— Вы правы, — улыбнулась, — я уже читала базовый учебник по флоре и фауне Светлого Леса. Мне казалось, что пресветлая лаэра расскажет что-то иное, а не стандартный набор фраз. Или, может, подготовит к практике. Третий курс еще не проходит ни мавок, ни дриад. Такого ответа от меня не ожидал никто. Эви просто не готова была к отпору. Жизнь за спиной дедушки в первом клане разбаловали девушку. Она привыкла, что ей льстили и улыбались. А тут практически открытое хамство, но не переходящее грани. И ведь я не соврала. Она действительно цитировала стандартный учебник. А вот остальные, может, и хотели бы возмутиться моей наглости, но я умудрилась задеть личный интерес. Конечно, каждый хотел не просто пройти практику, но и сделать это максимально легко для себя. Поэтому сейчас они молчали, и взгляды с меня перешли на эльфийку. И уже на нее смотрели, как стая котов на вожделенную мышь. — Желаете облегчить себе участь? — криво усмехнулась Эви. — Боюсь, это будет несправедливо по отношению к ушедшим членам вашей группы. К тому же, простите, я просто не имею права вам рассказывать. Но если вы все знаете, то все свободны. Группа, шушукаясь, начала вставать с мест. Сидеть и слушать эльфийку больше не хотел никто. Я тоже не собиралась быть тут дольше необходимого. Более того, надо было поспешить, чтобы успеть в библиотеку первой. У кого-то вполне могла возникнуть схожая мысль поискать информацию там. — Адептка Аларди, задержитесь, — произнесла Эви, и я еле удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Вот что ей надо? Молча развернувшись, я уставилась на «сестричку», ожидая, что она скажет. — Что ты себе позволяешь? — прошипела она, как только за последним одногруппником закрылась дверь. — А что я сказала неправильного? Разве ты не цитировала «Флору и фауну Светлого Леса для первого курса адептов магической Академии», издание третье, редактор Нефраэль ивво Гормаэль? — Ты знаешь, о чем я. — А о чем ты? — Ты не отступишься? — От Вэена? Или от учебы? Ради чего? Чтобы твой дедуля расчистил тебе дорогу, выдав меня замуж за дроу? А ты не оборзела, деточка? Привыкла, что тебе все достается по щелчку? Нет, милая, не на сей раз! Несмотря на всю свою родовитость и деньги, ты не нужна Вэену. А за то, как вы поступили со мной, я сделаю все возможное, чтобы вы пожалели об этом. Сорвалась. Это я поняла, когда уже вылетела из класса и очнулась посреди сада. Не стоило мне этого говорить, особенно сейчас, накануне практики и ритуала отречения. Но обратно уже ничего не вернуть. Тяжело вздохнув, встряхнула головой, отгоняя панику и упадническое настроение. Что толку переживать, лучше пойти в библиотеку. Кстати, к моему удивлению, там никого не было. Видимо, желающих заняться самообразованием особо не было. Ах да… сейчас же ужин! Вон они где все сейчас. Есть и правда хотелось, но еще не настолько, чтобы встречаться с остальными. Так что я погрузилась в чтение. Дриады — духи деревьев, проживающие исключительно на территории Светлого Леса. Согласно легенде, Демиург создал их как помощников и хранителей для эльфов. Подчиняются они исключительно членам королевского рода, ну и остальным эльфам, в момент, когда тем угрожает опасность от представителей иных рас или живности. Дриады управляли ареалом, на котором находились. Как и любыми растениями и цветами. Для жизни дриадам достаточно воды и солнца. Другой пищи они не употребляют. Они не могут надолго покидать свои жилища-деревья. Чем дальше отходит она от своего дома, тем быстрее покидают ее силы и ей необходимо возвращаться обратно. Дриады способны найти общий язык с любым природным созданием. Фактически дриады вправе приказывать любому животному. В легендах упоминается, что разгневанные дриады натравливали на людей виверн и волков. Второй отличительной чертой дриад является способность к иллюзорному воздействию. Они могут затуманить человеческий разум и заставить путника блуждать в чаще. Третья — управление всеми растениями на территории своего ареала. А вот с сумасшествием оказалось интереснее. Основная причина болезни дриады — это гибель ее дерева или долгое отлучение от него. В таком случае оптимальный способ лечения — это привести ее к потерянному дому или «даровать» новый. То есть отыскать аналогичное дерево и провести ритуал привязки. Вторая причина была интереснее — это если над самой дриадой проводился ритуал подчинения. И