– Кхе-кхе, – откашлялся маг, – пожалуй, обойдусь джигатскими клинками. – Выбирайте, – провёл рукой над прилавком торговец. Ичиро выбрал шпагу и дагу. Сейджо приобрёл кинжалы и ножи. Чироки, после долгих колебаний, купил два узких изогнутых меча. Большая часть золота ушла на покупку оружия. В карманах звенела горсточка бронзовых и серебряных монет. – Ну вот, – с недовольством в голосе сказал Чироки, когда они удалились от торговца, – на девиц теперь точно денег не хватит. Придётся сидеть в трактире, тянуть кислое вино и любоваться на ваши надоевшие лица. – Не переживай, Чироки, – ободряюще улыбнулся Ичиро, – если всё пойдёт как надо, деньжат мы поднимем. Ха-ха-ха. Чироки не поверил ни единому слову мага. – Как вам это место? – Сейджо кивнул на вывеску и выжидающе посмотрел на спутников. На картинке был изображён усталый седой легионер, покрытый шрамами. Место выглядело неплохо. Заведение пряталось в глубине маленького сада. Небольшой деревянный дом отлично вписывался в обстановку, вселяя чувство умиротворения и тепла. Переглянувшись, друзья решительно отправились туда. В трактире всё строго и спокойно. Никто не шумел и не отпускал сальные шутки. Немногочисленные посетители вели вежливые беседы тихим голосом. Намётанный взгляд друзей быстро определил легионеров. Деревянные стулья и аккуратные столики ровными рядками располагались в зале. Тонкие деревянные стены украшали картинки мифических существ и цветов. В дальнем углу тихо журчал небольшой фонтан. Вода падала на камни и, омывая их, уходила вглубь. На стене, расположенной напротив входа, висели доспех и тяжёлая булава. Чёрная вороненая сталь недобро блестела, и даже от входа Ичиро почувствовал ауру смерти, исходящую от железа. Её владелец явно был непростым воином и прошёл немало битв. Друзья тихо вошли и заняли столик рядом с водопадом. – Рад приветствовать новых посетителей в моём скромном заведении, – появившийся словно из ниоткуда джигат вежливо улыбнулся, слегка поклонившись, – меня зовут Кадзуми и я хозяин этого заведения. – Эээ, мы тоже рады приветствовать вас, – выдавил из себя Чироки. Аура здоровяка давила на плечи тяжёлым грузом. Ичиро чувствовал, как она сдавливает его, и ему становится тяжело дышать. Что делает одарённый в этом месте? С такой силой сидеть в трактире и обслуживать посетителей? Немыслимо! По ощущениям, он стоит примерно на четвёртой, а то и пятой ступени развития! – Неплохо держитесь, – добродушно хохотнул Кадзуми, и давящее ощущение исчезло, – неплохо ещё готовят новичков в армии. Здесь обычно собираются ушедшие на покой ветераны. Но не переживайте, я не выгоню братьев легионеров. Чего желаете? – Нам бы выпить чего покрепче и еды побольше, – расплывчато ответил Ичиро. – Сейчас всё будет, – подмигнул Кадзуми и ушёл на кухню. – Настоящий воин, – проводил его глазами Сейджо, – сильный одарённый. – Да-а, – протянул Чироки, – не могу поверить, что он просто держит заведение. Вскоре им принесли закуски и отличное вишнёвое вино. Изрядно проголодавшиеся друзья набросились на пищу. Некоторое время слышалось одно лишь чавканье. Наконец они насытились и начали потягивать винцо, отпуская шуточки и строя дальнейшие планы. – Сейджо, – спросил раскрасневшийся Чироки, – ты не будешь отрицать, что ты ассасин? Да и оружие вон какое купил. Кинжалы и ножи! Боевой набор рыцаря Рокута! Ха-ха-ха. Кстати, Ичиро, какому там богу он поклонялся? Шуошшу небось, а? – В точку, – поднял стакан Ичиро. – Ладно, ладно, – поднял руки Сейджо, – не такая уж и тайна моя история. Но надеюсь, вы не будете болтать о ней на каждом углу. Идёт? Ичиро и Чироки согласно кивнули. – В общем, промышлял я в одном городке, – откинулся на спинку стула Сейджо и скрестил руки на груди, – пришёл заказ на устранение одного богатого торговца. Меня раскрыли и начали охоту, как заказчики, так и цель. Я решил спрятаться в армии, так как кроме убийств и скрытого проникновения в чужие жилища ничего не умею. Хоть какая-то защита. А на свободе гильдия меня легко найдёт. Тем более, несмотря на все накопления, выходцу из низшей касты непросто устроиться в жизни. Владею кое-какими техниками. Ваша очередь поделиться своей историей. – Ну ладно. Теперь я, – залпом проглотив остатки вина, Чироки вытер губы и, приняв горделивую позу, начал рассказ. – Однажды я влюбился в девушку, – при этих словах Ичиро и Сейджо возвели глаза к небу, – красивую-красивую. Белоснежная кожа, ярко-зелёные глаза, точёные рожки в великолепных тёмных волосах. А фигура! О такой мечтали бы сами боги! К сожалению, не я один в неё влюбился. Был у меня соперник, и я его убил. К сожалению, я впал в ярость и не выполнил правила дуэльного кодекса. Чтобы не отбывать наказание, пошёл в армию. Всё лучше, чем гнить на рудниках. А ещё была у меня одна девушка… – Достаточно! – взревели Ичиро и Сейджо. Если не заткнуть этого балабола, он ещё час рассказывать будет. – Кхк-кхе-кхе, – закашлялся Чироки от такого напора, – давай, Ичиро, выкладывай, что там с тобой случилось. – Я родился в небольшой деревушке, – задумчиво начал Ичиро. – Долгое время был бесправным энзуми. Затем появилась способность управлять предметами – телекинез. Убив пару джигатов, я попал к наместнику Соджо, и он устроил на меня и ещё нескольких пленников охоту. Я смог сбежать и записался в легион, чтобы приобрести хоть какие-то права. Энзуми ведь для остальных хуже животных. – Подожди, – прищурился Сейджо, наклонившись ниже над столом, – у тебя просто появился телекинез? Он ведь к магии относится? Ты так просто поведал нам об этом, а ведь магически одарённых очень мало. Ладно, есть склонные к боевым искусствам. Но маги ведь такая редкость! Ты должен молчать о своём даре. – Да ладно тебе, Сейджо, – беспечно отмахнулся Чироки, – кому он нужен! Об этом знаем только мы, а мы никому не расскажем! По крайней мере, я точно! – Да, я тоже буду молчать, – кивнул Сейджо, – и всё-таки, зачем ты нам об этом рассказал? Можно было и опустить такие подробности. – Телекинез не относится к магии, – попробовал отбрехаться Ичиро. – Какой из меня маг? Много вы знаете полукровок магов? Всем известно, что магия только для чистокровных джигатов! И хватит сверлить меня взглядом. Вам денежки требуются или нет? Сейджо и Чироки заинтересованно подались вперёд. – В общем, мне нужны деньги. Много денег. Вам тоже, я думаю, они будут не лишними. Предлагаю сходить в азартный дом. Вы будете играть, а я незаметно подкручивать кости. Как вам идея? – Отличная мысль, – потёр подбородок Чироки, – но насколько мне известно, в таких местах стоят артефакты, блокирующие и отслеживающие магию. – Не торопись судить, Чироки, – задумался Сейджо, – может и сработать. Я вот за всю жизнь ни разу не слышал о телекинезе. Возможно, артефакты и не засекут. Нужно попробовать, но быть готовыми свалить в любой момент. Особенно тебе, Ичиро. Я за. – Давайте повеселимся! – поднял стакан Чироки. Ичиро поддержал друзей. Если всё пойдёт, как надо, он скоро прорвётся на следующую ступень. Но судьба часто выкидывает странные фортели, и не всё идёт по намеченному плану. Глава 8 Посиделки в трактире закончились на весёлой ноте. Ближе к вечеру присоединился Кадзуми, с которым они быстро нашли общий язык. Оказалось, заведение он держит для души, так как с детства обожает готовить. К сожалению, а может и к счастью, в детстве у него обнаружили склонность к боевым искусствам. Он никогда не жаждал этого, но судьба распорядилась иначе. Даже удивительно, есть миллионы тех, кто жаждет идти по пути Искусства, а ему, никогда не желавшему этого, судьба вручила подобный дар. Родители отдали ребёнка на обучение в специальную школу, так как на самостоятельное развитие денег не было, а с этого им причитались неплохие преференции. Кадзуми постигал путь воина и стал одним из героев королевства. Долгое время провёл в сражениях, пока не спас отца нынешнего короля при битве с нагами, на болотах Эхенгрейд. После этого его осыпали почестями и, с некоторыми условиями, разрешили уйти с военной службы. Теперь вот уже три десятка лет он наслаждается мирной жизнью. Узнаёт рецепты новых блюд, держит трактир для ветеранов, имеет собственный участок за пределами города и просто путешествует в своё удовольствие. Для грозного воина Кадзуми, на взгляд Ичиро, был слишком добр и мягок. Однако висевшие на стене доспехи и воспоминания о таившейся в нём мощи расставляли всё на свои места. Наконец друзья встали из-за стола и поблагодарили хозяина за прекрасно проведённое время. – Не за что, – улыбнулся Кадзуми, – всегда рад хорошим джигатам. Заходите ещё. – Кадзуми, – остановился перед выходом Ичиро, – случайно не знаешь, продаётся ли в городе небольшой домик? Необязательно лучший, даже желательно самый дешёвый, но крепкий и с хорошим подвалом. – Нет, – подумав пару минут, ответил трактирщик, – но не волнуйся, я разузнаю. Приходи на следующие увольнительные, что-нибудь подберу. – Спасибо, – кивнул Ичиро, – буду обязан за услугу. – Да ладно, – хохотнул Кадзуми, – жизнь длинная, не стоит копить долги по пустякам. Для меня это ничего не стоит. Удачи, легионеры! – Прощай, Кадзуми! – друзья махнули ему рукой и отправились искать игорный дом. Поиски не затянулись надолго. Яркие бумажные фонарики, висевшие на верёвочках в небе, и освещённый вход с вывеской служили великолепным ориентиром. Переглянувшись, друзья устремились к входу. Хмель, гулявший в крови, давал азарту особенный, пряный привкус и внушал чувство самоуверенности. Даже Ичиро поддался этому чувству. – А ну стоять! – толстый высокий джигат перегородил вход. Жирный и неповоротливый, он заблокировал дверь надёжно, словно бамбуковая пробка коллекционное вино. – Дальше вы не пройдёте. – Ты не пропустишь легионеров в игорный дом? – изумился Чироки. – С чего вдруг? – Полукровка, – указал пальцем охранник, – останется здесь. Вы можете проходить. – Да уймись ты, – втолковывал увальню Сейджо, – он легионер. А мы все равны. Если не пропустишь нас, то поверь, хозяин будет зол. Он не захочет портить отношения с армией. Ты и сам это знаешь. – Ладно, – согласился охранник, – но пусть он не поднимается на второй этаж. Сегодня там будет идти серьёзная игра, и ему не стоит мелькать своей мерзкой рожей перед гостями. Даже если он и легионер, – презрительно протянув последние слова, верзила смачно харкнул под ноги друзей. Ичиро охватил гнев. Он сжал рукоятку меча, и, если бы не Сейджо, схвативший за плечо, он бы раскроил хаму череп. Охранник подвинулся и, с издёвкой глядя на друзей, пропустил внутрь. Внутри царило веселье. Игроки трясущимися руками делали ставки и, отправляя кости в полёт, возносили молитвы Санаре. Но капризная богиня улыбалась немногим. Большинство уходило с пустыми руками, и лишь редкие счастливчики срывали куш. Звенели монеты, кричали проигравшие, счастливо смеялись женщины. Особо буйных охранники вышвыривали на улицу. Вино лилось рекой, а табачный дым напоминал туман, густым облаком скапливаясь у потолка. Возле лестницы на второй этаж стоял ещё один охранник. Наверху сквозь перила Ичиро видел нескольких хорошо одетых джигатов. Видимо, там элитный зал для крупных игроков. Бусинка высунула нос и, недовольно чихнув, зарылась в одежду. – Ну что, у вас будет место для парочки легионеров? – Чироки и Сейджо подошли к самому дальнему полупустому столу и заняли места. – Присоединяйтесь, – джигат с трясущимися руками и подозрительно блестевшими глазами засмеялся дребезжащим смехом. – Только есть ли у вас деньги? Обычно мошна солдат пуста, как у престарелой шлюхи. Ставка три серебряных. – Думаю, наскребём, – рассмеялся Чироки, доставая две монетки серебром и остаток бронзой. – Играем? Сейджо отошёл от стола. На двоих монет явно не хватит. Ухмыльнувшись беззубым ртом, игрок ловко кинул кости. Все затаили дыхание, наблюдая за полётом кубиков. С лёгким стуком кубики ударились о стенку и, откатившись назад, застыли на зелёном бархате. – Пять и шесть! – победно выдохнул мужчина. – Ты счастливчик, Суоки, – похлопал его по плечу стоявший рядом джигат.