— Доброе утро, лаэра ивво Талалионэль, — нахмурился Вэен. — Ну зачем же так официально, лорд Вэенарт, все-таки столько лет знакомы. — И тем не менее то, что ты внучка моего учителя, не дает повод фамильярничать, — отрезал демон, сразу расставив акценты и дав объяснение для остальных. — Но будем вежливы. Присаживайтесь, лаэра, и расскажите, что привело вас в столь раннее время? — Я принесла первое задание от магистра Уфаниэля для адептов Кэрртрэнта, Тиана, Мартэлиса, Лойва и Эшмет. — То есть ты будешь передавать его задания? — Не всегда. Но Повелитель посчитал, что это неплохо, если я буду присматривать за прохождением испытаний и заниматься вместе с вами. — Вот как? — Именно! — пропела эльфийка. — И какое задание? — Лови, — она пустила свиток по воздуху, который плавно пролетел через весь стол и опустился перед демоном. Тот не спеша развернул его, пробежав глазами, а потом вздохнул. — Ваше задание, адепты, принести двадцать кристаллов схимина четырех цветов, каждый размером не менее ладони. На все — три дня, начиная с завтрашнего. Ого! Схимины — друзы сталактитов, по своему образованию являющиеся нечто средним между грибами, кораллами и устрицами. Полуживые, растущие, светящиеся в темноте, они произрастали в пещерах дроу, причем в зависимости от окружающей среды меняли цвет, а следовательно, и свойства. Например, около озер и подводных рек росли фиолетовые. В сухом климате или при нагреве они отдавали влагу. Горстка таких кристаллов способна была выделить до пятидесяти литров воды. Их брали в дорогу как запас, а дроу продавали по цене, в десять раз превышающей элитное вино. Второй вид кристаллов, розовый, произрастал в местах выхода горячих гейзеров. Собственно, имел сходные функции с фиолетовыми, вот только выделявшаяся вода была температурой восемьдесят градусов. Камушек величиной с ноготь можно было бросить в полкотелка холодной воды и получить очищенную горячую воду. Салатовые схимины росли на мховых лугах и по своей сути являлись чуть ли не абсолютными антисептиками и антигельминтиками. Ну и наконец, чисто-белые кристаллы были не способны отдавать никакую влагу, а испарялись постепенно и в темноте, зато выделяя свет. Их использовали вместо светильников, причем срок службы такого схимина порой достигал ста лет, если за ним правильно ухаживать и регулярно помещать в темное влажное помещение. Естественно, дроу неохотно делились такой редкостью. Точнее, исключительно продавали, и по крайне высоким ценам. То есть само задание, по сути, являлось воровством. Но было тут одно «но». Между территориями эльфов и дроу была, так сказать, ничейная территория, где также произрастали схимины. Причина такой расточительности заключалась в том, что там находилась амагическая зона. То бишь магия не действовала, а вот подземных хищников хватало. Поэтому и дроу, и эльфы предпочитали просто поддерживать щиты, плюнув на возможную прибыль. И теперь Вэену предстояло выбрать — отправить адептов на заранее противоправные действия с большой вероятностью быть пойманными, либо на корм тварям. Теперь, кстати, стал понятен такой выбор группы — демон, оборотень, дроу, вампир и орчанка. Одни из самых физически сильных адептов. Но самое забавное было в другом, если не считать, что эта граница по удивительному стечению обстоятельств находилась как раз на другом краю Светлого Леса. Такое задание подразумевало, что куратор должен быть поблизости, чтобы в любой момент прийти на выручку. Я смотрела на Вэена и видела, как он хмурится. Ситуация складывалась не совсем удачным образом. Если он сейчас уйдет с группой, то тут, в доме, останусь я со смесками и квинта девчонок. А еще Повелитель, Уфаниэль и Эви. Но и бросить ребят он не мог. Твари, судя по тому, что я читала, были серьезные и явно не для третьего курса. На таких ходили только с пятого. К тому же, в случае его отсутствия, задания для остальных он не увидит и не проконтролирует. Плохо. Похоже, ситуация серьезнее, чем я думала. — Кхм… Я не согласен с заданием. — Повелитель так решил. — И тем не менее я с ним переговорю, — магистр резко встал, направился к выходу и замер, услышав за спиной переливчатый голос эльфийки. — Я могу оказать услугу и позаниматься пока с твоими адептами. Если хочешь. — Можешь рассказать о лекарственных травах Эльсантриля, — не поворачивая головы, бросил Вэен. — Если хочешь, — и вышел. М-да… — Что ж, я не могу отказать старому другу. Пройдемте в класс. Глава 13 Вэена я увидела только на следующий день во время обеда. Демон был мрачен, хмур и метал глазами молнии. Сегодня Эвиниэль не появилась, чему я была искренне рада. Несмотря на то, что в эльфийке, как оказалось, был врожденный дар преподавания, видеть ее мне не хотелось. Впрочем, все ее занятие длилось от силы пару часов, зато потом девушка ненавязчиво побеседовала с каждым по отдельности. Дав задание найти в саду каждому свой вид растения, она заставила нас рассредоточиться и, переходя от одного к другому, беседовала с кем-то всего пару минут, а около кого-то задерживалась почти на десять. Ко мне, естественно, «сестренка» подходить и не думала, демонстративно всем показав, что я пустое место. — Все на месте? — Вэен устало оглядел класс, где мы испуганными тушканчиками замерли, ожидая приговора. — Что ж. Есть хорошие и плохие новости. Хорошая — мне все же удалось доказать, что выданное магистром Талалионэлем задание противоречит как правилам Академии, так и нормам здравого смысла. Плохая — что не до конца. Кэрртрэнт, Тиан, Лойв, Мартэлис, Эшмет, ваше задание остается, но в него вносятся коррективы. На все у нас сутки, поэтому отправляемся мы сегодня. Во-вторых, я еду с вами, а также лаэр Ойритэль, который будет следить, чтобы я не помогал вам. В-третьих, вам достаточно найти любой вид схимина, главное, чтобы каждый из вас принес себе по кристаллу размером не менее ладони. Резать один на части нельзя. Группа считается выполнившей задание, если кристаллы есть у всех. Если хоть один вернется без кристалла, то проиграли все. Вопросы? — Названные адепты лишь покачали головами. — Хорошо. Что касается остальных. Киртан, Эрлин, Асмин, Диана, Каллиоса, Эрида — у вас задание тоже на завтра. Вам откроют телепорт на окраину Светлого Леса в заболоченную область. С вами пойдет лаэр Сайтеэль. Опасности там практически никакой. Единственный момент — это мавки. Поэтому Киртан, Эрлин и Асмин охраняют, а девушки за это время должны набрать три корзины алых лотосов, которые растут только на этих болотах, и три кувшина голубой глины. Задание несложное, вы вполне способны с ним справиться. Уж щиты от змей, пиявок и комаров вполне способны ставить все. Ваше задание вернуться живыми, непотрепанными, непокусанными и с заказом. — А почему такая разница в заданиях? — возмутилась Эшмет. — Не разочаровывайте меня, адептка. Задание дается по уровню силы. — То есть, — мрачно произнес Киртан, — конкретно нас троих заранее объявили более слабыми? — Правильно, адепт, — усмехнулся Вэен. — Эльфы смесков не считают за равных другим расам, более того, мне вообще задали вопрос, что вы делаете на этом факультете. — И что вы ответили? — Что это не их дело, — рассмеялся мой любимый демон, — но если вы хотите доказать, что они не правы, то для вас троих есть дополнительное задание. — И какое? — Вы должны наложить запрет на мавок. На трех, по одной на каждого, а потом призвать их сюда, в один из прудов Светлого Леса, и сделать это так, чтобы ваш надсмотрщик ни о чем не догадался. Мавки должны будут проснуться не ранее чем через неделю после нашего отбытия. Задание ясно? — Вполне, — хором хмыкнули смески, кровожадно переглядываясь. — Простите, магистр, но а как же мы с Лайзаром. Мы же в одной квинте? — нахмурился Олафер. — Задание распределяю не я, как вы слышали. Лаэр Талалионэль решил самостоятельно определить группы. И вы вместе с адептом Лайзаром, адептками Сантаной, Зариан и Тайлисан получите другое задание, которое будете выполнять под присмотром лаэры Эвиниэль. — И какое же? — Лечение дриады, — нахмурился Вэен. — Но это же!.. — возмущенный хор голосов раздался на удивление дружно. — Знаю, — перебил Вэен, — поэтому вы отправитесь на задание послезавтра, когда я вернусь, и будете его выполнять