— Заметила, что никого прохожих нет? Даже до тумана. Даже этот дядя Митяй в свой собственный двор не выходит, из окна с нами разговаривал. Изосимиха эта его вообще нас избегает. И на участках не то тетеньки, не то наряжухи. — Никаких тетенек я не видела. — А староватых бабушек? — не смогла удержаться я. — И их не видела, — не поддалась Леся. — Куда все подевались, эти местные? Ну кроме той бабки полоумной. И то она у себя торчит, дальше забора не идет. Но я бы и не хотела, чтобы она тут шастала. — Ну, может, они все работают, — разумно предположила Леся, обеспокоенно оглянувшись при упоминании бабки. За нашей спиной плотная стена тумана значительно продвинулась по дороге. — Где работают? — Ну в полях. — В каких еще полях? — Что ты ругаешься? Мы просто не видим ничего из-за тумана. Нас, может, тоже не видно. Вот местные думают: куда подевались? Словно в ответ на Лесины умозаключения из тумана, уже совсем скрывшего участки с одной стороны дороги (как определить: левой или правой?), послышались шмыганье и влажный надсадный кашель. Мы с Лесей инстинктивно отпрыгнули в сторону, как нам казалось, обочины, готовые бежать подальше от того, кто там больной прячется в молочной белизне. Вовсе нам такие местные не нужны. И совершенно неожиданно абсолютно с противоположной звуку стороны буквально на расстоянии вытянутой руки прошел мимо нас старый неопрятный дед с длинной растрепанной бородой, в каких-то нищенских лохмотьях. Так близко, что мы смогли разглядеть измазанные в соплях усы и почувствовать отвратительную вонь давно немытого тела. Леську чуть не вывернуло. Не обращая на нас никакого внимания, отвратительный дед нырнул в туман и будто исчез. — Вот тебе и местные, — передернуло меня. — Лучше бы мы дома с мамой сидели. Я тебе говорила! Как думаешь, он успел нас заразить? — жалобно прошептала мнительная Леся. — Да с чего ты взяла? Бред! — отрезала я как можно грубее, чтобы скрыть свою неуверенность. Мне самой немедленно захотелось умыться антисептиком и срочно переодеться в чистую одежду. Неясный силуэт, который до этого стоял совершенно недвижимо, из-за чего я приняла его за столб, внезапно дернулся и двинулся в нашу сторону. На человека он совсем не был похож и, к счастью, звуков не издавал. — Ой, только бы не лошадь! — Леся тоже его заметила. — При чем здесь лошадь? — удивилась я. — А-а-а, туман, ежик... — Да какой еще ежик?! Ты что, не помнишь? Не помнишь ту историю, как лошадь съела девочку? Кто нам ее рассказывал... Не помню... Там лошадь взбесилась и съела ребенка! — Леся, замолчи! Я отлично помнила, кто рассказывал. Потому что это была я. Посмотрела в каком-то фильме мельком и на всю жизнь впечатлилась. Маленькая девочка в одной ночной рубашонке пришла тайком пожелать спокойной ночи своей любимой лошади. Та что-то неважно себя чувствовала и лежала в стойле, уткнувшись мордой в солому. Девочка часто подкармливала лошадь сахаром и морковкой, и та благодарно и осторожно, одними губами, брала еду из детских рук. Девочка совершенно ее не боялась, такую огромную, сильную, с бархатными ушами, в которые можно было при желании даже забраться какому-нибудь малышу. Вообще-то родители запрещали дочке бегать по двору в такую поздноту, и обычно девочка их слушалась. Но тут беспокойство за любимицу пересилило все запреты. Девочка пробралась в стойло, села на пол, привалившись к лошадиной морде, и обняла ее обеими ручонками. Шептала ласковые слова в неподвижное лошадиное ухо. Гладила нос. Но чем ласковее становилась девочка, тем сильнее наливались темной злостью лошадиные глаза. И губы стали растягиваться, так что получался оскал. И с шумом вырывался горячий воздух из раздувшихся гневно ноздрей. Слишком поздно девочка почувствовала неладное. Посмотрела в огромный лошадиный глаз прямо на уровне своего лица, попыталась вскочить. Но одно движение оскаленной морды — и девочка опрокинулась на спину, ударилась больно об пол, расцарапав локти. А взбесившаяся лошадь, в которую сатана вселился, одним прыжком очутилась на ногах. И последнее, что увидела заплакавшая, закричавшая от ужаса маленькая бедная девочка, была огромная раскрытая пасть, зловонная, жаркая, как раскаленная печь. И здоровенные зубы, которыми бешеное животное перекусило шею ребенка, а голову... Голову сожрала. Лошадь. И обеспокоенные родители, выбежав из дома с топором да вилами, нашли только обезглавленное тело своей дочери, переломанное ударами копыт... Я не помню, что это был за фильм. И зачем я рассказала эту сцену своей младшей сестре. Наверное, чтобы не так страшно было. Мне. Ведь известно, что если бояться вместе, то уже не так и боязно. Это была не лошадь. И вообще не животное. Это был тот самый парень, невидимый для нашей мамы. — Вот тебе и прохожие. Хотела таких? — пробурчала Леся. Зато на больного он не похож. Внезапно меня осенило: я ведь могу помочь нам выбраться отсюда! Преодолев естественное стеснение и стараясь особенно не рассуждать, чтобы не потерять храбрость, я без вступления обратилась к парню, сделав, как мне казалось, самое приветливое лицо: — Привет. Послушай, а у кого-нибудь тут у вас есть машина? Парень совсем не удивился моему вопросу, но ответил совсем не так, как я ожидала: — А чем вам дяди Митяя «ласточка» не по нраву? Мне не понравился его тон, какой-то даже агрессивный. «Ласточка», надо же. Ржавая и рыжая. — Нам все по нраву. Но он не может... — Ну если он не может, то и нечего... Дядя Митяй добрый. Свезло вам, считай. Вот и не ищи добра от добра. — Так есть машина или нет? — Есть лошадь, — будто нехотя, через силу сообщил парень. Мы с Лесей переглянулись. Ну и плевать! Не съест же она нас при всех. — Ну, мож, через пару дней вернется дядька Касьяныч, так и спросите у него, — продолжил парень. Вообще-то мы не рассчитывали оставаться здесь так долго. Но я предпочла не обсуждать это с парнем. Лесю между тем волновал совсем другой вопрос: — Что это тут за старику вас ходит, больной, что ли? — А это Неумойку видели, — с брезгливым пренебрежением бросил парень. — Ходит еще, бродит. Достал! — И вдруг встрепенулся, глаза загорелись любопытством, но каким-то нездоровым, с примесью злорадства: — А че он, вас схватил? И сразу поскучнел, когда услышал отрицательный ответ. Как я уже говорила, лицо у парня было совершенно непримечательное. Но все же меня постоянно цепляло что-то, что я сначала не могла для себя объяснить, а когда дошло, то не смогла поверить. То ли со мной что-то не так, то ли туман здесь такой, что искажает действительность. Дело в том, что обыкновенное лицо парня менялось. Как бы объяснить получше... Ну вот я сначала посмотрела на него, обрадовавшись, что он не лошадь, и лицо его тоже было обыкновенное, но скорее приятное, доброе. А как про старика заговорил, так сразу приобрел отталкивающую внешность. Будто в зависимости от моего отношения к его словам лицо парня конструировалось по-новому. Обыкновенный, но симпатичный. Обыкновенный, но непривлекательный. Обыкновенный и никакой, даже зацепиться не за что. При этом он совершенно не гримасничал, минимум мимики, так что эти странные изменения невозможно было объяснить пластичностью его лица. Я из-за этого даже перестала лишний раз смотреть, глаза отводила. С головой, что ли, у меня непорядок? Ну замечательная у нас семейка: мама — с мигренью, я — с искаженной действительностью. Не хватает только нового Лесиного прибабаха, чтобы из нас вышла компания психических. К счастью, с тараканами сестры все было как обычно. Леся смотрела на меня огромными глазами, ища моральной поддержки. Понятно, что в своем воображении она уже была схвачена грязным стариком, обкашляна, обсопливлена и заражена страшным вирусом. И даже, прямо скажем, забавное прозвище деда ситуацию не спасало. Я вот читала как-то крипипасту про монстра по прозвищу Леденечик. Его пытался таким словом описать своей маме пропавший ребенок. Там тоже совсем было не смешно от фразы: «Меня сожрал Леденечик». Парень сразу заметил Лесин испуг и специально для нее добавил: — Если Неумойка схватит, то кирдык. Да от любого, кто придет и схватит, кранты вам. — И неожиданно спросил: — Тебя как зовут? Странный вопрос. — А тебя как зовут? — сразу парировала Леся. Конечно, нам обеим было по барабану, какое там имя у этого... жабалакинца. Но, если не хочешь говорить правду, всегда нужно отвечать вопросом на вопрос. Только, похоже, с гопником эта тактика не сработала. Он так явно разозлился на Лесю, что даже лицо изменилось. Глаза стали злыми, как у какого-то животного. Инстинктивно я загородила сестру собой. И ведь никого нет рядом. Опять! Хотя парень не двинулся с места, но угроза исходила от него очень хорошо читаемая: — Типа такая борзая? Сеструха тебе не поможет. У меня даже живот подвело. Я реально не знала, что делать в такой ситуации. Но делать ничего не пришлось. К большому нашему облегчению, он только сплюнул в грязь под ногами и вразвалочку отправился вдоль по дороге прочь от нас. Вернее, мы так подумали, потому что стоило только парню отступить на шаг, как туман будто бы сомкнулся вокруг него, и дальше было видно только удаляющуюся вихляющую фигуру. Леся дернулась от плевка, который мог быть тоже заразным. И тут же для уверенности схватила меня за рукав и отчаянно крикнула этой фигуре в едва заметную сквозь туманную пелену спину: