— Мне нужны только помощники. Соратники по оружию! — Ты хотел сказать лабораторные крысы для тестирования умений, — хмыкнул землянин, но здоровяка было не остановить. — … Вместе мы быстро восстановим навыки. Главное, что у меня есть описание техники и многолетний опыт. — Неудачный, насколько я помню. — Пусть так, но это потому, что у меня не было знакомого энергетического хирурга. Сейчас меня ничто не связывает. Я могу экспериментировать сколько угодно. А если дело пойдет не так, то я знаю к кому обратиться за удалением матриц. Ты же не откажешь старому другу в такой малости? — Конечно не откажу. — Тогда что может пойти не так? Глядя на такой энтузиазм, землянин ничего не ответил. Да и Фиска он прекрасно понимал. Поэтому не спорил. У каждого свой путь развития. А если местные хотят помочь воскресить стиль Тардан, то пусть так и будет. В конце концов, они ребята взрослые, каждый намного старше Алекса… В общем, доходы были большими, а расходы маленькими. Плюс поддержка трансформации на пятидесяти процентах обходилась в пять раз дешевле быстрого подъема по уровню. Вот только подобная математика Алекса не устраивала. Он бы лучше от денег отказался, зато сохранил прежний темп развития. Что-то надо было делать и через три дня, после запуска клиники землянин снова отправился на поклон к мэру. Хотел выяснить, может все-таки удастся прикупить кристаллы по завышенной стоимости? Раз по нормальной их недостать. — Я уже говорил тебе, что мы выгребаем все доступные лоты, — нетерпеливо повторил Деодам. — Деньги тут ни при чем. Не думай, что у нас есть проблемы с кредитами. Хотя мы воюем со Школой много лет, наша экономика достаточно сильная. Мы на втором месте по добыче обычных кристаллов после шахтеров Вольного, а расходов у нас мало. Сам посуди, ни предметов роскоши, ни дорогих безделушек мы не покупаем. И естественно, что мы не отдаем половину добычи льдышкам, как это вынуждены делать простые шахтеры. — Ах да! — улыбнулся Алекс. — У вас же свои способы перехода на первый слой… Вероятно многие скупщики кристаллов из Вольного хотели бы ими воспользоваться. Вы оказываете подобные услуги? — Бывает, — уклончиво ответил мэр, но все же добавил: — Мы работаем с пришлыми, если появляется такая возможность. Исключением являются только некоторые крупные корпорации. Контрабанда — еще один канал поступления кристаллов третьего грейда. Так мы познакомились с нужными торговцами. — Понятно… я не подозревал, что у вас такие обширные связи в мире адептов… учитывая ваше положение. — Пойми, мы не можем сиднем сидеть в лесу и ни с кем не общаться. Нам необходимо развивать сеть контактов, искать новых специалистов, заводить знакомства. А что до нашего отношения к пришлым… мы воюем со Школой, а не с миром адептов. Алекс кивнул. Отношение шедарцев и, в частности, мэра к инопланетным расам вызывало уважение. Вряд ли люди в подобной ситуации остались бы настолько спокойными. Наверняка обвиняли бы шахтеров во всех смертных грехах, в том числе и в разрушении мира. Но местные оставались на удивление рациональными существами, даже после провала Слияния. — Я слышал, что шедарцы нападают на Вольный. Это шедарцы, потерявшие разум? — спросил он, землянин хотел разобраться в хитросплетении отношений между шахтерскими гильдиями и остатками местной цивилизации. — Да. Это наши братья. Называй их лучше Чистыми, поскольку они не ведают, что творят. Их ведет сам Шедар. — А как к ним относятся ваши партнеры? — поинтересовался Алекс. — Многие обвиняют нас в нападениях, но те, кто долго находятся на втором слое, особенно главы торговых гильдий и столпы хорошо понимают ситуацию, — мэр посмотрел на собеседника. — Если у тебя есть вопросы лучше меня спроси, чем догадки строить. — Хорошо. У меня есть вопрос. Я видел, как безумцы… точнее Чистые используют сильные умения. Я даже видел, как они восстают из мертвых. Есть ли у вас подобные навыки? С такими возможностями вам никакой энергетический хирург не нужен. — Да, Чистые — сильнее нас. Но эти возможности появляются только после потери разума, — вздохнул Деодам. — Нужно стать монстром, чтобы обрести силы. Иначе мы бы давно изгнали Школу с планеты. И к сожалению, орда бесполезна для нас. Они нападают не на Школу, а на простых адептов. Даже нам достанется, если мы на пути встанем. Я бы все отдал, чтобы как можно больше Спящих превратить в обычных шедарцев. Увы, нам не хватает ресурсов. — А сколько вам вообще нужно кристаллов третьего грейда? Чтобы всех спящих вылечить. — От пятнадцати миллионов осталось всего три миллиона. И на каждого нужно как минимум по два кристалла. Вот и считай. — Всего три миллиона? — удивился Алекс. — Мы воюем много лет, — грустно произнес Деодам. — С каждым годом нас становится все меньше. Спящие просыпаются и становятся Чистыми. А обычные шедарцы гибнут от рук охотников и в боях со Школой. Землянин замолчал. Он думал, что бы сделал в подобной ситуации, если бы человечество провалило Слияние. По его прикидкам шедарцы осознавали, что шансов восстановить цивилизацию у них нет — после провала Слияния, мир отворачивается от предыдущих хозяев планеты. Это была та самая Великая спираль развития, о которой рассказывал еще Марах. Тем не менее шедарцы не сдавались. Алекс мог только предположить, что, возможно, когда все спящие превратятся в Чистых, либо доберутся до стадии Синтез, остатки расы покинут планету. Тогда понятно, зачем они копят деньги и заводят знакомства среди пришлых. Такому огромному количеству адептов нужно будет пристанище, а это потребует и больших расходов, и связей. Но расспрашивать сейчас Деодама на этот счет Алекс не стал — никто с чужаком такими планами не поделится. Вместо этого он вернулся к наиболее интересующей его теме: — Сколько добывается кристаллов третьего грейда? — Не более двух сотен в месяц, — не задумываясь ответил мэр. — Главная проблема в том, что их можно обнаружить только случайно. — Это на втором слое. А что насчет третьего? — поинтересовался землянин. — Я слышал, что там таких кристаллов больше. — Ты прав. Там их больше, и мы даже можем проникнуть туда. Но только на небольшой срок. На третьем слое нельзя долго находиться, а тем более работать. И нужен как минимум восьмой уровень. Поэтому и думать забудь, туда попасть. — Хорошо. А где еще можно раздобыть кристаллы третьего грейда? — Еще? Гм… — мэр задумался. — Ну, разве что в лаборатории Сувры. Есть у этих поганцев место, где они производят красный жемчуг. Сувра — основной покупатель кристаллов. Поэтому они свою карманную шахтерскую гильдию создали. — Насколько я знаю красный жемчуг — это наркотик, который делается из разумных. Зачем корпорации кристаллы? — спросил Алекс, вспоминая свой опыт с ольдами, которые просто засовывали жителей Нижнего в специальные кубы и делали наркотик без каких-либо дорогостоящих ресурсов. — Сувра придумала, как производить красный жемчуг из бывших разумных… из наших потерянных братьев. Вот для чего им нужны кристаллы третьего грейда. При помощи небольших доз сильно концентрированной энергии, они на время активируют мозг. Это не делает Чистых снова разумными, но позволяет производить много этой гадости. Больше, чем из простых адептов, — зло сказал Деодам, его глаза покраснели от ярости, а ноздри расширились. — Но Чистые сильнее вас! С ними даже Школа не связывается, когда орда на Нижний нападает. Я сам это видел. Как Сувре удается ловить Чистых? — удивился Алекс. — Лаборатория расположена на поверхности планеты… в материальном мире. Там большинство Чистых и прячется. А в материальном мире энергии мало, так как Слияние было заморожено. Поэтому любой разумный там зависит от личного запаса и этого едва хватает, чтобы поддерживать себя. На серьезный бой энергии не остается. Нужны либо мощные накопители, либо обычные кристаллы или пыльца. У Сувры все это есть в избытке. Эти подонки чувствуют себя как дома. А мы ничего с ними поделать не можем, — обычное радушие Деодама полностью испарилось — перед Алексом стоял рассерженный берсеркер с налитыми кровью глазами. — Мы пробовали на них напасть, но лаборатория отлично укреплена. Кроме того, из-за разряженного энергетического фона, там частично действует специальное вооружение. Сувра использует тяжелые лазерные пушки, а у нас ничего подобного нет! На этом разговор закончился. Мэр извинился и отправился по делам. Но Алекс уже зацепился за идею с лабораторией. Пусть шедарцы не смогли ее захватить, но ему этого и не надо. Достаточно было туда тихо проникнуть! Тем же вечером через Фиска, он разузнал, как устроена армия Шедарцев. Выяснилось, что военные силы делятся на обычных бойцов и спецвойска. Справедливо рассудив, что если кто и знает все необходимое про лабораторию, так это спецназовцы Алекс отправился на поиски их командира. Энергетические хирурги в мире адептов считались элитой среди ремесленников, поэтому его быстро приняли. — Зачем ты меня искал, пришлый? — спросил Алекса мускулистый рослый воин с короткой стрижкой, даже не удосужившись представиться. Они находились на самой большой поляне в городе. Сейчас тут шел спарринг. Воин хмуро смотрел на дерущихся, полностью игнорируя собеседника. Все что землянин знал о командующем спецвойсками — его имя. Рогард. Очевидно, Рогард, как некоторые другие бойцы, разделял презрительное отношение к пришлым. Но при этом он был крайне примечательным адептом — помимо девятого уровня мужик имел ранг Проводника! — Я слышал, что ты знаешь, как попасть в материальный мир, — издалека начал Алекс. Воин на секунду отвлекся и с интересом глянул на землянина. — Хм. Носитель. Неплохо, — в его голосе послышалось легкое одобрение, но оно продлилось мгновение, после чего мужик отвернулся. Алекс про себя ругнулся и подумал, что неплохо бы усилить защиту, а то он слишком расслабился, думая, что раз рядом нет агентов Школы, то можно не париться по поводу сканирования. А оказывается, тут есть умельцы, что по крайней мере ранг считывают. Он спокойно посмотрел на Рогарда. — Меня зовут Алекс… — Мне все равно как тебя зовут, пришлый. Не трать мое время попусту. Чего тебе нужно? — Я хочу узнать, где находится лаборатория Сувры, чтобы… — Ха! Решил поживиться сокровищами этих ублюдков. С чего ты взял, что сможешь наложить лапу на их запасы? — снова перебил его воин. — Я несколько раз там был… Посмотрел на вход и убрался восвояси. Не тебе с твоим седьмым уровнем пытаться проникнуть внутрь, пришлый. — Возможности определяются не только уровнем, но и талантом, — заметил Алекс. — А я смотрю наглости тебе не занимать. Если ты надеешься на маскировку — забудь о ней, — жестким голосом произнес Рогард. — Сувра знает, как вылавливать невидимок. Не счесть умников, что пытались к ним проникнуть. Ни у кого это не вышло. — Если тебе это не интересно, то подскажи, кто еще знает про лабораторию? — И не надейся. Материальный мир — закрытая зона. Без моего разрешения ты туда не попадешь, пришлый. Либо ищи проход самостоятельно. — Разве тебе не нужны кристаллы? — Алекс попробовал зайти с другой стороны. — Нужны, — согласился воин. — Они бы нам очень пригодились. Но я не сунусь в смертоубийственную миссию без гарантии успеха. Хватит и того, что мы в прошлый раз два десятка бойцов потеряли. — В большом отряде нет необходимости. Мне нужно лишь узнать, где находится лаборатория. Дальше я все сделаю сам… — А Ланкоку нужен энергитический хирург. Вот и сиди спокойно в своей клинике, которую тебе любезно выделил наш добрый мэр. Лечи пациентов, а ко мне больше не приставай. Алекс понял, что так этого упертого типа не переубедить. Мало того что Рогард, как и Фрод, всеми силами демонстрировал презрение, так еще и посчитал Алекса слишком слабым для миссии. Однако у подобных адептов имелось одно уязвимое место — они очень уважали силу. — Про тебя говорят, что ты сильнейший воин в Ланкоке, — начал Алекс. — Много чего говорят, — не поддался на лесть Рогард. — Не против, если я проведу поединок с твоими бойцами. Хочу размяться, да и им будет полезно. А если окажусь достаточно силен, то это означает, что у меня есть шанс проникнуть в лабораторию. Рогард с интересом взглянул на землянина. — С Суврой бесполезно бороться навыками. В материальном мире они мало что значат. Что бой может мне доказать?