под моим контролем. — Что с дриадой? — я тихо спросила, чувствуя нутром, что дело плохо. — Сумасшествие, — процедил сквозь зубы жених. — Причина заражения неизвестна, но что хуже всего, эта дриада — одна из старейших и контролирует большой участок леса. Вам придется сперва добраться до нее, затем диагностировать причины поражения и, если возможно, вылечить. — Почему лаэр Талалионэль отправляет свою внучку, если это так опасно? — Потому что она из побочной ветви королевского рода, и только они могут управлять дриадами. Если дело пойдет плохо, то она ее и умертвит. — Сумасшедшую дриаду? — Да. Приказ старшей крови действует на них в любом состоянии. — А вылечить? — Нет. Сумасшествие блокирует все приказы, кроме одного. — А больше некому? — Это демонстрация, Тайлисан, — покачал головой Вэен, — если лаэр не боится посылать свою внучку, значит, особой опасности нет. — Для нее, — я сжала зубы. — Именно. Но противиться мы не можем. В любом случае я буду с вами. Не волнуйтесь. Еще раз напоминаю об осторожности, и если что — сразу вызываете меня. Так, первая группа — у вас полчаса на сборы. Вторая, за вами зайдут завтра на рассвете. Третья — день отдыха, проведите его с пользой. Все! Я со странным чувством смотрела вслед уходящему Вэену. В душе зрело нечто необъяснимое, в чем смутно можно было опознать тревогу. Откуда-то появилась необъяснимая уверенность, что все пройдет не так, как запланировал демон. Все было слишком просто и гладко. И я, к сожалению, не ошиблась. Проводив Вэена с первой группой, решила на сей раз не дразнить гусей. Взяв книгу из библиотеки и плед, уже собиралась затеряться где-нибудь в саду до самого вечера. Не то чтобы я боялась, но и рисковать не хотелось. Все-таки здесь территория Уфаниэля, и он вполне может воспользоваться малейшим поводом, чтобы сделать мне гадость. Увы, я не успела. Буквально через десять минут после того, как за демоном закрылись ворота, они снова распахнулись, пропуская лаэра Сайтеэля вместе с Эвиниэль. Где-то внутри в предчувствии упало сердце, и я так и замерла на выходе из дома. — Адептка, прошу пройти в класс, — бросил, проходя мимо, эльф. «Сестренка» лишь покосилась, но промолчала. А спустя пару минут по дому разнесся усиленный магией голос куратора, объявляющий о сборе. — Адепты, лаэром Талалионэлем было вынесено решение, что не стоит терять сегодняшний день. Поэтому лаэра Эвиниэль любезно согласилась провести для вас дополнительное занятие по фауне Светлого Леса. Также светлейшая лаэра останется сегодня с вами на ночь. Чтобы вам было комфортнее и спокойнее ночевать одним без лаэра Ронд-Хар аде. Группа, которая отправится со мной завтра на испытание, прошу не опаздывать. Те, кто задержатся, будут моментально отчислены с практики. Сбор на рассвете. Всего доброго, адепты. С этим напутствием лаэр покинул нас, оставив под надзором Эви. — Что ж, думаю, не будем терять время. Тема обширна, а до ужина не так много времени. Не думаю, что кто-то из вас захочет продолжать меня слушать после него, — улыбнулась девушка, чем заслужила несколько согласных смешков. Ну просто сама милота! — Начнем, пожалуй, с привычных вам созданий. Мы не будем на них останавливаться, я просто перечислю их вам: белки, зайцы, кроты, ежи, лисы, волки, лоси, олени… Я особо не вслушивалась в то, что говорила Эвиниэль. Не думаю, что она расскажет нечто большее, чем написано в базовом учебнике, а его я уже давно прочла. Так что у меня было время подумать. И было над чем. То, что Вэена убрали не просто так, было очевидно. Как и появление Эвиниэль, и достаточно сложное задание. Единственное, что приходило в голову, это то, что наше задание начнется раньше, чем вернется мой демон. Но, к сожалению, ни он, ни я повлиять на данную ситуацию не могли. Остается подготовиться по максимуму. И для начала найти в библиотеке всю информацию по дриадам. — Кажется, не всем интересно, что я рассказываю, — раздраженный голос Эви вырвал меня из своих мыслей. Вскинув голову, внезапно осознала, что все присутствующие смотрят на меня. — Это вы мне? — постаралась сделать лицо как можно проще. — Именно.