— Все там же, — вздохнул парень, — ты упала в обморок. — О! — только и выдала. — И сколько я?.. — Не знаю, но уже окончательно стемнело. Как ты себя чувствуешь? — Ты простишь меня? — невпопад спросила. Сейчас зрение уже пришло в норму, и я могла различить лицо парня. Он сидел, прислонившись к стене, держа меня на коленях, обнимая, и смотрел куда-то вдаль. — Кир, прости меня. Не бросай, — шепот сорвался с губ. — Боги, что я несу! — Истеричный смешок. Я прошу не оставлять меня парня, который любит и которому я не могу ответить на чувства. Нет, я не дрянь. Я гораздо хуже. — Забудь. Я просто хотела извиниться. Ты ни в чем не виноват. Вина только на мне, и я попыталась от нее избавиться. Хотела сделать окружающим так же больно, как было мне. Прости за все, что произошло. За друзей. Олаф и Лайзар… это тоже моя вина. И за квинту прости. Знаю, что одних слов мало. Не знаю, чем смогу все это искупить. Я всегда буду в долгу перед тобой, перед вами. Если будет что-то нужно, то только скажи. А сейчас, наверно, вам лучше будет найти кого-нибудь другого, — совсем тихо закончила я и попыталась подняться. — Ты никуда не уйдешь, — тихо проговорил Кир, все так же смотря куда-то вдаль. — Хочешь искупить вину — искупай. У тебя будет двадцать пять лет. Потом ты свободна. — Кир?! — Я не злюсь на тебя, — он наконец-то опустил взгляд и посмотрел прямо в глаза. — Ты права, боль иногда делает нас безумными. Ты злилась, но в твоих словах было много правды. Я не желал ему смерти и зла. Это единственное, в чем ты ошиблась. Во всем остальном… Я люблю тебя. И это последний раз, когда говорю тебе это. В первую очередь ты мой друг, ты член квинты, и я не хочу тебя терять. А чувства… сама знаешь, они проходят, так что дай мне время. И себе… тоже дай время. Сейчас тебе очень больно, и, возможно, эта боль никогда не утихнет. Но со временем превратится в привычную, в такую, с которой можно жить. И ты обещала, ему обещала, быть сильной, сделать мир лучше. Неужели отступишься? — Нет. — И я думаю, что нет. Мы квинта, Тай, мы прошли боевое крещение. Я не позволю тебе это разрушить. Ты сказала, что хочешь искупить — я ответил как. Ты принимаешь мое условие? Ты остаешься с нами? — Да… Да! — облегчение и радость вспышкой света озарили душу, и даже боль отступила куда-то на задний план. Порыв неведомой силы поднял меня с колен, и я буквально повисла на шее парня, крепко обняв. Слезы, эти предательницы, снова потекли из глаз, но теперь принося лишь облегчение. Я не одна. Его… их… я не потеряла. Значит, мне еще есть ради чего жить! Глава 23 — Все нормально? Это был первый вопрос, который я услышала, стоило нам с Киром найти ребят. Все трое парней разместились в выделенных нам покоях и, судя по их напряженным лицам, решали, что делать дальше. Точнее, как быть, если моя истерика не закончится, ведь наша квинта была уже практически сформирована. И вот сейчас три пары глаз с надеждой смотрели на нас, хотя вопрос решился задать только Асмин. Я даже невольно улыбнулась в ответ на открыто звучавшую надежду в его голосе. Наш миротворец. Добрый и немного наивный. Не любит ссор. Нежный и милый. Он кажется самым младшим из всех и постоянно улыбается. Ненавидит ссоры. Ему не место среди боевиков, скорее он похож на менестреля с его мечтательной улыбкой и нежным голосом. Эрлин. Мишка. Часто хмурится, мало говорит, редко, но по делу. Большой и страшный, но не менее добрый, чем Асмин, просто более осторожный. Не такой всепрощающий, как друг. Глас разума. Не лезет вперед, ему не нужно лидерство. Он надежный тыл, скала за спиной. Не рискует лишний раз и заставляет всех остановиться и подумать. Кэр, наш демон. Хитрый лис, даром что не оборотень. Он мог бы быть лидером, да что там, он собирался им быть, но выбрал нас. Уступил право первого, потому что предпочел надежных товарищей сомнительному месту лидера. Наверно, самый хитрый из нас и самый уверенный. А главное — счастливый! У него есть то, чего мы все лишены, — семья. Почему он с нами, я не могла понять. Мы ему чужие, но вот он здесь. Он один из нас, отверженных. Но как бы там ни было, я была рада, что он здесь, даже несмотря на его мрачную физиономию и высокомерно-обиженный взгляд. И Киртан, молчаливой тенью замерший за спиной. Тот, кто отвечает за нас. Он не хотел быть лидером квинты, так получилось. Так всегда получается само собой, когда самый ответственный, мудрый и сильный берет на себя бразды правления, когда остальные теряются, и несет эту ношу до конца просто потому, что не может нас бросить. А еще он меня любит, и я не знаю, что с этим делать. И я чуть было их всех не потеряла! — Простите меня, — тихо, но твердо произнесла, посмотрев каждому в глаза. — Я не хотела никого обидеть, просто… — Ну что ты! — подскочил Ас, увидев, как я замялась, подбирая слова. Парень уже через мгновения сжимал меня в объятиях. — Я очень рад, что ты с нами, — мягко шепнул он и отошел в сторону, счастливо улыбаясь. Не ответить на эту улыбку было невозможно. — Спасибо. Эрлин? — Я понимаю, Тай, — кивнул парень. — Потерять любимого — страшно. Я ничего не слышал и не помню, — скупая, редкая улыбка на губах. — Кэр? — взгляд на последнего. Молчание, выразительно вскинутая бровь. — Что? — Ты простишь меня? — Знаешь, я всегда был против женщины в квинте. Вы несдержанные, истеричные… — Кэр! — рыкнул за спиной Киртан, но эта демонюга на него внимания не обратила. — И оказался прав, — продолжил он. — Но мы уже квинта. И заменять тебя я не хочу. Но искренне надеюсь, что подобного больше не повторится. — Я постараюсь. — Что ж, — хитро усмехнулась эта зараза, — тогда ладно, на первый раз прощаю. — Спасибо, — я наконец-то смогла облегченно выдохнуть. — Спасибо вам всем, — и порывисто обняла Асмина, а затем и Киртана. Вдруг как-то сами собой рядом оказались Эрлин и Кэр. Вот так мы и замерли, сжав друг друга в объятиях. Квинта. Именно сейчас мы стали ею. Все остальное — формальность. Главное произошло. — Ладно, — проворчал демон, — все это очень мило, обнимашки и так далее, — он первым выпутался из нашей кучки и отошел к столику, наливая себе сок (драконы алкоголь не признавали). — Но что будем делать дальше? — Понятно что, возвращаться в Академию, — вздохнул Эрлин, отступая. — Надо будет доложить учителю о произошедшем. На миг в комнате повисла тишина, и четыре пары глаз скрестились на мне. Все ждали моей реакции и, наверно, решения. Они уступали мне, признавая мое право потери. Закусив губу, я сделала пару шагов к столу и последовала примеру Кэра. Практически залпом выпив воду, кое-как подавила возникшее желание зареветь. Не время и не место. Они и так уже насмотрелись на мою истерику. — Боюсь, — проговорила, — в академии уже в курсе произошедшего. — Согласен, — кивнул Киртан, подходя и кладя руку мне на плечо. Поддержка. Волна благодарности окатила сердце бальзамом, увы, ненадолго. — То, что мы провалились в другой портал, видели эльфы — это раз. Затем мы не появились вместе со всеми — это два. Третье — те эльфы, что хотели убить Тай, должны были хоть кому-то рассказать о своих планах. Значит, их подельники в курсе, что что-то пошло не так. Ну и наконец, наши хозяева уже доложили в академию, где мы находимся. Портал нам откроют на рассвете, то есть уже через четыре часа, — поморщился парень, — так что надо решать, что будем говорить и что делать. — Говорить придется правду, — нахмурился Кэр. И в ответ на наши взгляды пожал плечами. — Здесь погиб не только преподаватель академии. На это, может, и закрыли бы глаза. Но вы забыли, что там погибли не последние эльфы Эльсантриля. Про такое никто не забудет. И всем очень будет интересно узнать, почему они напали на Тай, особенно после явления дочери Хранительницы. Причина? — Он поднял палец. И снова взгляды скрестились на мне. — Я не знаю! — подняла вверх ладони. — Тай, эльф что-то говорил? — прищурился Эрлин. — А вы не слышали? — Не все. — Он заявил, что я угроза Розе, — вздохнув, села на стол. Скрывать правду я не собиралась. Теперь они тоже завязаны. Имеют право знать. — Какая? — А вот тут облом. Не сказали. Единственное, что я точно поняла, что дело не в том, что я стала главой рода. Причина в чем-то другом. — Один из эльфов, — задумчиво проговорил Кир, глядя на меня, — крикнул: «Он Хранитель!» А потом назвал Тай «предательницей крови» и «марионеткой». — И что это значит? — пробормотал Ас. — Кто бы мне сказал, — вздохнула. — Тай, — Киртан поднял на меня взгляд, — я сейчас кое-что скажу, и ты, пожалуйста, не обижайся и не кричи, просто подумай минуту, прежде чем отвечать, ладно? — Попробую, — нахмурившись, кивнула, начиная догадываться, о чем речь. Точнее, о ком. — Хотя давай сама скажу. Ты думаешь, он имел в виду Вэена? Да? — У тебя есть другой вариант? — Я не знаю! — Не кричи! — Так, стоп, — Кэр оборвал нас обоих. — Давайте по порядку. Тай, ты того эльфа до этого видела? — Один раз. — Т-а-ак… и при каких обстоятельствах? — Встретились во дворце, когда я уходила от Повелителя. — И? — И ничего. Раскланялись в дверях, — огрызнулась. — Тай, это важно. Припомни! — Мне кажется, он заинтересовался моим кольцом, — я опустила взгляд на руку, где красовался перстень Вэена. — Кольцом? — парни вмиг приблизились, с любопытством разглядывая украшение. — Необычное, — пробормотал Эрлин. — Откуда оно у тебя? — Вэен подарил. — Куратор? — у Асмина приподнялись брови. — Мы… мы были помолвлены, — призналась. — Об этом никто не знал, кроме учителя. Хотели объявить после формирования квинты. — Ого! Ты тоже не знал? — Кэр перевел взгляд на нашего лидера. — Знал, — покачал головой парень.