– Пойду к центуриону, – сказал поднявшийся Ичиро, посмотрев на Шантая, – скоро вернусь. – Хорошо, – пожал плечами боец, – надеюсь, ты принесёшь хорошие новости. Маг, посмотрев на бесновавшегося Чироки, улыбнулся. Перепалка друзей, делавших вид, что они заклятые враги, всегда его забавляла. Махнув рукой на грязь, он отправился к шатру Наракаты. Глава 12 «Душа моя неспокойна. Одна её часть страстно желает мести, другая говорит, что сейчас это не рационально, и нужно подождать. Я не знаю, что выбрать. Путь к вершинам могущества тернист и неблизок, и стоит допустить ошибку, как ты сорвёшься вниз и наколешься на острые пики врагов. Я мучаюсь двойственным состоянием души, но знаю, что пока не отомщу, не видать мне покоя. Я откладываю месть в дальний ящик, но этот груз давит всё сильнее. Я не простил мучителей, и смерть Таны осталась неотомщённой. Но это дело времени. Проводя время в размышлениях, я заметил, что Тьма начинает влиять на меня. Я стал более резким и иногда ловлю себя на мысли, что готов применить силу даже на друзьях. Это всё влияние первостихии. Исподволь она начинает менять практикующего. Что ж, я знал об этом, но готов противостоять ей. Что ни говори, изначальные силы могущественны, и несведущие практикующие очень быстро поддаются их влиянию. Тёмные – становятся тщеславными, заносчивыми и желчными, готовыми уничтожить всех ради своей цели. Светлые слишком ударяются в справедливость и желание очистить мир, забывая о полутонах. В итоге сжигают всё вокруг. Хаоситы – их проклятие безумие. Но есть возможность избежать этого, и я ей воспользуюсь. Меня назначили тессерарием. Может, сделать военную карьеру? Ха-ха-ха. Хоть мне и льстит подобное признание моих заслуг, но я никогда не мечтал о военной службе. Тем более пример Наракаты весьма нагляден. Центуриона едва не казнили за утерю Кристаллов. Хорошо, что удалось вынести один сундучок с грайхами, только это его и спасло. Даже с должности не сняли. А вот остальные грайхи, скорее всего, у противника, что очень плохо. Надеюсь, я не окажусь рядом, когда они их используют. Ужасающая и притягательная мощь. Началась война с Гуро, и я надеюсь заполучить в свою коллекцию некоторое количество артефактов и иных редкостей из захваченных городов. Всегда любил их коллекционировать. Тем более что среди них попадаются весьма любопытные экземпляры. Никогда не думал, что мне так понравится сражаться. Восхитительное чувство опасности. Кажется, я становлюсь зависимым от него. Но какие бы события ни происходили вокруг, они приближают меня к цели. Ичиро Хаяси». * * * Небо закрывала серая хмарь, из которой моросил мелкий противный дождик, скрывая окрестности сплошной пеленой. Холодные капли стекали за воротник, отчего легионеры поводили плечами и глухо ругались. Мокрая одежда липла к телу, высасывая тепло из солдат. Раскисшая земля с чавканьем отпускала сапоги, чтобы через мгновение вновь засосать их. Стотысячная армия угрюмо шагала вперёд по вражеской территории. Серая громада гор возвышалась слева. Вершины терялись в дымке тумана. Настроение солдат было паршивым. Легат Касагоши, объезжающий войско на ящере, вызывал лишь вспышки глухого раздражения. Ему-то не приходится месить сапогами липкую глину! – Привал! Уставшие бойцы плюхнулись прямо в грязь, восстанавливая дыхание. – Тессерарий Ичиро. Вас вызывает опцион Висекаго, – юный джигат, служивший посыльным у опциона, склонился в поклоне. Маг вздохнул и направился следом за гонцом. Опцион сидел под наспех натянутым тентом и изучал карту. – Ичиро! – поприветствовал Висекаго, пустив клуб дыма. – Погодка просто отличная. Хе-хе-хе. Готов к новому заданию? – Снова? – недоумевающе поднял бровь маг. – Мы же недавно вернулись. Неужели в манипуле не осталось больше бойцов? – Приказ центуриона Гейса, – скривился опцион, стряхнув пепел, – не знаю, чем вы ему понравились или, наоборот, насолили, но он в который раз настаивает, чтобы в разведку шли именно вы. – Ясно, – поморщился Ичиро, склонившись над картой, – и что желает доблестный центурион? – Доблестный, – покосился на него Висекаго, – скажешь тоже. Но не в этом суть. Смотри. – Пройдёте вдоль отрога Григса, – провёл пальцем Висекаго, – посмотрите, нет ли засады. Также аккуратно осмотрите окрестности Негата. После этого вернётесь и доложите. Не подставляйтесь. Бойцов в моём командовании не так много, и терять я их не намерен. Всё понял? – Да, – кивнул Ичиро. – Ну, тогда вперёд. И осторожней там. А то знаю я вас, – Висекаго оторвался от карты и проводил взглядом удаляющегося мага. Ичиро злился. Снова тащиться по грязи и лазать по мокрым скалам. Проклятье! Этот Гейс начинает раздражать. – Подъём! – рявкнул Ичиро, вернувшийся к своему десятку. К слову, их так и осталось шестеро. Пополнения не хватало, и командование решило, что не стоит увеличивать количество разведчиков, коих и так достаточно. Впрочем, Ичиро это вполне устраивало. – Мы идём на разведку. – Опять! – взвыл Эсаджи. – Мы же только вернулись! – Приказ Гейса, – мрачно ответил Ичиро. – Я вам