— За… зачем? — Ну а как ты думаешь? Пытать, что же еще. Ну, сама расскажешь, что в письме написано, или мне продемонстрировать свои способности в этой области? — Какое письмо? — Диана взяла себя в руки. — Я ни о каком письме не знаю. — Ты не поняла, милая, я уже о нем знаю. Просто весь вопрос в том, сама ты мне рассказываешь или нет. — Я… — Считаю до трех. Раз… — в руке зажегся огонек, — два, — я привстала, — три… — Стой! Я скажу! Тебе письмо от Повелителя! — Это я знаю, что еще? — Ну… тебя приглашают во дворец. — Время, место, что еще? — В десять. На пропускном пункте. Тебя будет ждать сопровождающий десять минут. — И почему я тебе не верю? — задумчиво произнесла я. — Я тебе правду сказала! — Ты же понимаешь, что я слышала весь ваш план и, в случае чего, предоставлю свою память для считывания? Ты понимаешь, что с вами будет? Эви-то ничего, она единственная наследница рода, ну а вы… — В девять двадцать, — зажмурившись, пробормотала Диана. — Тебя будут ждать до половины десятого. — Хорошо. Вот видишь, поступать по-честному не так уж трудно. Но, — я коварно усмехнулась, — в случае, если соврала, ты уснешь в тот же миг, как я пойму, что опоздала. И как понимаешь, практику тебе не зачтут, — усмехнулась, и в Диану полетело заклинание. Нет, не сна. Это было бы слишком заметно. Другое, которое я вычитала в той самой книге магии ольдейхаров. Заклинание помешательства. Она будет видеть другое и говорить то, что видит. Причем я даже на расстоянии смогу ею управлять. Вроде как смогу. Я еще не испытывала его на людях, хотя заготовки уже сделала. И взяла с собой, как знала, что может понадобиться. Вот заодно и потренируюсь. — Спокойной ночи. Глава 14 Диана не обманула. Ровно в девять двадцать у ворот появился эльф, судя по высокомерному взгляду которого нетрудно было догадаться, что он и есть посланник Повелителя. Я уже давно заметила, что слуги родовитых дворян более заносчивы, чем их хозяева. Вот и тут. Величественно кивнув, мне бросили через плечо: «Следуйте за мной». И, более не удостоив и словом, отправились в путь. Так что ровно в десять ноль-ноль я уже скромно притулилась на резном стульчике с невероятно высокой и неудобной спинкой в зеленой гостиной, ожидая явления Повелителя. Я с сомнением косилась на мягкий диванчик и массивное кресло около окна, но пересесть не рискнула. Мысленно вздохнув и пожелав себе терпения, настроилась ждать, упорно и до победного конца. Он появился ровно в тот момент, когда я наконец-то впала в некое состояние полудремоты-полуанабиоза. Сознание вроде и отмечало каждую мелочь, но в то же время тело одеревенело и долгое сидение уже не представляло неудобств. Наверно, за мной все-таки следили, ведь как иначе объяснить столь своевременный приход. Кстати, на удивление времени прошло не так уж много. Всего-то сорок минут. — Ваше величество, — я подскочила, немного неуклюже присев в кривоватом реверансе. — Светлого дня, лаэра Тайлисан, надеюсь, что вы прождали недолго, — проговорил эльф, усаживаясь в то самое мягкое кресло у окна, причем спиной к нему. И да, вопроса в его фразе не было. Что ответить на это, я не знала, поэтому просто пробормотала «нет» и присела обратно на свой стул. — Милорд, я, конечно, польщена, но с чем связан мой вызов на аудиенцию к вашему величеству? — Ой, не стоит, — совсем не царственно скривился Повелитель, да еще махнул рукой, как базарный спорщик, — только не надо делать вид, что ты ни при чем. Такого скандала в Светлом Лесу уже почти шестьсот лет не было. Не хочешь ничего сказать? — А что я могу сказать? — пожала плечами. — Вы явно уже настроены против меня, впрочем, это я понимаю, кто я по сравнению с Уфаниэлем? Мое заявление — это прямое оскорбление и вызов его авторитету, чем многие уже воспользовались. И вы, как друг, не можете быть этим довольны. Как Повелитель эльфов, тоже не радуетесь, ведь я, человек, пошла против вашего народа. Так что я могу сказать? Что ваш подданный оказался не таким, как я думала? Что он предал меня? Бросил в самый тяжелый момент, когда обещал, что отныне я член его семьи? Или рассказать, какое предложение он мне сделал, чтобы расчистить дорогу своей внучке? Уверена, вы и так все знаете, причем не только от моих «родичей», но и от сторонних лиц, и даже от лорда Ронд-Хара аде. — Ты обижена, — мягко произнес Повелитель. — Нет-нет, позволь теперь мне сказать, — он поднял руку, прерывая готовые сорваться с губ слова. — Но и он тоже обижен. Да, Уфаниэль был не прав. И ты справедливо обвинила его в том, что если он принял тебя в род, то и вести себя должен соответствующе. Вот только разум и чувства — это не одно и то же, даже у эльфов. Как бы он к тебе ни относился, но сродниться с тем, кого знаешь всего пару месяцев, сложно. Особенно когда те, кто был тебе близок долгие годы, твердят, что их оскорбили и унизили. Как бы ты сама поступила? — Думаю, как минимум выслушала бы, — мрачно процедила. — Да, и именно в этом он не прав, — согласно кивнул эльф. — А дальше, уж извини, виноваты вы оба. Твои обида и гордыня, его оскорбленные чувства. Этот клубок, который никто из вас не смог распутать. Конечно, большая часть вины лежит на Уфаниэле, как старшем рода, но и его можно понять. Ранисинэль — это та, которая вернула ему вкус к жизни после смерти жены. Она немного капризна и глупа, но Уфаниэля любит. И он ее тоже полюбил. Не сразу, но чужое тепло способно порой растопить даже каменные сердца. — Чего вы от меня хотите? — прямо спросила я. Слушать и дальше, какой эльф хороший, совершенно не хотелось. И потом, если он связался с такой стервой, то это уже о многом говорит. — Я хочу, чтобы вы спокойно побеседовали. Простили и поняли друг друга. — И чтобы я забрала свое обращение в совет? — Да, — эльф расплылся в приторной улыбке. — Зачем выносить такое из семьи? — А что насчет того, что Уфаниэль хочет отправить меня замуж? К дроу? — Мы что-нибудь порешаем, — благостно кивнул мужчина. — В конце концов, тебе надо учиться. Негоже, чтобы такой потенциал пропал втуне или, еще хуже, оказался у дроу. Отучишься, а там посмотрим насчет замужества. — То есть гарантий вы мне не даете? Вы ведь знаете о моей помолвке? — Ну, допустим, пока еще не помолвка, — сверкнул он глазами, — но я готов дать на нее разрешение. — Короче, вы меня шантажируете, — я вдруг не сдержалась и рассмеялась. — Как мило! И как мне напоминает все то, что говорил Уфаниэль. Вы прямо мыслите одинаково. Что еще больше утверждает в мысли, что я правильно поступаю. — Ты отказываешься? — Именно, — с улыбкой кивнула, наблюдая, как каменеет лицо сиятельного эльфа. Больше не было доброжелательного дядюшки. Теперь на сцену вышел настоящий Повелитель — жесткий, эгоистичный, высокомерный. — Девочка, ты осознаешь, кому это говоришь? Понимаешь, что с тобой будет, если отлучения не произойдет? — Осознаю и понимаю. Но тем не менее я абсолютно уверена, что древняя магия более справедлива, чем ее потомки. Да вы и сами напомнили о моих способностях. — Угрожаешь? Ты крайне самонадеянна. Поверь, у меня больше возможностей утолить свое самолюбие, даже если тебе удастся уйти из рода. — Абсолютно верю вашим словам, ваше величество. Но пока все складывается как раз наоборот. Все, кто пытался мне навредить, пострадали сами. Впрочем, уверена, вы в курсе. И замолчала. Эльф тоже молчал, мрачно испепеляя меня взглядом. Кончики холеных ноготков тихонько постукивали по подлокотнику. Он думал, решал мою судьбу. Мне даже казалось, что я вижу его мысли — убить сразу или после испытания? — Ваше величество, — я прервала молчание, понимая, что не мне и не сейчас тягаться с ним, — давайте будем разумными. Я крайне благодарю вас за желание уладить все миром, но прошу, не принимайте на свой счет. Простить предательство я не могу. Дело не в вас, а в нем, отвернувшимся в тяжелый для меня миг, и в его внучке, возжелавшей моего жениха. Я прошу вас не обижаться и не сердиться на меня. Давайте останемся если не друзьями, то хотя бы не врагами. Зачем нам воевать? Что вы можете получить от этого? Только благодарность Уфаниэля, но он и так ваш подданный. А вот борьба со мной может привести к неожиданным последствиям. — Потрясающая наглость! — искренне восхитился эльф. — Уфаниэль думал, что подобрал котенка, а оказалась тигрица. Но, пожалуй, я приму твое предложение. Если ты выйдешь из рода, то я не буду тебе мстить, но ты должна будешь мне услугу. — А если останусь? — То разбирайся с Уфаниэлсм сама, — пожал плечами. — Единственное, что я могу сделать, это запретить ему выдать тебя замуж до окончания Академии. — Угу. Закончу, и отправят меня к дроу. — К дроу не отправят. В отличие от твоего родича, я такими магами не раскидываюсь. Но вот пообещать, что разрешу брак с Ронд-Харом аде, тоже не могу. Посмотрим, как сложится жизнь. Может, еще сама передумаешь. На лице эльфа застыло дружелюбное выражение, но в глазах четко виден был хитрый блеск. Повелитель явно просчитывал варианты, и любой из них мог повернуть в свою сторону. Вот только, к сожалению, я сейчас не могла повлиять на ситуацию. Сказать «нет» и пойти на прямой конфликт? Глупо. В конце концов, время еще есть, а Вэен, в случае чего, подскажет выход, если сама не додумаюсь. — Я могу идти, ваше величество? Мне надо подготовиться к практике. — Да, иди. Знаешь, мне даже интересно, как вас рассудит родовая магия. — До свидания, милорд. — Пока-пока, — довольно покивал он, чуть ли не потирая руки. Впрочем, ему было чему радоваться. Если я думала, что на этом мои испытания на сегодня закончатся, то я сильно ошибалась. Меня ждали! Даже не так, меня ЖДАЛИ! Полное собрание моей группы на практическое испытание, Эвиниэль и какой-то незнакомый эльф. — Вы опаздываете! — с порога заявил этот индивид. — Вот как?! — я делано вскинула брови. — А разве лаэра Талалионэль не сообщила вам, что меня вызвал к себе Повелитель? Уверена, что так оно и было, иначе вы не стояли бы здесь, а уже ушли. Кстати, а куда конкретно я вроде как опоздала? Я медленно оглядела одногруппников, отмечая походную одежду, сумки за плечами и сосредоточенные лица. Эви тоже была одета в брючный костюм, с заплетенными в косу волосами. Неужели… Нехорошее предчувствие кольнуло в груди. — На практику. — А разве она начинается не завтра? Наш куратор четко объявил сроки, как и то, что он будет на нашем испытании. — Сроки перенесены, — высокомерно произнес эльф, недовольно поджав губы. — У вас десять минут, чтобы собрать вещи, или вы останетесь здесь. — С учетом, что никто не сообщил мне заранее о переносе, — прищурилась в ответ, — и то, откуда я пришла, уверена, что вы подождете меня и двадцать минут. Мне необходимо переодеться и собрать вещи. И больше не дожидаясь готового вступить в полемику эльфа, развернулась и отправилась в комнату. Мысленно прокручивая разговор. Эви молчала, но ее взгляд был явно недобрым. Остальные тоже не выглядели удивленными. Так что либо им сообщили заранее, либо просто уже взяли себя в руки. Перенос, скорее всего, был продуман заранее, как и то, что Вэена с нами не должно быть на практике. А все это значит только одно — меня ждут проблемы. Мрачно усмехнувшись, резко распахнула дверь в комнату. Хорошо еще, что сумка у меня была собрана. Точнее, я просто не стала ее разбирать, а переодеться было делом пяти минут. Так что к ожидающим я вернулась даже раньше, чем говорила. Единственное, я все-таки потратила пару минут, чтобы связаться с Вэеном и сообщить ему об изменении планов. Не уверена, что мне это удалось, так как ответа я не услышала, но я верила в его мастерство и магию. Амулет должен был сработать. — Что ж, все в сборе, — эльф окинул нас взглядом, — следуйте за мной. И мы последовали. Гуськом до ближайшего малого портального дома. Я, естественно, шла последней. И не только потому, что сама хотела меньше попадаться на глаза «сестренке», но и потому, что меня банально оттеснили. Олафер, проходя мимо, так вообще толкнул плечом, прошипев: