Разведчикам тоже было не по себе. Несмотря на бурное прошлое, вот так хладнокровно пытать людей они не умели. Одно дело прикончить врага в схватке, когда ярость боя пьянит и кружит голову, и совсем другое резать беззащитного. Исключением был Сейджо. Он остался бесстрастным. Ни одной эмоции не проявилось на его лице. Ичиро тоже было неприятно это зрелище, но он знал, что те, кто однажды принял Скверну, навсегда останутся её рабами и утратят свою человечность. Поэтому он показал пальцем на следующего, и Сейджо продолжил допрос. Молодой джигат сломался. Его даже и пытать особо не пришлось. Стоило Сейджо согнуть сломанную руку, как тот выложил всё, что знал. Ичиро задумался. Ситуация вырисовывалась интересная. Противник знал о количестве легионеров, командирах и примерных планах. Они даже знали, что к ним придёт подкрепление из королевства Аргун! И это поведал простой солдат! Кто-то в войске сливает информацию противнику. В этом можно не сомневаться. Также пленный рассказал, что около тридцати тысяч воинов защищают Негат. В городе имеются маги и несколько десятков одарённых. Негусто. Что-то правитель Гуро выделил слишком мало сил для защиты города. Может, копит силы для генерального сражения? Но хоть что-то узнали. Завтра поутру надо взглянуть на укрепления города. – Кто знает, что вы здесь? Вас должны сменить, или это временное убежище? – Ичиро с задумчивым видом задал последний вопрос. – Никто, – прохрипел пленник, – мы должны были завтра вернуться обратно. – Спасибо, что ответили на мои вопросы, – кивнул маг. – Сейджо, убей их. Пленник обречённо прикрыл глаза. Один задёргался, тщетно пытаясь вырваться. Сейджо поочерёдно вонзил кинжал каждому в висок, а Шантай вытащил тела наружу. Неприятная, но необходимая процедура. – Зачем убивать? – поморщился Эсаджи. – Может, стоило связать, а на обратном пути освободить? – Запомни, Эсаджи, – повернулся к нему Ичиро, – если есть возможность прикончить принявшего Скверну – убей его. Эта дрянь распространяется быстро и превращает человека в чудовище. Однако всегда находятся жаждущие получить силу любой ценой и обращаются за помощью к Сквошу. Только вот цена оказывается слишком высокой. Ложимся спать. Я наложу охранные чары. И позовите Шугата, он, наверное, уже примёрз к скале. Утром они начали пробираться в сторону города. Дождь прекратился, однако плотный густой туман пропитывал одежду насквозь. Серая пелена затянула всё вокруг и не думала исчезать. На расстоянии пары метров уже ничего не было видно. К счастью, обошлось без происшествий. Забравшись повыше, они с наслаждением глотнули свежего воздуха. Туман остался внизу. Сверху он казался пушистым белым одеялом, укутывающим землю. Впервые за пару недель сквозь облака проглянуло солнце и подул лёгкий ветерок, разорвавший плотное марево мглы. – Вот и город, – прошептал Сейджо. До Негата было далеко, однако кое-что они разглядели. Город стоял рядом со скалистыми горами, которые служили природной защитной стеной. На их вершинах что-то блеснуло. Наверняка там стоят катапульты или что-то подобное. С другой стороны Негат опоясывала река, подпитывающая ров, прорытый вокруг города. Лес, на расстоянии нескольких километров, был срублен. Скрытно подойти не получится. Сверху виднелись воины, патрулирующие территорию вокруг города. Вражеского войска видно не было. Наверняка заперлись внутри, приготовившись к долгой осаде. – Возвращаемся, – оглядел бойцов Ичиро, – отсюда мы ничего не разглядим, а подходить ближе слишком рискованно. Обратный путь прошёл без происшествий. На подходе к армии их остановил патруль, но узнав своих, пропустил дальше. Разведчики влились в войско, и Ичиро отправился на поиски Висекаго. Опцион шёл во главе манипулы, насвистывая какую-то мелодию. – Ичиро! Уже вернулся? Отлично! Ну что, враги уже распахнули ворота и ждут нас с цветами? – Покрытое оспинами лицо растянулось в язвительной улыбке. – Конечно, Ши’Висекаго, и цветы эти держат тридцать тысяч воинов. Только сомневаюсь, что нам придётся по вкусу их аромат. – Пойдём. Присядем в