в таком случае она либо полностью поступала под контроль хозяина, либо, вырвавшись, теряла «разум» от боли и страха. Тут лечение было сложнее. Вплоть до «найти и убить хозяина». Ну и третья причина — заражение дерева спорами паразитов. Выписав всю необходимую информацию, я со вздохом отложила учебник. Хочешь не хочешь, а идти в комнату придется. Еще бы поесть неплохо. В кухне было темно, но меня это не смущало. Ночное зрение, обострившееся в последнее время, позволило безошибочно отыскать еще теплый чайник, заварку и оставшиеся с ужина бутерброды, пирог и какой-то салат. Последнее меня не впечатлило, а вот бутерброды с сыром и ветчиной и орехово-медовый пирог были очень даже ничего. — Прячешься или избегаешь? — раздался в тишине голос. Твою же… я с трудом проглотила застрявший в горле кусок и резко повернулась к Киртану, намереваясь высказать пару лестных слов. Но, встретившись взглядом с горящими желтыми глазами, вмиг передумала. Его зверь был слишком близок. — Скорее просто устала, — вздохнула, махнув рукой в приглашающем жесте. Парень повторного приглашения дожидаться не стал и сел напротив, буравя меня взглядом. — Ничего не хочешь сказать? — Вообще-то нет, но ты же не отстанешь? Так что спрашивай. — Наша практика здесь… из-за тебя? — Ну… да. — Это из-за тех сплетен, про тебя и ректорина? — Блин, зачем спрашивать, если и сам все знаешь? — Не все. В чем смысл твоего пребывания здесь? — Ладно, хочешь знать? — вскинулась. — Слушай. Хочу выйти из рода. Но просто так Уфаниэль отказался отпускать, поэтому магистр Ронд-Хар передал от меня официальное отречение на совет родов. Те разрешили допуск, но с условием… решили меня проверить. А ректор взял и воспользовался случаем, навязав им всю группу на практику. — Так ты действительно в роду ивво Талалионэль? — казалось, Киртан услышал только это. — Как ты там оказалась? Ты же не эльфийка! — Ну почему же, какая-то эльфийская частичка во мне есть… — пожала плечами. — А оказалась… — и вдруг решилась. Не знаю почему, но Киртан вызывал доверие, да и хотелось уже, чтобы кто-то, кроме учителя и жениха, узнал правду, — я спасла ему жизнь. — И за это тебя приняли в род. И даже утвердили. — Кир покачал головой. — Это серьезный шаг. Как же так получилось, что потом он от тебя отказался? — Если бы я знала… Сначала ссора с его любовницей, потом магия от стресса начала барахлить, как сказал учитель — бессознательный блок. В общем, удар по репутации. А сейчас… еще и Эви… Не знаю… Я сама не понимаю почему. Думаешь, я не задавалась таким вопросом? Мне толком никто объяснить не может, что и как. Почему вдруг… почему он не дал мне тогда даже объясниться? — Тихо, тише, Тай, — внезапно я почувствовала себя в крепких объятиях Кира, а на губах соленый привкус. Похоже, я сорвалась. — Не плачь. Проклятье, Тай, я не умею утешать девушек. — Прости… — всхлипнула, — сама не знаю… с чего… так… я уже давно… не ревела. — Ничего. Не стесняйся. Знаешь, нам тоже было нелегко, но мы всегда знали, кто мы, чего хотим, да и были друг у друга. Нас сторонились, презирали, но с нами не связывались. Даже не представляю, как тяжело тебе пришлось. Да и мы тогда повели себя не лучше. Прости нас. — Нас? — хмыкнула. — И Олафа тоже? — Кхм… — я видела, как нахмурился парень, — плохо, что ты с ним отправляешься на практику. Он… недолюбливает тебя. — Скажи прямо — ненавидит. — Тай! Ай, ладно, ты права. Знаешь, он очень изменился со времени поступления в Академию. Сила ударила ему в голову. И мы не остановили вовремя. — Магистр хочет, чтобы в вашей квинте была я вместо Олафа, — вдруг призналась, внимательно смотря за его реакцией. — Догадался уже, — хмыкнул парень. — Ждешь моей реакции? Честно, не знаю. Я так привык к мысли, что мы будем вместе, что сейчас тяжело воспринимать иное. Но против тебя я не буду. Ты мне нравишься. Вот только вместе с Олафом уйдет и Лайзар. Так что… пусть будет, что будет. А вообще, пошли-ка спать. Нам еще практику пройти для начала надо. — Ты прав, — вздохнула и с удивлением посмотрела на протянутую руку. Киртан стоял с улыбкой, но в глазах застыл вопрос. Поэтому неловко протянула свою, принимая вместе с ладонью, наверно, дружбу. — Тай, — Киртан вдруг замер, держа мою руку в своей, — ответь честно на один вопрос. — Какой? — Ты действительно… кхм… имеешь… связь с куратором? — Ты спрашиваешь, сплю ли я с ним? — нахмурилась, почувствовав, как вспыхнули уши, и, резко вырвав руку, процедила: — Ответ — да. Я люблю его, и он сделал мне предложение. — Предложение? — похоже, мне удалось удивить смеска. — Да, вот, — я протянула руку с кольцом, — мы хотели объявить сразу после того, как решится вопрос с родом, потому что Уфаниэль не дает согласия. Но теперь, возможно, после четвертого курса. — Все так серьезно… — растерянно произнес парень. — Что ж… тогда… желаю вам счастья? — как-то вопросительно и растерянно произнес он последнюю фразу. — Прости. Я не хотел тебя обидеть. — Ничего. — Пойдем, — он первым вышел из кухни. Мы молча шли по дому, но уже на лестнице, прежде чем я завернула к себе, Кир вдруг схватил меня за локоть. — Тай, а ты уверена, что это не благодарность? Что ты по-настоящему его любишь? — Уверена! — резкий ответ, и руку я тоже вырвала резко. Вот еще! К комнате я подлетела разъяренная, как дракон. Вот удумал-то! Я люблю Вэена! Как он только мог подумать, что я из благодарности… Нет, это еще хорошо, что не сказал что-нибудь о выгоде, тогда бы я его вообще покусала! Злость кипела во мне, бурлила, как пенный напиток. И очень хотелось ее выместить на чем-то… или на ком-то. Но, к моему сожалению, Диана на сей раз не рискнула запирать комнату. Ее вообще не было на месте. А жаль. Сейчас я была не против скандальчика. Рухнув на постель, тяжело вздохнула. Сама не знаю, чем так задели меня слова Киртана. Я люблю Вэена, по-настоящему, сильно. Но, наверно, и благодарность где-то внутри тоже есть. Но разве это плохо? Я бы полюбила его, даже если бы встреча произошла по-другому. Его просто невозможно не полюбить. Таких, как он, просто не бывает! Взгляд рассеянно заскользил по комнате, словно ища ответ на невысказанный и неосознанный вопрос. Наверно, именно потому, что я была в таком состоянии, я и смогла заметить то, что в обычном бы пропустила. Слегка нарушенное охранное плетение. Не сильное, не преступление прямого запрета, но кто-то подходил к моей кровати и тумбочке. О-о-очень интересно! Посторонние думы враз исчезли из головы. Зачем Диане подходить к моей кровати? Ничего опасного не ощущалось, охранка не сработала, следовательно, ничего она не делала. Вот только… взгляд задержался на тумбочке. У меня на ней ничего не лежало. Кончиками пальцев пробежалась по поверхности. Нет, не чувствую. Но что-то должно быть? Встав с кровати, я прошла из угла в угол. Нет, так я ничего не узнаю. Кристалл с записью я поставить не додумалась, так что надо идти другим путем. Накинув невидимость, я выскользнула из комнаты. Заклинание абсолютного слуха, и вуаля — Диана в комнате Сантаны. Итак, о чем они там воркуют? — И что теперь делать? — это Диана. — Выкинуть или спрятать, — похоже, Эшмет. — А если найдет? — Зариан. — Пусть найдет, — в голосе Эви слышится улыбка, — главное, чтобы она не пришла на встречу. Повелитель такого не простит. А когда начнет оправдываться, письмо у нее и обнаружат. Только мне нельзя к нему прикасаться. Мою ауру Повелитель знает, да и сильна она. А вот ваша рассеется за пару часов. Так что письмо можно вернуть через полчаса после назначенного времени. Главное, не прикасайтесь больше руками. Достаточно взять его пинцетом или перенести на лопаточке. — Ты уверена? Не подставишь нас? — Сантана. — Абсолютно. Не волнуйся, еще и замолвлю словечко за вас. Ну и от денег ни одна из вас не отказалась. — А я? — Диана, похоже, была в панике. — Когда все вскроется… — Не бойся, — отмахнулась Эви, — просто кинь его под кровать, как будто она сама смахнула. — А если она раньше узнает? — Как? О том, что Повелитель хочет поговорить с ней, знает только Карминэль, которому велено было передать письмо. Он и предупредил меня. А она откуда узнает? Так что иди к себе и сделай вид, что ничего не было и ничего не знаешь. Завтра уйдешь на практику, а письмо найдется. Ты ни при чем. Главное, сама себя не выдай. — Ну ладно… — неуверенный голос, и я спешу к себе. Диана не заставила себя ждать. Я слышала, как она несколько минут топталась в коридоре, пытаясь успокоиться, а потом робко вошла в комнату, бросив взгляд на мою пустую постель. Облегченно вздохнув, девушка прошла к своей кровати, не заметив меня в темноте. Но стоило ей включить лампу, как она закричала на весь этаж, обнаружив меня за спиной. Хорошо еще, что я предвидела такой поворот и наложила полог тишины. — Что… что ты делаешь на моей кровати? — Жду.