— Боги, сколько здесь богатств! — Много. Не слишком, но много. Это отсюда кажется, что здесь несметные богатства — все это не навалено грудами, аккуратно разложена. Но это позже. Но давай пройдем немного дальше, еще налюбуешься и выберешь себе что захочешь. Мы проследовали мимо чаш, заполненных камнями, украшениями и монетами, похоже, очень старыми. Пол был выложен камнем глубокого, коричневого цвета, но в глубине его искрились золотистые водовороты, какие-то вкрапления. А может и золото. И… — Слушай, мне кажется, или это только золото, никакого серебра? — Точно! Углядел. Не любит некрос серебро, а вот золото — наоборот. А теперь смотри! Виктор отошел в сторону и показал мне на проход, по бокам которого находились ниши, в которых лежали мумии в расшитых золотом мундирах. Да это-же мумии наших старших, начальников! Это их мундиры, но что они здесь делают? Какого хрена? — Удивлен? Вижу, удивлен. Ваше руководство, еще со времен Империи, не до конца люди, вернее были людьми, но изменены некросом. Священные полумертвецы. Те, что лежат здесь, это еще со времен Империи некромантов. Лежат сотни тысяч лет. Более свежие будут в другом коридоре. — Так что наши начальники — некроманты? — Нет, с чего ты взял? Некроманты давно выродились и умерли. Те, кто лежит здесь — прислужники некроса. Некроманты им управляли, а эти служили и служат. Вот уже 250 тысяч лет они служат некросу. Представляешь, сколько их здесь? Миллионы, десятки миллионов мумий. — Но как-же так, ведь Некрополитен был открыт только при Империи? — При Империи его открыли для людей, для перевозок. Раньше, при предыдущих Империях, Королевствах, Княжествах и прочих существовавших на этой земле государствах, они существовали. Когда явно, когда тайно. Иногда поддерживали контакты с властью, помогали править, иногда наоборот, их искали и уничтожали при каждом удобном случае. Но все это время они существовали и старались понемногу подкармливать некрос. Старые правители никогда не афишировали своих контактов со слугами некроса. Неправильно бы поняли служители богов. Ведь Боги всегда враждовали с Некросом. А предыдущей империи правители пришли под атеистистическими лозунгами, вот они и вышли наружу. Стали сотрудничать открыто, создали Некрополитен, стали открыто приносить жертвы, во имя движения, прогресса. А жрецов прижали так, что они до сих пор пикнуть боятся. — Ну а наши главные, они-же наверху живут, под землю только на развод приходят, на полчаса, по утрам. — Кто тебе это сказал? — Да все знают… — Все знают. Все знают, что солнце вращается вокруг Земли. — А что? — А то, что все как раз наоборот. Поверь на слово, объяснять долго и не к чему. Люди заблуждаются очень часто, любят они это делать и умеют очень хорошо. Ваши начальники большую часть жизни проводят под землей, ниже горизонта ужаса, как вы его называете. Занимаются своими тайными делами, в том числе и пробивают вот такие проходы, где хранят мумии своих, окончательно умерших. — А откуда они берутся? У них что, своя подземная цивилизация? — Можно сказать и так. Но чтобы не вырождаться приворовывают детей с поверхности. Всегда так делали. — Так вот, почему я никогда не слышал, чтобы кто-то из машинистов стал начальником станции или еще кем из руководства! — И прозрел он, что сие есть круть несусветная! — При чем здесь круть? — Не причем, это шутка такая, означает — догадался наконец. — Ладно, а зачем мы здесь? — Вот дойдем до центра этого некрополя, и я заберу там одну вещицу. Которую мне заказали. И без которой в центре особой конструкции некрос ослабнет эдак на 99 %. — А он же это почувствует? — С чего ты взял? Для него ничего не измениться до тех пор, пока я не атакую вашу монстру. Как она может понять, что защиты больше нет, если никто ее не атакуют? — А я могу тут поживиться? Это не опасно? — Ничуть. Когда я заберу этот амулет, можно отсюда хоть все вынести. — А эти богатства, они не прокляты, бывает такое, слышал. — Бывает. И может быть всякое. Но говоря откровенно, не думаю. — А как-же это место до сих пор не нашли? Ведь по подземельям раньше очень активно шастали. — А найти это место очень непросто, если не знаешь куда идти. И как идти. Видишь ли, эти ярусы подземелья — лабиринт, и лабиринт подвижный. Он постоянно меняется. Обратно нам придется идти совсем другим путем. Если попытаемся возвращаться тем-же путем — заплутаем и никогда наверх не выйдем. — А как ты сюда проход нашел? — Ну я не абы кто. И опыт имею и знания. Кроме того, когда меня нанимали, специальную татуировку набили, магическую. Она вроде компаса, есть у вас такая штука? — Есть, конечно, мы что, совсем дикие? — Ну, если у вас электричество себя так странно ведет, может и компаса нет, за ненадобностью. — Есть компас. И что, как эта татуировка действует? — Просто. Она мне подсказывает нужные пути. Объяснить трудно, тут нужно быть хотя-бы немного магом. Она взаимодействует с твоим даром. Он хоть у меня исходно совсем слабенький был, да учитель попался на пути очень хороший. Развил, показал нужные упражнения для развития. Теперь у себя я вполне мог бы пойти в авиацию или подразделения магической поддержки. Выше среднего теперь. Что в моей трудной и суматошной жизни очень помогает. — Ладно, я спросить хотел, и что, уйдем мы отсюда, и я не смогу найти путь к этим коридорам? — Хочешь еще раз прийти, да не один, и вынести отсюда что можешь? — Конечно! — Увы не выйдет. Не найдешь. Так что выбирай вдумчиво, чтобы вынести отсюда самое дорогое, что найдешь. Чтобы потом локти не кусать. И чтобы сражаться не мешало, нам еще наверх выбираться. Так что думай. — А ты что возьмешь? — Ну, за чем я сюда пришел, ты уже знаешь. Далее, по приоритетам магические вещи, артефакты, если пойму, что за штука попала мне в руки. Если не пойму, лучше не трогать вообще. Далее, очень качественная работа. Не просто камень с голубиное яйцо и оправа потолще, в произведение искусства. Ну а последний приоритет — просто крупные камни, конечно, не всякие, редкие и дорогие. Они всегда в цене, и сами по себе и для мастеров-артефакторов. Чем крупнее камень, тем более ценен, больше плетений держит. Но тут важно, нужны именно кристаллы. Из аморфных самоцветов, только крайне редкие. Вроде Крови камня. — А мне подобрать поможешь? — Ну ты хитрец! Ладно, помогу. Но с артефактами сложно, у вас магическое искусство своеобразное, с сильным уклоном в некрос, просто потому, что самая доступная энергия на вашей планете. А особо старые артефакты привлекут к тебе ненужное внимание. Не советую. В остальном поделим условно пополам. Но не жадничаем. Нам еще сражаться. И еще, советую тебе поменять броню. Хорошо бы еще и оружие, но тут по ситуации. Шпага твоя хоть и издевательство над понятием оружие, но примесь серебра в сплаве, делает ее очень эффективной против некро-тварей. Согласен? — Согласен. — Тогда, хоп! Скоро выйдем к моей цели, сердцу этого некрополя. — Если их здесь тысячи лет хоронили, чего сердце так близко? — Ну они с планировкой не рассчитали. Бывает. Не думали, что так быстро все ближайшие штольни своими мумиями заполнят. Хотя, странно, ведь ожидали, что культ будет существовать вечно. Но не к центру земли им проход бить, прежде чем тайное святилище закладывать? Ладно не о том думаем. До святилища добрались минут за двадцать быстрым шагом. Напарник сказал, что здесь можно не напрягаться, тварей нет. Нечего им тут делать, только мешать будут. Святилище оказалось странной, шарообразной залой, по внутренней поверхности которой были выбиты разнообразные знаки, одни вполне узнаваемые, другие походили на чаньские глифы. Были и совсем замысловатые. Хотя, может тоже чаньские, я их письменность не знаю. Некоторые просто выбиты в каменной поверхности, другие залиты вроде как эмалью или металлом. Чаще золотом, но были и непонятные, по виду металл, но с бирюзовым или сиреневым отблеском. А некоторые сверкают совсем как серебро. Я показал на один из таких Вику. Он сказал, платина. Или какой-то сплав. Не важно, не будем же мы это выковыривать отсюда? Не будем. Под ногами у нас находился помост, ведущий к середине шара, от площадки, которая находилась внутри отходило еще несколько проходов. Весь объем выбитого в камне шарообразного помещения занимали металлические дуги, окружности, со знаками из металла, камня и, кажется, кости, присоединенными к ним. Протянутые струны от одного знака к другому, несколько радиальных, проходящих через центр площадки, которые сходились в относительно небольшой металлической сфере, в разрезах которой светило что-то своим, зеленым сиянием. Наверное, тот самый амулет. Но Вик, сказав мне, что тут нужно быть осторожным, ничего лишнего не повредить, пошел, как ни странно, к месту скрещения нескольких прямых, отходящих от разных обручей и дуг прямых штырей и струн. — Вот он, дорогой приз! — сказал напарник и достал из сплетения этих штырей-струн небольшую подвеску, которую убрал в металлическую коробочку-ладанку, которая висела у него на шее и спрятал ее под одеждой и броней. — А теперь еще одно. — сказал он и пошел к центру, дойдя туда, достал из кармана шинели платок, развернул и вытащил нечто светящееся зеленым светом, прямо из центра сферы, что я исходно принял за искомый амулет, аккуратно, не трогая это руками в перчатке, обернул платком, потом бросил это под ноги и наступил на него сапогом. Это что-то со звуком, как будто раздавили большую гусеницу, было раздавлено. Свечение исчезло. — Удивлен? — Ну как сказать. Я же во всем этом ничего не понимаю. — Амулет, который я спрятал, принадлежал еще более древней цивилизации, чем некроманты. И это что-то связанное с силами природы. Но довольно опасное при прикосновении с кожей — может произойти привязка, а я не готов стать проводником этой силы. Я вообще очень ценю свободу, она мне как-то нравится и терять ее я не собираюсь. А гадость, которую я достал из центра той бронзовой сферы — это уже некромантская штука. Но в особо пакостной их ипостаси. Они ведь тоже бывают очень разные. И эта зеленая слизня — тоже опасна при прикосновении. Может обратить во что-нибудь крайне неприятное. Я даже перчаткой не готов к такому прикасаться и подошвой сапога. В общем, забрав эту подвеску и раздавив эту гадость я разрушил артефактную машину, которая перекачивала энергию жизни в некротические эманации. Теперь, даже если завтра мы и не упокоим вашу монстру, она сама загнется. Но через несколько столетий. Теперь, я герой, и мне стоит поставить конный памятник из золота. Нет, у вас из серебра. Теперь у вас пойдет совсем другая жизнь. Ну, со временем. Теперь вы перестанете убивать себе подобных для поддержания планетарной некросферы, а начнете это делать за веру, царя и Отечество! Ладно, без ерничества, у вас резко упадет число немотивированных убийств. Перестанут появляться некротвари, и не только под землей, но и на поверхности. Что бывает, но вам об этом не любят рассказывать. Станет много меньше самоубийств. Эпоха добра и справедливости не наступит, но преград перед ней станет меньше. Тупо станет чуть больше любви и чуть меньше ненависти. Думаю, мы уже молодцы, и нам со спокойной душой пора идти грабить древние сокровища! Ой, как я люблю эту часть моей работы! И мы пошли, но не назад, как я предполагал, а в другой коридор. Опять мимо множества мумий в одежде с золотым шитьем. Видимо, это какая-то их форма, что ли. В конце концов мы опять оказались в зале, заполненной драгоценностями, где разошлись. Так, сосредоточься, не время болеть золотой лихорадкой и тянуть в карманы все подряд! Кстати, если снять рубашку, в нее очень много можно набрать всего, а перед сражением просто е оставлять в стороне. И сражаться я буду много лучше за свои баблосики! Ладно, это я прикалываюсь, хотя здесь очень легко сойти с ума. Это слишком много для простого машиниста! — Вот, посмотри, ламелярный доспех, не самый лучший вариант, но я не нашел пока ничего более интересного. И это совсем не твоя кольчуга. — Зато в ней серебро! — Если и было, то только на стенках тигля. Нет в твоей кольче серебра и никогда не было. А этот доспех, не тяжелее твоего, но защищает на порядок лучше. И шлем, тоже не твой горшок. Защиты на другие части я пока не нашел, но твои наголенники, это ужас божий, да и защита правой руки, как у троглодитов. Ты со мной в бой не пойдешь, пока я не найду тебе что-нибудь приличное. — Блин, а ведь приятно, когда командир говорит тебе, без нормальной защиты в бою делать нечего! Заботится, твою мать! И точно не хочет меня на жертвенник пустить, чего я до сих пор немного опасался. — Ладно, ты пока примерь это, я еще посмотрю, что здесь есть. По этим сокровищницам можно вечность ходить, находя что-то лучшее, чем то, что одето на тебя. Их тоже собирали долго, все время существования цивилизации некромантов. После, в основном, тратили на всякие нужды, но за пятьдесят тысяч лет сюда столько натаскали, что все эти траты менее одного процента. Как я думаю. Я ходил вокруг сокровищ, то бездумно любовался на них, то начинал сто-то отбирать, но полное непонимание истинной ценностей этих вещей постоянно меня приводило к состоянию, когда вроде и это можно взять и это, и то прихватить, но понять истинную ценность всего этого было невозможно! Блин, знал бы раньше, что буду изнемогать от мук выбора среди невероятных ценностей — ни за что бы не поверил. Такого не бывает. Это не со мной. Так и ходил я по сокровищнице, то хватая что-то, то снова откладывая. Как идиот. Но выбрать что-то и отказаться от всего остального было совершенно невозможно! — Эй страдалец! Я тут приготовил тебе доспех, лучше которого мы вряд ли найдем. Вот бахтерец. Судя по зеленовато-желтому отливу, сталь насыщена редкоземами, ниобием. Очень сложная технология производства, требуется вакуумная плавильня, атмосфера, насыщенная парами нужного металла. Такое возможно только в очень развитых мирах. При чем, если ты это закажешь в технологических, тебя сочтут сумасшедшим — у них совершенно другой подход к защите. На плечи и руки — вот это, тоже весьма технологичный сплав. Попроще, чем бахтерец, но тоже очень хорошая защита. Бедра и так у тебя защищены юбкой, а вот наголенники подойдут эти. Да и ожерелье от ладверовоского комплекта, даже не представляю, как он сюда попал. С бору по сосенке, конечно, но в целом комплект получился гармоничным, нет попугайщины. В бою это не важно, но тебе ведь придется в нем и вне боя ходить. Щит вообще сказка, я даже думаю, может потом его у тебя забрать? Шучу. Но это реально крутая работа, которую я видел очень редко. Шкура какого-то ископаемого животного, металлические накладки, окантовка и умбон из сплава с невероятными характеристиками. Мой доспех я ни на что не променяю, но такой щит и мне бы хотелось иметь. Но тут такое дело, объясняю на всякий случай. Чтоб знал. Если тебе брат-боец дал для боя оружие, оно принадлежит ему. Он дал его по своим причинам, чтобы повысить вероятность победы в бою, или почему еще. Но равный тебе перед боем дал тебе что-то, это одно. Если тебе дал командир — после боя это твое. Но и командира появляется право на тебя. Ты признал его своим командиром. И все эти феодальные вещи. Ты с этого момента — его боец. До тех пор, пока ваша операция не завершилась. Или, если командир не определил ваши отношения иначе. Так что, имей в виду, дадут тебе кинжальчик, а останешься обязанным надолго. Тут много заморочек, но об основной я тебя предупредил. И я отдаю тебе эти доспехи, с условием, биться вместе со мной, пока я не уничтожу вашу монстру. А произойдет это завтра или я проиграю в бою с ней. До тех пор ты подчиняешься мне и нас связывают отношения сюзерена и вассала. По праву Сахарной головы. То, что я тебе произнес сейчас просто ритуальная фраза, но она имеет большой смысл. У тебя есть большие права и обязанности, у меня тоже. Чтобы не терять время, я не буду все это сейчас рассказывать, но обязуюсь защищать твои права, более чем свои. Тоже ритуал, я обязался в том, что в любой ситуации выступаю на твоей стороне. Практически, я ограничил свои права до минимума. Понимаешь это? — напарник очень внимательно, даже жестко вцепился своими гляделками в мои глаза. Что ответить? Я ничего не понимаю в том, что он мне говорил. Хотя он до сих пор никак не подводил меня. Похоже у него в голове полно мусора с этими правами и обязанностями. У нас одно право — начальник всегда прав. Если не прав, то ты в этом виноват, скотина! Нет, ели у них все так, то служить у них много лучше. И это нужно взять на заметку! — Я понял. Наверное. И принимаю наши отношения, как начальник-подчиненный. Правильно? — Ну, не совсем, это не принятая формула, но наши отношения она определяет точно. Так что, меняй экипировку, и смотри, что я подобрал тебе из сокровищ. Вот два ранца — выбирай любой, откуда они здесь даже не знаю, в них были документы, которые давно превратились в прах. Послужат нам, забил я их самым лучшим, на мой взгляд. Но при стычке, ранец в сторону, главное выжить, иначе зачем нам сокровища? — Я вот хотел спросить. Неужели ты, со своими возможностями, просто так оставишь это здесь? Здесь же невероятные богатства? — Ладно, признаюсь. Я оставил здесь маячок. Смогу поставить портал сюда и выгрести отсюда все, что можно и что нельзя. Думаю, даже одежды с этих мумий забрать, каждый такой мундир грамм сто золота. Пригодится. Но у меня такими маячками уже несколько интересных мест размечено. Времени на них не хватает. Одно из них — очень богатое месторождение сапфиров. Для его разработки нужно строить городок, нанимать шахтеров и прочий персонал. Большинство именно такие места, где богатств много, но на них нужно потратить много времени. А пока приходится бегать, принимать заказы. Может после этого что-то изменится. А пока, поднимаемся наверх, здесь спать не стоит. Не отдохнешь после такого сна. Мы вышли к пандусу и начали подниматься наверх. Один ярус, сто метров по прямой, снова пандус, там нас поджидали твари, похожие на жальцев. Ничего сложного, просто постоянно держи шпагу, направленной на них, они сами напорются на нее. Так и происходило, правда мой напарник действовал иначе, провоцировал их на рывок и рубил. Но это его дело. Дальше поднимались наверх и убивали тварей, как на конвейере, добрались до небольшой дверки в стороне от тоннеля, комнатка, где стоят топчаны с тряпьем, шкафчики. Заглянул — инструменты, самые простые, простые прорезиненные плащи, масляные лампы. Обычная стоянка рабочей бригады, только старая очень, все старое, сегодня таким уже не пользуются. Но отдохнуть можно, тем более что мышцы ноют, устал я от похода глубоко вниз. Напарник вежливо пожелал мне доброй ночи и моментально заснул. Я подумал, что неосторожно он, заснул рядом со вторым ранцем с сокровищами и отрубился сам. Утром проснулся первым Вик и разбудил меня. Странно, вроде вчера намотались по нижним переходам, намахались оружием и вообще легли поздно, а проснулся я как огурчик. Не то что особо бодрым, но не вялым, готовым к действию. Тем более, что нам придется совершить невероятное — убить монстру. Я такое вообще не представляю себе. Но готов идти. На меня снизошло странное ощущение, мы идем делать невозможное, а мне наплевать. Иду, буду делать, что скажут.