— Теперь слышал. Кайден внимательно посмотрел на неё и тихо рассмеялся, хотя Алекс и не поняла, что смешного. — Знаешь, Алекс, ты не такая как все. — Не то слово, — насмешливо ответила девушка. Он улыбнулся в ответ и, к счастью, больше вопросов задавать не стал. — А ты что здесь делаешь? — спросила Алекс для поддержания разговора, едва сумев скрыть гримасу боли при смене положения. — Не выглядишь травмированным. Или больным. — Здоров как бык, — признал Кайден. — И? — Пришёл доложить Флетчеру, что все на месте. — На месте? — Охотник привлёк нынешних участников программы приглядывать за потенциальными новичками, — пояснил Кайден, кивая на остающихся в медицинском крыле студентов. — Нам нельзя было вмешиваться, только наблюдать и докладывать. Он попросил меня сходить сказать Флетчеру, что все вышли из леса. — Ты в программе? — вопреки собственному желанию Алекс стало любопытно. — Ну и как тебе? У Кайдена загорелись глаза: — Это нужно испытать самому. — Какая скрытность, — поддразнила Алекс, а затем поинтересовалась: — Что было за задание? — Не могу сказать, — извиняясь, потряс головой Кайден. — Даже твои товарищи заранее не знали. Алекс нахмурилась. — И как они должны были выполнить задание, не зная, что делать? — Им были даны краткие инструкции, которые нужно было использовать как подсказки. Девушка покосилась на него. — И насколько «краткие» инструкции? Кайден вскинул руки вверх. — Полегче. Я не Охотник. К тому же, в прошлом году я сам через это прошёл. Ну, или что-то похожее. — Тоже оказался в медицинском крыле? — Сломал ключицу, — почти гордо рассказал он. — Но это того стоило: в программу-то я попал. — Вы психи, — заметила Алекс. — Серьёзно не понимаю, чего вас туда так тянет. — Не переживай, скоро поймёшь. Это вряд ли, если только кто-то из её друзей попадёт в программу и будет потчевать её историями о навыкоулучшательных приключениях. Но если так, вряд ли они станут использовать дурацкие слова типа «навыкоулучшательный». От этой мысли Алекс стало смешно, и она хихикнула, но тут же поморщилась от боли. И скрыть гримасу на этот раз не удалось. Кайден напрягся, Алекс даже показалось, что в его взгляде проскользнуло беспокойство. — Ты ранена? — Ничего страшного, — поспешно заверила девушка. — Не верю, — возразил он, вглядываясь в выражение её лица. — Я рассказал, что здесь делаю. Твоя очередь. — Нет, правда, ерунда, — повторила Алекс, отводя глаза и надеясь, что Кайден не станет настаивать. — Передай сообщение Флетчеру и иди. Уже, наверно, время ужина. — Эй, — сказал он, схватив Алекс за плечи и повернув к себе. Движение застало девушку врасплох, и она зашипела от боли. Увидев такую реакцию, Кайден тут же отпустил её, но его лицо приобрело решительное выражение и, прежде чем Алекс успела возразить, он заглянул ей за спину. Девушка дёрнулась в сторону, но было поздно. — Что случилось? — спросил Кайден одновременно обеспокоенно и на удивление заботливо. — Ничего… — Снова скажешь ничего страшного, и я… — он замолчал, позволив угрозе повиснуть в воздухе. Алекс знала, что он не отстанет. Но прежде чем она успела определиться, что ему рассказать, подошёл Флетчер. — Теперь, когда всё улажено, чем я могу тебе помочь, Алекс? Девушка перевела взгляд с улыбающегося доктора на настороженного Кайдена и со вздохом приняла своё поражение. — На меня в лесу напало животное. Всё. Готово. Как пластырь сорвать. Флетчер прищурился, явно понимая, что она преуменьшает произошедшее. — Где болит? Алекс осторожно поднялась с кровати и повернулась. Сама она не имела возможности взглянуть на свои травмы, а Кайден видел их лишь бегло, но по резкому вдоху Флетчера и Кайдена девушка поняла, что выглядят раны не очень хорошо. — Алекс… — выдохнул Флетчер. — Почему ты сразу не сказала, что серьёзно ранена? Девушка снова повернулась к нему лицом, но отвела глаза и переступила с ноги на ногу. — Ты был занят. Не хотела мешать. Флетчер цокнул языком и скомандовал ей вернуться на кровать, а сам отправился за медицинскими принадлежностями. Вернувшись, он сказал Алекс лечь на живот и поднять рубашку. Рана была внизу спины, так что особо неловко не было, хотя она отлично осознавала, что Кайден всё ещё стоит рядом. Флетчер прижал к ране что-то мокрое, и Алекс пришлось прикусить язык, чтобы не закричать от боли. Доктор попытался отвлечь её расспросами. — Что за животное с тобой это сотворило? — Понятия не имею, что это было, — ответила Алекс, безуспешно пытаясь дышать ровно и сфокусироваться на вопросе, а не горящей огнём ране. — Оно было огромным, чёрным и волосатым, с жуткими красно-чёрными глазами и когтями на передних лапах. Зубы длиной с мои ладони. А кровь — странного коричневого цвета. — Похоже на хирою, — задумчиво заметил Флетчер. — Но они почти вымерли. И уж точно здесь неподалёку ни одной из них остаться не могло. Как думаешь, Кайден? С озабоченным выражением лица Кайден ответил: — Учитывая описание, я тоже сразу так подумал. Но ты верно сказал, Флетч: они почти вымерли. И точно не бродят по лесу Эзеры. — Тогда, — Флетчер снова повернулся к Алекс, — как ты смогла сбежать? Никогда с ними не встречался, но говорят, что они ужасно кровожадны и гораздо быстрее, чем среднестатистический человек. Алекс, хирои очень опасны. «Да что ты говоришь?!» — подумала девушка, но смогла удержать сарказм при себе. — По его виду я решила, что вряд ли оно хорошо лазает по деревьям — не с такими лапами, — ответила она. — И воспользовалась своим преимуществом, взобравшись на дерево. Но оно успело достать меня, пока я была невысоко, и разодрать спину когтями. — Должно быть, ужасно больно, — пробормотал Флетчер. — Бывало и хуже, — вполголоса заметила Алекс, отчётливо вспомнив ощущение ледяного клинка Эйвена, скользящего сквозь спину к её лёгким. Она содрогнулась и повернула голову, обнаружив на себе любопытный взгляд Кайдена. Кстати, почему он до сих пор здесь? — И всё же, это должно причинять тебе немалый дискомфорт, — продолжал настаивать Флетчер. — Сколько времени прошло с нападения? Алекс попыталась мысленно подсчитать. После обеда она отправилась навестить родителей, пробыла у них около часа, потом её бесцеремонно выкинуло в лес. Значит… — Кажется, это произошло около двух тридцати. Как только слово вылетели изо рта девушки, повисло тягостное молчание. — Что? — в полубессознательном состоянии спросила она. — Алекс, уже шесть, — заметил Флетчер. — Ты пришла только полчаса назад. Где ты была всё это время?