серьёзно говорю. Он решил нас прикончить. Вспомните, сколько раз мы натыкались на засады, хотя передвигались скрытно? Он явно сливает информацию врагам. – Сейджо с силой вогнал нож в ножны и, скрестив на груди руки, прислонился к повозке. – У тебя паранойя, Змей, – махнул рукой Чироки, – везде врагов ищешь. А даже если и так, что ты сделаешь? Доказательства есть? – Ну-ну, – неопределённо крутнул головой Сейджо, – если я прав, то нужно лишь дождаться подходящего момента, – после этих слов он вытащил нож и проверил заточку. – Собираемся, – прервал разговоры Ичиро, – если поспешим, то, возможно, успеем управиться к вечеру. – Да ты оптимист, – вздохнул Шантай. – Чтоб этого вонючего центуриона Страш уволок, – мрачно сплюнул Шугат. Бойцы скользили вдоль отрога, словно тени. Дождь скрывал их, превращая в невидимок. Скверная погода. И ничего не сделаешь. Маги пытались разогнать тучи, но их попытки ни к чему не привели. В этих местах дождь частый гость, и враги прилагали совсем немного усилий, чтобы заново пригнать облака. Потому и приходится мёрзнуть под холодным дождём и стылым, пронизывающим ветром, дующим с гор. Бусинка молодец. Как только начались дожди, она, недовольно пофыркав, нашла лазейку в повозку и не показывала оттуда носа. Наверное, половину припасов уже съела. В небольших перерывах между дождями она навещала мага, но стоило упасть первым каплям, убегала обратно. Уже начало темнеть, когда разведчики обнаружили кое-что интересное. – Там. Смотрите, – Сейджо остановился и показал пальцем выше по склону. В тёмном зеве пещеры бился огонёк. Кто-то плюнул на осторожность и решил согреться. Естественное, но, учитывая близость врага, глупое желание. – Поднимаемся, – прошептал Ичиро, и бойцы начали карабкаться по скользким камням вверх. В пещере сидело четверо. Источником тепла служили горючие камни, сложенные небольшой горкой. Пламя вгрызалось в топливо, и камни потрескивали, пуская стайки искр. По стенам извивались уродливые тени. Джигаты жадно сгрызали с палочек поджаренное мясо и пускали по кругу баклажку. Видимо, дозор до того их вымотал, что они даже не выставили часового. – Катару асун энтесо игмама. Шутуру карбук Сирас, – Ичиро прошептал заклинание, и белёсый туман, сгустившийся на кончиках его пальцев, скользнул в пещеру. Бог Сновидений откликнулся, и скоро джигаты крепко уснут. Всё пошло не по плану. Когда туман окутал врагов, они развернулись к выходу, уставившись прямо на мага. Глаза противников полностью затянула чёрная пелена. Кровеносные сосуды налились чёрным. Вокруг глаз пролегла тёмная сеточка. Схватив оружие, они бросились к выходу. Крутнув кистью, Ичиро создал и швырнул воздушный кулак в пещеру. Тела врагов подбросило и сильно приложило о стены. Костёр разлетелся, засыпав пол угольками. Разведчики шустро выпрыгнули из-за камней и забежали в пещеру, отбрасывая оружие и связывая врагов. – Готово, – Шугат перевернул бойца на спину и с омерзением осмотрел его. – Очень хорошо. Эсаджи, разожги огонь. Чироки, подтащи их поближе к костру. Шугат, посторожи снаружи. Мало ли что, – распределив обязанности, Ичиро стал разглядывать пленных. Они лежали без сознания и хрипло дышали. Было похоже на то, что у них сломаны рёбра, а у двоих и руки. Вскоре в пещере вновь заполыхал костёр, и озябшие бойцы уселись вокруг него, протягивая к пламени ладони. Благодатное тепло растеклось по телу, выгоняя из костей холод. – Очнулись. Трое очнулись, – кивнул Чироки на пленников. – Ладно. Нужно вытянуть из них информацию, – поднялся маг и посмотрел на пленников. – Тот, кто добровольно ответит на вопросы, умрёт быстро. Желающие есть? Взгляды, полные ненависти, послужили хорошим ответом. – Зря вы так, – пожал плечами Ичиро, – думаете, Сквош спасёт вас? Тогда вы глупцы. Поверьте, ему наплевать на всех. Вы лишь пешки в его игре. – Скверна придаст нам сил! Мы уничтожим вас, и тогда всё будет нашим! – Глаза одного из воинов стали наливаться чернотой, а голос стал грубым и хриплым. На руках вздулись чёрные вены. Лицо искривилось, и изо рта полетела пена. – Любопытно, – пробормотал маг, наклонив набок голову, – он близок ко второй стадии заражения. А это значит, он уже отведал джигатской плоти, и ему осталось лишь пройти обряд посвящения. – Вы не понимаете, с чем имеете дело. Примите Скверну, склонитесь перед Сквошем, и обретёте силу. Я вижу ваши тайные желания, поддайтесь им и совершите ритуал. Я подскажу, что нужно сделать. Вы не пожалеете, – старый боец протянул последние слова, криво усмехнулся и облизнул губы. – Всегда одно и то же, – потёр лоб Ичиро. – Сейджо, оттащи его к выходу и приступай к допросу. Он точно ничего не скажет. Скверна слишком глубоко поглотила его. А вот в остальных ещё сильны человеческие чувства. Пусть он послужит для них примером. Заражённый не кричал от боли. Он ухмылялся, глядя, что с его телом делают разведчики. Так он и умер, не проронив ни звука. Зато его смерть произвела впечатление на остальных пленных. Двое оставшихся побледнели и отвернулись. Одного даже вырвало.