повозку. Там расскажешь, – буркнул посерьёзневший опцион. – Ясно, – задымил сигарой Висекаго, выслушав Ичиро. – Вот уж порадую легата на совете новостями, – задумался он. – Мне показалось, или наше войско стало больше? – поинтересовался Ичиро. – Не показалось, – пронзительно посмотрел на него опцион, – из Аргуна пришло подкрепление в шестьдесят тысяч бойцов. И из столицы прислали жрецов богов. По донёсшимся до меня слухам, сюда отправили самых проблемных и неугодных. Они даже ехали в разных повозках, что косвенно подтверждает слухи об их неуживчивости. Также кланы прислали своих бойцов. В основном практикующих. Сильно не болтай об этом. Это, конечно, не секрет, но если ты говоришь правду, и у нас завёлся предатель, не нужно давать ему лишней информации. Может, начнёт разнюхивать, и мы его выловим. Вряд ли, конечно, наверняка это весьма хитрая крыса. Но всё же не нужно исключать такую возможность. А пока можете отдыхать. Вы хорошо поработали. Мне нужно всё обдумать. Ичиро оставил задумавшегося Висекаго в повозке и пошёл к друзьям. Скоро они прибудут к Негату, и начнётся осада. И если судить по тому, что он видел, жаркое предстоит дельце!.. – Стой, нечестивый! Иначе я сожгу тебя в Священном Пламени! Я чувствую, что от тебя несёт кровью и Скверной. И кажется… Да! Я ощущаю в тебе частицу Тьмы! – крепкий мужчина, облачённый в белоснежную мантию, перехваченную на поясе золотистым кушаком, смотрел прямо на Ичиро. Льдистые глаза впились в разведчика, словно во врага. На рогах вырезаны руны, складывающиеся в магические печати. В руке жреца бился золотистый огонь. Хватит одного движения кистью, чтобы шар полетел в мага. Ичиро выругался про себя. Только жреца Рокута ему и не хватало! Неудивительно, что он почувствовал Тьму. Стихии-антагонисты чутко реагируют друг на друга, как их ни скрывай. Жрец напрягся, готовый сжечь Ичиро, если тот шевельнётся. Если так пойдёт дальше, здесь начнётся схватка боевых магов. Неужели жрец начнёт битву? Понятно, почему его отправили подальше от столицы. Похоже, Свет выжег ему все мозги. Мысли мгновенно пролетели в голове Ичиро. Нужно было что-то предпринимать. Ситуация накалялась. Глава 13 – Что тут происходит! – заорал было Висекаго, выскочив из повозки, и захлопнул рот. Ему хватило быстрого взгляда, чтобы оценить взрывоопасность ситуации. «Проклятые маги, вечно с ними всё идёт наперекосяк», – ругнулся про себя Висекаго. – Жрец, успокойся, рядом с войском запрещено использовать боевую магию, – Висекаго начал медленно приближаться, подняв руки, чтобы не провоцировать мага. – Это мой боец, и я за него отвечаю. Что произошло между вами? – От него тянет Скверной! – прорычал жрец. – Ичиро только что вернулся с задания. Там он прикончил несколько заражённых. Может, быть дело в этом? – Висекаго говорил медленно и размеренно, чтобы успокоить светлого. Если жрец сорвётся, пострадают многие. У опциона на лбу выступила испарина. – Возможно, – ответил жрец, – но на всякий случай его лучше сжечь. Ичиро приготовился к худшему. Если жрец начнёт бой, сражение выйдет жарким. Аура светлого сияла ослепительным светом, выдавая силу мага. Рокут щедро одарил своего последователя. Он очень могуч. Четвёртый круг развития адепта. Возможно, только недавно достиг ступени истинного мага. – Кайдзен! Стой! Остановись! – из-за рядов воинов раздались крики. Растолкав легионеров, к ним вышли двое. Мужчины выглядели одинаковыми. Длинные серые плащи едва не касались земли. Из-под широкополых шляп сверкали красные глаза. Правильные утончённые лица. Рога украшали вырезанные руны. Ни один из символов не был знаком Ичиро. Представители новой знати? Под плащами надеты рубашки, заправленные в штаны. На ногах новенькие кожаные сапоги. На тыльных сторонах рук татуировки, уходящие под манжеты. Одеты роскошно, ничего не скажешь. От прибывших веяло уверенностью и силой. Единственным их отличием были цвета аур и одежды. Чёрное и белое. Свет и Тьма. В магическом зрении аура одного мага сияла, словно солнце. Другой же был сгустком тьмы. «Уровень магистра, – подумал Ичиро. – Хотя… Нет, просто очень сильные маги», – решил он, оценив свечение их аур. – Вам-то что нужно? – недовольно дёрнул плечом Кайдзен. – Отойдите и не мешайте мне. – Ты забываешься, жрец, – начал один. – Совет назначил нас, чтобы присматривать за вами. И этот выбор одобрило Великое Трио, – закончил второй. Голос магов был абсолютно одинаков. Звонкий, словно весенний ручеёк, он больше подошёл бы мальчишкам. «Да они близнецы! – догадался Ичиро. – Но как?! Обычно склонность к стихиям передаётся по наследству. Тёмный завёл потомство от светлой? Но тогда у их детей дар не должен был проявиться! По закону две стихии выжигают друг друга! Какая-то природная аномалия?!» – Мы ещё встретимся, – неприязненно произнёс Кайдзен. Потушив шар света в ладони, он ушёл. Легионеры расступились, пропуская его. – Просим прощения за этот инцидент, – равнодушно ответил один из магов, даже не постаравшись вложить в голос чуточку вины, – но не волнуйтесь, больше он вас не побеспокоит. – Рады слышать, – с облегчением выдохнул Висекаго. – Всего хорошего, – коснулся шляпы кончиками пальцев второй маг, и близнецы, пристально взглянув на Ичиро, пошли следом за жрецом. – Проклятые маги, – сплюнул Висекаго, – вечно от них проблемы. – Кто это был? – Ичиро проводил взглядом удаляющихся магов. – Идём. По дороге расскажу, – вздохнул Висекаго. – Кайдзен Светозарный. Рыцарь Рокута, так он себя называет, – издевательски произнёс опцион. – Просто безмозглый жрец. Но это не делает его менее опасным. Фанатично предан Рокуту и специализируется на уничтожении незарегистрированных тёмных. Не попадайся ему на глаза. Говорят, он не отпускает свою добычу, пока не прикончит её. А ты ему явно чем-то приглянулся. – А вторые кто такие? – почесал затылок Ичиро. – Братья Ичикава. Говорят, работают на Конклав Чародеев. Больше ничего про них не знаю. – Конклав? – приподнял бровь Ичиро. – Его ещё Советом называют, – зевнул Висекаго, – туда входят сильнейшие маги. Там они мирно решают свои вопросы и разногласия. – А… – начал было Ичиро. – Ну всё, хватит. Что ты привязался? Я тебе маг, что ли? Иди к своему десятку. У меня и без твоих магов дел по горло. – И ничего они не мои. Скорее ваши, – со смешком ответил Ичиро. Висекаго махнул рукой и пошёл в начало манипулы, покрикивая на легионеров. Ичиро направился к друзьям. Ещё одна проблема свалилась на голову. Кайдзен Светозарный, какое пышное имечко! Петух он ощипанный, а не жрец. Ичиро фыркнул в ответ на свои мысли. Хотя опасный гад, стоит это признать. Но гораздо сильнее его заинтриговали братья. Интересные маги. Очень интересные. И ещё душу царапнуло ощущение собственной слабости. По сравнению с ними он был, мягко говоря, слабоват. Но осознание этого только укрепило решимость Ичиро стать сильнее. Через полтора дня они обогнули отрог и увидели город. Притулившись возле скал, он был похож на ощетинившегося ежа. Город-крепость. Высокие стены и глубокий ров опоясывали его. По краю стен, высовываясь наружу, шли толстые металлические шипы, затрудняющие осаду с помощью лестниц. Край был украшен зубцами, за которыми очень удобно прятаться защитникам. На множестве башен стояли катапульты, гигантские стреломёты и иные орудия. Мощные металлические ворота были заперты, а мост поднят. В узких бойницах, расположенных на пару метров ниже края стены, виднелось движение. Наверняка там засели лучники и копейщики. На вершинах скал тоже что-то шевелилось, но с такого расстояния увидеть, что там, было невозможно. И не стоило забывать про магов, засевших в городе. Было ясно, что легко Негат не сдастся, а оставлять его позади нельзя. Значит, предстоит штурм. – Стоять! Разбиваем лагерь! – приказы полетели над колонной. И бойцы облегчённо вздохнули. Наконец-то долгий отдых. Даже предстоящий штурм не омрачал их радость. Выглянувшее из-за облаков солнце приятно согрело легионеров. Хороший знак. Жизнь налаживалась. Вскоре на краю леса были поставлены палатки, а лагерь окружён рвом и вбитыми кольями. Хорошо, когда есть маг земли. Это здорово облегчает жизнь.