— Что с вами? Я не узнаю вашего голоса! — удивленно произнес «великий». — Ах, я больная, я совсем простудилась. Я приехала к вам сказать, что нам… что мне угрожает смертельная опасность. — Какая? — прозвучал насмешливый голос. — За нами следит Путилин. Я погибла. — Я это знаю. Но почему вы считаете себя погибшей? — Но, боже мой, вы не знаете, что это за гениальный сыщик! Ни одно дело не остается нераскрытым, раз он за него принимается. — Вы так думаете? Но вы, дитя мое, забываете одно: с таким противником, как я, вашему прославленному сыщику не приходилось еще бороться. Или вы не верите в меня? Голос «великого» прозвучал резко, властно. — Не знаю, не знаю, — с отчаянием воскликнула княгиня. — Я знаю только одно, что у меня под ногами точно наклонная плоскость… Я чувствую, что я лечу по ней… Мне страшно, мне страшно! — Вы не верите в то, что я обладаю чудесной силой и властью дать человеку вечную жизнь, вечную молодость и красоту? Вы усомнились в этом, несчастная? Голос чудодея теперь гремел. — Если обнаружится… если он, этот страшный сыщик, раскроет все, я погибла… Ах, что вы со мною сделали! «Княгиня» закрыла лицо, вернее, вуаль обеими руками и зарыдала. — Это ни на что не похоже! — гневно вырвалось у «великого». — Неужели вы полагаете, что я, вновь возродившийся Калиостро, слабее какого-то сыщика? Ну, успокойтесь, княгиня, успокойтесь, мое милое дитя! Я вас не узнаю совсем… Будьте покойны, верьте мне, что о бриллиантах никто никогда не узнает. Вы ведь отлично знаете, на что мне нужны они. Вы знаете, как делается тот чудесный всемогущий эликсир, с помощью которого вы можете быть вечно любимы, вечно молоды, прекрасны? С помощью расплавленных бриллиантов. Целые века люди ломали голову над разрешением этой величайшей тайны жизни, и вот наконец я разрешил эту проблему. Из горсти бриллиантов и других драгоценных камней получается несколько капель, всего несколько капель эликсира жизни. Эти капли пропускаются не через уголь, а через золото. — Не знаю… Я начинаю сомневаться… мне все это непонятно… — Как?! — загремел опять воскресший Калиостро. — Вы бросаете мне в лицо обвинение в шарлатанстве? Мне? Вы с ума сошли, княгиня! — Я… я умоляю вас, оставьте меня в покое… Мне не надо вашего эликсира, мне ничего не надо, сделайте только так, чтобы это осталось в тайне. Несколько секунд царило молчание. — А вы… вы привезли деньги? — нарушил его кудесник. — Нет, нет! Я не пойду на это! С меня довольно и одного ужаса. — Дело нельзя останавливать на полпути. Я настаиваю, чтобы вы завтра привезли ту сумму, которую я назначил. — Ни за что! — истерично выкликнула «княгиня». — Вы — плут! — А, вот как?! В голосе «Калиостро» послышались гнев и затаенная угроза. — Вы это сделаете, любезная княгиня, ибо вы в моих руках. Я вас попросил бы вспомнить о той пачке писем, которую вы передали мне и над которой я обещал произвести известные заклинания, дабы вернуть вам любовь вашего некогда пламенного друга сердца, вдруг охладевшего к вам. — Я погибла! — простонала «княгиня». — Негодяй! Вы воспользовались моей глупостью… Я поверила вам, как святому отцу. — Xa-xa-xa! — насмешливо расхохотался «Калиостро». — Но разве святых отцов просят быть пособниками в романтических похождениях-адюльтерах? Слушайте, бросьте всю эту комедию, и все пойдет отлично. Привезите завтра эти деньги, и вы получите от меня и эликсир, и пачку ваших писем, завороженных, ха-ха-ха, мною! — Что мне делать? Что мне делать? — воскликнула «княгиня». — Вам делать теперь больше нечего, теперь буду делать я! — загремел громовым голосом Путилин, выскакивая из аналоя. Крик ужаса, смертельного страха огласил страшную комнату. С перекошенным, побелевшим лицом отпрянул к стене и замер Калиостро девятнадцатого века. Руки его были протянуты вперед, словно он хотел защититься от страшного привидения, от самого Сатаны. — Что это?.. Кто это?.. — лепетал негодяй в фиолетовой сутане. — Что это, спрашиваете вы, святой отец? Это последний акт маскарада, и не вчерашнего только, а того маскарада, который вы проделывали так долго. Кто я? Извольте, я вам скажу: я — Путилин. Яростный вопль бешенства прокатился под черным потолком таинственной комнаты. — Ни с места, «великий брат» — Кржинецкий! Эта штучка будет пострашнее ваших черепов и аналоев. И великий сыщик направил на «мага» и «волшебника» револьвер. — Ну-с, ведите теперь нас в ваш кабинет, господин Калиостро. Послушно, покорно, как автомат, пошел впереди нас мошенник-масон. Сзади него шел Путилин с револьвером в руке. Когда мы вошли в кабинет его, Путилин указал на кресло. — Ну-с, садитесь, брат Кржинецкий и давайте поговорим. Скажите, кроме графини С. и княгини Д., многих еще других пощипали вы «ad majorem Dei gloriam» — «для вящей славы Бога»? Взгляд смертельной ненависти был ответом на этот вопрос. — Я советовал бы вам, почтенный святой отец, не играть со мной в молчанку. Я вам объясню, почему. Если вы чистосердечно покаетесь во всех ваших проделках и возвратите то, что награбили, то… по всей вероятности, я поверну дело так, что вас просто вышлют из Петербурга. В противном случае — берегитесь! Я вас упрячу туда, где не помогут вам все ваши ордена и братства. Прежде всего потрудитесь отдать бриллианты и письма княгини и деньги графа. Да, ну, живее, живее!.. Изрыгая проклятия, столь мало идущие к духовному одеянию, негодяй направился к вделанному в стене потайному шкафику. Через полчаса мы везли «Калиостро» и его черного слугу. Агент Х. остался до прибытия властей в «таинственном» доме. Две воровки На другой день в 11 часов дня мы входили в квартиру графа С. Он встретил нас со своей обычной надменностью. — Что нового, господин Путилин? — Это ваши деньги, граф? — показывая ему четыре пачки кредитных билетов, сухо спросил Путилин. Возглас удивления вырвался из груди аристократа. — Как? Да неужели вы отыскали их? Да, да, это они, мои деньги. О, поистине, вы — звезда сыска, господин Путилин! Но где они отыскались? Кто же украл их? — На эти вопросы позвольте мне не ответить вам… Могу я видеть графиню? — Да вот она сама, — проговорил граф. — Представь, Lili, деньги нашлись! На пороге зала стояла графиня бледнее полотна. Ее глаза, широко раскрытые, были в ужасе устремлены на великого сыщика. Путилин подошел к ней, пристально смотря на нее, поклонился и сказал: — Советую вам, графиня, теперь быть очень осторожной и осмотрительной с деньгами и драгоценностями. Появился мошенник в лиловой сутане, который чрезвычайно ловко производит хищения даже… у королев. — Lili! Что с тобой? Тебе дурно? — бросился граф к жене, которая вдруг зашаталась… …Князь Д., как и в первый раз, встретил нас более чем радушно. — Ну, князь, радуйтесь: я нашел бриллианты вашей супруги! — весело проговорил Путилин. — Позвольте мне лично вручить ей. — Батюшка! Да неужели! Великий вы человек, дорогой господин Путилин! Путилин вошел в будуар княгини, плотно прикрыв за собой дверь. При виде его (как он потом рассказывал) княгиня замерла, жалобно-умоляюще глядя на него. — Успокойтесь, княгиня… Я не враг ваш, а друг. Берите с богом ваши драгоценности, а кстати и эту пачку писем. Княгиня в ужасе закрыла лицо руками. — Боже мой… Боже мой, — вырвалось у нее с отчаянием. — Даю вам слово, что никто про это не узнает. Но да послужит вам это жестоким уроком на будущее время. Я рад, что мог спасти вас от позора.