— Поддерживаем, — со своего места поднялась жрица, — лаэра Нэрииш честно ответила на все вопросы, что подтвердила сфера. Дальнейшее удерживание благородной лаэры будет расценено как попытка давления. Нота протеста будет направлена как в Карат, так и в Академию. Мы пришли сюда за помощью, а оказались в роли преступников. Так вот каково мудрое и справедливое судилище драконов? Вы предвзяты! Ллоэс свидетель! Возмущенных криков не последовало. Лишь Эрлин пробормотал что-то неразборчивое даже для моего слуха. Остальные просто не знали, как реагировать. Все-таки жрицы — это нечто. Умение хитрить и изворачиваться, при этом используя ментальные техники просто высшего класса. Я чувствовала, как после этих слов многим стало не по себе. Правда, я все же была удивлена, думала, что они не станут ее защищать. Ан нет, похоже, жрицы предпочитают не выносить сор из избы. — Мы выслушали вас, лаэра. — А вот драконы, похоже, не впечатлялись. — И вас, благословленная Ллоэс. Мы учтем ваши замечания. Тем не менее рассмотрение еще не закончено. Лаэра ивво Талалионэль, мы просим вас на допуск к мыслям за последние три часа. Вы согласны? — Зачем вам ментальный допуск? — нахмурился учитель. — Если вы ее слышите, она может просто ответить на ваши вопросы. — Именно так. Но произошедшее в штольне касается и нас. Напавшие на вас твари не похожи на обычных скалозубов. Нам необходимо увидеть и оценить опасность, чтобы ее уничтожить. Сейчас сознание лаэры ближе к нам, чем человеческое. Так что мы сможем гораздо точнее и полнее все увидеть и оценить. Но при условии, конечно, что лаэра согласна? — Я согласна, но условие у меня есть. Ментальное считывание я дозволяю только старейшине Эшэару. Он потом сам вам передаст ответы на те же вопросы, что вы задали лаэре Нэрииш. Все остальное только с моего согласия. — Допустимо. Конечно, допустимо. Они узнают ответы на все вопросы. А остальное… Если знает старейшина, то нет, остальные, конечно, не знают. Но он в любом случае не допустит угрозы для Алтара. Так что они ничего не теряют. — Готова? Тогда начнем. Ментальное прикосновение дракона было холодным и осторожным. Даже, можно сказать, мягким. События произошедшего за последние три часа проносились в голове как взлетающие птицы. И настолько все было реалистично, что мне невольно стало жутко. Боги, как я выжила-то! И боль, и страх, и отчаянье — все по второму разу. Но надо терпеть. Еще чуть-чуть, иначе нельзя, а то эта тварь избежит наказания. А еще удивление. Сильное и… не мое. Дракон был в шоке. Не сразу я поняла, что поразило его именно наличие того знака… Ольдейхары… О боги! Это не я вспомнила, а он, старейшина. Он узнал их символ, и он же назвал их истинным именем. Вспомнила! Я вспомнила, где видела этот знак! — Где? — Что? — Где ты его видела?! — зарычал дракон, и в меня ударила ментальная мощь. — Нет! Это моя память! — Ты не понимаешь! Понимаю. Но это моя жизнь, мои воспоминания! И я закрылась. Стена из моего любимого льда. Она росла в моем сознании, дракон ревел, но пробиться уже не мог. В какой-то момент я не выдержала и упала, захрипев. Слабость накатывала волной, лишая последних сил. — Все, — мысленное поглаживание, и я почти в обмороке. Свобода! — Ты не права, принцесса. Но это твой выбор. Возможно, так нужно. Мы тоже не всеведущи. Прости меня. Я испугался. Знания об ольдейхарах смертельны. — Почему? — Почему? Потому что Хранители отдали жизни и силы, чтобы только закрыть портал, сломать Розу. И не только они, принцесса. Они были поцелованы Демиургом. — Но при чем тут я? — При том, что ты носитель крови Хранителей, да, твоя кровь размыта, но есть вероятность того, что ты способна соединить то, что сломано. Только вот Демиург и его дочь ушли из нашей Розы, и повторно закрыть врата вряд ли кто сможет. — Так ведь ольдейхары погибли… — С чего ты взяла? Боюсь, ответить на этот вопрос нельзя, пока не побываешь по ту сторону, — дракон качнул головой. — Я знаю одно. Роза — это связь. Нельзя уничтожить часть, чтобы не погибло целое. Мир существует. Живы ли в нем ольдейхары? Никто не знает. Но, возможно, именно ты тот потенциальный ключ, что способен вновь открыть врата. Но, прости, проверять, можешь ты это сделать или нет, я не хочу. — Вы убьете меня? — прямой вопрос. Интересно, это животная сущность делает меня настолько равнодушной? Ведь то, что говорил дракон, было на самом деле страшно. — Пока нет. Но если мы почувствуем, что врата дрогнули, нам придется это сделать. Поэтому не играй с их знаниями. — А может, напротив, мне лучше знать, что я делаю, чем сотворить что-то по незнанию? — Мы слишком долго говорим, принцесса, — произнес дракон и объявил всем: — Лаэра Тайлисан дала показания. Лаэра Нэрииш, вы обвиняетесь в попытке уйти от наказания. Вы использовали запрещенные зелья, чтобы управлять лаэрой. Вы планировали заключение насильственного брака лаэры с наследником рода Ярмиилем. Вы планировали насильственное извлечение плода и использование его в своих целях. Вы планировали убийство лаэры в целях заполучения ее сил и для дальнейшего использования в своих интересах. На основании вышесказанного вы беретесь под стражу, так же, как и остальные члены делегации. Для оправдания вас и ваших спутников вам необходимо пройти ментальное считывание, либо вы будете казнены. Ваше решение? — Лаэра Нэрииш не имеет права принимать решение в данной ситуации, — поднялся дроу. — Советниками императрицы от ее лица выносится решение о запрете на ментальное считывание. Также мы хотели бы получить доказательства о виновности лаэры Нэрииш. При всем к вам уважении, никто из нас не слышал того, что передала вам лаэра ивво Талалионэль, и не имеет возможности проверить правдивость ее мыслей. — Считаете, что при ментальном считывании можно врать? — вскинулся Киртан. — Вполне. Если искренне верить в то, что передаешь. Как минимум наши уважаемые хозяева сами подтвердили, что на лаэру было оказано воздействие. А судя по тому, что она до сих пор не в человеческом обличье, то оно было либо очень сильным, либо лаэра немного не в себе, либо… — Либо? — Либо это вовсе не лаэра. — Да что вы несете?! — Тихо, — приказал дракон. — Кто-то еще желает высказаться? — Волей верховной жрицы запрещено ментальное считывание, — поднялась рядом «правая рука». — Мы просим дозволения мудрых драконов самим наказать нашу сестру и вверить ее судьбу Ллоэс. Пред алтарем нашей богини ни одна из ее дочерей не может соврать. Кроме того, ввиду того, что лаэра ивво Талалионэль является носителем крови дроу, а также благословения Ллоэс, настаиваем на ее посещении нашего Храма. — Она никуда с вами не пойдет! — отрезал Кир. — С одной уже сходила. — Возможно, наша сестра превысила свои полномочия, но мы совершенно уверены, что никто не хотел вреда лаэре. Она носитель благословения, поверьте, никто не рискнет вызвать гнев богини. — Как вы узнали, что Тайлисан окутана благословением? — спросил Сафиор. — У сестер нет тайн друг от друга, — произнесла жрица, и все взгляды метнулись к Эрлиасе. Было видно, что женщина не очень рада всеобщему вниманию, но тем не менее она нашла силы встать и, твердо смотря мне в глаза, произнести: — Я приношу извинения. Я клянусь Ллоэс, что не желала никому зла. Благословение Ллоэс — это великая милость. Эта девушка, не будучи жрицей, получила его. А это означает только одно — она избранная богини. Я не могла не поделиться такой радостью с сестрами. И я уверена, что никто не хотел причинять вред Тайлисан. Напротив, ей необходимо встретиться с верховной жрицей и побывать в Храме. Девушка не помнит себя, и, возможно, премудрая поможет ей, вернет память. Кроме того, Тайлисан в любом случае необходимо познавать свои силы, а в этом ей помогут только жрицы. — Сестра Эрлиаса права, — довольно кивнула «правая рука», — никто не хотел причинять лаэре вред, а обучение и посещение Храма ей просто необходимо. — Вы знали о планах лаэры Нэрииш заключить брак между Тайлисан и лаэром Ярмиилем? — Нет. Впрочем, вынуждена признать, что, скорее всего, это личная инициатива лаэры Нэрииш, поскольку она является родичем лаэра Ярмииля. — А об ее планах насильственного извлечения ребенка лаэры и последующего отъема ее сил? — О Ллоэс! О чем вы? Такое невозможно! — жрица очень натурально возмутилась. Впрочем, остальные дроу тоже зароптали. — Это исключено. Лаэра ивво Талалионэль что-то неправильно поняла, — отрезала дроу. — Если же это действительно так и подтвердится, лаэра Нэрииш будет наказана самым суровым образом. И мы повторно настаиваем на дозволении самим проверить мотивы и поступки лаэры Нэрииш, а также проверки лаэры ивво Талалионэль. Столь серьезное обвинение не может быть вынесено только на мыслеобразах девушки с затемненным и нестабильным сознанием. — Считаете, что мы не способны отличить правду от вымысла? — Мы считаем, что лаэра не в себе. Она все еще в образе зверя, что говорит об одном. В ней течет еще и кровь оборотней, а оборотни крайне чувствительны и подвержены даже не столь магическому вмешательству, сколь воздействию естественных элементов. — Благословенная говорит, — дроу-советник согласно закивал, — о том, что мудрые драконы способны видеть магическое воздействие, а тут скорее имеет место другое направление — травы, зелья, порошки, стресс, испуг. Насколько нам известно, совсем недавно лаэра дважды пережила нападение, в том числе и сумасшедшей дриады, которые, как все мы знаем, способны рассеивать ядовитые споры. — Хотите сказать, что она сумасшедшая? — недоверчиво фыркнул Кэр. — Ее состояние как минимум нестабильно. Мы считаем справедливым сначала дождаться того, чтобы лаэра пришла в себя и подтвердила свои показания. — Однако вы запрещаете ментальное считывание своих людей. — Естественно! Их вина не доказана, а знаний они хранят много. — Замкнутый круг какой-то, — фыркнула я. — И что теперь? Ждать, пока я вернусь в человеческий вид? — Но мне никто не ответил. — Мы считаем справедливым требования народа дроу, — произнес Зэхрэ. — А потому все стоящие в круге истины будут взяты под стражу до момента полного выяснения обстоятельств. Вот и все. Мы снова в выделенных комнатах в крепости драконов, только теперь заперты магическими замками. Еда есть, кровати тоже — отдыхай не хочу. Правда проблема в том, что как раз не хочется. Тяжело вздохнув, оглядела ребят и учителя и тенью выскользнула на балкон. Нет, драконы не боялись, что мы с него спрыгнем. Деваться-то оттуда все равно некуда, даже несмотря на магическую сеть по периметру. Зато тут можно спрятаться за иллюзией свободы. Огромные пики заснеженных вершин, ветер, что пронизывает до костей, запах мороза и свежести и миллиарды ярких звезд на индиговом фоне. Белоснежные огни в темноте. Тяжело вздохнув, доплелась до края и буквально рухнула, свесив морду с обрыва. Ничего не хотелось. В душе разливалась пустота и та самая, звериная, тоска. Хотелось выть, но вот только кошки этого не умеют. Получалось только тихонько поскуливать. Даже плакать я не могла в этом состоянии. Оказывается, животные тоже могут испытывать душевные муки… Легкий порыв ветра принес знакомый запах. Киртан. Он снова рядом, но у меня нет ни сил, ни желания гнать его или объясняться с ним. Вообще никого не хочу видеть. Да и зачем мне это все? Еще пару часов назад я могла уже умереть и быть рядом с Вэеном. Почему я боролась? Зачем сопротивлялась? Чтобы теперь мучиться? Проклятые инстинкты! — Красиво здесь, — тихо проговорил Киртан, про которого я, оказывается, успела забыть, погруженная в свои мысли. — И свободно. Это да… Чувство свободы, бесконечности, оно просто опьяняло. Хотелось раскинуть руки и рухнуть вниз. Кстати, как вариант… — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — криво усмехнулся парень, — но это бесполезно. Среди оборотней не бывает самоубийц. Зверь борется всегда. И если надо себя спасти, начнет захватывать власть над твоим человеческим сознанием. А что? Быть зверем, может, не так и плохо? — Не обольщайся. Зверем ты все равно будешь чувствовать, — казалось, Кир слышит мои мысли, — только вот понимать, откуда они, не сможешь. Это будет уничтожать тебя. Поверь, я знаю, о чем говорю. Вот сейчас я впервые повернула голову и посмотрела на парня. В моих иных глазах он был все тем же и одновременно другим. Но таким родным… Даже его запах был приятен. Киртан не смотрел на меня. Его взгляд был направлен вдаль, но я чувствовала, что он скорее смотрит внутрь себя. Воспоминания. Дракон ведь был прав. У него жизнь была не легче, чем моя. Смесок! Это даже не ругательство, а клеймо. Каково же ему было все это пережить? Невольная жалость заставила слегка передвинуться и боднуть его головой. Кривая горькая улыбка на его губах мелькнула и пропала. Рука потянулась и легла мне на холку. Хотела было возмутиться, но потом передумала. Было приятно. Тепло. А легкие поглаживания заставили замурлыкать. Звук вырвался настолько неожиданно, что я сама замерла от шока. — Не волнуйся, это естественно, — на сей раз Кир улыбнулся открыто, — и, кстати, я рад, что нравлюсь тебе. Чего?!