше обычного адепта. Простой боец без ранга равен Коснувшемуся. Коснувшийся — Носителю и так далее. Мы не могли с ними воевать. Поэтому нам пришлось искать убежище сначала в лесах на первом слое, а потом уйти еще дальше — на второй слой. Но даже здесь, лишь благодаря особым умениям и нашей связи с лесом мы скрываемся от Школы. — Но Слияние произошло довольно давно, — заметил Алекс. — Получается, что все шедарцы на стадии Адаптация уже потеряли разум? — К счастью, мы вовремя поняли, что происходит и переселили наших несчастных собратьев в специальные резервации. Большинство сейчас находится в летаргическом сне. Но это временное решение. Они постепенно мутируют, а когда окончательно теряют разум — просыпаются и уходят. Мы их не останавливаем. Они быстро набирают уровни, как обычные монстры и дальше нападают на пришлых. Их гонят инстинкты, а не разум. Даже их навыки меняются. Деодам еще сильнее помрачнел. Сейчас он ничем не напоминал того жизнерадостного шедарца, которым недавно был. — И ничего сделать нельзя? — спросил Алекс. — Есть одно решение. При помощи кристаллов третьего грейда, мы можем принудительно довести наших собратьев до стадии Синтез. Тогда их состояние стабилизируется. Правда это имеет свою цену — они очень медленно растут в уровнях. Но это единственный способ повысить нашу численность. Остальные жители планеты давно превратились в животных, а детей у нас нет. В мертвом мире они сразу рождаются монстрами… Кулаки мэра сжались. Он молчал. Алекс тоже больше ни о чем не спрашивал. Все было ясно. Местных осталось слишком мало, свою численность повысить они уже не могли, как не могли покинуть Шедар, поскольку это означало бросить миллионы спящих собратьев. Вот почему они нуждались в кристаллах третьего грейда. По-видимому, технология перевода на стадию Синтез заключалась в создании избытка энергии. Поэтому они потом медленно развивались — это была та же проблема, с которой столкнулся сам землянин. — Спасибо за пояснение, — поблагодарил он мэра после долгой паузы. — Я начну работать завтра. В такой ситуации требовать от Деодама ценный ресурс Алекс не мог. Но и сидеть сложа руки не собирался, иначе никогда не вернется домой. Нужно было найти другой способ достать кристаллы третьего грейда. Глава 25: Рогард Сказав, что заплатит среднюю цену, мэр несколько слукавил. Когда дело дошло до цифр, остановились на том, что Алекс будет получать две тысячи кредитов или эквивалент в кристаллах за излечение простых случаев перекрута и до десяти за сложные. Это было меньше расценок больших гильдий в Вольном, но имело смысл, так как несложное лечение шедарцы и сами могли проводить. Правда с тяжелыми случаями у них имелись проблемы. Но все равно, платить больше мэр отказался. Однако надо было учесть, что Алексу не было необходимости отчислять налог Молоткам — шедарцы не брали денег с пришлых за право работать в Ланкоке. Этим они сманивали лучших мастеров и крупных торговцев, не чурающихся дополнительной прибыли. Поэтому перспективы заработка были высокими и казалось, что в относительно большом поселении у клиники не будет отбоя от пациентов, но ситуация с шахтами у шедарцев сильно отличалась от аналогичной в Вольном — богатые участки возле Ланкока встречались редко, в основном это были мелкие шахты. Собственно, поэтому Школа сюда не совалась. Но при этом эти мелкие участки были спокойными. Шедарцы вообще избегали опасных мест и сворачивали работу едва участок становился нестабильным. На первом месте у них стояла безопасность, так как с персоналом дела обстояли хуже некуда. Каждый адепт был на счету. Это льдышки могли объявить набор шахтеров, после чего толпы странников с разных планет устремлялись на заработки. В общем, даже простых пациентов не хватало, а тяжелых было и того меньше. В основном Алекс исправлял старые ранения, на которые владельцы давно плюнули. Ну подумаешь, потерял ты пять процентов от своего потенциала — в обычной жизни это малозаметно. Тем не менее доход доходил до десяти-двенадцати тысяч в день. Двадцать процентов из которых уходило Талане и… все. В первый же день работы клиники Фиск объявил, что выходит из состава участников. — Ну зачем я тебе нужен? — беззаботно спросил он. — Вообще-то у нас была договоренность. Я обещал тебе долю в бизнесе и от своих слов не отказываюсь, — возмутился Алекс. — Из Вольного мы сбежали из-за меня, поэтому ты имеешь полное право на часть прибыли. Иначе, что ты будешь делать тут? Красотами любоваться? Или на драконов решил снова поохотиться. Имей в виду, это занятие интересное, но больше я в нем участвовать не собираюсь. — Приятно слышать, что ты печешься о моей судьбе, — ухмыльнулся здоровяк. — Но не переживай. Я нашел себе дело по душе. — Когда успел? — Случай помог. Гулял по городу, увидел тренировку местных. И тут у меня родилась идея на миллион! Я же могу преподавать бой с живым оружием! Шедарцев он очень интересует. Тут есть ребята с нужными талантами, а инструкторов не хватает. — А оружие? Ты же мне все уши прожужжал, что оно должно быть изготовлено из специального металла. — Этого добра тут навалом, — отмахнулся Фиск. — Не забывай про военные трофеи. В общем мне предложили неплохие деньги, но главное не это! Глядя на довольную физиономию приятеля, Алекс вздохнул. — Дай угадаю. Ты собираешься нести свет разума заблудшим душам. — Именно! Я научу шедарцев технике Тардан! — Как? Ты же освоил только базовые приемы. Сама техника — мертва. — Вот вместе и воскресим ее. У меня масса идей. — Не сомневаюсь, — тихо произнес Алекс. Однако Фиск его не услышал, а восторженно продолжил: