— Почему, Алексей? — спросила Татьяна Юрьевна. Она держалась лучше всех из троих. Алексей Степанович продолжал хранить молчание, потому в разговор вступил Михаэль: — Потому что фройляйн Илона отвергла ухаживания господина Скворцова, и он хотел ей отомстить. Безусловно, поступок, достойный настоящего зрелого мужчины, думаю, все со мной согласятся? Михаэль тоже решил улыбнуться, и Татьяне Юрьевне стало по-настоящему страшно. Она сдала свои позиции, сидела, безвольно опустив руки. — Итак, к делу, — энергично продолжил Хьюго. — Юристы компании «Райс» уже третий день занимаются слиянием вашей фирмы с нашей компанией. Если выражаться более точно, поглощением вашей фирмы нашей компанией. Пытаться что-либо предпринимать, как-то помешать нам, бесполезно, все действия согласованы с законодательными актами стран участников сделки. — Но это невозможно! Это незаконно! — Алексей Степанович вдруг обрёл голос. — Возможно, господин Скворцов, — ответил Михаэль, поскольку Хьюго не удостоил Алексея Степановича даже взглядом. — По понятным причинам не стану вдаваться в подробности, но в договоре, который был заключён между компанией «Райс» и фирмой господина Реброва, существует ряд нюансов и юридических «ловушек». Они не противоречат законодательству, а компании «Райс» нужны для подстраховки: на случай, если деловые партнёры начнут вести себя нечистоплотно. В таком случае компания «Райс» может взять нарушившую какой-либо из пунктов договора сторону под свой полный экономический и юридический контроль. Что и случилось. Хьюго кивнул и продолжил мысль Михаэля: — Пытаться найти эти ловушки бесполезно, хотя вы, господин Скорцов, со свойственной вам любознательностью, можете рискнуть и попробовать. А вдруг? Ещё хочу добавить, что за полвека существования компании «Райс», нам впервые пришлось воспользоваться этими ловушками. Своеобразный рекорд со стороны вашей фирмы, господин Ребров. Вообще, компания «Райс» не занимается ни слияниями с другими компаниями, ни поглощением. До сих пор не занималась. Это корпоративная политика. Надеюсь, не придётся и в дальнейшем отступать от этого принципа. Вы у нас — исключение. — И что теперь будет? — бесцветным голосом поинтересовалась Татьяна Юрьевна. — Герман Леонидович остаётся руководителем, но теперь он лишь наёмный работник и находится в подчинении у меня. С должностными обязанностями вы, господин Ребров, прекрасно справляетесь, потому, если сами не заявите об увольнении, станете управляющим. Соответствующие документы готовы. Ребровы просмотрели папку с документами, передали Алексею Степановичу. Тот внимательно всё изучил и не нашёл никаких противоречий. — А Татьяна Юрьевна? — тихо спросил Герман Леонидович. — Госпожа Реброва остаётся на своей должности, если сама не против, как и все сотрудники фирмы. За одним маленьким исключением. Мы подробно изучили личные дела каждого сотрудника, и пришли к выводу, что все находятся на своих местах, полностью соответствуют занимаемым должностям. Есть лишь один нюанс: у фирмы целых четыре юриста. Это непозволительная роскошь, потому господин Скворцов может заняться поисками новой работы. — А вот это мы ещё посмотрим! Я подам в суд, меня восстановят в должности! — Алексей Степанович вскочил, как ужаленный, и рядом с ним тут же воздвигся внушительный Хоффман. Сделав Хоффману знак, чтобы не переживал и отошёл, Хьюго приблизился к Алексею Степановичу и крепко взял его за воротник дорогого костюма обеими руками. — Можешь попробовать, — немного медленно заговорил он на чистом русском, глядя прямо в глаза Алексея Степановича. — Это будет даже весело. Тебя потом совсем никто не примет на службу, я лично позабочусь об этом. Давно мечтаю уделать тебя, слизняк, но и руки испачкать не хочу. — И ещё, — Хьюго отпустил Алексея Степановича, брезгливо отряхнул ладони, вновь перешёл на английский язык и недобро оглядел всех присутствующих. — Контроль будет постоянный и строжайший. Проверки, ревизии. Прямо завтра и начнём, сотрудники компании «Райс» свяжутся с вами дистанционно. Так что ваш отпуск, господа Ребровы, придётся отложить на неопределённый срок. Поверьте, я только и жду момента, когда вы оступитесь, господин Ребров. Потому пытаться как-то обмануть меня, ввести в заблуждение, обойти… не советую. Хьюго направился к двери, сопровождающие следом. — Желаю хорошо отпраздновать юбилей фирмы, — насмешливо сказал Хьюго от двери, и вскоре делегация исчезла, как и не было её. * * * … Хьюго, Михаэль и Кристоф сидели во взятом напрокат автомобиле около дома, где жила семья Илоны. Мужчины пытались выйти и подождать на одной из скамеек, однако привлекли к себе слишком пристальное внимание жильцов дома. Дома у Илоны никого не оказалось, потому пришлось ждать на улице, причём, без особой надежды дождаться хоть кого-то, ведь семья могла попросту уехать. В отпуск, например. Или на дачу. Однако вскоре Хьюго заметил двух совсем юных девушек, которые направлялись к подъезду, и бойко выскочил из машины. — Катерина, Барбара! — крикнул он по-русски. — Разрешите с вами поговорить. Остановившись на безопасном расстоянии, девушки удивлённо переглянулись. Та, что была помладше и немного ниже ростом, нахмурилась: — Это вы кого сейчас назвали Барби? Меня что ли? Так я могу быстро в полицию позвонить, дяденька! — Извините, пожалуйста! Я иностранец, потому мне сложно. Вар-ва-ра, — старательно произнёс Хьюго. — Ладно, принимается, — девочка была очень похожа на Илону, только младше лет на десять. Вторая девушка (Хьюго помнил, Илона называла её Катя, и ей шестнадцать) напоминала Илону только карими глазами, в остальном внешность у нее была другого типа. Она не сводила с лица Хьюго подозрительного взгляда, а потом неприязненно спросила: — Кто вы? И откуда нас знаете? Хьюго выставил вперёд ладони, вновь заговорил по-русски достаточно медленно и внятно: — Мне нужно просто поговорить. Я не буду подходить близко, давайте поговорим так. Только не уходите. Меня зовут Хьюго Мейер, я прилетел из Швейцарии, из Цюриха. Мне очень нужна Илона, я её жених. У Кати в прямом смысле слова отвисла челюсть, а Варя смотрела на Хьюго с большим интересом, словно обдумывая что-то. А главное, что отметил Хьюго, никто из девочек не обвинил его во лжи. Значит, он оказался прав, когда не поверил в замужество Илоны. — Если вы жених Илоны, почему ищете её и спрашиваете у нас о ней? — прищурилась Варя. — Дело в том… мы поссорились с Илоной в середине февраля. Я должен был прилететь четырнадцатого, но Илону… лживо обвинили, а я в какой-то момент начал сомневаться, не прилетел. Илона не простила меня. Из-за недоверчивости. — Из-за недоверия, — машинально поправила Варя. — Пока всё сходится. Кать, похоже, он не врёт. — В смысле? Этот мошенник нам рассказывает сказки, а ты говоришь, что всё сходится⁈ Что за чушь? Нужно звонить в полицию! Катя переживала не на шутку, потому что мама и папа уехали на свадьбу к родственникам до понедельника, и девочки остались дома одни. У Кати как раз были экзамены, ОГЭ, она закончила девятый класс. — Подожди, Кать, полицию вызвать всегда успеем. Я сейчас задам вопросы господину жениху, и если он правильно ответит, значит, точно не врёт. — Варя, ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Вот именно! Но я потом объясню, позже. Давай послушаем, вдруг у господина жениха срочное дело? — Да, да, Варя, — горячо подхватил Хьюго. — Извините, мне легче так вас называть. У меня очень срочное дело. Я готов отвечать на ваши вопросы. — Когда и где вы познакомились с Илоной? — В конце января, в Цюрихе. Илона прилетала на пять дней в составе делегации от фирмы. Илона переводила с немецкого языка на русский, и наоборот. — И вы вот так за пять дней влюбились в Илону? — ехидно спросила Варя. — Нет. — То есть, вы её не любите? — Люблю. Я влюбился не через пять дней, а сразу. — Ого! — казалось, Варя была впечатлена. — А вы что-нибудь дарили Илоне? На память? — Кольцо. Не на память, а потому что она стала моей невестой. — Хорошо. Расскажите, какое кольцо? Хьюго подробно описал кольцо, и Варя удовлетворённо кивнула. — Погодите… У Илоны есть такое кольцо! Она его постоянно носит, вообще не снимает, — кажется, и Катя начала что-то понимать. Хьюго обрадовался так, что горло сдавил спазм. Илона носит его кольцо, не снимает. Это говорит о многом. О главном. — А что было потом? — Варя продолжала допрос. — Илона улетела домой, и вы с тех не виделись? — Да. Но сначала я звонил Илоне каждый вечер. До ссоры. — В какое время вы звонили? — После работы, вечером. В Цюрихе было примерно двадцать часов, а в Белгороде двадцать два. Мы долго говорили. Илона подробно рассказывала, как прошёл её день. Она говорила со мной по-русски, а я с ней по-немецки. Илона мой тренер. — Кать, он точно не врёт. Я знаю, что это нехорошо, но я часто подслушивала, когда Илона говорила с ним по вечерам, — судя по лицу Вари, раскаивалась она лишь на словах. — Только не рассказывайте Илоне. И родителям, Кать! Илона называла его Хьюго. Говорила ему, что любит его. Я запомнила имя, потому что как раз зимой прочитала «Собаку Баскервилей», а там был сэр Хьюго Баскервиль. Потому я запомнила. — Я тоже очень люблю рассказы о Шерлоке Холмсе, — улыбнулся Хьюго. — Почему же вы не приехали, когда Илона заболела? Когда она больше всего нуждалась в помощи и поддержке? Где вы были? — воскликнула Катя, с неприязнью глядя на Хьюго. — Поверьте, я не знал! Мы поссорились, Илона запретила звонить ей. Сказала, что у нее есть парень в Белгороде, жених. — А вы и поверили? — усмехнулась Катя. — Да. Мне было…тяжело, я не хотел верить, но поверил. Илона сказала, что я не нужен ей. — Не было у Илоны никакого парня, что за чепуха, зачем она обманула? — удивилась Варя. — Как у тебя всё просто! — покачала головой «взрослая» Катя. — Значит, заслужил! Сам же сказал, что обидел недоверием. А что вам сейчас нужно? — Я узнал о болезни Илоны только вчера. Ей нужна срочная помощь. Документы оформят быстро. Я хочу увезти Илону, её нужно вылечить.