Ичиро упал на землю, спрятавшись за телом легионера. Раздался громкий шлепок. Кроваво-красный туман закрыл обзор. Маг перекатился в сторону, ожидая повторной атаки, но её не последовало. – Что за дерьмо? – раздался громкий вопль и звуки рвоты. – Ичиро, разве нельзя было убить его почище? – Я не убивал жреца, – сказал маг, осторожно приподнимая голову. – Тогда что это? – проорал Чироки, весь заляпанный кровью и волокнами мяса. Вырвав из бока кусок бедренной кости, он скривился. Осколок пропорол доспех и задел кожу. – Жрец взорвался, словно горлодёр моей бабули! И воняет похоже… – Эффект от заклинания, – брезгливо скинув кусочек плоти с плеча, ответил маг, – в Бездне магия ведёт себя весьма непредсказуемо. Видимо, современных магов совсем ничему не учат. Ладно, неплохо справились. Нужно поторапливаться, – взглянув на замок, сказал Ичиро. – Если Краг почуял магию, нам конец. Будем надеяться, что он далеко отсюда. – Гадство, – сплюнул Чироки, стирая с лица фарш. – Что дальше? – деловито поинтересовался Сейджо. – Будешь рисовать пентаграмму? – К сожалению, я не особо силён в портальной магии, – неохотно признался Ичиро, – будем действовать по старинке. Таким способом вызывали Шеелену на Торуне ещё до исследований Шугассара. Надеюсь, нам хватит жертв. Эсаджи, Чироки – свяжите и спросите пленных, как они узнали, что мы находимся в пещерах. Сейджо, тащи к провалу первого. Сейджо подтащил первого пленника к провалу и по знаку Ичиро перерезал ему глотку. Алая кровь хлынула в портал. Ичиро встал возле провала и прикрыл глаза. – Шеелена, Владычица Огненных Озёр, к тебе взываю. Вкуси крови и плоти, откликнись на зов. Явись мне. Ичиро махнул рукой, и кровь следующего джигата полилась в портал. Шесть легионеров погибли, прежде чем удалось привлечь внимание демоницы. Портал изменил свой цвет и запульсировал ярко-жёлтым цветом. Холм затрещал и зазмеился трещинами, из которых вырвалось пламя. Друзья сбежали к подножию, утащив жреца с собой. За край провала схватилась гигантская когтистая лапа. Рывок, и из портала, разбрасывая куски земли, вылетела Шеелена. Хлопнув кожистыми крыльями, она плавно приземлилась неподалёку от легионеров и обвела их жёлтыми, с вертикальными зрачками глазами. Демоница явилась в своей истинной ипостаси. Покрытое крупной чешуёй тело возвышалось над землёй на несколько метров. Голову венчали рога, загибающиеся назад. Когтистые лапы глубоко проваливались в болотистую почву. Подцепив когтем тело одного из бойцов, Шеелена оторвала ему руку и, забросив в пасть, с аппетитом захрустела. Легионеры побледнели. – Прекрасно, – низким и приятно звучащим голосом произнесла она, облизнув полные губы, – давно меня не приглашали подобным образом. Что вам нужно? – Помоги выбраться, – поднял голову Ичиро, – и к принесённым жертвам мы добавим жреца. – Какой наглец, – злобно процедила Шеелена, – жертвами ты привлёк моё внимание. Думаешь, что этого достаточно? Демоница приподняла верхнюю губу, обнажив ряд острых зубов. – Ичиро, придумай что-нибудь, – просипел Эсаджи, – я совсем не хочу становиться её завтраком. Демоница услышала его слова, и её улыбка стала ещё шире. – Может, мы сможем договориться? – проговорил Ичиро, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло. – Договориться? – задумалась Шеелена. – Что ж, если выполнишь мою просьбу, я отправлю вас домой. Ты готов заключить договор с архидемоном, маг? Ичиро скрипел зубами. Шеелена злобно ухмылялась. – Хорошо, – неохотно кивнул маг, – чего ты хочешь? – Ты выполнишь одну мою просьбу, когда я попрошу, – произнесла демоница. – Не слишком трудно для тебя? – Хорошо, я согласен, – быстро кивнул маг, – отправляй нас на Торун. – Не так быстро, – качнула трупом демоница. Улыбка исчезла с её лица. – Хитрить вздумал? Поклянись Изначальной Тьмой, что исполнишь наш договор, и тогда я отправлю вас домой. – Не так быстро, говоришь? А если Краг пожалует? – маг сделал слабую попытку отвертеться. – Я всегда держу своё слово. Поверь мне. – Краг? Это ничтожество? – пренебрежительно фыркнула Шеелена. – Не смеши меня, маг. А твои слова, не подкреплённые клятвой, пустой звук. Ичиро вытянул вперёд руку и, повернув ладонью вверх, произнёс слова сделки, скрепив их клятвой. Тёмный огонёк вспыхнул и погас на ладони. Его услышали. – Отлично! – вновь заулыбалась Шеелена. – Приятно иметь в должниках мага. Наклонившись и опустив коготь в портал, демоница пристально вглядывалась в его клубящееся марево. В червоточине мелькали различные картины. Огненные водопады сменялись безжизненными ледяными полями. На смену пустыням приходили поля цветов. Многое пронеслось в оке портала, пока Шеелена удовлетворённо не кивнула. – Можете отправляться, – выпрямился архидемон, посмотрев своими огромными глазами на друзей. – А вот жрец, – ловко поймав его за воротник, демоница облизнулась, – останется со мной. Давненько я не пробовала такого лакомства. Глава 18 Шеелену недаром называли повелительницей порталов. Она перенесла друзей туда, откуда они и исчезли. Вполне возможно, что демоница просто использовала место, где недавно уже рвалась грань между планами. В любом случае друзьям не на что было жаловаться. Они выбрались из Бездны, и это самое главное. – Хвала сиськам Шеелены, – прохрипел Чироки, вывалившись из портала на холодный пол пещеры, – мы выбрались. – Только я теперь обязан демонице, – мрачно пробормотал Ичиро, – а это очень плохо. – По-твоему, было бы лучше, если бы она нас сожрала? – отмахнулся от слов мага Чироки. – А с твоим долгом разберёмся. – И мы кое-что узнали, – Эсаджи посмотрел на мага, – жрецов натравил Гейс. – Я же говорил, – Сейджо ухмыльнулся, – что нужно прикончить его, пока он не добрался до нас. – Ты прав, – поднялся на ноги Ичиро, – если выпадет возможность – убьём его. И с Кайдзеном нужно что-то решать. Так подставить меня… Возвращаемся в часть. Кто знает, сколько времени мы отсутствовали. Возле лагеря их схватили и заперли в клетке, отобрав оружие. Хмурый легионер пояснил, что их обвиняют в убийстве жрецов. Через пару часов Ичиро отвели к командиру. Маг ни разу не видел Висекаго в таком состоянии. Опцион был в ярости. Бешенство переполняло его и вылетало вместе со слюнями. – И ты говоришь, что во всём виноват жрец?! – налившиеся кровью глаза впились в мага. – Кайдзен все уши прожужжал, говоря, что вы убили его бойцов и, активировав портал, сбежали через него. Командиры проели мне все мозги, говоря, что я пригрел шпионов и не вижу дальше собственного носа. И тут заявляешься ты и рассказываешь мне свою историю. Висекаго закурил сигару и выпустил клуб дыма. – Твоё слово против слова жреца, – наконец проговорил он, немного успокоившись. – Как узнать, кто прав? С другой стороны, будь вы шпионами, вряд ли бы вернулись обратно. – Опцион, – поклонился Ичиро, – один из бойцов сказал, что жреца по нашему следу натравил Гейс. – Гейс? – зыркнул Висекаго. – Да, он спрашивал меня о том, где вы. Но этого недостаточно, чтобы обвинить его. – А что сказали маги насчёт активации портала? Там должна была сохраниться остаточная магия, – поинтересовался Ичиро. – А что они скажут, – поднял бровь Висекаго, – им плевать на наши дела. Да и на жрецов тоже. – Они даже не осмотрели место? – изумился маг. – Но почему? Возможно, это сняло бы множество вопросов. – Я же сказал, магам плевать на наши распри, – глубоко затянулся опцион, – но у тебя есть шанс. Ичиро весь обратился в слух. – У тебя есть знакомый маг, – затушил только что раскуренную сигару о стол Висекаго, – ну та девчонка, которую ты спас. Она о тебе спрашивала. Попроси её помочь. – Шамайя? Она очнулась? – встрепенулся Ичиро. – Очнулась, – хмыкнул опцион, – и уже интересовалась тобой. В общем, я сейчас отправлю за ней посыльного. Переговоришь с магичкой и пойдёшь обратно в клетку к друзьям. Понял? И советую включить всё своё обаяние. Через два дня мы сворачиваемся. Если она не успеет за это время доказать твою невиновность, дело примет плохой оборот. Вастар! – позвал опцион посыльного. – Беги к магам, найди леди Шамайю и скажи, что Ичиро у меня. – Ну что ж, тессерарий, – прищурился опцион, – твоя жизнь в её руках. Иного способа оправдать тебя я не вижу. Слово жреца в любом случае весомее твоего. Ичиро согласно кивнул. Да, глупо спорить с тем, что жрец более важная шишка. Даже в армии, где все равны, каста значит многое. А жрец явно был из высшей категории. Минут через пятнадцать полог колыхнулся и в палатку вошла Шамайя. Увидев Ичиро, магесса улыбнулась и несколько секунд разглядывала его. Наконец она заговорила. – Опцион. Покиньте нас, – слегка высокомерно обратилась пиромантка к Висекаго, – нам нужно кое-что обсудить. – Я буду неподалёку, – буркнул командир и вышел, оставив магов наедине. – Приветствую своего спасителя, – мелодичный голос совсем не соответствовал образу огненной бестии, – я не успела поблагодарить тебя за помощь. Так что говорю сейчас. Спасибо. – Леди Рё’Шамайя, рад снова увидеть вас, – учтиво поклонился маг. – Я тоже рада видеть тебя, Ичиро, – ответила Шамайя, с любопытством разглядывая его. – Зачем искал меня? – Мне нужна помощь, – вздохнул маг, – меня обвиняют в убийстве жрецов. – Я слышала эту историю, – рассмеялась пиромантка. – И что ты хочешь от меня?